CAP. 3
—Lady Ari, por favor, sea respetuosa —dijo firmemente un asistente—. Ella ha pasado la Prueba de Fuego.
Ella me miró con desdén. Le devolví la mirada despectiva. Ari se sonrojó.
—Aunque eso sea cierto, mi hermano merece algo mejor —gruñó—. ¡No tienes derecho a llevar los colores de la reina, humana!
Entrecerré los ojos.
—¿Es porque tú quieres llevarlos?
Ella gruñó y desenvainó una espada.
Los asistentes se quedaron inmóviles, pero yo me adelanté rápidamente, golpeándola en la muñeca. Ella soltó la espada y la atrapé en el aire. Ari tropezó e intentó golpearme, pero esquivé y la empujé contra la pared, luego presioné la hoja contra su garganta. Ari jadeó y mostró sus dientes afilados.
—Su Majestad...
—Déjame dejar algo claro —dije—. Puede que hayas sido un terror antes de que yo llegara, pero no soy alguien a quien se pueda intimidar.
Ella gruñó. Sus ojos brillaron con luz.
—Maldita humana. Te arrepentirás de esto.
—No tanto como tú —presioné la hoja más cerca de su cuello—. La próxima vez que saques una espada contra mí, te arrancaré el maldito brazo.
Ella gruñó.
—Mi hermano nunca te aceptará.
Me burlé y di un paso atrás, dejando caer la espada a sus pies.
—No le estoy pidiendo que lo haga. No pedí estar aquí. Envíame de vuelta.
Los asistentes parecían nerviosos.
—Eso no es posible.
Ari gruñó, recogiendo la espada del suelo.
—Tú...
—Lady Ari, has atacado a Su Majestad —dijo el asistente—. Según la ley...
Sonreí y levanté la mano.
—No te preocupes por arrestarla. Solo... infórmalo a quien corresponda. A quien más problemas le cause.
Sus ojos se abrieron de par en par. Se puso pálida.
—¿No hay oficiales? ¿Ancianos?
—Los Ancianos Imperiales querrán saber de esto —dijo el asistente lentamente, mirándome—. También querrán conocerte.
—No, gracias.
—Eso no es una opción.
—¿Tengo alguna opción?
Sus ojos brillaron.
—No.
Me burlé.
Ari me gruñó.
—Solo espera...
Se dio la vuelta y salió pisando fuerte. Dos asistentes la siguieron.
El asistente miró a Maya.
—Tengo que informar a los Ancianos sobre ti. Maya, por favor, cuida de Su Majestad.
Miré a Maya. Ella sonrió mientras un gong comenzaba a resonar por el palacio.
—¿Qué es eso?
—Marca la hora —dijo Maya—. Es justo después de la hora de la cena, entrando en las horas de sueño... Como la nueva reina, es tu deber bañar al Rey y cambiar su ropa.
Levanté una ceja.
—¿Esperas que cambie a un hombre... el doble de mi tamaño? ¿A quien nunca he conocido? Parece un poco extraño ser tan... descuidados con su rey.
Maya se rió.
—Es tu deber.
—Podría matarlo.
Maya se quedó inmóvil.
—Por favor, no... bromees con eso.
—¿Por qué no es una preocupación? —pregunté—. Esencialmente me ha obligado a atravesar una pared de fuego mágico y me ha dado un título, ¿para qué?
—B-Bueno, la línea de dragones tiene que continuar.
Resoplé y señalé con el pulgar hacia atrás.
—Ella parecía más que feliz de asumir ese deber.
Maya bajó la mirada. Sus labios se curvaron en una sonrisa.
—Lady Ari fue encontrada... completamente inapropiada para la corona.
Resoplé.
—Genial. Un enemigo que no pedí. ¿Por qué no hay asistentes para bañarlo?
Ella se rió.
—Es tradición. Lo entenderás cuanto más tiempo estés aquí.
—Muy dudoso.
Recordé el olor de cuerpos quemados y me estremecí. Vi a Maya entrar en la habitación contigua. Volvió con un cuenco de agua caliente y una toalla.
—Te dejaré. Por favor, llámame si me necesitas —dijo ella, haciendo una reverencia—. Hasta la mañana, Su Majestad.
—¡Espera un segundo!
La puerta se cerró detrás de ella. Fui hacia ella y tiré de la manija, encontrándola cerrada. ¿Qué demonios? ¿Era esta alguna idea extraña para la noche de bodas? Me estremecí, sintiéndome más enferma a cada segundo. Miré hacia el cuenco de agua caliente y la toalla en la mesa de noche.
Me giré para mirar al hombre.
—Esto es una tontería —dije, mirándolo—. ¿Me obligaron a atravesar una pared y ahora tengo que bañarte? —Me burlé—. ¿Todo el personal en este palacio y tengo que bañarte yo? ¿Eso significa que no te han bañado en todo este tiempo?
Me reí y pasé una mano por mi cabello. Era demasiado corto para cualquiera de los adornos elegantes en la habitación.
Lo miré y fruncí el ceño. Había manchas en su pecho. Me incliné hacia adelante, tirando del cuello de su bata. Mi rostro se calentó al ver su pecho cincelado. Estaba bastante bien formado para un hombre que debería haber estado dormido durante siglos, pero más que eso, las manchas se extendían por su pecho.
Pasé una mano sobre las manchas en su cuello y me quedé inmóvil. Estaban levantadas.
—¿Qué pasa si no te baño, aparte de estar atrapada aquí toda la noche?
El hombre no respondió. Suspiré, levanté uno de sus brazos y me estremecí. Sería demasiado pesado para moverlo. No había manera de que pudiera moverlo lo suficiente. Fui a la ventana para ver si se abría, pero no lo hizo. Chasqueé la lengua y me volví.
Supongo que realmente no hay manera de salir de esto.
—¿Qué demonios? —dije, levantando las manos—. ¿Matar mujeres durante siglos una a una solo para encontrar una cuidadora? ¡Nadie se molestó en preguntar si quería cuidar de un hombre!
Me hundí en la silla y apoyé los pies en el borde de la cama.
—Quiero que sepas, aunque no puedas oírme, que esto es ridículo —dije—. Y preferiría echarte un cuenco de agua encima que intentar bañar a un extraño.
Resoplé y me incliné hacia la cama.
—No... no lo haría. Eso sería abusivo, y probablemente no eres tú quien empezó todo este asunto de la Prueba, estando dormido y todo.
Suspiré, agarré una toalla y la sumergí en el cuenco. Pasé la toalla por su cuello. Las marcas en su cuello no se movieron, pero brillaron con una luz roja en la profunda oscuridad.
Entonces, me di cuenta de que eran escamas. Mi rostro se calentó y mis ojos se deslizaron por su pecho desnudo. Eran escamas. Todo esto apestaba, pero terminé de limpiar su cuello y rostro. Cada pasada sacaba algo de su piel, un poco de oscuridad como suciedad.
Supuse que realmente no lo habían bañado en todo este tiempo. Abrí un poco su bata para limpiar su pecho. Me mordí el labio mientras mi estómago daba un vuelco. Nunca había estado tan cerca de un hombre con el que no estuviera emparentada antes, y aunque sabía que estaba enfermo, eso no me impedía sentirme así. Era apuesto.
Me levanté para alcanzar el otro lado de su pecho. Me apoyé con una mano en su abdomen inferior. Apreté el puño en el cinturón de la bata. Entonces, una mano grande y cálida se cerró alrededor de mi muñeca. Antes de que pudiera gritar o sacar mi espada, fui arrastrada hacia adelante y rodé por la cama. Otra mano se cerró sobre mi boca y un borde afilado presionó contra mi pecho.
Sus ojos eran como ópalos oscuros sobre mí, entrecerrados y brillando con fuego.
—No hagas un sonido, o te mataré.