Capítulo 7
Se echa hacia atrás, dejando escapar un sonido gutural que reverbera a través del agua, enviando un escalofrío por mi columna vertebral. Las luces de arriba parpadean, proyectando sombras inquietantes en las paredes mientras la tormenta afuera sigue rugiendo, añadiendo al caos.
Empieza a deslizarse hacia atrás en el tanque, su poderosa forma desplazando el agua con una violenta salpicadura. Desafortunadamente, su agarre en mi pantorrilla no se suelta. A medida que pierde el conocimiento, siento que me arrastra con él.
El pánico surge en mí mientras soy arrancada de mis pies, el agua fría tragándome por completo. El impacto de la inmersión me golpea como un golpe físico, el líquido helado robándome el aliento. Me agito salvajemente, tratando de liberarme, pero su agarre es inquebrantable. Soy arrastrada hacia abajo, cada vez más profundo, las paredes tenuemente iluminadas del tanque cerrándose a nuestro alrededor.
Me hundo hasta el fondo del tanque con la enorme criatura incapacitada. El peso de su cuerpo me presiona, inmovilizándome en el suelo del tanque. El instinto se activa y el pánico se enciende. Mi pecho se tensa mientras mis pulmones gritan por aire, el agua fría entumeciendo mis extremidades. El rugido distante de los motores del barco y los sonidos amortiguados de la tormenta apenas son audibles a través del agua, creando una atmósfera surrealista y de pesadilla.
Me obligo a recordar mi entrenamiento de buceo. Mantén la calma, me recuerdo a mí misma, luchando contra el impulso de hiperventilar.
Cierro los ojos por un momento, concentrándome en mi entrenamiento, los ejercicios que he practicado innumerables veces. Lentamente, recupero el control de mi respiración, calmando el frenético latido de mi corazón.
Abro los ojos y miro hacia abajo al tritón, que ahora parece casi sereno en su estado inconsciente. Su agarre en mi pantorrilla se afloja, y aprovecho el momento para liberarme. Impulsándome desde el fondo, me propulso hacia arriba, mis manos abriéndose paso a través del agua.
La superficie parece increíblemente lejana, el tenue resplandor de las luces de arriba es mi única guía. Mis pulmones arden y mi visión comienza a nublarse en los bordes. Con un último empujón desesperado, rompo la superficie, jadeando por aire. La ráfaga de oxígeno llena mis pulmones y toso violentamente, expulsando el agua que tragué.
Me saco del tanque, mis extremidades temblando de agotamiento. Apoyo mis manos en mis rodillas, inhalando profundamente mientras trato de estabilizarme, mi mente dando vueltas por el increíblemente íntimo momento que acabamos de tener. O, más bien, que yo acabo de tener.
Una ola de mortificación hace que mi estómago se contraiga, pero me obligo a pensar lógicamente sobre el... incidente. Por lo que puedo decir, el tritón estaba reaccionando por instinto, atraído por el olor de mi excitación involuntaria como un tiburón a la sangre en el agua. El pensamiento me envía un escalofrío por la columna.
Hablando de tiburones, recuerdo la herida en su brazo. Necesita ser tratada.
—Sácatelo de la cabeza, Phoebe —murmuro para mí misma—. Empieza a actuar como una maldita científica.
Me quito los jeans mojados, pateándolos antes de correr rápidamente hacia la caja de buceo más cercana. Agarro un botiquín de primeros auxilios y me coloco un mini respirador de buceo alrededor de la boca. Dudo, luego agarro una jeringa extra, una con un sedante aún más potente que el de los dardos tranquilizantes. Es el mismo cóctel que Stan me ordenó inyectarle al tritón cuando lo capturamos por primera vez. Sé que lo dejará inconsciente hasta la mañana si tengo que usarlo.
Miro la jeringa en mi mano, el potente sedante como último recurso si las cosas vuelven a torcerse. Estoy decidida a evitar usarlo si puedo. Quiero construir confianza, no miedo.
Me sumerjo de nuevo en el tanque, el agua fría envolviéndome mientras nado hacia el fondo donde yace el tritón. Sus ojos están cerrados, sus rasgos relajados en el sueño. De cerca, parece casi pacífico, pero sé que no debo bajar la guardia.
Parece casi pacífico, con burbujas de aire escapando de branquias casi imperceptibles a ambos lados de su cuello. Me recuerdo a mí misma que soy una investigadora, una científica. Lo que ocurrió entre nosotros fue sexual, pero solo por casualidad, un subproducto natural de un encuentro caótico. Por lo que sé, podría ser la forma en que los tritones se saludan entre sí.
Si lo interpreto más allá de eso, entonces soy tan fantasiosa e infantil como Stan me acusa de ser.
Armándome de valor, me agacho y me coloco a horcajadas sobre las caderas del tritón inconsciente, anclándome al enganchar mis pies debajo del peso plomizo de su cola. Examino la herida en su brazo, sorprendida y fascinada al descubrir que ha dejado de sangrar por completo.
Su sangre debe tener propiedades coagulantes avanzadas, hipotetizo. ¿O tal vez está en su saliva, como en la mayoría de los mamíferos?
Mi mirada recorre los planos regios de su rostro, y noto que su piel oliva tiene un brillo casi nacarado bajo el agua. ¿Cuánto de ti es como yo? me pregunto. ¿Y cuánto de ti es... diferente?
Paso mis dedos sobre la herida, sintiendo algo duro. Tomando unas pinzas del botiquín de primeros auxilios, extraigo lo que resulta ser un diente de tiburón. El tritón se estremece. Sabiendo que el sedante en los dardos no es tan fuerte, asumo que está despertando. Normalmente, toma un tiempo, pero de repente, está completamente alerta de una vez.
Su mano se lanza y me agarra por la garganta. Reacciono instintivamente, levantando la jeringa sobre su brazo de manera amenazante. Sus ojos se entrecierran al verla, y sé que la reconoce. Lentamente, baja su brazo. Nos miramos con cautela.
Con cuidado de no asustarlo, le muestro el diente de tiburón. Si tengo razón, y generalmente lo estoy en estas cosas, es un molar de Gran Blanco. Sus ojos oscuros miran su brazo herido y luego, con una sonrisa, se da una palmada en el estómago. Mis ojos se abren de par en par. Se comió un tiburón blanco, me doy cuenta.
Notablemente, ni siquiera se nota; su abdomen, cubierto de músculos ondulantes, no está lo más mínimo distendido.
Sin pensarlo, extiendo la mano para rozar el lugar donde estaría su ombligo si fuera humano. En cambio, la piel gradualmente se desvanece en escamas de un rojo negruzco. Un bajo retumbar comienza a vibrar el agua a nuestro alrededor. Mi cabeza se gira rápidamente mientras busco la fuente. Justo cuando empiezo a moverme, el tritón agarra mi mano, y me doy cuenta demasiado tarde de que la frecuencia subsónica proviene de él.
Y, lo que sea que haya ocurrido entre nosotros antes, no ha terminado.