Capítulo 5
Espero en mi camarote hasta bien entrada la noche, mi curiosidad creciendo con cada hora que pasa. Saber que el tanque de inmersión está siendo preparado para la transferencia del tritón me tranquiliza, aunque no pueda supervisar los preparativos yo misma. Hay mucha gente deambulando por la cubierta, así que observar no iría en contra de mi "acuerdo" con Stan. Pero aún no puedo enfrentarme a la tripulación. Al cuestionarlo públicamente, lo avergoncé, y él se aseguró de humillarme frente a mis compañeros.
Normalmente, tengo una buena relación con Will y los demás. Somos nosotros contra Stan. Después de clase, salimos a tomar cervezas y margaritas y a hablar mal de Stan durante horas. No cambia nada, pero nos ayuda a sobrellevar el día. Aquí en mar abierto, lejos de las reglas y regulaciones de la Universidad, y tan cerca de la fama académica, Stan se ha vuelto más audaz, más cruel, todo para lograr sus objetivos, sean cuales sean. No tengo la ilusión de que soy especial. Soy una de las pocas mujeres en mi programa de estudios y la única en este viaje. Stan es un cerdo con todos nosotros. Ninguno de nosotros se sorprendió exactamente cuando Stan intentó hacer un movimiento casi inmediatamente después de zarpar.
En su mayor parte, he podido ignorar y desviar sus avances. Pero encontrar al tritón ha encendido algo dentro de él que no estaba allí antes. Es casi como si se hubiera demostrado algo a sí mismo. Si empuja lo suficiente, puede conseguir todo lo que siempre quiso, por muy descabellado que sea. No puedo evitar sentir que de alguna manera he contribuido a eso al no ser más fuerte.
No espero que Will o los demás vengan en mi defensa. Después de todo, ni siquiera pueden enfrentarse a Stan ellos mismos. Saber que todos estamos en el mismo barco no hace mucho para hacerme sentir menos sola o avergonzada. Así que me quedo dentro con la puerta de mi camarote cerrada con llave, monitoreando los preparativos del tanque a través de la aplicación defectuosa conectada a las cámaras colocadas alrededor de la cubierta.
A todos los efectos, el tanque de inmersión es una piscina de tamaño mediano instalada en la cubierta trasera del barco. Está equipado con una estación de observación y un oxigenador para mantener el aire circulando por el agua cuando sea necesario. Operarlo es costoso y un fastidio, pero es una alternativa mucho mejor que la biocaja. No es perfecto, pero servirá.
Observo cómo el equipo llena el tanque con agua de mar, luego se dedica a la ardua tarea de trasladar la enorme forma del tritón inconsciente de un tanque a otro. Después de un día de trabajo duro, el equipo se retira bajo cubierta a la cafetería para relajarse, y yo sigo esperando hasta que los ruidosos sonidos de alegría y emoción finalmente se apagan. Cuando estoy segura de que soy la única que queda despierta en el barco, voy hacia él.
Deslizándome silenciosamente por los pasillos, me dirijo a la cubierta trasera. La tormenta se ha calmado, dejando una llovizna suave a su paso. El aire nocturno es fresco y limpio, el cielo de un negro profundo salpicado de estrellas. Me acerco al tanque de inmersión, mi corazón latiendo con anticipación y miedo.
Encuentro al tritón despierto, flotando silenciosamente en el tanque de agua, sus ojos oscuros encontrándose con los míos como si hubiera estado esperándome todo el tiempo. Hay algo en su mirada que me atrae, una mezcla de curiosidad y profundidad que es a la vez inquietante y fascinante. Trago saliva, sintiendo el miedo y la inquietud morderme, pero reúno mi valor y me acerco.
A medida que me acerco, noto un tinte rojo en el agua, proveniente de una herida de aspecto desagradable en su brazo. Grito.
La carne está desgarrada y dentada, con cortes profundos a lo largo de su antebrazo. La herida está cruda y sangrante, los bordes hinchados e inflamados, y puedo ver dónde unos dientes afilados deben haber mordido y rasgado la piel. Parece el resultado de un ataque de tiburón, las marcas de mordida son inconfundibles. No sé cómo nadie más lo ha notado.
Mi corazón se duele por él, y no puedo soportar la idea de dejarlo en dolor. Tomando una respiración profunda, decido tratar la herida. Abro la tapa del tanque de agua lentamente, mis dedos temblando.
Doy un paso hacia el tanque y él se mueve conmigo, desplazándose hacia un lado, mirándome con cautela.
—Por favor —susurro, mi voz temblando—. Estoy aquí para ayudarte.
La parte superior del cuerpo del tritón emerge del tanque, el agua escurriendo de sus escamas brillantes, reflejando el suave resplandor de las luces de la cubierta. Su cabello, oscuro y enredado como algas marinas, se adhiere a sus hombros. Sus ojos, insondables, se fijan en los míos, y me quedo paralizada, sorprendida por lo apuesto y salvaje que se ve a la luz de la luna. Sus rasgos son impresionantes: mandíbula afilada, pómulos altos, cabello largo y oscuro, y labios carnosos que se entreabren como si fuera a hablar, aunque no salen palabras. El aire a nuestro alrededor está cargado con el olor a agua salada y el distante retumbar de las olas contra el casco.
Retrocedo, pero mi pie resbala en la cubierta mojada y pierdo el equilibrio. Antes de que pueda sostenerme, la mano del tritón se dispara y agarra mi pierna. Su agarre es firme pero no doloroso, y se mueve con una gracia depredadora, arrastrándose hacia mí con propósito. Mi corazón late con fuerza, el pánico surgiendo en mí mientras busco y encuentro una de las pistolas tranquilizantes cercanas, lista para defenderme si es necesario.
Se detiene debajo de mi abdomen, su mirada penetrante e intensa. Siento un escalofrío recorrer mi columna al darme cuenta de que me está mirando como si fuera una presa fresca. Sus ojos, negros como el océano más profundo, parecen contener un hambre primitiva, y lucho por mantener mi respiración estable. El sonido de las olas y el crujido del casco del barco se mezclan con el rápido latido de mi corazón.
—Por favor —susurro, mi voz temblando—. Estoy aquí para ayudarte.
No se mueve, sus ojos aún fijos en los míos, sin parpadear. El mundo se reduce a solo nosotros dos, la tormenta afuera es un recuerdo distante. La cubierta se siente más fría bajo mis manos, la humedad empapando mi ropa. La noche está en silencio, salvo por el ocasional llamado distante de un ave marina y el suave chapoteo del agua contra el barco.
La mirada en sus ojos es inquietantemente reconocible. El pensamiento me envía un escalofrío por la columna, y lucho por mantener mi respiración estable. Es la forma en que Stan me mira, como si me poseyera, como si quisiera follarme.
Solo que, en lugar de repulsión, todo lo que siento es... intriga.