Capítulo 3
La forma del tritón es más magnífica y aterradora de lo que jamás había imaginado. Su piel brilla bajo el resplandor de los relámpagos, las escamas reflejando cada destello. Se agita violentamente, sus ojos abiertos de par en par con miedo y furia.
—¡Stan, espera! —grito, tratando de avanzar, pero la cubierta se tambalea, arrojándome hacia atrás—. No podemos simplemente...
Stan me ignora, sus ojos fijos en el premio. La tripulación se apresura a asegurar la red, sus rostros iluminados con triunfo. La cola del tritón golpea la cubierta, enviando una lluvia de agua salada al aire.
—¡Aseguren la red! ¡No dejen que escape! —ruge Stan, su voz apenas audible sobre el estruendo.
La tripulación lucha con la red, sus movimientos una danza desesperada. Me abro paso hacia adelante, mis ojos fijos en el tritón. Hay inteligencia en su mirada, una chispa de algo que va más allá del mero instinto animal. No es solo una criatura; es consciente.
—¡Stan, por favor! ¡No podemos hacer esto! —suplico, agarrando su brazo.
Stan me sacude, su rostro una máscara de determinación.
—Estamos haciendo historia aquí, Phoebe. Nada nos detendrá.
Me vuelvo hacia el tritón, mi corazón rompiéndose al ver su lucha. Él encuentra mi mirada, y por un momento, todo lo demás desaparece: la tormenta, la tripulación, la ambición de Stan. Solo somos nosotros, y el peso de lo que está sucediendo cae sobre mí.
—Déjalo ir —susurro, pero mi voz se pierde en la tormenta.
La voz de Stan corta el caos.
—¡Lo tenemos! ¡Tráiganlo!
La tripulación tira, la red acercándose al barco. Miro, impotente, mientras la lucha del tritón se debilita, su fuerza agotada por la tormenta implacable y el agarre de hierro de la red.
Cuando el tritón es subido a bordo, su cuerpo golpea la cubierta con un ruido sordo y enfermizo. La tripulación vitorea, pero yo solo puedo mirar, mi corazón pesado de temor. Esto no era como se suponía que debía ser. El tritón de mis sueños yace ante mí, capturado y roto. ¿Qué hemos hecho?
Lucho contra la sensación de náuseas que retuerce mi estómago mientras Stan sigue dando órdenes.
—¡Martin, prepara el tanque! ¡Will, quiero que grabes todo esto! —Se vuelve para señalarme—. Phoebe, trae el sedante. No me muevo—. ¡Ahora!
Mi intuición grita que nada de esto se siente bien, pero no puedo precisar exactamente por qué. O, por qué, en todo caso, estoy tan segura de que esta criatura es la cosa más peligrosa en este barco, más peligrosa que cualquier tiburón que podríamos haber sacado... ciertamente más amenaza que Stan.
Los buzos luchan por maniobrar al tritón hacia el tanque de agua preparado, su cola agitándose con fuerza residual. La furia de la tormenta es un ruido de fondo distante mientras me concentro en la tarea en cuestión. Tomo el sedante, mis manos temblando mientras inyecto la aguja en su cola.
Cuando la aguja perfora las escamas, él se sacude, y una de las púas que recubren la cresta de su cola corta mi piel. Hago una mueca, luego me quedo quieta mientras observo con asombro cómo la cola absorbe mi sangre, el líquido rojo desapareciendo en las escamas iridiscentes rojas y negras.
Los ojos del tritón se fijan en los míos, su mirada suavizándose bajo la influencia del sedante. Mueve su cola, intentando envolverme, tal como en mis sueños. Por un momento, estoy hipnotizada, mi respiración atrapada en mi garganta.
—¡Phoebe, aléjate! —La voz de Stan rompe el hechizo. Me arranca del tanque, aumentando la dosis del sedante. El tritón se queda inmóvil, su poderosa forma reducida a la inacción. Una tristeza y culpa inexplicables me invaden, mezclándose con el dolor de mi corte.
Me acerco, observando al tritón de cerca. Su largo cabello, enredado como algas marinas, enmarca un rostro con rasgos atractivos y cincelados. Su parte superior del cuerpo se asemeja a la de un hombre adulto, musculoso y definido.
Mis ojos se deslizan hacia su parte inferior, las escamas brillando incluso en la oscuridad intermitente. Hay un bulto distintivo bajo las escamas que me provoca un escalofrío de reconocimiento, recordándome demasiado a la mezcla de terror y atracción de mis sueños.
Agarro una linterna, el haz de luz cortando la penumbra en el laboratorio. Cuando la ilumino sobre el tritón, de repente se agita. Levanta la cabeza y abre los ojos de golpe. Son completamente negros, como dos abismos sin fondo. La profundidad de su mirada me infunde un miedo inmediato. Es la mirada de un depredador, instintiva y primitiva, fijándose en mí como su presa elegida.
Retrocedo tambaleándome, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Los ojos del tritón siguen cada uno de mis movimientos, sin parpadear e intensos. No hay duda de la inteligencia detrás de ellos, pero es una inteligencia entrelazada con algo extraño y peligroso para mí, una naturaleza que ni siquiera puedo empezar a comprender.
—Phoebe, aléjate del tanque —ordena Stan, su tono duro e inflexible. Ya me está dando la espalda, concentrado en asegurar a la criatura—. Necesitamos asegurarnos de que esté completamente sedado antes de poder estudiarlo.
Trago saliva con dificultad, el peso de la situación presionando sobre mí. Esto no es solo un descubrimiento científico; es un ser vivo, con pensamientos y emociones. Mis sueños siempre habían insinuado una conexión entre nosotros, pero ahora, de pie ante él, lo siento más intensamente que nunca.
—Stan, necesitamos tener cuidado —digo, mi voz temblando—. Hay más en él de lo que te das cuenta...
Stan me lanza una mirada frustrada.
—Somos científicos, cariño. Nuestro trabajo es estudiar y entender, no empatizar.
Sé que tiene razón, pero eso no alivia el tumulto dentro de mí. Los ojos del tritón siguen fijos en mí, una advertencia silenciosa oculta en sus profundidades. Doy un paso más cerca, a pesar de las demandas de Stan. Hay algo en su mirada, un reconocimiento que tira de mi alma.
—Phoebe, ¡no! —La voz de Stan es aguda, pero ya es demasiado tarde.
La cola del tritón se estremece, un pequeño movimiento que pasa desapercibido para los demás. Pero yo lo veo, y sé que todavía está consciente, aún alerta. Mi corazón duele con el conocimiento de que está siendo retenido contra su voluntad, y no puedo sacudirme la sensación de que estamos cometiendo un terrible error.
Mientras me inclino más cerca, la mirada del tritón se suaviza de nuevo, el filo depredador desvaneciéndose. Parpadea lentamente, un gesto que se siente casi como una comunicación silenciosa. Coloco una mano en el vidrio, mis dedos temblando. Por un breve momento, juro que entiende. Hay un vínculo, una conexión no hablada que desafía toda explicación.
La mano de Stan cae sobre mi hombro, tirándome hacia atrás.
—Tenemos trabajo que hacer, cariño. No dejes que tus emociones nublen tu juicio.
Asiento a regañadientes, pero mis ojos nunca dejan al tritón. A medida que el sedante hace efecto por completo, sus ojos infinitos se cierran y su cuerpo se relaja completamente. De repente, el mar se queda en silencio, la tormenta se disipa.
A mi alrededor, la tripulación vitorea, pero no puedo sacudirme la sensación de que acabamos de cometer un terrible, terrible error.