Capítulo 3-
Me desperté con Ava empujando mi hombro.
—Ember, mira. Estamos disminuyendo la velocidad; creo que estamos cerca de donde nos han estado llevando —dijo casi en un susurro.
Estaba oscuro, pero pude distinguir luces y lo que parecía ser un pueblo rodeado de bosque. A medida que nos acercábamos, noté que el pueblo era más grande de lo que había pensado desde la distancia. Había muchas casas espaciadas, muchas con jardines y pequeños graneros. El pueblo también tenía lo que parecían ser pequeñas tiendas alrededor de un lago pequeño. Era difícil saberlo con certeza con la poca luz que había. Nos detuvimos frente a una enorme cabaña de madera y, al detenernos, nos llevaron, aún en nuestros grupos de unas doce personas, dentro de la cabaña. Estaba bellamente construida y dividida en apartamentos. Aunque todavía estaba aterrorizada por lo que podría venir después, me impresionó la belleza y el tamaño del edificio.
Cada apartamento tenía camas y una gran chimenea, junto con un baño que tenía duchas. Era cálido y sorprendentemente cómodo, definitivamente un gran paso adelante desde el barco que había sido nuestra prisión durante las últimas semanas. En cada cama había un camisón blanco largo y una bata. Nos dijeron que podíamos lavarnos y vestirnos y que por la mañana comenzarían las entrevistas. No tenía idea de qué implicaba eso, pero estaba feliz por las comodidades limpias y confortables. A medida que cada uno de nosotros era llevado al apartamento, nos quitaban las cadenas de los tobillos. Aunque estaba feliz de estar libre de esa carga dolorosa, me preocupaba lo emocionado que estaba el hombre al tocar nuestras piernas y pies y cómo gemía en silencio mientras nos liberaba. Me costó todo mi autocontrol no patearlo cuando sus manos sucias acariciaban mi pierna. Pensando en la mirada depredadora del hombre, comencé a darme cuenta de que no había visto a ninguna mujer en el pueblo o en la cabaña desde que llegamos.
Quizás porque era de noche, traté de tranquilizarme. Debe haber mujeres aquí en algún lugar. Después de que todos fuimos desencadenados, la puerta se cerró y escuchamos el cerrojo girar. Estoy segura de que la puerta está custodiada por los hombres que nos trajeron aquí, no hay manera de que después de todo el esfuerzo para traernos aquí nos dejen sin vigilancia. La habitación no tenía ventanas y ninguna posibilidad de escape. Ava continuó pegada a mi lado mientras nos quedábamos en nuestra nueva habitación compartida, incluso en las duchas, se quedó justo a mi lado. La sensación de lavar la mugre después de semanas en el mar fue increíble y me tranquilizó un poco más. Podía enfrentar el mañana ahora que me sentía humana de nuevo, limpia y ya no encadenada como un perro rabioso.
No podía creer cuánto mugre se había adherido a mi cuerpo y cabello durante ese tiempo entre mi captura y ahora. Me acosté en la cama cómoda, limpia y con mi nueva ropa de dormir. Sentí una pequeña chispa de esperanza, pero esa esperanza pronto me abandonó cuando Ava se acurrucó contra mí y preguntó:
—Ember, ¿qué crees que nos van a preguntar en las entrevistas mañana?
Le besé la frente y acaricié su cabello.
—No lo sé, Ava, pero tendremos que estar alerta y hacer todo lo posible para sobrevivir. Tal vez incluso podamos encontrar una manera de volver a casa. Ahora necesitamos dormir un poco.
Esperaba tener razón y que pudiéramos encontrar alguna manera de ganar nuestra libertad o encontrar una debilidad dentro de estos muros y escapar. El sueño me venció rápidamente; habían pasado semanas desde que había descansado más de unas pocas horas. Lo necesitaré para mañana, para lo que sea que traiga la entrevista. Nos despertó el sonido de una campana resonando por todo el edificio. La preocupación comenzó a reemplazar la paz que había venido con la cama cálida y cómoda.
Los pensamientos sobre la entrevista y lo que vendría después volvieron a inundar mi mente. Ava y yo nos levantamos y le cepillé el cabello con los dedos, reparando su hermosa trenza. Intenté, pero no logré domar mis cabellos salvajes. Nos sentamos en silencio esperando lo que sucedería a continuación. La puerta se abrió y nos llevaron al piso de abajo de la cabaña, a un gran comedor, donde nos dieron una comida de avena caliente y huevos. Ninguno de los hombres estaba comiendo, aunque había muchas mesas vacías; todos solo nos observaban y susurraban entre ellos. Me dio la sensación de que todos estaban al tanto de algo que nosotros desconocíamos, casi como si estuviéramos en el lado equivocado de una broma enferma. ¿Es esto parte de la prueba o entrevista?
Mantuve la cabeza baja tratando de no hacer contacto visual con ninguno de ellos; después de ayer, no quiero animarlos. Después del desayuno, nos dirigió la palabra el hombre que había captado mi atención el día de los carros. El apuesto con el cabello largo y rubio y un aire fuerte. Sentí ese calor extraño de nuevo cuando comenzó a hablar.
—Mujeres, se quedarán sentadas donde están. Cuando se les toque el hombro, seguirán sin dramatismos. Después de su entrevista, serán llevadas de regreso a su apartamento para descansar. El comandante Shane se encargará de cualquier insolencia rápidamente.
Mientras daba órdenes, comencé a entender que debía estar a cargo. Todos los hombres lo miraban con reverencia. Me asustaba y me emocionaba al mismo tiempo, ¿qué me pasa?
Una por una, las mujeres fueron tocadas en el hombro y llevadas fuera del gran salón y no regresaron. Esperaba que el hombre hermoso que captó mi atención no estuviera mintiendo y que estuvieran descansando arriba, no muertas en algún lugar de este edificio. Mi corazón sentía que iba a salirse de mi pecho cuando la mujer a mi lado fue llevada. Solo espero causar una buena impresión, o que esto no sea una especie de trampa para separarnos y luego matarnos o violarnos una por una. Vi a un hombre acercándose a mí con una sonrisa burlona en su rostro. Le di a Ava una dulce sonrisa y le dije que la vería pronto y que no tuviera miedo. Aunque no tenía idea de lo que vendría, quería tranquilizarla. Tampoco quiero acobardarme frente a este nuevo y engreído extraño que parece disfrutar con la idea de asustar a las mujeres. Ojalá no tuviera miedo, pero lo tengo, odio sentirme tan débil.
Me llevaron por un largo pasillo a una gran sala con un grupo de hombres detrás de una mesa larga, cada uno con una pila de papeles frente a ellos. Uno de los hombres en el centro de la mesa, que me miraba fijamente, no era otro que el hombre del día en que bajamos del barco. El hombre que nos dio instrucciones hace poco.
He oído a los hombres llamarlo Alfa, pero no sé su nombre. Incluso ahora, consumida por el miedo, me siento tan atraída por él. No sé qué me pasa, por qué mi cuerpo tiembla tanto de miedo como de excitación.