Capítulo 2-
Sé que hemos llegado a nuestro destino cuando el barco deja de moverse. Los hombres han comenzado a moverse en la cubierta superior y hay muchos gritos. No puedo sacudirme los horribles pensamientos que llenan mi mente. Tan malo como ha sido estar cautiva en este barco, lo desconocido del destino es peor. El pánico se apodera de las mujeres cuando también se dan cuenta de que estamos cerca de la costa; algunas se sientan con la cabeza entre las manos mientras otras lloran y gritan. Todo el ruido y los lamentos me tienen lista para saltar de mi piel.
Quiero ser fuerte, pero mi cuerpo tembloroso me muestra mi verdadera naturaleza. Estoy tan asustada como el resto de ellas, débil y prisionera. Pensé que no tenía control sobre mi futuro antes, ahora será determinado por los hombres que me pusieron en cadenas.
—¿Qué crees que nos van a hacer? —preguntó Ava, la más joven entre nosotras y mi compañera de litera. Es alta, probablemente unos pocos centímetros más alta que yo, alrededor de 1.73 metros, y delgada, con una larga trenza negra. Ava tiene una piel pálida y hermosa y unos ojos azules preciosos. Estoy asustada, pero no quiero que ella se sienta más asustada, así que trato de consolarla lo más que puedo. Tal vez mi deseo de protegerla fortalecerá mi determinación y me ayudará a ser valiente. Me he encariñado con ella; me recuerda a mi hermana pequeña Anne en casa y solo es un año mayor que ella. Anne y yo éramos tan diferentes y a menudo no estábamos de acuerdo, pero pensar en ella ahora me hace doler el pecho. Extraño ser niñas y susurrar bajo las cobijas cuando se suponía que debíamos estar durmiendo. Debería haber sido más amable con ella, más comprensiva.
—Todo va a estar bien, estamos juntas, y no nos han hecho nada demasiado horrible todavía. Te protegeré —digo con mi voz más calmada. Sé que no tengo derecho a prometerle nada. No puedo protegerme a mí misma, mucho menos a alguien más, pero necesito sentirme cerca de alguien. Necesito mantener mi humanidad, incluso cuando me tratan como ganado.
Antes de ser capturada, estaba en medio de obtener mi certificado de enseñanza, enseñar era lo único que me apasionaba. Había trabajado duro durante toda mi educación y había disfrutado mucho al sobresalir y poder ayudar a otros que tenían más dificultades para aprender. Me encantaba leer sobre lugares lejanos y otras culturas. Esa era otra razón por la que saber que estaría atrapada en el mismo lugar me dolía; quería usar lo que había aprendido para ayudar a otras personas. Si lo único que tenía que esperar era casarme con un hombre y trabajar en mi propia granja con él, mientras, por supuesto, le daba hijos, al menos podría enseñar también. Esto me daría una pizca de mi propia independencia.
Mi madre siempre me había dicho que alcanzar el sol solo me quemaría y que había nacido hermosa, así que debería estar agradecida por mi suerte en la vida. No había apoyado mi deseo de obtener una educación superior. —Muchas chicas lo tienen peor —decía—. Al menos eres bonita y atraparás a un chico bien educado. Sé que suena como si no fuera agradecida, pero quiero más que solo trabajar en una granja y criar hijos toda mi vida. Quiero aventura y ser parte de algo grandioso. Mi madre diría que estoy viviendo en un mundo de fantasía, pero no me importaba, quería más de la vida.
Los pasos se detienen sobre nosotras y las bisagras de la escotilla chirrían al levantarse en la parte superior de las escaleras; vienen por nosotras. De repente siento que no puedo respirar, y Ava agarra mi mano. Le doy una pequeña sonrisa tranquilizadora y enderezo mi espalda. Ahora es el momento de ser fuerte, me digo a mí misma, tanto por Ava como por mí.
—Señoras, hemos llegado a la costa. Formen una fila recta y síganme fuera del barco. No se les ocurra intentar escapar, les prometo que las atraparemos y serán castigadas. Esta transición será ordenada. Cualquier desobediencia resultará en consecuencias rápidas y severas —el comandante se ve feroz mientras nos habla. Era el tipo de hombre al que no desafiaría, incluso si no estuviera encadenada. Es enorme, muy alto y de complexión fuerte. Tiene una espada y un látigo a su lado que estoy segura ha usado antes.
Todas nos alineamos con cadenas que tintineaban, labios temblorosos y ojos húmedos. Ava está detrás de mí y estamos situadas hacia el frente medio de la fila. Mientras caminábamos fuera del barco, noté a muchos hombres, más de los que estaban en el barco con nosotras, y grandes carros tirados por caballos, todos alineados. Los hombres se parecían a los soldados del comandante en el barco. Todos ellos de gran estatura, ya sea montados en caballos o de pie cerca de los carros, y todos con algún tipo de arma. Esta escena no augura nada bueno para nuestro futuro. Solo puedo esperar que esto haya sido algún tipo de error y nos envíen de vuelta a casa. Sé que el pensamiento es tonto, pero no quiero morir a manos de uno de estos hombres aterradores tan lejos de casa.
Mirando a la multitud que obviamente ha estado esperando nuestra llegada, noto que no hay rostros femeninos entre ellos. Los hombres nos miraban con ojos hambrientos y lascivos, lo que me inquietaba aún más. Los hombres guerreros parecían muy serios, ya no tenían conversaciones secundarias, sino que nos observaban a todas mientras caminábamos hacia ellos. Escucho a Ava empezar a llorar de nuevo y miro a la multitud dándoles mi mejor mirada de "váyanse al diablo". No sé qué me pasó, normalmente no soy tan audaz, pero odio la idea de acobardarme ante ellos, especialmente si de todos modos estamos condenadas. Tal vez pueda asustarlos con mi actitud, ya que físicamente no tendría ninguna oportunidad ni siquiera con el más pequeño de los hombres aquí. Aunque los hombres tenían una dureza y eran muy intimidantes, todos eran muy apuestos además de aterradores. Cualquiera que sea esta tribu, tienen líneas de sangre increíbles.
A medida que nos acercábamos a los carros, el comandante se reunió con un hombre y tuvo una conversación aparentemente seria; este hombre en particular se erguía por encima del comandante y tenía una complexión ligeramente más grande. De repente me sentí acalorada y mi corazón comenzó a acelerarse, estaba nerviosa, pero este posible ataque de pánico surgió de la nada. Adiós a mi cara valiente y feroz. Pude ver mejor el rostro del hombre grande que hablaba con el comandante, noté que era extremadamente apuesto, posiblemente el hombre más atractivo que había visto en mi vida. ¿Qué le pasa a mi cerebro? Posiblemente estoy marchando hacia mi muerte, pero todo lo que puedo pensar es en lo hermoso que es este hombre enorme. Me hace preguntarme por qué nos habrían traído aquí. Seguramente las mujeres acudirían en masa si vieran a estos hombres. ¿Planean vendernos? Mientras mi cabeza se llena de las posibilidades de por qué estoy aquí, no puedo evitar mirar a este hombre curioso que ha capturado mi atención.
Sus ojos son oscuros, casi negros, y su cabello es de un color rubio arenoso que cuelga largo por su espalda. Tiene una mandíbula afilada y definida con labios llenos y una barba rubia corta que cubre la mitad inferior de su rostro. Se ve estoico y feroz. Lleva una gran espada a su lado y todos los hombres parecen mirarlo a él cuando no nos están observando con su mirada lasciva. Terminó su conversación con el comandante y nos hizo avanzar hacia los carros. Mientras pasábamos junto a él, parecía estudiar a cada mujer, mirándolas de arriba abajo. Cuando Ava y yo pasamos junto a él, sus ojos se encontraron con los míos, sentí un escalofrío recorrer mi espalda y mi corazón comenzó a acelerarse de nuevo. Solo puedo atribuir esta extraña reacción hacia él a la curiosidad y el miedo. Mi cuerpo parece tener mente propia, sabiendo que este hombre debe ser peligroso pero sintiéndose atraído hacia él de todos modos. Después de mi inquietante interacción con el hombre que asumí estaba a cargo, los extraños nuevos hombres comenzaron a cargarnos en los carros de madera tirados por caballos en grupos. Escuché un sonido de crujido detrás de mí y giré la cabeza.
Una de las mujeres intentó escapar, pero fue derribada al suelo casi de inmediato. La veo con la cara en la tierra y siento el miedo tratando de invadir mi mente de nuevo. ¿A dónde pensaba que iría? Estamos rodeadas de hombres guerreros, el océano y el bosque. Incluso si lograra dar más de unos pocos pasos, los hombres tienen caballos, debe saber que no puede escapar. El comandante dio un paso adelante, agarrando a la mujer cuyo nombre creía que era Missy, y haciendo un anuncio.
—¡Ahora aprenderán una lección! ¡La desobediencia será castigada! —Missy fue arrojada de nuevo al suelo y su camisa fue arrancada, ganándose los vítores de los hombres que nos rodeaban al quedar sus pechos expuestos. Agarré la mano de Ava y le dije que no mirara. Recibió tres latigazos del látigo que había visto antes en su cadera, cada uno arrancándole otro grito. Ver esta brutalidad me revuelve el estómago y solo siento odio por los hombres que nos sacaron de nuestros hogares.
Cuando el comandante terminó de azotarla, le devolvió su camisa y la llevó al carro en el que Ava y yo nos habíamos instalado. Me sorprendió ver pieles en el carro para cubrirnos, definitivamente era invierno o se acercaba el invierno con la escarcha en el aire. Missy se sentó junto a Ava y a mí, y la ayudé a envolver las pieles alrededor de ella, ya que tenía dificultades para moverse por sí misma. El viaje fue largo pero silencioso, todas nosotras absorbiendo el nuevo paisaje y preguntándonos cuál sería nuestro destino. ¿Quiénes eran estos brutos de hombres que nos habían robado y qué querían de nuestro grupo? Mi corazón se hundió aún más al no ver a otras personas o pueblos, solo el denso y espeso bosque que nos rodeaba. Escuchar los sollozos doloridos de Missy mientras avanzábamos me puso nerviosa. Desearía poder tomar un látigo y ver cómo lloran de dolor cada vez que son sacudidos.
¿Íbamos a ser esclavas de estos hombres? Hasta ahora ciertamente nos habían tratado como tal, pero las nuevas pieles cálidas bajo las que nos acurrucábamos no parecían algo que se le daría a una esclava. Siempre me había encantado la idea de lo desconocido hasta que fui capturada, y ahora, con mi futuro sintiéndose tan sombrío, deseaba con todas mis fuerzas estar de vuelta en la pequeña granja de mi familia, esperando casarme con alguien a quien no amaba. Quería una vida mejor, pero ahora quién sabe si llegaré a ver el mañana o si siquiera querré hacerlo.
Incluso con todos los pensamientos deprimentes fluyendo por mi cabeza, si soy honesta conmigo misma, hay una chispa dentro de mí que espera que algo grandioso nos esté esperando, aunque la probabilidad sea escasa. Supongo que solo tendré que seguir viva y averiguarlo.