Capítulo 1
A U R O R A
17 años, pasado
Corrí.
Corrí tan rápido como mis piernas me lo permitían, aferrándome a la mochila rota como si mi vida dependiera de ello. De hecho, mi vida sí dependía de ello. Los hombres que me seguían no eran santos, en realidad eran criminales si es que yo sabía algo al respecto.
Hace dos días, cuando había entrado en un edificio abandonado buscando refugio y accidentalmente descubrí el sótano donde se guardaba y custodiaba el alijo de drogas, pensé que si podía robar algo para mí, al menos podría pagar mi comida para el próximo mes. Así que esperé un par de días por una oportunidad y logré robar algunos paquetes para poder venderlos. La heroína era lo más fácil de vender en las calles de Chicago.
No era una adicta, pero sabía que vender esto definitivamente me haría ganar algo de dinero.
Y los necesitaba, desesperadamente.
Había estado saltando de refugio en refugio para personas sin hogar durante el último año, escondiéndome de la policía y de cada maldita persona que estaba ansiosa por explotar a una chica de diecisiete años. Podría haber sido huérfana y sin hogar, pero no era indefensa. No era una damisela en apuros.
A una edad temprana aprendí de la manera difícil que los cuentos de hadas no existían; no hay caballero de brillante armadura y la magia de Hogwarts solo existía en los libros de J. K. Rowling.
Solo te ayudas a ti misma y te salvas a ti misma y no hay nadie más que venga a salvarte.
Y aquí estaba, corriendo por mi vida para sobrevivir otro mes sin morir de hambre.
Ahora estaba corriendo en piloto automático, completamente sin aliento y frenética. Hace unos minutos, estaba temblando de frío y ahora gotas de sudor cubrían mi frente mientras corría por el callejón. No me había dado cuenta de lo entumecidos que estaban mis músculos de las piernas hasta que de repente choqué contra una pared humana de músculos sólidos. Y antes de que pudiera siquiera mirar hacia arriba, algo pungente fue presionado contra mi nariz y el mundo se volvió completamente oscuro.
XXX
La próxima vez que desperté, me encontré tirada en el suelo frío; la mochila con los bienes robados había desaparecido. Forzando mis ojos a abrirse, mientras la borrosidad se aclaraba, miré a mi alrededor. El lugar era como una celda de prisión, excepto que estaba demasiado sucio y apestaba a sangre. Incluso las salpicaduras de carmesí seco en las paredes eran prominentes. Casi parecía un matadero. Había una puerta de hierro y no había ventanas, ni siquiera un ventilador.
El invierno era implacable este año, junto con la lluvia. Y esta prisión, o lo que fuera, era un infierno congelado. Tuve que arrastrarme hacia la puerta, golpeando con todas las fuerzas que me quedaban, pero el sonido solo resonaba alrededor. De lo contrario, estaba mortalmente silencioso.
Mierda.
Adolorida, hambrienta y fría, acerqué mis rodillas a mi pecho y envolví mis brazos alrededor, enterrando mi cabeza, casi derrotada. No importaba cuánto intentara dormir, simplemente no podía, temiendo lo que me esperaba cuando esa puerta se abriera.
Probablemente pasaron horas hasta que escuché el ruido de pasos y al instante levanté la cabeza. Intuitivamente, alcancé a agarrar el cuchillo escondido detrás de mis viejos y desgastados jeans. Era bastante pequeño, pero para mí, era perfecto.
Era el único arma que podía permitirme.
Para una chica que mató a su padre alcohólico y abusivo, que vio a su propia madre ser golpeada y asesinada y que escapó de una prisión, todavía me quedaba mucha lucha para sobrevivir a lo que vendría cuando esa puerta se abriera.
Me arrastré hacia un lado de la puerta y me agaché mientras mis dedos doloridos y fríos agarraban el mango del cuchillo, lista para entrar en acción. Por lo que valía, aún intentaría salvarme.
Los latidos de mi corazón retumbaban frenéticamente y en el instante en que la puerta se abrió de golpe, mi cuchillo cortó la espinilla de la pierna del hombre. Él cayó, agarrándose la pierna. Sin embargo, el hombre detrás de él fue un poco más rápido que el anterior. Rápidamente agarró mi mano libre, pero la que sostenía el cuchillo cortó su bíceps, sacando un poco de sangre.
Pero no tuve otra oportunidad de escapar.
El tercer hombre agarró la muñeca de mi mano con cuchillo con un agarre mortal y la torció tan dolorosamente que el arma se deslizó. No perdió tiempo en patear el cuchillo lejos, al otro lado de la habitación y fuera de mi vista.
Y ahora estaba absolutamente indefensa y sin poder.
—¡Busca a mi hermano, ahora! —gruñó al hombre que sangraba por el bíceps.
La atención de mi captor volvió a mí mientras me retorcía y luchaba por escapar de su agarre. Era imposible, como si intentara mover una montaña. Se alzaba sobre mí, mirándome con sus penetrantes ojos azules mientras golpeaba su brazo con mi mano libre. Y cuando se estableció que no era rival para su fuerza, me detuve.
Respirando con dificultad, mis rodillas cedieron y el mareo me derribó. Olvídate de la comida, ni siquiera podía recordar la última vez que había bebido un vaso de agua limpia. El frío y la sed secaban mi boca por dentro. Toda la poca energía que tenía se desvaneció cuando la adrenalina se agotó y perdí la pelea.
—Dominic, ¿qué pasó? —Otra figura imponente de músculos entró con una chaqueta de cuero negro mientras lo miraba a través de mis pestañas.
—Tenemos un pequeño problema aquí, Viktor —dijo fríamente el hombre que me agarraba la muñeca con una mano y cuyo nombre supuse era Dominic.
Viktor, el tipo de la chaqueta de cuero negro, se acercó un poco más y me echó un vistazo. —¿Qué es esto? —preguntó con disgusto, casi ignorando el hecho de que yo era un ser humano y no solo un saco de carne.
—Pequeña ladrona —murmuró Dominic, soltando mi muñeca—. La encontraron robando nuestro polvo del almacén del sur.
Mentalmente me burlé. Dijo 'nuestras drogas' como si fuera algo legítimo. Si yo era una criminal, él también lo era. Excepto que él era mejor.
—Fue algo de una sola vez —murmuré en voz baja mientras ambos hombres me miraban y arqueaban una ceja incrédulos.
—¿Qué? —les pregunté a ambos.
Dominic sonrió y miró al otro tipo, Viktor, que no estaba muy interesado en sonreír. Llevaba una expresión oscura que era casi imposible de descifrar. Agachándose a mi nivel, sus ojos recorrieron mi condición física más intensamente que nunca.
Me pellizcó la barbilla entre sus dedos, aprisionando mi mirada en la suya. —¿Eres una adicta, chica?
—No —respondí con dureza, apartando su mano. Poco sabía él... La adicción era la menor de mis transgresiones—. Quería algo de dinero. Tenía hambre.
—¿De verdad te crees esta historia? —preguntó Dominic a su hermano.
Viktor no respondió ni asintió ni negó con la cabeza. Simplemente se levantó a su altura y miró alrededor de la habitación. El hombre cuya pierna había cortado fue completamente olvidado hasta que Viktor señaló con el dedo y le preguntó a Dominic:
—¿Ella hizo esto?
—Exactamente.
Los hermanos compartieron una mirada silenciosa con sus ojos, casi como si pudieran leer la mente del otro. Los iris azules eran comunes en ellos y también lo era su físico. Excepto por algunos rasgos y el corte de cabello, uno podía ver fácilmente el parecido que compartían.
Mientras estaban ocupados teniendo su conversación telepática, por el rabillo del ojo vi que la puerta aún estaba entreabierta. En esta habitación, dos hombres estaban ocupados mientras que el otro tenía la pierna herida. ¿Cuál era la probabilidad de que si intentaba escapar, saldría de aquí con vida?
Mi encuentro con la muerte siempre había sido extremadamente audaz y atrevido.
La primera vez, cuando mi padre intentaba golpearme, huí.
La segunda vez, cuando el guardia intentó violarme en el reformatorio, también huí.
¿Tendría suerte la tercera vez?
Solo había una forma de averiguarlo.
Una vez más, corrí antes de que alguien pudiera esperarlo.
Corrí hacia la puerta con cada onza de energía que quedaba en mi cuerpo. Pero el único problema era que era un callejón sin salida. Había otra puerta, igual de hierro y sin importar cuánto resoplara y bufara, no se abría.
Supongo que no tuve tanta suerte la tercera vez.
—¿Has terminado? —una voz retumbó desde atrás, y no pude decir cuál de los hermanos era. Ambos tenían un tono de voz similar.
Girando lentamente, vi a Viktor y Dominic apoyados en la entrada. Dominic parecía enfadado; siempre lo estaba. Pero Viktor... aún tenía la expresión impasible grabada en su rostro maduro y varonil.
Y no importaba cuánto luchara por mantener la fachada valiente, se estaba desvaneciendo lentamente. Morir era una cosa, pero ¿una muerte dolorosa? Aún no estaba lista para eso. Cada chica de mi edad soñaba con convertirse en algo en la vida, tal vez una doctora, bailarina o modelo. Todos tenían planes que ejecutar, pero mi objetivo era vivir otro día. Y luego otro.
Un simple refugio, seguro y protegido, con comida y ropa básicas era mi aspiración. Y estaba fallando horriblemente en lograr eso.
Al crecer, siempre tuve una intuición especial para el peligro. Y podía muy bien percibir si el peligro me estaba mirando directamente a los ojos con una mirada amenazante. Y en este momento, Viktor estaba haciendo exactamente eso.
Las fundas de pistola bajo ambos brazos y el cuchillo enfundado alrededor de su cintura hablaban mucho sobre su personalidad o la profesión en la que estaba involucrado.
—Mira... solo... por favor. Por favor, solo... —balbuceé sin sentido, mi espalda raspando contra la puerta de hierro—. Solo... déjame ir. Nunca cruzaré tu camino.
—Robaste mis drogas. Atacaste a mis hombres. Intentaste escapar —Viktor sonrió por primera vez. Nada tenía de cómico, pero sí de ominoso—. He matado a personas por menos.
—Te dije... solo tenía hambre. Pensé que robar las drogas me daría algo de dinero. Y realmente necesitaba el dinero —la desesperación en mi voz salió sin esfuerzo.
—¿Cuál es tu nombre, chica? ¿Y dónde están tus padres? —interrogó, sin moverse de donde estaba.
—Mi madre está muerta.
—¿Padre?
—Muerto también —me encogí de hombros—. Lo maté —solté sin ningún remordimiento. No era una sociópata. El día que le golpeé con el jarrón en la parte trasera del cráneo, todo lo que quería hacer era salvar a mi madre. Mi padre alcohólico y abusivo sucumbió más tarde a las heridas, así que realmente no fue mi culpa.
Viktor parecía algo sorprendido por mi revelación, pero no dijo una palabra. Cualquier otro hombre habría levantado una ceja, pero él no lo hizo.
—Estaba golpeando a mi madre —expliqué sin que me lo pidieran.
Dominic se acercó y me agarró bruscamente por la nuca. Ni pude resistir la fuerza ni deseaba hacerlo. Me arrastró de vuelta a la misma habitación fría, arrojándome dentro y hacia la esquina.
—¿Cuál es tu nombre? —presionó Dominic.
—Aurora.
—¿Aurora qué? —Y cuando dudé más de lo que pretendía, gruñó—. No pienses en mentirnos.
—Aurora Hall.
Viktor escribió algo rápidamente en su teléfono y se lo mostró a Dominic, quien frunció el ceño y lo miró con atención. Mientras su atención estaba ocupada, vi que mi cuchillo, el que Dominic había pateado, estaba un poco lejos de mi posición.
Pero, ¿cuál era el punto? Sería una tonta si creyera que podría tener una oportunidad contra ambos, incluso con un arma.
—¿Mataste a un guardia de prisión? —la voz de Viktor hizo que levantara la cabeza.
Me encogí de hombros. —Estaba tratando de... violarme. Y luego escapé de allí.
—Maldita sea —murmuró Dominic y sacudió la cabeza.
Viktor y Dominic eran criminales, algún tipo de banda, supuse, que se dedicaba a las drogas. Entonces, ¿acaso escapé de la guarida de un diablo para acabar muerta en otra?
—Recógelo —ordenó Viktor mientras lo miraba cuestionando, y señaló con la barbilla hacia el cuchillo.
¡Mierda! Lo vio. Lo vio a través de mí, y ni siquiera podía negarlo. Mi mirada simplemente se movió entre el cuchillo y sus orbes azules.
¿Me estaba poniendo a prueba? ¿Iba a sacar su arma en el momento en que agarrara el cuchillo?
—¡Dije que LO RECOJAS! —gritó fuerte, haciéndome saltar.
Con cautela, me arrastré hacia adelante con las rodillas magulladas y recogí el cuchillo. El frío y la anticipación sacudían mi cuerpo mientras mi respiración se volvía laboriosa. Incluso en mi momento más difícil, deseaba, rezaba, por un milagro que me permitiera sobrevivir a esto, sin importar lo imposible que pareciera.
—De pie. ¡Arriba! —ordenó con el mismo tono brusco.
Ignorando el miedo y el hambre que dolorosamente anudaban mi estómago, me levanté lentamente sobre mis piernas temblorosas.
Viktor era difícil de descifrar. Su expresión clínica no revelaba nada y no sabías si iba a matarte o dejarte ir. Estaba calmado, peligrosamente, misteriosamente y oscuramente compuesto.
—Te daré dos opciones. O te mato, rápida y sin dolor, o intentas atacarme con ese cuchillo y ganas tu libertad. Tres minutos. Si en tres minutos puedes hacerme un rasguño, te dejaré salir de aquí en una pieza.
—¿Y si no... no puedo hacerte un rasguño? ¿Me matarás entonces? —pregunté, conteniendo la respiración.
Él sonrió. —Elección del ganador —declaró—. Ahora dime, ¿cuál es tu elección?
La muerte nunca fue una opción para mí. Quería vivir.
Sabía que salvarme de esta situación era casi imposible, pero preferiría morir intentándolo. Eso era todo lo que me quedaba: mi espíritu de lucha, y no había llegado tan lejos para retroceder.
Lo miré a los ojos con una mirada decidida. —Te enfrentaré.