CAPÍTULO 3
—¿Qué es Virkaith? —se aventuró a preguntar para no perder la calma. Estaba al borde de un ataque de pánico y él ya había dejado claro que tal cosa la sometería.
—Nuestra ciudad —respondió el rubio.
—O lo que queda de ella —murmuró el hombre a su lado. A pesar de las marcas de lágrimas, su rostro tenía una cualidad más abierta que el del rubio, y Mia tuvo la impresión de que era más joven, menos cínico. Pensó que él continuaría hablando también.
—Morkuth —el hombre rubio lanzó una advertencia, y el hablante cerró la boca.
Bien. El rubio era el líder. Buena información para tener. Buena información para saber. Mia levantó las cejas hacia él. Para su sorpresa, él cedió.
—Está a casi tres días de caminata hacia el norte. Iremos a pie y el camino es largo y difícil —guardó su herramienta luminosa en uno de los bolsillos de la armadura—. Haremos lo posible por hacer las cosas lo más fáciles que podamos para ti, pero no voy a mentir y prometerte un viaje fácil.
Morkuth le ofreció el plato. Mia frunció el ceño y negó con la cabeza. Aunque quisiera, no había manera de que pudiera comer en ese momento.
—¿Para qué molestarse? —exigió—. Nos has llevado... a nosotras, porque supongo que también secuestraste a estas otras mujeres, lejos de todo lo que conocemos y amamos para algún propósito terrible. ¿Para qué molestarse en hacer las cosas fáciles?
El líder frunció el ceño hacia ella.
—Tu propósito es necesario, pero ten la seguridad de que estarás tan segura y cuidada como podamos manejar. No tenemos la costumbre de atormentar a nuestras mujeres.
—¿Qué propósito exactamente?
Él desvió la mirada.
—Tendrás una orientación cuando lleguemos a Virkaith. Se te explicará allí.
Mia se volvió hacia Morkuth, que permanecía en el mismo lugar, aunque los otros hombres estaban haciendo preparativos similares a los de su líder. Su extraña armadura se deslizaba por sus pechos como si fuera una cosa viva.
—¿Supongo que tú tampoco me lo dirás?
—Kenahi tiene razón, eso es una preocupación para más tarde. Por ahora, realmente deberías comer —intentó una sonrisa afable, uno de sus colmillos asomaba sobre su labio inferior lleno.
Mia retrocedió.
—Déjalo —ordenó el líder, Kenahi—, es hora de irnos. Necesitamos llegar al próximo campamento antes del anochecer. Vamos, señoras, Gorth será su guía. Manténganse en el sendero y cuiden de no tropezar con raíces y serpientes, hay algunas que son venenosas aquí.
Las hermanas se levantaron ante la orden, sollozando, con lágrimas gordas rodando por sus ojos abiertos. Por un momento, se miraron entre ellas y luego pasaron junto a Mia, moviéndose en la dirección que Kenahi había indicado. Un hombre estaba allí, esperándolas. Gorth, supuso Mia. Era de piel oscura, sus marcas apenas visibles, pero una que notó le recordó a un leopardo. Los otros hombres eran ridículamente anchos, pero Gorth los dejaba en vergüenza. Era aterradoramente grande, aunque su rostro era razonablemente apuesto, especialmente con el cálido color whisky de sus ojos.
La mujer rubia los siguió, sin mirar a nadie a los ojos.
¿Todos seguirían como ovejas? Mia miró hacia el claro donde el grupo se había reunido. La última mujer aún estaba sentada allí, con la cabeza enterrada en sus brazos.
—¿Qué pasa con ella? —preguntó a Morkuth.
—Está tomando la transición con dificultad. No ha dicho una palabra. Si no se levanta, la llevaré —señaló un bolsillo donde se podía ver la parte superior de otra herramienta luminosa asomando. Parecía completamente injusto que agarraran a mujeres de quién sabe dónde, las arrastraran al medio de algún bosque olvidado por Dios con hombres-gato de aspecto salvaje, y esperaran que actuaran como seres humanos racionales y no perdieran la cabeza. Mia rodeó a Morkuth y se dirigió hacia la chica. Ella se estremeció cuando Mia se arrodilló a su lado.
—Oye —susurró Mia—, esto está realmente mal.
La mujer resopló en sus brazos.
—Vamos, no voy a dejar que te noqueen. Si hay alguna manera de salir de esto, no la encontraremos estando inconscientes.
El cabello castaño se apartó y un par de ojos marrones se encontraron con los de Mia. Un moretón oscuro delineaba un pómulo alto y su labio estaba hinchado y partido, aunque parecía que había estado sanando durante unos días. Mia apretó los dientes.
—¿Ellos te hicieron esto? —gesticuló sutilmente para que ninguno de los hombres pudiera verla.
—No —la chica sacudió la cabeza ligeramente—. Fue de... antes. ¿De verdad crees que hay una manera de salir de esto? ¿Una manera de volver a casa?
Mia estudió a la mujer. Algo en la forma en que hizo la pregunta no estaba del todo bien. ¿Quería volver a casa o no? Su tono no sonaba tan ansioso como Mia esperaba. Pero entonces, si los moretones eran de antes, tal vez el hogar no era un lugar al que quisiera regresar.
—No lo sé, pero por ahora creo que la mejor opción es comportarnos bien y observar a estos... hombres. Nos trajeron aquí de alguna manera, tiene que haber una forma de salir.
Tomó una respiración temblorosa.
—Soy Mia —se presentó, extendiendo una mano para ayudar a la mujer a levantarse.
—Becky —se puso de pie y Mia se sorprendió al descubrir que la mujer era más alta que ella. Ella tampoco era baja. Becky había parecido mucho más pequeña acurrucada en el suelo.
—Vamos, estos tipos son realmente impacientes —Mia comenzó a caminar hacia el pequeño grupo, observando cautelosamente a los hombres, pero la mayoría de ellos habían desaparecido. Gorth estaba al frente de la fila, frunciendo el ceño hacia ellas, y Kenahi se apoyaba casualmente contra un árbol, con su espada descansando sobre su antebrazo izquierdo. Levantó las cejas hacia Mia cuando pasaron, pero no dijo nada.
Gorth gruñó cuando finalmente se unieron al grupo y luego se giró y avanzó hacia el bosque.
—Ni siquiera es un sendero —murmuró Mia cuando se dio cuenta de por dónde tendrían que caminar. Raíces, hierba e incluso pequeños arbustos se enredaban alrededor de sus pies mientras caminaba. Gruñó mientras tropezaba, manteniendo un ojo atento a las mencionadas serpientes. Las otras mujeres delante de ella no lo estaban pasando mejor.
Mia miró hacia Kenahi, quien parecía no tener problemas para atravesar la vegetación.
—¿Dónde estamos exactamente? Esto no se parece a nada que haya visto, ni siquiera en la televisión. No creo que haya ningún lugar en la Tierra como este.
—No, no es la Tierra. Esto es Callaphria.
Mia trató de asimilar eso. No la Tierra. Tropezó hacia adelante. Era como un mal sueño, excepto que los detalles eran demasiado claros para esperar despertarse. Se pellizcó el brazo, por si acaso. Ay.
—¿Te acabas de lastimar?
Mia ignoró a Kenahi y estudió el bosque, buscando un ancla para su cordura.
—¿Cómo llegamos aquí... desde la Tierra, quiero decir? Sentí como si me hubiera dormido un momento y despertado aquí al siguiente.
Él guardó silencio por un largo momento. Ella se arriesgó a mirarlo.
Él suspiró.
—Supongo que no hay daño en explicar. Nuestros ancestros compartidos descubrieron las puertas, pasajes entre nuestros mundos. Varios de ellos, en realidad, y hacia otros mundos también. La Tierra ha olvidado las suyas, pero el conocimiento se mantuvo seguro, aunque bien guardado aquí en Callaphria. Viajaste a través de una cuando te trajimos aquí.
Puertas. Ella imaginó una puerta física abriéndose hacia la Tierra. No. Seguramente era más una metáfora. Deseaba haber estado despierta para ver el pasaje, pero de todos modos la esperanza se encendió dentro de ella. Una puerta se abría en dos direcciones, después de todo. Si llegó aquí a través de una, entonces podría regresar a casa a través de una. De repente, se encontró mucho más interesada en su entorno. Como si al memorizar árboles y arbustos específicos, pudiera encontrar el camino de regreso. Lógicamente, la pequeña cabaña en la que despertó estaba en algún lugar cerca de este pasaje.
Esa esperanza se desvaneció rápidamente a medida que viajaban. El sudor se acumulaba en su piel y se acumulaba en su espalda, los enredos de arbustos estaban afectando sus nervios ya desgastados. Pequeños rasguños de ramas y hojas errantes cubrían sus brazos y la sal de su sudor los hacía arder levemente.
—¡Cuidado! —Kenahi llamó por tercera vez en menos de una hora. Quería gritarle, pero en su lugar profundizó en su pozo de paciencia y practicó no entrar en una furia asesina. Se ralentizó y alcanzó a ver el final de una vibrante serpiente verde y azul deslizándose fuera del sendero por donde estaba a punto de pisar.
—Odio este lugar —murmuró, intensificando su mal humor. No ayudaba que la ansiedad estuviera revolviéndose en su estómago, burlándose de ella con todas las terribles posibilidades que la esperaban. Además, aunque le costara admitirlo, estaba hambrienta. No había comido en más de un día y no parecía que fueran a detenerse, o siquiera a ralentizarse para almorzar.
—Al igual que tu mundo, aquí hay peligros, pero también hay belleza —Kenahi la animó desde atrás. Sonaba un poco triste, pero ella no podía preocuparse.
Seis horas después, finalmente rodearon una curva que abrazaba un enorme acantilado rocoso. Mia casi se desmayó de alivio cuando la fuente del sonido que había estado escuchando durante la última hora finalmente se reveló. Una larga y delgada cascada salía del acantilado sobre ellos, drenando en una piscina que parecía profunda. Le costó todo su esfuerzo no correr hacia el agua y dejar que lavara sus dolores y molestias. Mejor aún, escondida bajo un saliente rocoso había otra cabaña. Se juró a sí misma que cuando volviera a casa nunca se quejaría de un día duro nuevamente.