6___Antiguos rivales
fin del flashback
El Presidente la observó de cerca, notando lo afectada que estaba al ver la tarjeta negra. No se le escapó la rabia que había transformado las facciones de Braden, haciéndolo parecer más un duende que un apuesto heredero. Había tomado la decisión correcta. Ahora, vería cómo Erin gastaba ese dinero.
—N-no puedo aceptarla, Presidente. Yo—
—Erin, es una orden —dijo el Presidente, acercando su mano y colocando la tarjeta en su palma—. Es tu último año, niña. Quiero que al menos lo disfrutes. Responsablemente.
Erin asintió con entusiasmo, su cabello rebotando de arriba abajo. —¡Responsablemente, por supuesto! ¡Sí, señor!
Julius se rió, dándole una palmadita en la cabeza. —Está bien. —Miró a Braden—. Tu padre te ha proporcionado una tarjeta propia, ¿no es así?
Braden forzó una sonrisa. —Sí, abuelo. Pero no era... una tarjeta negra.
Julius asintió. —Sí, lo sé. Bien, ustedes dos salgan al frente ahora, su chofer debería estar aquí.
Erin asintió, agarrando la tarjeta negra con ambas manos. No podía creerlo. ¿Cómo podía el Presidente confiarle algo tan valioso? ¿Y si la perdía? ¿O la dañaba?
Se echó la mochila al hombro y salió apresuradamente de la mansión, aún aferrando la tarjeta con ambas manos.
El Cadillac negro se detuvo en los escalones frontales de la mansión justo cuando Erin salió.
Respiró hondo, mirando la tarjeta en su mano mientras el chofer salía y abría la puerta.
—¡Buenos días, Erin!
Erin sonrió al chofer amigable, apresurándose hacia el coche. —Buenos días, Jame—
Un tirón repentino en su mochila detuvo a Erin de entrar en el coche, haciéndola retroceder.
Sobresaltada, miró por encima del hombro, frunciendo el ceño al ver a Braden, su mano agarrada a su mochila.
Empujándola lejos de la puerta abierta del coche, le lanzó una mirada amarga. —¿Crees que te voy a dejar sentarte a mi lado solo porque es nuestro último año en la escuela secundaria? Sube al frente, junto al chofer. Donde perteneces.
Ignorando su expresión molesta, Braden se dirigió al asiento trasero.
—Buenos días, señor —saludó James con una breve reverencia. Braden lo ignoró, relajándose en el asiento mientras James cerraba la puerta.
Tragándose su enojo, Erin se obligó a caminar tranquilamente hacia el lado del pasajero y subirse junto a James. Estaba bien. Mejor así. James era una compañía mucho mejor de todos modos.
Subiendo y cerrando su propia puerta, James le guiñó un ojo y Erin sonrió, sacudiendo la cabeza. Estaba bien, Braden Stone era un imbécil a los diez años, y seguía siendo un imbécil a los dieciocho.
Los gloriosos edificios de la Academia McClinton Senior se alzaban a su alrededor y Erin los miraba, sus ojos llenos de todo menos amor y asombro.
Odiaba este lugar.
Dentro de los pasillos de la academia, dentro de sus salas de música, aulas y lujosa cafetería estaban todos los recuerdos de los horribles años de Erin en la escuela secundaria.
Cruzó los brazos, frunciendo el ceño ante la imponente entrada del edificio principal. El edificio era pulido y elegante, vidrio y acero brillando bajo la luz de la mañana. Un lugar perfecto para los hijos de la élite.
Y un infierno para los como ella.
—¡Erin Moore!
El grito rompió los pensamientos de Erin, desviando su atención de los edificios y Erin sonrió, dando la bienvenida a la voz fuerte.
¿Quién más podría ser?
Con calma, se giró hacia el campo de fútbol y sonrió.
Corriendo a una velocidad increíblemente rápida para su gran cuerpo musculoso, venía Jackson Pierce, el mejor amigo de la infancia de Erin.
—¡Whooooo! —gritó, dejando caer su casco de fútbol al suelo mientras corría hacia ella, sus ojos verde mar llenos de alegría.
Ella resopló, sacudiendo la cabeza. Era ruidoso como el infierno, pero lo amaba. Si Erin no hubiera insistido en que el Presidente trajera a Jackson con ella a su nueva escuela en la secundaria, probablemente no habría sobrevivido a la crueldad de los amigos de Braden.
Viendo el brillo en los ojos de Jackson, Erin dio un paso cauteloso hacia atrás, levantando una mano para detenerlo. —¡Jackson, no! ¡Nada de placajes! ¡Es el primer día, idiota!
Con otro fuerte grito, se lanzó hacia ella y Erin gritó cuando Jackson la levantó del suelo y la abrazó, girando en círculos.
—¡Es mi pequeña castaña! —gritó—. ¡Te extrañé!
Erin gimió de vergüenza, mirando a su alrededor los ojos que la observaban. —¡Bájame antes de que te patee el trasero!
Ignorando las órdenes, Jackson la abrazó más fuerte, haciendo ruidos de llanto falso. —¿Esos bastardos te lastimaron? —preguntó lastimeramente—. ¿Esos malditos Stones te hicieron montar ponis y golpear pelotas de golf todo el verano? Pobre de ti—
—Aléjate de mi chica —dijo una voz femenina con tono cortante, seguida de una bofetada en la parte trasera de la cabeza de Jackson.
Siseando de dolor, bajó a Erin para girarse y mirar con furia a la persona que lo había golpeado.
Erin sonrió ampliamente. —¡Phoebe! ¡Llegas tarde!
Su segunda mejor amiga sonrió, abrazándola de vuelta. —¡Tsuh! ¿Cuándo he llegado temprano a este infierno?
Jackson le lanzó una mirada aguda a Phoebe, frotándose la parte trasera de la cabeza. —Nada de violencia este año, Phoebe —le dijo antes de fingir un labio tembloroso y una voz llorosa—. Golpéame de nuevo... una vez más... y te juro que empezaré a defenderme.
Erin suspiró ante Jackson. —Eres un atleta, no un estudiante de teatro. Deja de actuar tan mal.
Phoebe sacudió la cabeza con disgusto, su corto cabello negro balanceándose con el movimiento. —Ugh, es tan vergonzoso.
Jackson le sonrió. —Tu cara es vergonzosa.
Phoebe levantó una ceja arqueada. —Eso no es lo que dijiste cuando casi te enamoras de mí en décimo grado.
Erin suspiró. —¿Pueden no—
—¡Huh! Casi. Enamoras. No sucedió realmente y es pasado. Recobré el sentido lo suficientemente rápido como para verte por la psicópata que eres.
Phoebe dio un paso adelante con los ojos grises entrecerrados. —Dilo de nuevo, Jackson.
Saltando hacia atrás, Jackson se cubrió la ingle y el pecho. —¡Mantente alejada, Chewbacca!
Los dientes de Phoebe rechinaron ante el apodo que detestaba. —Voy a enterrarte el puño en la cara, Jackson Pierce, ¡llámame así una vez más!
Jackson sonrió con esa sonrisa que era la razón por la que la mayoría de las chicas dejaban a Erin en paz, esperando que ella les diera su número. Le guiñó un ojo a Phoebe. —Ch...ew... ba...cca.
—Déjame romperte las piernas y ver si anotas más touchdowns, ¡maldito yeti! —gruñó Phoebe, lanzando un pie con tacón y casi golpeando la pierna de Jackson mientras él se agachaba para esquivarla.
Erin enganchó un brazo alrededor del codo de Phoebe, manteniéndola a una distancia suficiente para que los dos pudieran discutir pero no lo suficientemente cerca como para que Phoebe le diera un puñetazo en el ojo a Jackson. Necesitaba ambos para anotar touchdowns.
Erin les sonrió. Había llegado aquí con Jackson, pero a Phoebe la habían conocido en la Academia.
Ese día en la cafetería cuando Jackson fue al baño y Phoebe se acercó a Erin, con su cabello negro brillante y ojos grises felinos, Erin había esperado que la chica escupiera algunas palabras maliciosas y desagradables. Sorprendentemente, solo quería preguntar cómo se llamaba el chico grande de ojos verdes.
Ciertamente, Phoebe primero se hizo amiga de Erin por Jackson, pero muy rápidamente superó su enamoramiento y puso su mirada en el siguiente chico, solo uno de sus muchos intereses amorosos. Sin embargo, su amistad con Erin se mantuvo, mientras que sus sentimientos por Jackson se disiparon en su enemistad actual. Aun así, los tres se mantuvieron juntos durante la secundaria, lo que hizo que los años fueran lo suficientemente soportables para que Erin aún pudiera sonreír.
La chica más influyente de la escuela y el jugador más lindo del equipo de fútbol eran sus mejores amigos. Nadie iba a molestarla.
Nadie, excepto...
El corazón de Erin se hundió al verlos caminar hacia ella.
El ejército de chicos ricos de Braden.
Noah Santinez, Jace Clinton y Chris Michaels. También conocidos como: Cobarde, Imbécil y Bloque de Hielo. El primero apenas le sonreía a Erin, queriendo ser amigable, pero sin querer ponerse del lado malo de Braden como el cobarde que era. El segundo la miraba con desdén, probablemente preparando todos los insultos que le lanzaría para impresionar a Braden. El tercero estaba inexpresivo como siempre. Erin no creía haber visto nunca a Chris sonreír, fruncir el ceño o cualquier cosa. De ahí su apodo. Bloque de Hielo.
Erin suspiró cuando llegaron a ella, los ojos de Jace ya brillando de emoción ante la idea de molestarla.
Cuadró los hombros, bajando los brazos a los costados.
—Bueno, hola —dijo Jace con una sonrisa maliciosa—. Erin Puta.