01. BAILE DE MÁSCARAS
ISABELLE NASH
[...] 8 meses antes...
Hoy, la ciudad se ilumina con los vibrantes colores de la alta sociedad mientras me preparo para un Baile de Máscaras, invitada por Simon Shen, mi amigo de toda la vida y heredero de una influyente familia en Chicago. ¿La ocasión? Recientemente me gradué en diseño de joyas. Aunque no soy de las que buscan el protagonismo, estoy vestida para ello, según Simon.
El vestido de satén verde, meticulosamente diseñado, abraza con gracia cada curva, mientras que los detalles bordados en encaje negro añaden un toque de sofisticación a la tela. La máscara negra, con patrones de encaje, le da un aire misterioso a mi rostro, acentuando mis ojos y la suave curva de mis labios. Incluso mientras me preparo para entrar en un mundo de lujo y ostentación, mi objetivo es claro: encontrar oportunidades laborales que me permitan avanzar después de dejar la hermandad.
Respiro hondo frente a la imponente mansión, observando cómo los coches lujosos se detienen frente a la entrada, descargando a los invitados elegantemente vestidos. El resplandor de las luces interiores de la mansión parece hacer eco del glamour y la refinación del lugar, creando una atmósfera de festividad y celebración. Mi cabello está suelto, cayendo en suaves ondas hasta mi cuello, complementando el conjunto con un aura de naturalidad y elegancia.
Con las yemas de mis dedos presionando ligeramente la tela de mi abrigo, siento el viento frío acariciar suavemente mis mejillas. Miro a mi alrededor, buscando a Simon entre los invitados que entran a la mansión. Dijo que me esperaría en el vestíbulo, pero hasta ahora, no lo he visto. La ansiedad comienza a crecer dentro de mí, mezclada con emoción y curiosidad por lo que me espera adentro.
—Simon, ¿dónde estás?— susurro para mí misma mientras saco mi teléfono de mi bolso y le escribo un mensaje entre los muchos que ya le he enviado. Levanto la vista, respirando hondo, mientras golpeo nerviosamente mi tacón contra el suelo.
—Quizás sea mejor que entre, señorita. Está empezando a nevar mucho—. La voz de Simon me devuelve a la realidad, y mis ojos se encuentran con los suyos, mostrando una sonrisa juguetona. Siento una mezcla de alivio y ansiedad al verlo allí, finalmente.
—Quieres verme congelar por tardar tanto—. Bromeo mientras doy un paso hacia Simon, sintiendo el calor de la entrada de la mansión contrastando con el frío de la noche. Al acercarme, no puedo evitar notar su imponente figura. Simon es alto, con cabello rubio que brilla bajo la luz de las lámparas, y su postura exuda confianza y determinación. Está vestido con un elegante esmoquin negro, que acentúa su fuerte y atlética complexión. Sus ojos azules brillan con una expresión juguetona mientras se prepara para responder.
—Lo siento, Belle, estaba ocupado hablando con algunos empresarios a petición de mi padre—. Simon extiende su mano hacia mí, esperando que me una a él. Me quito el abrigo y se lo entrego a uno de los sirvientes de la mansión para que lo guarde.
—Está bien, olvido que vienes de ese mundo. No necesitas luchar por un trabajo para dejar la hermandad—. Sonrío algo incómoda, colocando mi mano sobre la suya. El contacto es reconfortante, como siempre cuando estoy con Simon.
—Por cierto, te ves impresionante, Belle. Sabía que este vestido te quedaría perfecto—. Sus cumplidos calientan mi corazón, y le agradezco con una sonrisa tímida.
—Gracias, Simon. Siempre sabes qué decir para tranquilizarme—. Expreso mi gratitud mientras él me guía por el salón de baile, donde la danza está en pleno apogeo. El sonido de la música cautivadora y el brillo de los atuendos de los invitados me dejan encantada.
—Belle, aquí es donde encontrarás la inspiración que necesitas. Pero ya sabes, si quieres, puedo conseguirte un trabajo rápidamente—. Simon susurra cerca de mi oído, haciendo que gire la cabeza para mirarlo. Sus ojos azules irradian confianza y determinación, pero también un toque de travesura que me hace sonreír.
—Lo sé, Simon. Pero quiero lograr esto por mis propios méritos. Sé que puedo hacerlo—. Respondo con firmeza, sintiendo un escalofrío recorrer mi espalda con su proximidad.
Dejo eso de lado cuando dos hombres se acercan a nosotros, copas de champán en mano. Sonrisas impecables adornan sus rostros, así como sus elegantes atuendos. Fuerzo una sonrisa en su dirección, lista para interactuar cordialmente.
—Simon Shen, el famoso playboy de Saphyr—, uno de los hombres se presenta con un tono juguetón. —¿Y quién es esta encantadora dama a tu lado?
Los hombres dirigen su atención hacia mí, esperando que Simon me presente. Siento una ligera incomodidad en la situación, pero mantengo una sonrisa educada en mi rostro mientras observo la interacción de cerca.
—Esta es Isabelle, es diseñadora de joyas, resistiéndose a la propuesta de trabajar para Saphyr—, responde Simon, con un toque de orgullo en su voz. —Es una amiga de toda la vida.
Mis ojos se encuentran brevemente con los de Simon, agradeciéndole en silencio por el cumplido. Sin embargo, mi atención se desvía cuando uno de los hombres menciona a la prometida de Simon, Evelyn. Un escalofrío recorre mi espalda mientras trato de mantener una expresión neutral. Oír su nombre trae incomodidad, despertando recuerdos desagradables. Evelyn se comprometió con Simon por conveniencia; él intenta escapar de ella de todas las formas posibles porque es controladora y celosa. ¿Cuántas veces me ha avergonzado en la universidad solo porque casualmente íbamos en la misma dirección? Amalia y yo solíamos llamarla una niña mimada porque cualquier cosa relacionada con Simon, ella quiere saber y controlar. Es asfixiante, y si está aquí, encontrará la manera de humillarme.
Desvío la mirada de Simon, enfocando mi atención en un grupo de personas cerca del bar, tratando de disimular la incomodidad que siento. La voz del hombre sigue resonando en mi mente, trayendo de vuelta recuerdos desagradables de enfrentamientos pasados con Evelyn. Respiro hondo, intentando apartar esos pensamientos, recordándome a mí misma que estoy aquí para lograr mi objetivo, no para ser afectada por los problemas de los demás.
Mientras me alejo sutilmente de la conversación, entrelazándome entre la multitud de personas que charlan y bailan, mi mirada se dirige hacia las joyas relucientes que adornan a las damas de la alta sociedad. Observo con fascinación la variedad de estilos y diseños únicos, cada uno reflejando la personalidad y el gusto de su dueña.
Cada pieza de joyería parece contar una historia, revelando el talento y la creatividad de su diseñador. Admiro los detalles meticulosos, las piedras preciosas brillando bajo las luces del salón, y me pierdo en pensamientos imaginando los procesos creativos detrás de cada pieza.
Con una ligera inclinación, tomo una copa de champán de la bandeja equilibrada en la mano del camarero, asintiendo en agradecimiento. Con la copa entre mis dedos, siento la frialdad del cristal contra mi piel mientras observo el salón a mi alrededor.
Mis ojos se dirigen a una sala contigua, iluminada solo por la suave luz de la luna que se filtra a través de las enormes ventanas. Veo copos de nieve cayendo sobre los árboles en el jardín, creando una belleza única para contemplar. Impulsada por la curiosidad, empiezo a caminar hacia las ventanas, atraída por la belleza de la nieve cayendo, una sonrisa escapando de mis labios, la copa tocándolos suavemente.
Distraída por el espectáculo de la naturaleza, no noto la presencia silenciosa de alguien acercándose por detrás. Una voz ronca y cautivadora rompe el silencio, haciéndome temblar ligeramente.
—La nieve parece aún más hermosa de cerca, ¿no es así?—. La voz, con un acento desconocido para mí, lleva un encanto intrigante. Al girarme para enfrentar al hablante, me encuentro con un hombre elegante, con ojos profundos y una sonrisa cautivadora. Su máscara de terciopelo negro añade un aire de misterio a su figura, complementando su barba escasa y mandíbula cuadrada. Con las manos en los bolsillos de sus pantalones negros a medida, me observa con curiosidad, sus ojos brillando a la luz de la luna.
—Perdona si te sorprendí—, continúa, su mirada fija en mí con cierto interés. —Debes ser la encantadora dama que está atrayendo tanta atención en esta fiesta.
Su cumplido me toma por sorpresa, y por un momento me quedo sin palabras. Rápidamente recupero la compostura, tratando de mantener la calma frente a este hombre misterioso y seductor.
—Gracias por el cumplido—, respondo, forzando una sonrisa suave. —¿Y quién podría ser usted? No lo reconozco entre los invitados. No es que reconocería a nadie, considerando que no frecuento lugares como este—. Suelto una risa irónica.
—Digamos que es mejor si no sabes quién soy—, responde con una sonrisa intrigante, sus ojos brillando con un destello juguetón. —Quizás la próxima vez te diga mi nombre.
Su comentario solo me pone en alerta. ¿Qué quiere decir con 'la próxima vez' cuando ni siquiera nos conocemos, y mucho menos nuestros nombres? Ofrezco una sonrisa educada, sosteniendo la copa en mi mano. Vuelvo a mirar por la ventana, regresando a admirar la nieve cayendo.
—¿No vas a unirte a tu novio?—. Su comentario solo añade a mi desconcierto. ¿Novio? Nunca mencioné nada sobre eso. Pero antes de que pueda responder, se acerca y se coloca a mi lado, observando la nevada afuera. A pesar de su pregunta aparentemente inocente, puedo sentir su mirada sobre mí, aunque no la vea directamente.
—No tengo novio—, respondo suavemente, manteniendo mi atención en el paisaje más allá de la ventana. —Y aunque lo tuviera, creo que la nieve hace una compañía más agradable esta noche.
Su presencia a mi lado es intrigante, y aunque debo mantenerme cautelosa, no puedo negar que hay algo en él que despierta mi curiosidad. Él muestra una sonrisa traviesa, girándose hacia mí; la cercanía de su cuerpo me deja inquieta, con una sensación extraña, pero no incómoda.
De repente, siento su aliento cálido en mi oído, enviando un escalofrío por mi columna. Sus labios casi rozan mi piel mientras susurra algo que apenas puedo escuchar, pero sus palabras me dejan inquieta. Mis sentidos están alerta, mi corazón latiendo más rápido en mi pecho mientras trato de procesar lo que acaba de suceder.
Parpadeo lentamente, aún perdida en sus palabras, y giro mi rostro para mirarlo, pero cuando finalmente lo hago, solo veo el vacío frente a mí. Ya se ha ido, desapareciendo entre la multitud como una sombra fugaz, dejándome con la perplejidad de sus susurros y la incertidumbre de lo que acaba de pasar.