Capítulo 9
Malia POV
¿Dónde estaba ella? Eso era todo en lo que podía pensar durante la última hora. Me envió a ayudar por ahí, al igual que ella misma lo hizo. Lo entendí y obedecí, aunque sabía que solo me estaba evitando. Vendría a mí a su debido tiempo. Pero había un peso en mi corazón... No estaba segura de que tuviéramos ese tiempo.
Estaba de pie en un extremo del escenario, con los ojos fijos en los ritos y rituales, pero mi mente estaba en otra parte. «No la siento cerca. Algo debe haber pasado. Alguno de los viejos debe haberla llevado y mantenido en algún lugar para separarnos. Deben pensar que, separados, somos débiles». Me estremecí, demasiado tensa.
«No me gusta, Shila. Mientras estemos ahí arriba, por favor ayúdame. Ayúdanos a encontrarla». Ella resopló, paseándose en el fondo de mi mente. «Por supuesto. Me distraerá de cortar algunas gargantas viejas». Me quedé boquiabierta, sorprendida por su violencia.
«¡Shila!» Ella se encogió de hombros, estirándose en una postura amenazante. «No te sorprendas. Me he estado conteniendo desde que llegamos aquí. Hay algo mal en el aire. ¿Recuerdas cómo no pudimos luchar cuando el Anciano Juban vino a buscarte? Había algo imperceptible que me ataba al suelo. Y tú también, no pudiste luchar contra eso, obligándote a responder. En cuanto a cualquiera alrededor, dudo que los lobos normales pudieran percibir más que eso». Gruñí. Todo ya estaba desordenado. ¿Por qué alguien, probablemente los Ancianos, necesitaría llegar a estos extremos, lo que parecía ser el uso de hechizos antiguos?
Antes de que pudiera seguir con ese pensamiento, me empujaron hacia las escaleras del escenario. Parpadeé, tropezando hacia el primer escalón.
«Recupérate, Malia. No podemos mostrar tanta debilidad». Susurró Shila, levantándose y preparándose para avanzar. «Vendrán por nosotros pronto. No lo hagamos fácil».
Mientras caminaba por el escenario, mis pasos resonando contra las montañas, vibrando en la noche, hasta la luna llena que ahora abrazaba el valle, silenciando a la enorme multitud que estaba a mis pies, miré a la asamblea, casi como un desafío, mis ojos llenos de un reto para estos lobos hambrientos y sin pareja. Lo que parecía un espacio vasto ahora se sentía abarrotado, los lobos empujándose unos a otros, jugando con los codos de una manera no muy civilizada. Cuando me detuve en seco para fulminarlos con la mirada, todos dejaron de moverse. Podías escuchar caer un alfiler. Cruzando mis brazos sobre mi pecho, reanudé mi caminata hacia el grupo de Ancianos, el Anciano Kodard abriendo sus brazos al acercarme. Reprimí la mueca de disgusto que intentaba curvar mis labios al detenerme a unos pies de distancia.
Visiblemente molesto, pero manteniendo su serena compostura, me hizo un gesto hacia el centro de su semicírculo. En el suelo, había una 'X' dibujada con lo que parecía ser tiza blanca. Su formación también estaba definida por algún tipo de arena que no pude reconocer. Me quedé allí, y todos retrocedieron unos pasos, algunos susurrando, otros tarareando, y el Anciano Kodard recitando algo. Lentamente levantó las manos, abarcando la luna como si la estuviera sosteniendo.
«Tanto para el espectáculo». Resoplé a través del enlace.
«No es lo que parece. Mantente alerta. Algo se está gestando». Suspiré. Qué compañera para vivir, esa sabia loba.
Una nube pasó frente a la luna, pero tan pronto como la voz del Anciano Kodard comenzó a elevarse, llenando el aire, se alejó. La luz de la luna brilló sobre nosotros, apuntando a todos los espejos dispuestos alrededor. Rebotó en cada uno y luego golpeó mi cuerpo con tal fuerza que tropecé. Shila tomó parte de ello, ronroneando suavemente, estabilizándome en mis pies. Mi cuerpo humano no se sentía tan bien, sin embargo. Era mucho para soportar.
«Malia, creo que no se supone que absorbas esto sin transformarte por mucho tiempo. Creo que puedo salir ahora». Levanté una mirada preocupada hacia la audiencia y todos se estaban agitando, pero nadie se atrevió a pronunciar una palabra. «Oh, mierda. Olvidé eso».
Mientras se reía, Shila tomó el control de mi cuerpo. Mi espalda se arqueó, mi cuello crujió y mis miembros se alargaron en fuertes patas, cubiertas de ese inmaculado pelaje blanco. Mis mandíbulas se alargaron, un hocico emergiendo en lugar de mi nariz. Un suspiro colectivo surgió alrededor de Shila mientras sacudía su pelaje bajo la luz de la luna, el plateado de su blanco resplandeciendo.
—Eso es. Queden impresionados—. Dándole espacio, me reí en el fondo de mi mente.
—Te lo mereces. Pero lamento traerte de vuelta a asuntos serios... ¿Puedes sentir a Sarabella incluso si todos los enlaces están cortados?
Magnífica, se sentó en su 'X', mientras un murmullo de susurros recorría la multitud y otro entre los Ancianos, probablemente sobre la misma preocupación pero por diferentes motivos. Lentamente inclinó la cabeza y levantó la nariz.
—Nuestro enlace está abierto.
—¿Bella? Bella, ¿dónde estás?— Shila olfateó el aire mirando hacia su izquierda. —En las sombras.
—Me alegra escucharte, Shila, te ves increíble—. Su voz era débil.
—Bella, ¿estás bien?— Tanto Shila como yo urgimos a través del enlace.
—Sí, estoy bien, no te preocupes. No te concentres en mí. Tienes más que suficiente en tu plato. En cuanto a mí, seré la última en subir. Por favor, espérame después, entonces—. No pude responder.
Sentimos movimiento hacia nosotras y en unos pocos pasos, el Anciano Kodard estaba a nuestro lado.
—¡Una vez más, el tesoro nacional no decepciona! Qué lobo tan extraordinario—. Sacó su mano, alcanzando su pelaje pero se detuvo cuando un bajo gruñido salió entre sus labios curvados en un gruñido de advertencia.
—Y feroz además—. Se rió de eso, pero el destello en sus ojos era asesino. Luego se volvió hacia la multitud.
—La Reclamación para Malia Lobo tendrá entradas ilimitadas. Que el lobo más fuerte reclame y se empareje con el tesoro nacional—. Un grito estalló de la multitud como una ola que se precipita hacia la orilla por la marea con una ráfaga de viento.
Un gruñido peligroso los obligó a callarse, algunos incluso inclinando sus cabezas, algunos de los de rango más débil incluso gimiendo. Levantándose, Shila avanzó, chasqueando sus dientes a quien estuviera demasiado cerca del escenario para su gusto, desafiando.
Tomó la postura de una guerrera, caminando lenta y largamente en el borde. Cuando se acercó al extremo izquierdo, donde nuestra hermana dijo que estaba, finalmente pudo olerla, su delicado perfume llegando a su nariz. Sorprendentemente, no venía sola. Era apenas perceptible, pero aún así hizo que el corazón de Shila latiera un poco más rápido.
—¿Qué es?— Mientras Shila intentaba concentrarse en el aroma, moviéndose hacia él, sintió que alguien le agarraba la cola. Gritando de sorpresa, chasqueando hacia la mano que se atrevió a tocarla, bajó su pata delantera, lista para saltar a la menor oportunidad.
—Tan encantadora como es tu loba, la ceremonia debe continuar. Por favor, vuelve a tu forma humana—. El Anciano Kodard la soltó casi de inmediato, notando el brillo ardiente de la loba sobre la que había puesto su mano. Luego retrocedió en línea con los ojos pegados en Shila, quien se movió de vuelta a la 'X'. Respirando hondo, se detuvo, mirando hacia su derecha, con la cabeza en alto en una protesta silenciosa y desdeñosa.
—Oh, claro, cómo podríamos olvidar—. Uno de los Ancianos hizo un gesto con la cabeza hacia un grupo. Alguien se desprendió de la sombra, sosteniendo una pila de ropa que luego fue puesta frente a la paciente loba. —Ahora, procede—. La exasperación y un toque de decepción se podían sentir, enviando escalofríos de disgusto por toda nuestra columna vertebral.
Segundos después, estaba vestida y de vuelta en mis pies humanos. Unos pocos hombres caminaron hacia mí, la misma escolta que tenía en la puerta de mi habitación. Intentaron que los siguiera, pero los esquivé a todos y corrí hacia donde olía a Sarabella. Entrando en la única tienda al extremo izquierdo del escenario, me detuve en seco. No podía creer lo que veían mis ojos.
—¿Qué demonios...?