Capítulo 8
Malia POV
Bella llevaba el mismo vestido que yo. Su piel pálida casi brillaba, contrastando fuertemente con la oscuridad de su ropa. Sus ojos, aunque llevaba un maquillaje ligero, estaban hinchados. Podía notar que había llorado hasta quedarse dormida. Pero no daba ninguna pista a los demás. Sonreía de oreja a oreja, hablando con nuestro padre con la emoción de una niña en la víspera de Navidad, enfatizando su impaciencia por ver a su compañero, forzando un ligero salto en cada paso. Alguien debería darle un Oscar por esa actuación. Sentí una ligera presión en mi muñeca y, al mirar hacia arriba, los encontré a ambos mirándome.
—Sabemos que va a ser difícil, Lia, con la transformación, la Reclamación y todo eso. Pero estás preparada. ¡Todo va a estar bien!— Completamente perdida en mis emociones, me olvidé de Sarabella, quien sí, era una compañera destinada, pero aún tenía que ser aceptada en sus condiciones.
Recé en silencio y rápidamente a la Diosa de la Luna para que la protegiera. Ella estaba demostrando más fuerza de la que cualquier lobo podría mostrar, y sin embargo, tenía el papel de cordero sacrificial. Intenté devolverle la sonrisa a esa actriz de hermana que me instaba a través del vínculo a tranquilizar a nuestro padre. Levanté mi puño cerrado como si ya hubiera salido ilesa y orgullosa de la Reclamación. «¡Veamos quién es digno de mí!»
La atmósfera se relajó un poco mientras caminábamos hacia el valle. Mis guardias caminaban delante de nosotros, y los de Bella detrás. El camino era amplio y bordeado de árboles. Al final, un enorme valle. Un inmenso terreno abierto. Las montañas se alzaban altas y majestuosas justo frente a nosotros, como si nos estuvieran dando la bienvenida, con los brazos abiertos, brazos formados por el espeso bosque que nos abrazaba desde ambos lados hasta el camino del que veníamos. Miles podrían caber en ese espacio. Me quedé sin aliento y la realidad me golpeó como una bofetada en la cara. El evento estaba ocurriendo. Pantallas y espejos por todas partes me recordaban que si algo salía mal en el gran escenario construido frente a nosotros, podría salir MUY mal. Nada se pasaría por alto.
Apenas podía respirar con el nudo que se formaba en mi garganta. Arriesgué una mirada a Bella. Ella era el centro de nuestras preocupaciones ahora. Podía entender por qué guardaba todo para sí misma. Ahora, me preguntaba cómo protegerla. Estaba jugando cada escenario y tratando de encontrar una solución para cada uno. Ella no tiene lobo. Sabía que su transformación sería fea. Y lo sabía. Sabía que me lanzaría al fuego por ella. Así que quería luchar sola. Pero lo siento, no mientras yo esté aquí.
Su calma mientras estaba allí, observando el paisaje, charlando con papá casualmente, me enfermaba. ¿Cómo podía? Ojalá pudiera hacerme creer que todo estaría bien. Si no supiera mejor, me sentiría aliviada por su compostura tranquila.
«No puedes engañarme» solté en nuestro vínculo mental, mirándola fijamente. Giró la cabeza en mi dirección. Sus ojos expresaban una firme determinación que contradecía la tristeza de su sonrisa.
«Nunca lo intenté. Pero esta lucha es mía. No tuya.»
Sarabella POV
Sabía que ahora era una carga para Malia. Pero estaba decidida a no serlo más. No podía bloquearla de nuestro vínculo. Ventajas del vínculo de gemelas. Pero decidí que ignoraría cualquier intento desde ese momento. Podría parecer un cordero sacrificial que sabía mejor que luchar. Por dentro, todavía mantenía la esperanza de que el vínculo de compañero ayudara con mi problema de "cáscara".
Los nuevos cambiantes debían esperar detrás del escenario y se separaban en unos pocos grupos para facilitar el proceso. También había hembras aún no emparejadas esperando en una carpa diferente. Se sentía más como jaulas. Me sentía atrapada, queriendo escapar, pero tragaba mis emociones lo mejor que podía. Era difícil, aún más con el peso de la mirada de Malia siguiendo cada uno de mis movimientos.
Me apresuré hacia otros lobos, consolando a los asustados, calmando a los frustrados y, lo más importante, evitando a Malia, enviándola a hacer lo mismo. Apostaba por esa estrategia para engañar a los Ancianos, esperando que fueran completamente ajenos si algo fuera de lo común sucediera. Malia ya sabía cómo transformarse y se suponía que nadie debía notarlo. No solo sabía cómo transformarse, sino que su lobo era blanco, lo que atraería mucha atención. Y para mí, se esperaba que al menos tuviera uno. Nada estaba alineado para encajar en sus expectativas perfectas.
Transformarse por primera vez fue horrible y extremadamente doloroso. Se contaban tantas historias y relatos sobre ello, y mi hermana, como una transformadora muy temprana, no fue la excepción. ¿Cómo lo sabía? Fácil. Ser gemela no era solo diversión y juegos, cambiar de lugar para un examen escolar o compartir chispas. Además del dolor que sentía a través del vínculo cuando Lia se transformaba, al no tener una parte de lobo para mí que aliviara y sanara el dolor, intentaba ayudarla con consuelo físico. La yo de diez años no sabía que no se debía interferir físicamente con una transformación. Reflexionando sobre ello, todavía no entendía cómo no morí considerando mi inexistente contraparte de lobo. Incluso si no eras gemelo, era abrumadoramente poderoso y peligroso tocar a un primer transformador.
Los huesos rompiéndose, los gritos armonizando la metamorfosis, era horrible. Podía sentir el mismo miedo que Malia sintió ese día arrastrándose entre la multitud. Mientras me movía por todas partes, consolando y ayudando, el silencio cayó sobre nosotros tan pronto como los Ancianos hicieron su entrada. Sus pasos resonaban en el suelo de madera del escenario, rebotando en las montañas y silenciando todo el valle, sus voces flotando como mensajes "divinos". Todos parecían congelados en su lugar. Intenté moverme. Luché por simplemente sentarme, peleando ferozmente con mi cerebro y mi cuerpo, como si de repente estuvieran desconectados.
«¿Malia? ¿Estás bien? No puedo ir a ti ahora mismo.» Giré la cabeza para mirar la entrada de la carpa en la que estaba. El Anciano Kodard entró solo, lo cual me pareció una ocurrencia extraña, y me localizó directamente.
—Vine a buscarte, querida niña, ya que no estabas en la carpa que se te asignó. Tampoco tu hermana.— Incliné la cabeza para mostrar buenas intenciones.
—Me disculpo por ello. Como somos mayores, pensamos que podríamos ayudar a todos a calmarse y facilitar el proceso de la ceremonia de esta noche.— Él me acarició la cabeza lentamente, y tuve que contenerme para no vomitar sobre sus pies descalzos.
—Qué buena niña eres. Tan querida, nuestro tesoro nacional, ven conmigo.— Sin siquiera pensarlo, me puse de pie y seguí obedientemente al Anciano que vino a buscarme.
No sentía que fuera la dueña de mi cuerpo. Sentía como si tiraran de cuerdas, como una simple marioneta. Pensé que me llevaría a mi gemela y a las carpas designadas, pero no lo hizo. En cambio, se abrió paso a través del laberinto de carpas, ignorando los ruegos y los llantos que podíamos escuchar a través de las cortinas. Mi corazón se apretó al no poder desviarme de mi posición para ayudarlos.
«Diosa de la Luna, por favor ayúdalos, por favor consuélalos. Te necesitan. Te necesitamos.» Susurré bajo mi aliento. Un leve calor creció un poco sobre mi pecho izquierdo, que presioné con mi mano, tratando de confirmar que la sensación no era solo una impresión. Distraída, no noté que nos habíamos detenido frente a una nueva carpa, cuya cortina estaba teñida de negro. Estaba tan oscuro afuera que no podía discernir dónde estábamos en el valle.
Mis cejas se fruncieron tanto que casi se unieron. Miré tímidamente al Anciano Kodard, quien simplemente entró, sin decir una palabra. Lo seguí, obligada a hacerlo. Dentro, había una jaula literal. Lo que era solo una sensación incómoda ahora se materializaba justo frente a mí. Me hizo avanzar con un gesto de su mano. Me senté en el banco dispuesto contra la gran pared de paneles horizontales, lo más lejos posible de la puerta. Antes de poder recuperar el aliento y comprender completamente lo que estaba sucediendo, giré la cabeza al sonido de la puerta cerrándose y el cerrojo encerrándome.
—Piensa en esto como una medida de seguridad. Dejarte deambular con pronto un claro lleno de machos sin pareja, ni siquiera un compañero puede protegerte. Aún más ese idiota siendo el Beta Doyle.— Dijo perezosamente, ahora a mi lado, deslizando su mano a través del panel.
Quería moverme, huir de su toque repugnante e injustificado en mi mejilla. Pero no podía. En lugar de traer lágrimas, escalofríos recorrieron mi columna, haciéndome temblar. Intenté mantenerme estoica, mientras él retiraba su mano de vuelta a su lado de la jaula, levantándose hasta el borde superior de la cortina y, con un rápido tirón, la arrancó.
Por lo que había visto en nuestro pequeño momento de observación con mi hermana y mi padre, mi lugar de detención estaba al pie de una montaña, envuelto en sombras, en un extremo del escenario. Podía escuchar el sonido de voces inquietas, la locura del evento aumentando a medida que estaba a punto de suceder, pero no podía ver una sola cara. Y no creo que pudiera ser vista. Incluso si Malia estuviera buscándome mientras estuviera allí arriba, podía anticipar eso considerando que no estaría a su lado cuando subiera al escenario para estar sola. Mi carpa estaba inteligentemente colocada en un punto ciego. Estaba atrapada.
—Disfruta del espectáculo. Te estamos guardando para el final, mi dulce niña.— Fue la última palabra que pude escuchar antes de que el clamor de la frenesí me envolviera, dejándome temblando.