1.
—¡Angelo! Ahí estás.
El príncipe de cabello oscuro abrió los ojos y se dio cuenta de que estaba sentado en el patio trasero de la casa de su compañera.
Miró a su alrededor; era igual que hace todos esos años: la música, las risas en la casa y, sobre todo, su presencia a su lado.
—Elise —dijo con la voz quebrada.
Ella le acarició la mejilla y besó sus labios suavemente.
—Te he extrañado tanto, mi princesa. No sé cómo hacer esto. ¿Cómo puedo seguir adelante si no encuentro la fuerza para hacerlo? No quiero perderte de nuevo —balbuceó, bajando la mirada para evitar sus ojos.
—¿Sabes que siempre serás mi Angelo? Así como yo seré tu Elise —dijo la hermosa rubia.
Sabía que esto era un sueño, pero no pudo resistirse a reclamar sus labios. Los sentimientos de su primer beso volvieron a surgir mientras la colocaba en su regazo y la abrazaba. Su aliento cálido acariciaba su cuello mientras ella intentaba recuperar la compostura.
—Te amo, mi dulce príncipe —dijo sinceramente.
Estaba a punto de responder cuando sonó la alarma. Ella rápidamente se apartó de él y corrió hacia adentro.
—¡ELISE NO! ¡NO TE VAYAS! ¡QUÉDATE CONMIGO! —gritó tras ella.
La escena cambió a su alrededor y todo lo que vio fueron lobos caídos, los llantos de seres queridos lamentando sus muertes. Un campo de batalla ensangrentado.
El sonido de su propia voz lo llevó a una escena que nunca podrá olvidar.
—Por favor, despierta, cariño. Deja de jugar. Tenemos que irnos a casa juntos, ¿recuerdas? Viajar por el mundo —un Angelo de 17 años llorando apareció ante su vista mientras sostenía la forma ensangrentada de Elise.
Su mano débilmente sostenía la suya mientras él besaba sus labios por última vez. Sus llantos estaban llenos de dolor mientras la abrazaba con fuerza. Luego, el príncipe de 17 años se volvió para mirar a la versión mayor de sí mismo.
—No puedo dejarla. No puedo. Ella nos necesita aquí —lloró.
El dolor en sus ojos verdes hizo que Angelo cayera de rodillas; sintió una sustancia húmeda en sus manos y las miró con curiosidad: su sangre, la sangre de su compañera, manchando sus manos. Gritó de dolor y angustia por su pérdida antes de transformarse en su lobo oscuro y entrar en un frenesí.
**
Angelo se levantó abruptamente de su sueño con el cuerpo cubierto de sudor. Para asegurarse de que todo había sido un sueño, miró a su alrededor y luego sus manos.
—Hogar. Estoy en casa —murmuró para sí mismo mientras intentaba controlar su respiración acelerada.
Era temprano en la mañana, el sol aún no había salido cuando se dirigió al balcón de su habitación.
Vestido solo con sus calzoncillos, dio la bienvenida al aire frío que acariciaba su cuerpo acalorado; un metal frío golpeó suavemente su pecho, y al mirarlo, sus sueños volvieron con una fuerza diez veces mayor.
Su lobo Lykos comenzó a gemir. Después de ver el sueño de su humano, ambos no podían deshacerse de ese pasado sangriento, uno doloroso donde ambos perdieron a su compañera.
«¿Quieres salir a correr?» preguntó Angelo a su confidente.
«Muy necesario» respondió Lykos con entusiasmo.
Rápidamente se puso unos pantalones cortos y salió por el pasillo trasero hacia las áreas boscosas de los terrenos de su familia. Se detuvo y observó todo, desde el castillo de piedra hasta la vasta extensión de sus tierras.
En unas pocas horas se iría a Nueva York. Soltó un suspiro pesado. Era difícil dejar a su familia, especialmente con la nueva adición.
Transformándose en Lykos, pensó en sus dos hermanas, Rosaline y Eva. Deseaba poder estar allí para ayudarlas a integrarse en la Familia Real. Ser una joven reina y una beta real femenina no es fácil, pero sabía que podían lograrlo. Ambas eran fuertes a su manera.
Su madre había estado llorosa durante el último mes mientras lo supervisaba en la elección del apartamento perfecto y su decoración. Es lo mínimo que podía hacer, después de todo, su segundo hijo estaría al otro lado del país y ya no a un estado de distancia. Michael, su padre, estaba un poco preocupado por cómo manejaría a las nuevas personas en su vida, pero se tranquilizó gracias a su hijo mayor, Caiden.
Corrió en su forma de lobo a través del bosque, pasando el lago y entrando en la arena de entrenamiento, tratando de despejar su mente de ese sueño, pero fracasó.
«Tienes que dejarla ir», las palabras de su hermano resonaban en su cabeza mientras daba otra vuelta alrededor de la pista de tierra.
Pero, ¿cómo? pensó para sí mismo. Tenía miedo de irse, pero sabía que tenía que hacerlo. Había pasado demasiado tiempo. Si quería lo que sus hermanos mayores tenían, tenía que exponerse.
«No tuvimos la oportunidad de tener eso con ella. Nos la arrebataron, pero ¿cómo podemos amar a otra? ¿Cómo estamos tan seguros de que no volverá a suceder lo mismo?» Lykos gruñó con ira.
Angelo redujo su velocidad y se conformó con una caminata tranquila. Para él, su lobo tenía razón, pero podían hacer otras cosas en su vida, simplemente olvidarse de tener una compañera. Protegerse de más dolor.
«¿Qué tal si tomamos las cosas con calma?» sugirió a su lobo. Lykos resopló y luego estuvo de acuerdo.
Angelo se rió en voz alta por la reacción de su lobo y se dirigió de vuelta a su habitación para terminar de empacar sus pertenencias personales.
**
Tirando su bolsa en la esquina del comedor, Angelo saludó a sus padres y luego a sus hermanos antes de sentarse a comer.
Estaban acostumbrados a sus sonrisas de bienvenida y abrazos breves. La familia lo observaba con nostalgia, pensando que sería la última vez que lo verían en el desayuno durante mucho tiempo. Todos comieron en silencio, perdidos en sus propios pensamientos.
Angelo miró su plato ahora vacío y luego alrededor de la gran mesa de desayuno. Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro al captar a sus padres en un momento.
Sus tíos se empujaban juguetonamente mientras el tío Mason ponía los ojos en blanco. La tía Ariana intentaba con todas sus fuerzas no reírse de los chistes tontos que decían los gemelos, ocultando su sonrisa con su taza de café. Caiden y Micah estaban totalmente absortos en sus compañeras, mientras que su hermana pequeña, Rebecca, estaba atrapada en una conversación con su compañero.
—Los extrañaré a todos —dijo, haciendo que todos centraran su atención en él.
Mantuvo su fachada de calma, pero el amor y la calidez estaban en sus ojos. Asintieron en respuesta, sabiendo que no quería una despedida llorosa.
Una mano cálida agarró la suya y la llevó a sus labios.
—Ten cuidado y usa tus palabras. No todos hablan "Angelo" —dijo Rosaline.
Él le dio una sonrisa tonta y besó su sien. Por alguna extraña razón, tenían un vínculo único; ella le contaba cualquier cosa que la preocupara, mientras que él encontraba paz en su presencia cuando estaba conflictuado. Ella conocía sus estados de ánimo y maneras y nunca se frustraba al hablar con él.
—¿Robando a mi compañera, hermanito? Guarda esas sonrisas encantadoras para las chicas en Nueva York —bromeó Caiden.
Todos rieron mientras él torcía su cara con disgusto, pero en el fondo esperaba realmente tener una cita o dos.
Después del desayuno, se dirigieron al helipuerto donde su piloto esperaba para llevar a su príncipe a la pista de aterrizaje privada. En su camino, los ayudantes del palacio le desearon despedida y gran éxito en su viaje, en otras palabras, que fuera feliz.
—Llámame en cuanto aterrices —su madre casi lo exigió. Él le sonrió y memorizó su rostro y luego el de su padre.
—No estaré fuera por mucho tiempo, mamá —dijo suavemente.
Emma y Michael abrazaron a su hijo menor con fuerza, mostrando el amor que tenían por él. Verdaderamente afortunado de tenerlos, pensó antes de salir de su abrazo y abordar el helicóptero. Los observó desde la altitud y prometió ser el hombre que sabían que podía ser.
Nueva York
Caminando rápidamente desde su turno nocturno en uno de los restaurantes más elegantes, Amelia se maldijo a sí misma por ser tan bondadosa.
Odiaba llegar a casa tan tarde. La ponía demasiado nerviosa, temiendo que sus pesadillas volvieran a la vida. Solo tuvo que cubrir el turno de su amiga Leah. Si no fuera porque Leah estaba extremadamente enferma y apenas podía mantenerse en pie, habría dicho que no sin dudarlo.
Un ruido repentino detrás de ella la hizo correr el último tramo hasta su apartamento. La adrenalina corría por sus venas mientras su único objetivo era estar detrás de sus puertas cerradas con llave y en su cama.
El familiar edificio de apartamentos oscuro y lúgubre estaba cerca. Apresuradamente, subió los tres tramos de escaleras, abrió su puerta con destreza y la cerró de golpe, asegurando los cinco cerrojos.
Recuperando el aliento, se deslizó hasta el suelo escuchando por si había algún ruido extraño. Amelia soltó un suspiro de alivio cuando solo escuchó el fuerte sonido de la televisión de sus vecinos y la pareja discutiendo en el piso de arriba.
—Estás siendo paranoica otra vez, Lia —se dijo a sí misma mientras se servía un vaso de agua.
Amelia miró alrededor de su destartalado apartamento con las alfombras desgarradas, el sofá desgastado y la televisión que solo mostraba un canal. Su pequeña cocina y luego el pequeño dormitorio con baño adjunto.
Mantenía todo limpio y ordenado a su gusto, no había recuerdos en las paredes, ni juguetes de la infancia que le recordaran un hogar, solo unas pocas prendas que había comprado con el dinero que ganaba trabajando en dos empleos mientras asistía a la universidad comunitaria.
Cansada, se dirigió a la cama, consciente de que tenía un turno a las ocho en punto. Aparentemente, algunos importantes hombres de negocios iban a tener una reunión de desayuno en su restaurante. Su jefe estaba extremadamente emocionado con estos clientes en particular; no sabía por qué ni le importaba.
Había tenido su parte de ricos arrogantes que se sentían el regalo de Dios para la humanidad, mirándola como si fuera basura y haciendo todo lo posible para hacerla sentir incómoda.
Frotándose los pies doloridos, Amelia se preguntó cuándo llegaría su gran oportunidad. Tenía un título en Administración de Empresas y era una experta con las computadoras. Pero los lugares a los que había aplicado no estaban interesados en una chica de universidad comunitaria.
Los únicos trabajos que había conseguido eran temporales, pero esos eran de vez en cuando. La experiencia era buena, pero quería algo permanente. Un trabajo que la sacara de ese lugar. Algún lugar más seguro.
Amelia se fue a dormir con pensamientos de finalmente liberarse de este mal momento, como ella lo llamaba.
**
—Amelia, Scott y Lettie. Quiero que ustedes tres se encarguen de la fiesta de Steven. Estos hombres son clientes de alto perfil, así que por favor, den lo mejor de ustedes. Se requiere un servicio de calidad —dijo su jefe de seis meses, casi chillando con los cambios de la mañana.
—Sí, Marie —respondieron al unísono.
Los tres se arreglaron los uniformes y esperaron a que la anfitriona anunciara la llegada del grupo. Lettie se retocaba el maquillaje por enésima vez mientras Amelia y Scott la miraban con sonrisas divertidas.
—Muy bien chicos, es su turno. El grupo es de ocho, así que estén atentos —llamó la anfitriona mientras entraba por una puerta y salía por la otra.
—Ya la oyeron, estén atentos —murmuró Lettie mientras reajustaba su escote antes de salir.
—Sutil —dijo Scott, poniendo los ojos en blanco mientras Amelia y él salían.
—Buenos días, caballeros. Mi nombre es Lettie y me acompañan Amelia y Samuel. Seremos sus servidores hoy —dijo la camarera pelirroja.
—Muy bien. Por favor, tráiganos algunas bebidas mientras esperamos a un amigo —dijo un joven de piel caramelo con ojos azules claros y cabello bien afeitado.
Ciertamente llamó la atención de Lettie, quien le dio una de sus sonrisas de un millón de dólares.
Tomaron sus pedidos de bebidas, y Amelia y Scott fueron a buscarlas. El joven empresario rápidamente tecleaba en su teléfono.
—Señor Court, ¿vamos a tener el placer de conocer a su jefe? ¿O es un fantasma? Nadie lo ha visto en su empresa, solo se escuchan órdenes a través de usted —provocó uno de los empresarios.
—Joven prodigio, mis narices. Más bien un niño rico —murmuró otro.
El señor Josiah Court simplemente sonrió al arrogante hombre de cabello gris que estaba sentado al otro lado de la mesa.
—Les aseguro que es completamente real. Envía sus disculpas, pero no puede asistir a esta reunión. Les asegura que reprogramará en dos semanas —dijo Josiah, internamente poniendo los ojos en blanco.
Miró a los seis hombres que habían volado para reunirse con su amigo; estaban agitados, pero se quedaron sabiendo que sin sus servicios, su negocio ciertamente disminuiría en ventas. Eran los mejores del país y seguían siéndolo gracias a su jefe.
—¿Dos semanas? ¿Esto es algún tipo de juego para ustedes, niños? —gruñó otro.
Josiah levantó una ceja —¿Niños, dice? Permítame recordarle que vinieron a nosotros porque él es uno de los mejores ingenieros arquitectónicos. Con su nombre en sus edificios, imaginen las ganancias que obtendrían en menos de seis meses. Ahora, él ha enviado los planos de cada edificio designado que tenían en mente. Nuestro equipo ya está esperando la luz verde.
Se quedaron en silencio, furiosos, mientras los tres camareros traían sus bebidas.
—Creo que estamos listos para ordenar —dijo Josiah a Amelia.
—Por supuesto, señor. ¿Procedemos sin el octavo miembro del grupo? —preguntó ella.
Él asintió mientras respondía a un mensaje de texto. Mientras ella anotaba sus pedidos, el teléfono de Josiah sonó.
—Sí, jefe. Por supuesto —respondió eficientemente y luego puso el teléfono en altavoz.
—Buenos días, caballeros. Mis disculpas por no asistir a esta reunión...
Un escalofrío recorrió la columna de Amelia al escuchar la voz masculina y suave al otro lado del teléfono. Sus palabras eran perfectas y hablaban de sofisticación al máximo; sin duda, un niño rico mimado cuando crecía, pensó Amelia. No sabía por qué ese pensamiento crudo entró en su cabeza, pero se sintió culpable al momento siguiente.
—Señor Jameson, el sitio que afirmó haber comprado y que está destinado a ser demolido está fuera de discusión. No voy a construir en ese sitio —dijo la voz fríamente.
Ella estaba fascinada solo por el sonido de su voz. Sin duda, es atractivo o podría ser un hombre mayor con una voz agradable al teléfono.
—No tiene derecho a decirme dónde construir mi hotel —dijo el señor Jameson con dureza.
Amelia giró sobre sus talones y corrió a la cocina, no queriendo ser la persona al otro lado del teléfono al ver lo rojo que estaba el rostro del anciano.
—Lo tengo cuando ese sitio es mío —replicó el hombre. El señor Jameson palideció con esa revelación.
—Pero está a nombre de una mujer —dijo uno.
—Mi abuela. Por favor, investiguen a fondo antes de reclamar la propiedad de otras personas en el futuro. Además, el chantaje a una madre soltera que solo está haciendo su trabajo no es apropiado —dijo el interlocutor con una calma mortal antes de colgar.
—El señor Saville les agradece por elegir su empresa y, si necesitan cualquier ayuda en el futuro, estará encantado de asistirles. Cuando encuentren un nuevo sitio, los planes se rehacerán y se les enviarán. Disfruten su desayuno, cortesía de Saville Enterprises Inc. —dijo Josiah con una sonrisa antes de dejar la fiesta de desayuno.
Amelia se dirigía de vuelta al grupo cuando Josiah la detuvo.
—Por favor, envíe la cuenta a esta empresa —dijo amablemente mientras ponía la tarjeta en la bandeja.
—Por supuesto, señor —respondió ella, poniéndose un poco nerviosa al sentir su mirada azul helada sobre ella.
—¿Cuál es tu nombre? —preguntó.
—Amelia. Amelia Starkov.
—Bueno, señorita Starkov, ¿qué le parecería ganar tres veces más de lo que gana actualmente? —dijo Josiah sonriendo a la rubia.
«Angelo me va a matar por esto, pero valdrá la pena», pensó en su joven jefe reservado.