VII. Susurros junto al agua
Elva gritó, viendo los árboles pasar a su lado. Había estado tan cerca. Él había estado tan cerca de ella y, de repente, la estaban alejando de él otra vez.
No podía permitir que eso sucediera.
Alcanzó hacia atrás, clavando sus uñas en su rostro y tirando de la piel con toda la fuerza que pudo reunir.
Kos gritó de dolor, agarrándola por el cuello, apretando hasta que ella luchó por respirar. Manchas negras comenzaron a nublar su visión, pero se negó a rendirse.
Movió su brazo a ciegas, pasando su mano por sus pantalones hasta que sintió el familiar mango de un cuchillo. Con un grito, lo sacó de su lugar y apuñaló la carne de su muslo.
Cayeron al suelo con fuerza, rodando por la hierba, el aire saliendo de sus pulmones por la fuerza de la caída. Kos gritaba y maldecía mientras sus manos iban a la herida.
Elva gimió, su cuerpo estaba entumecido por el fuerte golpe que recibió, pero tan pronto como logró sentarse, se quedó paralizada. La vista de la sangre en sus manos hizo que su respiración se acelerara. Aún sostenía el cuchillo en su mano, pero todo lo que podía pensar era en el líquido rojo que goteaba por su brazo.
El cuchillo fue arrancado de su mano, Kos presionando su cuerpo sobre el de ella.
—Perra —escupió, presionando el afilado cuchillo en su cuello mientras su otra mano jugaba con la tela de su vestido.
Ella chilló, presionando sus dedos en su rostro, arañando la piel de su mejilla. A medida que el pánico aumentaba en ella, encontró la herida que había infligido y presionó sus dedos en su carne. Él gimió y ella encontró su oportunidad, dándole una patada entre las piernas. Eso lo obligó a apartarse de ella, el cuchillo resbalando de su mano.
Intentó arrastrarse, levantando la vista cuando escuchó el distintivo grito de Eksel. Desmontó de su caballo rápidamente, como si lo hubiera hecho mil veces.
El alivio la inundó y exhaló lentamente, las lágrimas finalmente recorriendo sus mejillas.
Observó, con la boca abierta, cómo Eksel se acercaba a Kos y le rodeaba el cuello con su mano.
—¿La tocaste?
Kos apretó la mandíbula, sonriendo agresivamente.
Elva podía ver la ira de Eksel y estaba magnificada por la sangre que salpicaba su rostro. Parecía devastadoramente amenazante, pero no le asustaba.
Él era un arma mortal, pero había una certeza dentro de ella de que nunca la miraría así. La protegería, tal como lo estaba haciendo ahora.
Observó a Eksel perforar lentamente el cuello de Kos con su cuchillo. Kos balbuceaba y gorgoteaba, la sangre goteando por su barbilla y sobre su pecho. Sus uñas se clavaron en la piel de su palma cuando notó que Kos no sostenía un arma en sus manos.
Elva temblaba violentamente, cubierta de sangre. Eksel se dirigió hacia ella, su rostro aún contorsionado en una mueca. Ella retrocedió, sin querer que se acercara. Sin querer que nadie se acercara.
Estaba cubierta de sangre.
Eksel detuvo su avance, suavizando su expresión. Miró hacia abajo, como si recién se diera cuenta de que estaba hecho un desastre, cubierto de las entrañas de otros hombres.
Arrojó el cuchillo al suelo y se acercó lentamente a ella. Elva desvió la mirada entre él y el hombre muerto, convenciéndose de que todo había terminado. Que estaba a salvo.
No pudo evitar jadear suavemente cuando él se arrodilló, inclinando su cabeza para que su rostro estuviera al nivel del de ella y le sostuvo la barbilla para que tuviera que mirarlo. Ella se quedó quieta, tratando de ocultar los sollozos que amenazaban con escapar de su garganta, sus labios temblando.
Las lágrimas resbalaron por su rostro y se sentía tan sucia. Tan violada por la forma en que la tocaron. Los dedos de Eksel estaban cálidos contra su barbilla, y ella hizo todo lo posible por no caer en su pecho.
—¿Te hizo daño? —susurró.
Ella apretó los labios, sabiendo que su cuerpo estaba dolorido. Sus costillas dolían y su cuerpo vibraba de agonía. Pero eso no era lo que él estaba preguntando.
Negó con la cabeza, sus labios seguían temblando.
—¿Él está muerto? —susurró.
Él asintió, dejando caer sus manos de su barbilla.
Su corazón se aceleró en su pecho y negó con la cabeza con más fervor. Su boca se secó y de repente se sintió mareada.
—Yo nunca... —frunció el ceño, haciendo una mueca mientras se limpiaba las manos en su falda. Su voz se negaba a funcionar.
La sensación de la sustancia roja en su piel la agitaba. Estaba confundida por la sensación de temor que la consumía.
—Lo maté —susurró.
Las palabras hicieron que Eksel retrocediera y sacudiera la cabeza—. Yo lo maté, pequeña.
Esas dos palabras que se sintieron como una bofetada en la cara hace solo un día, ahora hacían que su pecho estallara de asombro. Pero la sangre en su piel aún la tenía demasiado alterada para asimilar el sentimiento.
—Yo... yo lo apuñalé —susurró.
Él entrecerró los ojos, suavizando su ceño mientras observaba sus rasgos—. Tenías que hacerlo.
Su cuerpo temblaba con su respiración, moviendo su vestido que se había pegado a su piel con sangre y sudor. Comenzó a despegarse lentamente, y ella se estremeció, cubriéndose antes de que él viera algo.
Eksel apartó la mirada, solo para saltar frente a ella y envolver su brazo detrás de él, presionando su mano en su espalda.
—¿Kos está muerto? —preguntó Sten, sus pasos cerca.
Elva podía escuchar al resto de los hombres acercarse y se presionó contra la espalda de Eksel, demasiado consciente de la forma en que podría revelar demasiado de su piel.
Eksel también la presionó más cerca y asintió.
—Estaba con Halfdan —gruñó.
Los hombres murmuraron entre ellos, enojados y sorprendidos por la traición.
—Comeremos y luego nos dirigiremos hacia Grimsgil. El plan sigue en pie.
Sten asintió y los hombres encontraron rocas y troncos de árboles para sentarse y descansar. Algunos se limpiaron la sangre de la cara, mientras que otros dejaron que manchara su piel.
Eksel se volvió hacia ella y ella se aferró desesperadamente a él, presionando su pecho expuesto contra él, negándose a dejar que el aire pasara entre ellos.
—No dejaré que te vean —susurró Eksel, sus labios contra la coronilla de su cabeza.
De alguna manera, ella confiaba en él. Dejó que él la maniobrara sobre su caballo y dejó que su cuerpo cayera en alivio cuando él también montó. El calor de su cuerpo era diferente al calor de la sangre en su piel y estaba agradecida por ello.
Él habló con Sten, pero las palabras no le quedaron claras. Todo en lo que podía concentrarse era en detener los temblores que recorrían su cuerpo. Cerró los ojos con fuerza cuando pasaron junto al cuerpo rígido de Kos en el suelo.
Se movieron por un tiempo, hasta que escuchó el sonido distante y familiar del agua. Inhaló, relajándose ante la idea de poder lavar la sangre.
Él detuvo el caballo, desmontando bruscamente y aterrizando en el suelo con un gruñido. La levantó, sus manos clavándose en su piel con más dureza de la que jamás había sentido antes.
Él jadeaba, presionando una mano pesada en su hombro—. Ve, no dejaré que nadie te vea.
Le sorprendió que dudara. El agua fresca la llamaba, pero no quería dejar su lado.
Asintió, dándose la vuelta y dirigiéndose hacia el agua. Después de deslizarse los zapatos, entró en el arroyo, suspirando de alivio cuando el agua se sintió como un bálsamo contra su piel.
Miró por encima de su hombro, mordiéndose el labio nerviosamente. Él tenía la espalda hacia ella, sus ojos en el bosque que los rodeaba y ella reunió su valor.
Un gemido de dolor salió de sus labios, pero logró quitarse la ropa, dejándola caer al suelo. Se sentía entumecida mientras el agua se volvía roja y marrón. Por primera vez, se preguntó si su futuro esposo la consideraría hermosa.
O si estaría disgustado por la forma en que estaba cubierta de suciedad y sangre.
Pasaron minutos. Su cuerpo se sentía nuevo y su espíritu estaba ligeramente rejuvenecido. Lavó su vestido en el agua, frotando tanto como pudo las manchas.
No había traído ninguna de sus ropas, esta pieza de tela era lo único que le pertenecía. Aunque le costó, pudo atar la manga de su vestido sobre su hombro. Estaba apretado y se clavaba en su piel, pero era mejor que tener que sostenerlo con la mano.
A regañadientes salió del agua, jadeando cuando vio a Eksel caer de rodillas. Su cuerpo se balanceaba de un lado a otro y el horror llenó su pecho al verlo.
Flashes de recuerdos llenaron su mente. Las flechas que lo golpearon y la sangre que brotaba de él. Fue brutal, y se sintió avergonzada por haberlo olvidado, por haber dejado que él la cuidara cuando él estaba en tanto dolor.