IV. Peligros invisibles
Eksel se despertó antes de que saliera el sol.
Sus músculos dolían, pero siempre lo hacían. Frunció el ceño mientras se sentaba, frotándose las manos por la cara antes de mirar a la pequeña mujer que aún dormía profundamente.
Observó cómo sus hombros subían y bajaban con cada respiración y notó el leve temblor en su figura. Fue entonces cuando se dio cuenta de que el fuego se había reducido a una suave brasa.
Sin dudarlo ni un segundo, se acercó al fuego y colocó nueva leña que lo reavivó. El calor era casi doloroso en su rostro.
No pudo evitar mirarla de nuevo, observando los rasgos suaves pero afilados de su cara. Su ceja era elegante, pero su nariz delgada era un contraste marcado.
Era más hermosa de lo que él jamás había pensado posible.
Se frotó las palmas de las manos en los ojos hasta que finalmente se convenció de alejarse. Se vistió lo más silenciosamente que pudo antes de salir. El aire en esa habitación comenzaba a asfixiarlo.
Rodó los hombros al salir al aire fresco. Había borrachos deambulando por el camino, algunos tirados en el barro, mientras que otros seguían fornicando ruidosamente en las áreas entre ellos.
Mageaf no era precisamente conocido por su belleza o limpieza. Eso nunca había molestado a Eksel. Al menos no antes.
Miró hacia el este, observando cómo el sol comenzaba a asomarse por el horizonte. Su hermoso calor era un contraste marcado con el aire que mordía su piel.
—¿Nos iremos pronto?
Sten apareció a su lado, observando el amanecer con la misma concentración.
—Ella tiene que comer primero.
Sten desvió su mirada hacia Eksel.
—¿Has comido tú?
Eksel negó con la cabeza.
—Sabes que ella solo traerá problemas, ¿verdad?
Eksel lo sabía, pero escuchar esas palabras de Sten encendió un fuego de ira en lo profundo de su pecho y se volvió hacia él abruptamente.
—No tienes que decírmelo.
—Veo cómo la miras.
—No la miro de ninguna manera, Sten.
—Y cómo ella te mira a ti.
Eso hizo que Eksel resoplara, casi riendo mientras respondía.
—Ella tiene miedo de mí. Y debería tenerlo.
—No lo tiene, está curiosa sobre ti. Y si no tienes cuidado, acabarás enfrentándote a tu hermano.
—¿Desde cuándo te importa mi hermano? —murmuró Eksel.
—No me importa. Pero sabes que tu hermano está bien conectado. Si te enfrentas a él, te enfrentas a todos.
La amargura en su garganta hizo que Eksel resoplara. No es que quisiera ser el hermano que todos amaban, es que pensaba que Agnar no lo merecía. Al igual que no había merecido su pasado.
Todo eso gracias a su padre.
La columna vertebral de Eksel se estremeció y parpadeó ante Sten, alejando su mente de esos recuerdos profundos y oscuros que aún atormentaban sus sueños.
Se alejó, sin responder a su amigo más antiguo. Pero Sten lo conocía lo suficientemente bien como para saber que estaba atormentado por sus pensamientos.
Al entrar en el establo, buscó a Ylva, tomando un cuenco de avena antes de regresar con Elva. Caminó hacia la posada en silencio, mordiéndose el labio inferior con preocupación. Al correr la cortina, se encontró con un suave jadeo y sus amplios ojos avellana.
—P-Pensé que me habías dejado aquí.
Eksel hizo una mueca, observando el miedo que se arrastraba por sus hipnotizantes pupilas.
—¿Y romper el acuerdo?
Le extendió el cuenco de comida y ella lo tomó con vacilación, sin siquiera moverse para dar un bocado. Eksel la observó intensamente, preguntándose por qué ella pensaba que dejarla allí sería una opción viable.
—Supongo que no —susurró para sí misma.
Tomó un pequeño bocado de la comida, apenas logrando tragar la avena rancia. El pequeño ceño en su frente hizo que Eksel se diera cuenta de la belleza en sus expresiones. Se apoyó contra la pared, cruzando los brazos sobre su pecho.
—¿Tienes hermanos?
La pregunta la tomó por sorpresa y sus cejas se alzaron en sorpresa. Solo logró sacudir la cabeza mientras tomaba otro bocado de la avena.
Él quería saber cada uno de los pensamientos que ocupaban su mente. Era peligroso pensar así y sabía que Sten tenía razón, pero ella lo llamaba como una sirena. No pudo evitar las preguntas inquisitivas que salieron de sus labios.
—¿Odias a tu padre por entregarte a un completo desconocido?
Vio cómo su ojo se contraía bajo su mirada, pero no pudo arrepentirse de la pregunta.
Su mandíbula se tensó y ella apartó la mirada de él, sus ojos enfocándose en las llamas del fuego. Él dejó de esperar una respuesta mientras se apartaba de la pared.
Pero su voz suave llegó a sus oídos:
—Sí.
Inhaló bruscamente, era un sentimiento que entendía muy bien.
Asintió hacia el cuenco en sus manos:
—Termina, nos iremos pronto.
Ella miró el cuenco, obligándose a tomar unos cuantos bocados más. Eksel la observó, tomando en cuenta las curvas de su rostro.
Las ligeras pecas que cubrían su nariz y mejillas eran como estrellas en su piel. Sus labios delgados, curvados suavemente en su arco, y Eksel no podía apartar la vista. Inhaló lentamente mientras observaba cómo ella se lamía los labios entre cada cucharada.
La vista era dolorosamente atractiva. Su pecho se expandía con cada respiración profunda que tomaba para intentar aliviar la picazón que se extendía por su cuerpo. Apretó las manos en puños antes de inquietarse y cruzar los brazos sobre su pecho.
El silencio era ensordecedor y cuando Elva finalmente dejó el cuenco, él se movió incómodo mientras ella se ponía los zapatos. Cuando finalmente salieron, inhaló el aire fresco, agradecido de tener algo más en lo que concentrarse.
Elva suspiró cuando se pararon junto al caballo y Eksel sabía que ella temía la idea de otro día de cabalgata.
Presionó sus dedos en su piel mientras agarraba su cintura y la levantaba sobre la silla. Ella siseó, gimiendo suavemente cuando sus piernas protestaron contra la posición.
—Te acostumbrarás eventualmente —murmuró él mientras se sentaba detrás de ella.
Ella solo asintió, manteniendo su espalda tan rígida como el día anterior.
Sten se acercó a ellos en su caballo, asintiendo en disculpa a Eksel antes de mirar a Elva.
—¿Dónde está Kos?
—Se adelantó, despejando el camino —respondió Sten, girándose hacia el sol que aún ascendía.
—Mantén a los hombres en alerta máxima, no podemos arriesgarnos a que Halfdan nos vea antes de que lo veamos a él —Eksel sintió a Elva tensarse mientras hablaba, y subconscientemente apretó sus brazos alrededor de su cintura.
La forma en que su cuerpo se relajó hizo que su pecho se expandiera con un cierto tipo de orgullo. El sentimiento era esclarecedor, aunque murió cuando pensó en su hermano.
Chasqueó la lengua, guiando su caballo lejos del establo y a través del pueblo. Sus hombres lo siguieron y pronto dejaron el pueblo atrás, cabalgando con el viento en sus cabellos.
Cabalgaron durante unas horas, el viaje parecía no llevarlos a ninguna parte mientras rodeaban los alrededores del Bosque Bloodhill.
El bosque era oscuro, los árboles tan densos que solo podían ver unos pocos pies hacia adentro. Aunque Eksel no los pondría en la peligrosa posición de ser atacados en el espeso y oscuro bosque, no tenía miedo de hacer notar su presencia.
Sabía que Halfdan estaba observando. Enfrentarlos no era el problema, simplemente no quería ser emboscado.
Kos apareció ante ellos, esperando a que lo alcanzaran. Estaba sentado en su caballo en la cima de la colina que habían comenzado a subir.
Elva se estremeció al verlo, finalmente cediendo y apoyándose en el pecho de Eksel. Él frunció el ceño, sabiendo que su reacción era hacia el hombre en quien había confiado lo suficiente como para enviarlo adelante y velar por su seguridad.
Él envolvió sus brazos alrededor de ella más fuerte, atrayéndola más profundamente a su pecho. Si era consuelo lo que buscaba, no podía pensar en ninguna razón para negárselo. Al menos ninguna razón que importara. No con su cuerpo suave y cálido presionado contra el suyo.
Ella envolvió su mano alrededor de su muñeca, presionando sus pequeños dedos en la piel callosa de sus manos.
—¿Qué pasa? —se inclinó para susurrar en su oído.
Ella se tensó al sentir su cercanía, inclinando la cabeza hacia un lado para mirarlo. Eksel sostuvo su mirada miel, sus ojos bajando a sus labios por su propia cuenta.
Encendió un calor profundo dentro de él y, por los dioses, quería inclinarse y capturar esos labios entre sus dientes. Tragó la sequedad en su boca, apretando los dientes hasta que la parte trasera de su mandíbula comenzó a doler.
Elva inhaló un aliento tembloroso, apretando su agarre en sus manos. Dudó por un momento antes de expresar su preocupación.
—N-No me gusta la forma en que me mira —su voz suave casi desapareció mientras devolvía su mirada al hombre que los esperaba.
Eksel dirigió su mirada a Kos, entrecerrando los ojos para estudiar la expresión en su rostro. Los intensos y oscuros ojos de Kos estaban fruncidos en una concentración y apuntaban a una sola persona.
Elva.
Eso hizo que la sangre de Eksel hirviera.