II. Unidos por el deber, desgarrado por el deseo
Eksel se estiró el cuello, haciendo una mueca cuando crujió ruidosamente.
Estaba de pie en medio del gran salón, con sus hombres a su espalda y el Conde Arrion frente a él. Un silencio llenaba la sala, dejándola fría y vacía a su paso.
Eksel frunció el ceño al mirar al Conde Arrion, preguntándose si era digno del título. Notó su cuerpo pequeño y cómo temblaba visiblemente de miedo.
—Estoy seguro de que bajarán pronto, Jarl Agnar —balbuceó Arrion, con el sudor corriendo por su frente.
Eksel inclinó la cabeza, el cansancio comenzaba a apoderarse de su mente. Había viajado durante dos semanas para venir a buscar a la prometida de su hermano. Su hermano, el perfecto chico dorado que seguramente estaba devastando una aldea en ese momento.
¿Por qué había estado tan ansioso por tomar a la novia que su padre había elegido para él?
Eksel no lo sabía. Por lo que sabía, a su hermano le gustaba tomar mujeres de cada aldea que devastaba. No necesitaba una esposa.
—No soy Jarl Agnar —gruñó.
—¿Oh? —preguntó Arrion, mirando por encima del hombro de Eksel a los hombres que lo acompañaban.
Eran los hombres de Eksel. Los hombres que nadie más quería. Pero a Eksel no le importaba cómo se veían o cómo hablaban. Solo quería a aquellos que podían matar sin remordimientos. Aquellos que no tenían familia a la que regresar.
—¿Quién eres?
Eksel lo observó y gruñó, sin sentir la necesidad de explicarse ante el cobarde que había entregado a su propia hija a un completo desconocido.
Especialmente porque ese desconocido había sido su padre.
Arrion se movió incómodo, retorciendo sus manos —Hice que mi cocina preparara una comida para ti y...tus hombres.
Miró penetrantemente al Conde mientras las sirvientas entraban con comida y cerveza. Se volvió hacia sus hombres con una ceja levantada, sacudiendo la cabeza.
—Dame a la chica y nos iremos —murmuró Eksel, su paciencia agotándose, no es que tuviera mucha para empezar.
No era una persona sociable y evitaba a la gente a toda costa, lo que hacía que sus habilidades sociales fueran inútiles. Solo estaba allí para hacer el trabajo que su hermano le había enviado a hacer. Estaba allí a regañadientes pero lealmente, no obstante.
Amaba a su hermano, a su manera. Agnar se mantenía a su lado y lo ayudaba de maneras que nunca admitiría ante nadie.
Todos sabían que Eksel estaba atormentado. Su aldea hablaba de él en susurros. Las madres contaban a sus hijos historias sobre el hermano villano que te encontraría en la noche si te negabas a escuchar.
Podías ver el tormento en sus ojos, pero la pregunta era por qué demonios, nadie sabía la respuesta.
Ese era un secreto que Eksel guardaba celosamente.
Agnar era el único que lo sabía, y Eksel le debía por eso.
Arrion inhaló lentamente, sus fosas nasales ensanchándose —Mi hija. S-seguro que podemos llegar a otro acuerdo.
Eksel agarró la empuñadura de su espada. El cobarde estaba echándose atrás y aunque le importaba poco la novia de su hermano, ansiaba sangre. Un acuerdo roto era razón suficiente para iniciar una guerra.
Los ojos de Arrion se abrieron de par en par al notar la espada atada a la cadera de Eksel —N-no, solo me preguntaba si tal vez esto amerita otra conversación.
Eksel sonrió, su pecho se expandió con una risa rota —¿Puedes hablar con los muertos?
Arrion se puso aún más pálido y sacudió la cabeza.
—Entonces, ¿cómo llegarás a otro acuerdo con mi padre?
—¿Tu padre?
Eksel entrecerró los ojos, las risas y carcajadas de sus hombres hicieron poco para calmar la irritante picazón que subía por su pecho. Sí, su padre, que tenía dos hijos. ¿O la gente se olvidaba tan fácilmente de él mientras colocaban a Agnar en un pedestal?
El Conde se puso rojo, la ira forzando sus manos en puños apretados.
Estaba a punto de cuestionar a Arrion sobre su plan para esos puños cuando una voz suave llamó la atención de Eksel.
Se enderezó, girándose para enfrentar a la pequeña mujer que se acercaba lentamente a ellos.
Inmediatamente y para su sorpresa, su corazón se tensó al verla, pero mordió su lengua con fuerza hasta que pudo saborear la sangre cobriza.
Fue como un choque para su sistema. Tan sorprendente que casi no notó al hombre mayor que caminaba a su lado. Todo lo que podía enfocar era la impresionante mujer que lo miraba con un suave ceño fruncido.
No podía negar que ella era hermosa. Su largo cabello castaño enmarcaba su rostro perfectamente, sus ojos avellana eran hipnotizantes y se combinaban con una pequeña nariz recta y unos labios pequeños pero carnosos.
Su figura era pequeña y parecía encogerse mientras estaba frente a él. Sus mejillas se tornaron de un tono más oscuro de rosa y sus ojos vagaban entre Eksel y su padre.
Las orejas de Eksel ardían mientras la miraba, y fue invadido por una sensación punzante de autoconciencia. Todos lo estaban observando, ¿verdad?
Frunció el ceño, no le gustaban los pensamientos que invadían su cabeza. Había venido por ella para su hermano, no tenía por qué pensar en ella como si fuera suya.
No estaba acostumbrado a mujeres tan pequeñas y vulnerables. No estaba acostumbrado a ojos grandes que lo miraban con curiosidad en lugar de miedo. No estaba acostumbrado a querer probar esos labios pequeños y carnosos.
Con una mueca, miró a su hombre de mayor confianza, Sten, quien lo observaba con una ceja levantada.
Tal vez no era tan bueno ocultando sus emociones.
Gruñó, tratando de despejar su mente y dio un paso hacia Elva, quien jadeó ante su avance repentino.
Arrion dio un paso hacia Elva pero fue detenido por la espada de uno de los hombres.
Cuando Eksel se paró frente a ella, la miró de arriba abajo. Observó cada curva de su cuerpo, la vista de su piel ligeramente bronceada pero suave le hizo preguntarse cuán enojado estaría su hermano si tomaba a su novia.
Él extendió la mano hacia ella.
—E-espera —jadeó ella, desesperada, sus ojos se abrieron de par en par. Le lanzó a su padre una mirada alarmada, sacudiendo la cabeza con miedo.
El corazón de Eksel latía con más fuerza al escuchar su voz suplicante, pero continuó frunciendo el ceño. Con prisa, la agarró por la cintura y la lanzó sobre su hombro. Ella gritó, golpeando su espalda, gritándole repetidamente que la bajara.
Eksel se volvió para mirar a Arrion una última vez e inclinó la cabeza.
Arrion se quedó allí con la boca abierta. Estaba sin palabras, incapaz de moverse mientras veía al hombre llevarse lo que más le importaba.
Eksel hizo una mueca de molestia ante los suaves golpes que ella daba en su espalda. Gruñó para sí mismo mientras él y sus hombres se dirigían hacia sus caballos.
Elva seguía forcejeando en sus brazos, dándole un pedazo de su mente cuando se detuvo junto a su caballo. La deslizó de su hombro y la colocó cuidadosamente en el suelo.
—Detente —gruñó, manteniendo sus manos en su cintura.
Sus labios se separaron mientras lo miraba con el ceño fruncido —¡Déjame ir!
Él apretó su agarre, murmurando para sí mismo mientras la levantaba sobre el caballo. Ella pateó su pierna, sus dedos de los pies acercándose peligrosamente a su barbilla.
Él atrapó su delicado tobillo con su pesada mano y levantó una ceja, tratando con todas sus fuerzas de ignorar la suavidad de su piel.
—No pongas a prueba mi paciencia, niña.
Sus ojos avellana se abrieron ligeramente antes de que la determinación la hiciera fruncir el ceño y apretar la mandíbula.
—¡Me bajarás de este caballo y me llevarás de vuelta con mi padre! —gritó, con las manos en puños, sus fosas nasales ensanchándose de ira.
Eksel solo se volvió y la miró, su expresión de repente fría y endurecida.
Sten se acercó a ellos, manteniendo su mirada en Elva, quien luchaba por liberarse del agarre de Eksel.
—¿Nos dirigimos de vuelta a Gleneg?
Eksel asintió.
—He enviado a Kos por delante. No querríamos encontrarnos con...
—No, no querríamos —gruñó Eksel, soltando el tobillo de Elva.
Su respiración se volvió pesada a su lado y él sacudió la cabeza, despidiendo a Sten con un movimiento de su barbilla. Los hombres a su alrededor esperaban órdenes mientras Eksel se volvía hacia Elva.
—No hagas esto más difícil de lo que tiene que ser.
Su pecho se agitaba con sus respiraciones pesadas —Solo déjame despedirme.
Eksel trató de mantener sus emociones bajo control, pero ella las manipulaba con facilidad. Podía sentir su mano temblar con la necesidad de limpiar las lágrimas que corrían por sus mejillas. Pero no podía. No podía importarle, no sobre ella.
Endureció su mirada —Has tenido siete años para despedirte.
Montó su caballo, acomodándose detrás de ella mientras ella tragaba el sollozo sorprendido que sacudía su pecho. Vacilante, envolvió un brazo alrededor de su cintura, causando que ella se pusiera rígida.
Ladró órdenes a sus hombres y ellos respondieron con gritos y vítores. Estaban listos para volver a casa. Para comer, descansar y fornicar.