Amor prohibido: El hermano de mi prometido

I. Alegatos silenciosos

Elva se miró en el espejo sucio.

Los bordes estaban empañados por los años. Venas de marcas negras hacían que la parte brillante y visible fuera apenas utilizable. Había muy poco que podía ver, pero tenía que asegurarse de que se veía bien.

Hoy iba a encontrarse con su esposo.

Un pensamiento que le desgarraba el corazón en pedazos. Sentía un dolor profundo en el fondo de su pecho. Inhaló lentamente, mordiéndose los labios cuando los vio temblar en su reflejo. Su nariz picaba al sentir las lágrimas acumulándose detrás de sus ojos.

—No, no puedo ser débil. Tengo que hacer esto —susurró para sí misma, colocando un pequeño mechón de cabello detrás de su oreja.

Su mano temblaba mientras la bajaba de nuevo a sus muslos, alisando la tela del vestido que llevaba puesto. Una brisa sopló desde su ventana abierta, vistiéndola con el fresco aroma de la primavera. Dirigió su mirada al cielo azul y no pudo evitar la sonrisa temblorosa que se dibujó en sus labios.

Emociones aterradoras se hicieron más fuertes, tensando aún más los músculos de su pecho. Extrañaría este lugar. Extrañaría su hogar. Extrañaría a su padre.

—Oh, padre. ¿Por qué me hiciste esto?

Se limpió la lágrima de su mejilla que había caído con determinación.

—Sé que lo prometí, pero ¿por qué?

Sacudió la cabeza, metió su vestido bajo sus piernas y se sentó al borde de su cama. Como hacía todos los días, tomó el diario de su madre y lo giró suavemente en sus manos.

La cubierta estaba desgastada, a solo unas pocas lecturas de desmoronarse. Aunque su madre había muerto al darla a luz, nunca sintió que realmente se hubiera ido. No con todos sus pensamientos escritos en páginas al alcance de su mano.

—Tú no me habrías entregado, ¿verdad?

Abrazó el diario contra su pecho, queriendo sentir algún tipo de conexión con la mujer cuya sangre corría por sus venas. Cuyos ojos avellana eran iguales a los suyos.

O al menos eso le habían dicho.

Con un suspiro, dejó el diario de nuevo en la cama, sintiéndose de repente culpable por culpar a su padre. Tenía solo trece años cuando su padre, el Conde Arrion, decidió que su vida se convertiría en un medio para lograr la paz. Ella era el precio que tenía que pagar. El único pago que el Jarl aceptaría.

Un golpe fuerte la hizo moverse incómodamente.

—Adelante.

—Elva —Annmarie, su doncella, que había sido la doncella de su madre antes que ella, entró en la habitación con una sonrisa tímida.

Elva tragó el nudo en su garganta, notando la lástima en la mirada oscura de Annmarie. Estaba teniendo una fiesta de lástima por sí misma, no necesitaba más de eso.

La doncella giraba una flor en su mano, una dalia.

—Tu padre quería que tuvieras esto. Para llevar en tu cabello.

Elva le dio una sonrisa triste, tomando la flor en sus manos antes de intentar sujetarla en su cabello. Annmarie asintió suavemente, reconociendo la petición silenciosa de Elva.

Quería estar sola.

Tan pronto como la puerta se cerró y se encontró sola de nuevo, Elva dejó caer las manos, girando el tallo entre sus dedos.

Sabía por qué tenía que hacer lo que se le pedía. Su padre buscaba la paz con el Jarl Agnar, quien solo aceptaba el precio de su hija. Solo entonces detendría los saqueos en las aldeas.

El Jarl Agnar llegó con su gente hace años. Vinieron en barcos y cuando primero oyeron hablar de los extranjeros, el miedo a lo desconocido creció en las aldeas.

Ese miedo estaba bien fundado y se estableció aún más cuando comenzaron los ataques.

Elva aceptó el matrimonio arreglado, sabiendo que su padre no tenía otra opción, no tenía más alternativas. Su gente estaba muriendo de hambre, estaban siendo asesinados, secuestrados y saqueados. Su padre había envejecido drásticamente, el estrés lo estaba consumiendo. La paz era algo bueno, y algo que necesitaban desesperadamente.

Y Elva estaba dispuesta a renunciar a su libertad por ello.

Se mordía los labios mientras paseaba por su habitación, su estómago se llenaba de nervios que se sentían amargos en su interior. Su estómago estaba vacío aunque no podía ni pensar en comer en un momento como este.

Con sus pies llevándola a detenerse, cerró los ojos, dejando que su cuerpo se balanceara.

—Por favor, que sea bueno.

Rezaba a quienquiera que la escuchara.

—Por favor.

El Jarl Agnar tenía dos hijos. Ella debía casarse con el mayor tan pronto como cumpliera veintiún años. Sin embargo, el Jarl murió hace años, dejando a sus hijos a cargo de su territorio. Pensó que eso la salvaría del matrimonio, pero la semana pasada el nuevo Jarl Agnar insistió en que Elva debía ser entregada a él ahora, aunque solo tuviera veinte años, un año antes del tiempo acordado.

Quizás eso es lo que hacía este día más difícil para Elva y el Conde Arrion, pensaban que tenían más tiempo.

Miró su vestido, sus dedos de los pies asomándose por debajo de la larga falda.

—¿Elva?

Jadeó, sus ojos se llenaron instantáneamente de lágrimas cuando vio a su padre parado en la puerta.

—Oh, Elva —Se acercó a ella, envolviendo sus brazos alrededor de sus hombros, dejándola llorar en su pecho.

Tan pronto como pudo recuperar el aliento, se apartó. Tenía que acostumbrarse a no poder correr hacia su padre en busca de consuelo.

—Puedo retractarme, puedo decirle que necesitamos encontrar otra manera —susurró, buscando en sus ojos una señal de aprobación.

—Te mataría —Elva negó con la cabeza. No tomaría tal ofensa a la ligera.

—Preferiría morir antes que enviarte.

El miedo y la devastación absoluta eran claros en sus ojos. Mataba a Elva verlo, porque ya era demasiado tarde. ¿Por qué no había dicho esto antes? ¿Por qué nunca le había preguntado antes?

Negó con la cabeza, mirándolo lentamente—. Sabes que no puedo dejar que eso pase.

Él tomó su mano, sacando la flor de su agarre antes de colocarla suavemente detrás de su oreja.

—Te ves igual que tu madre.

Elva podía sentir su rostro temblar. Su madre, que había muerto tan joven. Su madre, que nunca llegó a sostener a su propio hijo. ¿Estaba destinada a lo mismo? Dejar su hogar para casarse con un extraño ya era desgarrador. Imaginar su propia muerte, sin embargo, era demasiado.

—¿La amabas?

Arrion frunció el ceño—. Sabes que sí. La amo.

—Me refiero a cuando se casaron por primera vez.

La realización se reflejó en sus rasgos—. No sé si amor es la palabra correcta, pero sí sabía que quería hacerlo.

Elva apartó la mirada, sin saber cómo interpretar esas palabras. Su padre no era un hombre violento. No tenía hambre de guerra. No como el Jarl Agnar.

—¿Crees que tendré suerte como tú? ¿Que mi matrimonio arreglado se convertirá en uno de amor?

—Eso espero.

Elva asintió, aún no convencida, aún pensando en lo peor. Cayeron en un silencio que no era ni reconfortante ni pacífico. Estaban en silencio porque eso era todo lo que podían hacer.

Respirar en el mismo espacio.

—Hermano.

Arrion se apartó, girándose para enfrentar a su hermano, que ahora estaba parado en la puerta.

—¿Qué pasa, Alden?

—Están acercándose.

La sangre de Arrion se escurrió de su rostro y ni siquiera le ofreció una mirada a Elva antes de salir rápidamente de la habitación.

—¿Él-él está aquí? —Elva podía sentir sus rodillas debilitarse.

Los ojos de Alden se agrandaron al mirarla. Le sonrió suavemente y le ofreció su codo.

—Te ves hermosa, sobrina. Igual que tu madre —su voz estaba llena de emoción. El tono de sus palabras era casi triste, tan devastador como la mirada en los ojos de su padre.

Elva solo pudo sonreír incluso mientras seguía temblando. Tomó su codo, pero él la detuvo, no dejándola cruzar el umbral. Ella lo miró, cuestionando su intención.

Él miró hacia la puerta, escuchando por un momento, antes de mirarla de nuevo con vacilación.

—Le dije a tu padre, ¿sabes? Le rogué.

—¿Qué quieres decir?

—Le rogué que encontrara otra manera.

Su corazón se apretó—. ¿Tú?

Él asintió, derrotado.

—Mi padre me dijo hoy que le pediría al Jarl que encontrara otra manera. Que preferiría morir antes que enviarme.

Era extremadamente doloroso darse cuenta de que la única razón por la que su padre finalmente había dudado de su decisión era por su tío, y no porque hubiera tenido un cambio genuino de corazón.

Alden apretó la mandíbula.

—¿Acaso mi padre me ama?

—Oh, Elva, sí te ama.

—Pero fue tan fácil para él aceptar. Entregarme. ¿Y luego no arrepentirse? ¿No cambiar de opinión? ¿Durante siete años?

Alden la abrazó fuertemente—. La muerte de tu madre fue... lo cambió por completo. A veces ni siquiera reconozco a mi propio hermano.

Elva se apartó—. ¿Me culpa, verdad?

—No quiere hacerlo.

Pero lo hacía. Elva lo sabía, aunque nunca quiso admitirlo. Su tío confirmando sus sospechas fue un golpe doloroso.

—Dame la palabra, Elva, y te ayudaré. Te llevaré lejos de aquí. Podemos salir por la parte de atrás.

Elva se echó hacia atrás—. Lo matarían.

—No merece tu lealtad, Elva. Padre o no.

Una explosión amarga de sospecha estalló en su pecho. Alden nunca había hablado así de su padre. Las palabras que salían de su boca se sentían extrañas, especialmente combinadas con la oscuridad llena de odio en su mirada.

—Él-es tu hermano.

—Algún día lo entenderás.

—¿Entender qué?

—Que la sangre es la única razón por la que mi hermano aún respira.

Elva jadeó, presionando su mano contra su pecho. ¿Había sido tan ajena al odio que él albergaba por su padre? ¿Ese odio también se aplicaba a ella?

Dio un paso atrás—. ¿Quieres que muera?

Él frunció el ceño, tragó el nudo en su garganta y negó con la cabeza—. No, ya no. Hubo un tiempo en que sí. Y lo habría matado. Si tu madre no me hubiera detenido.

—¿Mi madre?

Alden suspiró—. Es...

Elva saltó, sobresaltada por el fuerte golpe en el marco de su puerta que interrumpió las palabras de Alden. Su corazón latía con fuerza en su pecho y estaba a punto de cerrar la puerta a quienquiera que hubiera detenido a su tío de revelar oscuros secretos.

Pero su rostro palideció cuando Aart, la mano derecha de su padre, se paró en la puerta con una mirada solemne. Entrecerró los ojos hacia Alden antes de suavizar sus rasgos al mirar a Elva.

—Es hora, querida.

Ella exhaló temblorosamente, mirando a Alden con una mirada que esperaba fuera hiriente. Su conversación no había terminado.

—¿Puedo tener unos momentos más con mi tío?

Aart se puso rígido, sorprendido por su petición—. Absolutamente no.

Elva frunció el ceño, mirando entre los dos hombres. Se paraban incómodamente, como si odiaran la presencia del otro. Solo ahora Elva se dio cuenta de que nunca los había visto juntos en la misma habitación, en la misma conversación. Se evitaban.

Aart aclaró su garganta—. Quiero decir que el Jarl definitivamente no es un hombre paciente. Está solicitando tu presencia de inmediato, y si lo hacemos esperar más, me temo que habrá repercusiones.

Elva asintió, inclinándose hacia Alden y besándolo suavemente en la mejilla—. Hablaremos pronto entonces, tío.

Alden acarició su mejilla—. Eso espero.

Ella tomó la mano de Aart, apoyándose en él porque sus piernas temblaban. Él sintió sus palmas sudorosas y le ofreció una sonrisa tranquilizadora.

Elva exhaló ruidosamente—. Vamos a terminar con esto.

Su estómago no había dejado de revolverse desde que se puso el vestido, y ahora estaba más que ansiosa por que se detuviera. Quería que todo esto fuera un sueño. Quería despertar.

Pero no lo hizo.

Y no lo haría.

Llegó hasta el salón donde su padre y su futuro esposo estaban.