6
Rashida llevaba un vestido de jade, tan atrevido que dejaba casi nada a la imaginación. El corpiño estaba diseñado para parecerse a un envoltorio, con cada pecho en su prenda de ropa, dejando un poco más de escote de lo necesario. Pero así era Rashida.
—Nunca me perdería un evento importante como este —dijo mientras pasaba sus largos y afilados dedos por los mechones ondulados y castaños que caían más allá de sus hombros, hasta la parte baja de su espalda.
—En efecto. Te ves exquisita, habibi —Rafiq capturó su mano en la suya y rozó sus labios por los nudillos de ella. Su mirada castaña mantuvo el contacto visual mientras lo hacía.
—Yo también te extrañé —Rashida sonrió al príncipe mientras él se enderezaba a su altura completa.
—Y ahora tienes toda mi atención. Ahora ven, te sentarás conmigo —Él tomó su mano a través del lazo de su brazo y la condujo a sus asientos.
—Dios mío, estoy cansada —Ziza exhaló aire por los labios fruncidos, tirando del hijab negro que todas las camareras llevaban como parte de su uniforme. Nunca se sentía cómoda usando esa prenda, especialmente mientras trabajaba. Casi siempre se ponía un poco sudorosa debido a sus movimientos frecuentes.
En la cocina, un poco demasiado cálida, demasiado llena y definitivamente demasiado grande, Ziza miró el reloj alto en la pared. Aparentemente había estado de pie durante cuatro horas seguidas y ahora sus pies palpitaban. Eso eran cuatro horas más de lo que estaba acostumbrada a trabajar por día. En este punto, no se sorprendería si encontrara juanetes del tamaño de cebollas cuando se quitara los zapatos más tarde. Simplemente pensar en ello aumentaba la tentación de tirar la 'apropiación' por la ventana e ir descalza. Pero no, probablemente le cobrarían por eso.
—Pensé que dijiste que ibas a disfrutar —se burló Ferran mientras terminaba, junto con otros chefs, el último plato de postre del último lote que salía para los invitados.
—Oh, cállate —bufó ella. Solo lo decía porque la única parte del palacio que había visto era prácticamente la puerta de los sirvientes, el baño y la cocina. Ferran tenía razón. Había estado muy por encima de sus posibilidades y eso era un eufemismo. Incluso si se aventurara a explorar por su cuenta, lo cual deseaba desesperadamente, había un guardia de servicio en casi cada puerta del lugar, sin mencionar el doble de cámaras de CCTV. Nunca arriesgaría tiempo en la cárcel por 'tiempo de aventura'.
—¡Mesas de la uno a la cincuenta, adelante! ¡Muévanse, gente! —anunció el chef principal para que los camareros comenzaran a sacar la comida de una vez.
Lo que hizo su noche amarga fue que, en todas esas cuatro horas, no había servido al Rey o la Reina, ni a ningún miembro de la familia real. En cambio, estaba atrapada sirviendo una mesa demasiado lejos de la de ellos para tener una buena vista. Básicamente estaba sirviendo una mesa que ni siquiera estaba en el mismo código postal que la de ellos.
Suspiró, al menos había llegado hasta aquí, dentro de la cocina de última generación del palacio y sus jardines dignos de un premio Nobel. ¿Cuántas personas podían decir eso? La mayoría de los pobres como ella perderían la cabeza al estar tan cerca de sus carismáticos gobernantes.
—Te odio —se quejó Ziza mientras equilibraba una bandeja con cinco platos en una mano.
Ferran se rió —Yo también te quiero, ahora sal de aquí.
Concentrada en no dejar caer los platos caros, Ziza no respondió mientras se unía a la fila de servidores que salían de la cocina.
Oh, lo que daría por tomar unos minutos de descanso, tal vez un largo y merecido baño de burbujas antes de eso. Pero no podía porque un buen remojo o acostarse en la cama significaría que sus pensamientos se ralentizarían, y antes de darse cuenta, estaría reviviendo el desastre con Kevin y su Aliyah. Así que no, el trabajo era lo que tocaba.
Ziza rápidamente llevó a cabo su tarea, sirviendo las comidas a los invitados antes de salir corriendo al baño de mujeres.
Pero mientras Ziza caminaba por un pasillo desconocido, se dio cuenta de que había olvidado dónde estaban ubicados los baños de empleados. Un momento de pánico se apoderó de ella. ¿Y si se metía en problemas por eso? Los invitados y los empleados no debían mezclarse. ¿Y si las cámaras pensaban que estaba en camino a robar algo? Después de todo, no había pasado por nadie.
«Cálmate antes de hacer algo estúpido», se reprendió a sí misma. Deteniéndose por un momento, se giró, tratando de determinar de dónde había venido. Tal vez se encontraría con alguien en el camino que la señalaría en la dirección correcta. Sí, eso sonaba bien. Con su decisión tomada, la chica siguió caminando. Pero cuanto más caminaba, más preocupada estaba de que su situación empeorara. ¿Conoces esa sensación de saber que estás perdido y has estado caminando durante algo así como dos minutos, pero parece que el tiempo se ha alargado mucho más y que la gente ha comenzado a buscarte? Así se sentía ella. El pánico, su viejo amigo, dobló la esquina y se estrelló contra ella. Pero no fue lo único que lo hizo. Estaba tan preocupada por poder encontrar la salida de ese laberinto, que no había visto a la persona con la que realmente chocó en la esquina.
Se estrelló contra la otra persona y la fuerza fue lo suficientemente grande como para enviarla a ella y a su víctima al suelo de mármol prístino. «Por favor, que no sea alguien muy importante», rezó.
—Oh, Dios mío. Señorita, lo siento mucho. No estaba mirando por dónde iba.
—Claramente, ¿tienes idea de lo caro que es esto? —replicó a través de la cortina de cabello que cubría su rostro mientras se revisaba, probablemente en busca de alguna lesión.
Ziza se levantó rápidamente y comenzó a ayudar a la mujer a levantarse, pero se detuvo cuando ella se estremeció por su toque. El corazón de Ziza latía rápido en su pecho.
—Lo siento mucho. ¿No te lastimaste nada? —Rezando para que no hubiera rasgado su hermoso vestido, Ziza extendió la mano para ayudarla a levantarse.
—¡Quita tus manos sudorosas de mí! —Esta vez, la mujer apartó las manos de Ziza con un golpe. Incluso cuando la dama se echó parte de su cabello brillante detrás de una oreja, estaba tan concentrada en inspeccionar su prenda que Ziza se sintió obligada a hacer lo mismo, rezando para no encontrar nada malo en ella.
—Casi arruinas mi vestido, ¿sabes lo caro que es? —La mujer golpeó las manos de Ziza cuando intentó ayudarla a levantarse de nuevo. Finalmente, se puso de pie, cepillando furiosamente la parte delantera de su vestido, como si quisiera quitarse bichos imaginarios de la prenda de seda.
—Lo siento mucho. Fue un error, no estaba mirando por dónde iba, yo...
—Bueno, para eso tenemos ojos, ¿no? —La mujer, satisfecha de que todo estaba en su lugar y sin daños, levantó la vista.
Ziza sintió que el aire se le escapaba de los pulmones. El universo debía estar en racha hoy.
Viejos y desagradables recuerdos surgieron a la superficie de su mente. Como si hubieran sido hechos ayer. Las risas, los chismes, los rumores desagradables. La constante humillación.
—¿Rashida? —Ziza parpadeó como si quisiera asegurarse de que no estaba alucinando. Ojalá lo estuviera.
Le tomó un segundo recordar, y cuando lo hizo, esa sonrisa cruel e inolvidable se extendió por sus labios llenos, revelando dientes blancos perfectos.
—En carne y hueso —dijo Rashida, extendiendo los brazos como si se presentara.
—Vaya, vaya, Ziza Bashar. ¿Cómo has estado, querida? Supongo que tu pequeño 'hobby' eventualmente te llevó... —barrió con la mirada el uniforme de Ziza— aquí. —Sonrió.
—No tengo tiempo para esto —Ziza apenas pudo mantener la compostura, hablando entre dientes apretados.
—No te avergüences. Todos saben que la vida es dura. Es bueno verte, ha pasado demasiado tiempo —rió de nuevo—. ¿Cómo está mi buena amiga Aliyah? Debería llamarla uno de estos días.
Al mencionar el nombre de su media hermana, Ziza supo que era hora de irse. Tragó el nudo grueso que se formaba en su garganta y parpadeó para contener las lágrimas que le picaban en los ojos. Los recuerdos amenazaban con invadirla de nuevo, pero no se permitiría llorar, no frente a Rashida; era más fuerte que eso.
La chica más pequeña tomó la acción más lógica entonces... ignorar los comentarios y pasar junto a la mujer. Pero, por supuesto, Rashida no había terminado aún; agarró la muñeca de Ziza, deteniéndola en seco.
—Oh, vamos. No seas grosera. ¿Era solo una pregunta? —dijo.
—Rashida, déjame en paz. Si quieres hablar con Aliyah, llámala. Estoy trabajando —Ziza tiró de su muñeca para liberarse y pasó junto a ella.
—¡Oye! Todavía te estoy hablando. No puedes simplemente irte —espetó Rashida.
—Perdona, no todos tienen que seguir todo lo que dices, Rashida. Esto ya no es la escuela secundaria —dijo Ziza.
—No me digas que todavía estás colgada en eso. Sabes que solo nos estábamos divirtiendo inofensivamente. Era la escuela secundaria —Rashida agitó las manos como si eso justificara el acoso. Personas como ella abusaban de otros para su propio beneficio egoísta. ¿Quién en su sano juicio consideraría decirle a alguien que es un error, o que si muriera solo a su padre le importaría, una broma inofensiva?
—¿Qué eres? ¿Cinco años? Ustedes arruinan la vida de otras personas.
—No arruiné tu vida, habibi, si eso es lo que estás insinuando —rió—. Tienes a tu madre para agradecer por eso. —Rashida rió mientras se daba la vuelta y se alejaba con paso firme.
Ahí es donde Ziza trazó la línea. Todo el resentimiento que pensó haber enterrado desde la escuela secundaria salió a la superficie con una venganza. Ziza no era una persona violenta, pero cuando la ocasión lo requería, respondía a la llamada, abriendo la puerta de par en par. Puedes sacar a la chica de las calles, pero no puedes sacar las calles de la chica. Actuó sin pensar.
Ziza se quitó el hijab del cabello y corrió tras Rashida, derribándola al suelo al estilo fútbol americano. Cayeron al suelo con fuerza. Su ruido probablemente atraería atención no deseada, pero no le importaba. Necesitaba ponerla en su lugar.
—Te reto a que lo digas de nuevo en mi cara —Ziza agarró su cabello y tiró con fuerza.
Rashida gritó de dolor, sus brazos se alzaron hacia su cabello e intentaron quitar el agarre de Ziza. No funcionó. Cambió de táctica y comenzó a sacudir el peso de Ziza de su espalda. Esto hizo que Ziza perdiera el equilibrio, casi cayendo de cara al suelo, solo que rápidamente soltó su agarre del cabello largo y evitó la caída sosteniéndose en la pared adyacente. Esto permitió a Rashida el tiempo suficiente para moverse debajo de ella hasta que Ziza ya no la montaba en la espalda, sino en las piernas.
Ziza no iba a permitir que su oponente ganara ninguna otra ventaja sobre ella, así que lanzó el primer y luego el segundo golpe. El primero conectó con su boca. El segundo rozó su mejilla porque Rashida había usado su antebrazo para bloquear el golpe. Con la otra mano, rápidamente alcanzó y tiró de los rizos de Ziza.
—¡Quítate de encima! —gritó Rashida.
Usando su pie con tacón, empujó a Ziza completamente fuera de su cuerpo, dándole tiempo suficiente para ponerse de rodillas y manos. Pero la chica más pequeña se lanzó sobre su espalda. Rashida gritó de dolor cuando Ziza agarró uno de los brazos desde debajo de ella y lo retorció con violencia. La mantenía con la cara hacia abajo como si tuviera la intención de esposarla.
Desesperada por sacársela de encima y terminar con el dolor, Rashida se agitó contra el suelo, pateando a Ziza en los muslos. Los tacones de sus stilettos mordieron dolorosamente la carne de Ziza, y nuevamente, eso hizo que aflojara el agarre que tenía en el brazo. De nuevo, fue suficiente para que Rashida escapara. A partir de ahí, se convirtió en una pelea total de gatas: tirones de cabello, arañazos, puñetazos, bofetadas y un montón de gritos.
—¡Oye! —una voz profunda retumbó desde el pasillo, pero a Ziza no le importó el recién llegado mientras respondía a cada movimiento de su oponente.
Un momento estaba tirando del cabello de Rashida y al siguiente fue arrancada y arrojada con la misma dureza al suelo.
—¿¡Qué demonios está pasando aquí?! —tronó el hombre.
Era el príncipe, el príncipe Rafiq.
Incluso en su estado mental, todavía furiosa—queriendo sangre, el aire de poder que él comandaba evidentemente crepitaba en el aire. Estaba claro que sabía cómo captar la atención de toda la sala. Así que esto era lo que se sentía estar en presencia de la realeza—y ella había estado actuando como una loca. Ziza apostaba a que también parecía una, considerando su cabello despeinado.
—¡Esta camarera loca me atacó! Pensé que iba a matarme, ¡está salvaje! —jadeó Rashida, con lágrimas manchando su rostro enrojecido.
Ziza sabía que esas eran lágrimas de cocodrilo. Qué lástima que él no lo supiera, pero qué bien se sentía verla en el extremo receptor de la ira de otra persona.
—¡Rasgó mi vestido! —continuó quejándose después de otra ronda de inspección.
Ziza solo se sentó en el suelo, con una zapatilla faltante en sus pies. Podría parecer la lunática, pero seguro que no era la loca.
—¿Quién eres? —preguntó el príncipe, pero Ziza no pudo encontrar su voz. En su lugar, se puso de pie con sus pies temblorosos, apartando su cabello de su rostro. Él se volvió hacia Rashida—. ¿Quién es ella?
—¡Alguna camarera, no lo sé! —Rashida acunó su brazo mientras seguía llorando. Ziza eligió ese momento para ponerse de pie con sus pies temblorosos.
—Tú mentirosa— —Ziza intentó agarrar el cuello de Rashida. Sus dedos apenas se habían enroscado alrededor de su cuello cuando, nuevamente, el príncipe la empujó hacia atrás.
—¡Guardias! —gritó y de inmediato dos guardias se materializaron como si salieran de la nada, listos para "escoltar" a Ziza fuera del lugar. Oh no, estaba en problemas.
—Rompehogares —murmuró Rashida, sonriendo mientras el príncipe Rafiq la protegía y comenzaba a llevarla lejos. Ese era solo uno de los apodos que ella y su pandilla solían llamarla cada vez que se metían con ella.
Oh, no, pensó.