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—Deberías reír más a menudo, hijo mío, te hace parecer más joven —la reina le sonrió.
—Oh, no me había dado cuenta de que también me estaba haciendo viejo —rió de nuevo, frotándose la barba.
—Voy a fingir que no me ofendí con eso, pero no estoy rejuveneciendo y ciertamente tú tampoco, mi querido príncipe. Necesito pequeños príncipes y princesas a quienes mimar antes de que llegue mi hora —rió suavemente.
—Madre, estás exagerando. Estás saludable y ciertamente te ves muy joven para tu edad —se detuvieron. La reina entrelazó los dedos de sus manos frente a ella y se volvió para mirar a su hijo.
—Puede ser, pero la muerte llama a la puerta de uno sin importar su salud o edad —dijo.
—¿Tiene esto algo que ver con la conversación que tuve con padre antes? ¿Es por eso que me están obligando a casarme? —La ira surgió dentro de él cuanto más su mente divagaba.
—Cálmate, mi príncipe. Por Dios, sabes que nunca usaría eso en tu contra. ¿Qué clase de madre sería yo?
—Perdóname. Ha sido un día largo —suspiró—. Sin embargo, oficialmente estoy empezando a preocuparme, ¿por qué de repente hablar de la muerte? ¿Debería preocuparme? ¿Tienes algo que quieras decirme? —Tomó una de sus manos en la suya y buscó una pista de lo que podría ser.
—Cielos, estás interpretando esto de la manera equivocada. Estoy insinuando una cosa y tú estás imaginando algo completamente diferente. No, no me estoy muriendo ni tu padre tampoco —rió al ver su expresión de alivio.
—Oh —dijo simplemente.
—Sí, solo me pregunto cuándo querrás asentarte y traer nuevos miembros a nuestra familia —se encogió de hombros antes de darse la vuelta y ajustar algunas sillas y flores.
—Oh madre —levantó las manos al aire—, por favor, no tú también. Ya tengo que lidiar con el rey en este tema —se quejó.
—No hay nada de malo en querer que algo tan bueno le suceda a tu hijo —dijo ella aún de espaldas a él.
—Bueno, ya que lo mencionas. Ya tengo una candidata potencial —dijo.
—¿De verdad? —la emoción era evidente en su voz—. ¿Quién es? ¿Es alguien que tu padre y yo conocemos? —La reina se dio la vuelta, sus ojos brillando con anticipación.
—Sí, Rashida Mustafa. ¿La recuerdas? Nos conocimos por primera vez mientras estaba en la universidad.
—Pensé que eso había terminado hace mucho, considerando tus asociaciones más recientes y tu reputación adquirida hace tiempo —la reina escupió la última palabra. Obviamente, no solo uno de sus padres no estaba contento con sus recientes elecciones de vida.
—Sí. Pero nos volvimos a encontrar antes de que me fuera de California —explicó con un encogimiento de hombros.
—Bueno, bien por ti, pero francamente, no creo que ella sea la candidata adecuada para este trabajo —dijo.
—¿Sí? ¿Y quién podría ser una candidata más adecuada? —levantó una ceja—. Es una mujer de negocios asertiva que le va bastante bien, de una familia noble. Es joven y hermosa.
—No hay amor allí. ¿Solo estás haciendo esto por deber?
—No me di cuenta de que había amor cuando te casaste con padre. ¿No lo hacías también por deber? —escupió fríamente, pero instantáneamente se arrepintió de sus palabras.
—Querido —le sostuvo el rostro entre sus manos y lo miró a los ojos—, puede que no haya sido amor a primera vista con tu padre y conmigo, pero creció en algo mucho más. Con tiempo y esfuerzo, se convirtió en una amistad y luego, eventualmente, en un gran amor y respeto mutuo. No voy a mentir y decir que nos llevamos bien desde el principio, que nos enamoramos instantáneamente cuando en realidad fue todo lo contrario. No querría que pasaras por algo así porque ya has pasado por eso —movió sus manos y capturó las suyas en las suyas, suaves y cálidas—. Tú y Rashida no pueden hacer que un matrimonio funcione. Son demasiado parecidos para sacar algo bueno de ello. Lo que necesitas es alguien con un corazón cálido que pueda calentar ese espíritu tuyo y sanar tu alma. Y Rashida, francamente, no es la indicada para eso. Recuerda, no todo lo que queremos en la vida es necesariamente bueno para nosotros, y a veces aquello a lo que cerramos los ojos es exactamente lo que necesitamos. Así que te lo ruego, hijo mío. Puede que sea bonita, pero cuando comiences la búsqueda de tu esposa, mira con el corazón y nunca con los ojos, ¿hmm? Ahora ve y prepárate. Las celebraciones comenzarán pronto —acercó su rostro al suyo y le dio un suave beso en la frente antes de alejarse hacia algunos de los sirvientes que trabajaban.
Rafiq aclaró su garganta y la miró mientras se alejaba. Ella era la única mujer a la que permitía hablarle con tanta franqueza, y realmente estaba agradecido por su presencia en su vida, porque sin ella no tenía idea de dónde estaría ahora. Rafiq pensó esto antes de darse la vuelta y regresar al interior para hacer lo que se le había dicho.
—Aquí tienes, Ziza —Lulu, la colega camarera de Ziza, sonrió mientras le pasaba una bolsa de comida desde la cocina.
—Gracias, Lu. ¿Cómo va el dolor de cabeza?
—¿Honestamente? Siento que empeora cada minuto —se frotó las sienes.
—Espero que te mejores pronto, de verdad, deberías irte a casa y descansar —Ziza aceptó la gran bolsa.
—Ojalá pudiera, pero no puedo, necesito el dinero extra esta semana, así que estoy trabajando horas extras —suspiró Lu.
—Bueno, si necesitas ayuda, avísame. De lo contrario, nos vemos, tengo que irme antes de que sea tarde. ¡Cuídate! —Ziza saludó con la mano y se dirigió a los vestuarios del personal, desabrochándose el delantal mientras se apresuraba. Hoy, ya que solo trabajaba medio día, se iba después del almuerzo. Ziza decidió más temprano sorprender a su novio y pasar por su casa para cenar. Se cambió rápidamente a su ropa normal, metiendo su uniforme en su bolso ya que tenía que hacer la colada de todas formas.
Ziza abrió la puerta principal, usando la llave de repuesto que Kevin le había dado hace un tiempo. Acababa de sacar la comida y ponerla en el microondas cuando se detuvo y frunció el ceño. Fue entonces cuando escuchó el sonido de nuevo, excepto que esta vez sonaba como una mujer. Frunció el ceño al pisar una prenda de ropa tirada en la parte superior de las escaleras.
Ziza pensó que moriría en ese momento. La angustia atravesó su corazón cuando encontró una prenda tirada a mitad de la escalera, nada que le perteneciera. Luego otra y luego la de Kevin, cuanto más se acercaba. Ziza intentó tragar el enorme nudo en su garganta. Las lágrimas nublaron su visión.
—Te amo tanto —susurró Kevin.
El corazón de Ziza se rompió. Oh, cómo quería salir corriendo de la casa. Pero no lo hizo, porque por alguna razón necesitaba ver esto por sí misma, saber que era la verdad. Su mano temblorosa se extendió frente a ella y empujó la puerta hasta abrirla por completo. No fue hasta que Ziza se rompió que la mirada oceánica de Kevin se fijó en ella. Al instante, él se sacudió su cuerpo sudoroso, apartándose de la mujer debajo de él.
—Ziza... —su voz se apagó mientras agarraba las sábanas para cubrir su desnudez de la mirada llorosa de ella. Su compañera, que había hecho lo mismo, se sentó lentamente. La vergüenza era lo último que mostraba. Cuando Ziza parpadeó para limpiar las lágrimas de sus ojos, fue entonces cuando vio el rostro de la mujer. No pensó que el dolor que atormentaba su pecho pudiera empeorar. Las piernas que la sostenían amenazaban con ceder bajo el peso, mientras se tambaleaba inestablemente sobre sus pies.
—¿Aliyah?
—Ziza, puedo explicarlo... —Kevin se apresuró a salir de la cama desordenada.
—¿Explicar? ¿Explicar qué? ¡—La ira la atravesó.
—¡Maldito! ¿Me estabas engañando con mi hermana? —Aliyah era su media hermana, la hija de Faizah. Menor que ella por aproximadamente un año.
Más lágrimas rodaron por sus mejillas—. ¿Cómo pudiste hacer algo tan enfermo? —Dirigió la pregunta a su media hermana que estaba sentada con las piernas cruzadas en la cama. Ni un solo signo de remordimiento en sus ojos de ónix. Su rostro estaba tan pasivo como siempre, sin revelar nada de lo que sentía.
—Te lo merecías —dijo—. Es algo llamado karma.
Ziza vio rojo.
—¿Cómo te atreves a hablarme así? —Aliyah la vio venir, así que intentó evadirla levantándose de la cama, pero Ziza se movió más rápido. Tirándola por la cintura, golpeó la espalda de la chica.
—¡Zorra! ¿Cómo pudiste? ¿Cómo pudiste hacerme esto? —Lágrimas, grandes y calientes, rodaron por sus mejillas enrojecidas.
Ziza estaba a punto de lanzar otro golpe cuando sintió unos brazos fuertes rodear su cintura y tirarla con fuerza. Ziza luchó por escapar del agarre de Kevin, pero nada funcionó. Él era demasiado fuerte.
—¡Arderás en el infierno! ¿Me oyes? ¡Arderás...! —sollozó mientras Kevin la depositaba bruscamente en el frío suelo de mármol. Ziza cayó de culo pero rápidamente recuperó el equilibrio.
—¡Basta, Ziza! ¿Estás loca? ¡Podrías lastimarla! —gritó Kevin. La ira era evidente en su voz atronadora.
—¿Qué? —Ziza abrió los ojos de par en par, llenos de lágrimas—. ¿Todo esto está pasando ante tus propios ojos y lo único que puedes hacer es defenderla? Esto es completamente increíble, ¡todo esto! Tenía que ser una pesadilla. No había manera de que esto fuera real.
—¡Nunca quise esto para nosotros! —espetó.
—¿Y yo sí? —Ziza lo empujó en el pecho, haciéndolo tambalearse un poco.
—No puedo creer esto —lloró en sus manos, sacudiendo la cabeza de un lado a otro como si intentara despertar. Siempre había sabido que Aliyah la odiaba, pero nunca pensó que tanto.
—Más te vale. Es lo que es —Aliyah se puso un chaleco. De Kevin.
—¡Cállate! ¡Cállate, pequeña zorra! —Ziza se lanzó en dirección a la chica. Pero las siguientes palabras de Kevin la detuvieron en seco antes de que saltara sobre la cama para alcanzarla.
—¡No! ¡Está embarazada, Ziza!
—¿Q-qué? —Si se le drenaba más sangre del rostro, empezaría a parecer un cadáver.
—Aliyah está embarazada —murmuró.
Ziza se dejó caer de cuclillas, finalmente cediendo a su cuerpo impotente—. Esto es demasiado —sacudió la cabeza en incredulidad.
—No puedo soportarlo —la náusea la golpeó con fuerza hasta que pensó que vería estrellas.
Los últimos dos, casi tres años, se deshacían así, como si no hubieran significado nada. Todas sus palabras habían sido mentiras. Si pudiera retroceder en el tiempo, habría vuelto a esa fiesta y le habría dicho a su yo más joven que lo rechazara, que no se arrepentiría. Se habría dicho a sí misma que mirara hacia otro lado cuando él le sonrió en el patio esa tarde y que no se enamorara de su sonrisa. Dolía tanto, ser descartada como si no importara.
—En realidad, estábamos celebrando antes de que irrumpieras aquí —se burló Aliyah.
—Aliyah, por favor —advirtió Kevin, pasándose las manos por su ya despeinado cabello. Fue entonces cuando Ziza vio la ecografía en la mesita de noche.
—¿Qué? Es la verdad —Aliyah puso los ojos en blanco.
—Has estado ocupada, ¿verdad? —preguntó Ziza después de tomar una respiración profunda.
—Ziz, yo... —Kevin no pudo terminar su frase antes de que Ziza le lanzara un fuerte puñetazo en la mandíbula.
—No me llames así de nuevo. Perdiste el derecho a hacerlo cuando decidiste que mi hermana era todo lo que necesitabas —escupió—. Me mentiste y me usaste. Me dijiste que me amabas, Kevin. Podrías haberme dicho que todo era una actuación y me habría ido de tu vida más pronto que tarde —dijo.
—Aziza, yo sí te amo...
—¿Sí? ¿Pero amabas más a mi hermana? Ni siquiera intentes negarlo. Ya te escuché decirlo —aspiró aire por los labios para intentar calmar la náusea.
—Dios, no puedo creer que me enamoré de un imbécil como tú. ¿Cuánto tiempo ha estado pasando esto? —preguntó.
Kevin se rascó la nuca—. Un año —susurró.
—¿Un año? —rió. Finalmente se estaba volviendo loca, pensó Ziza. Lo había logrado, la había llevado a la locura. ¿Por qué otra razón estaría riendo como si hubiera escuchado el mejor chiste de su vida?
—Kevin, ¿qué hemos estado haciendo todos estos años? ¿Cómo...? —se detuvo a sí misma.
—Deseaba que estuviera equivocado, no puedo creer que Ferran tuviera razón sobre ti. No valías mi tiempo.
—Bueno, ¿cómo sé que no has hecho nada con ese tipo? Siempre estás demasiado cerca de él. Eso explicaría por qué me odia en primer lugar... —no esperó a que terminara antes de abofetearlo tan fuerte que incluso Aliyah retrocedió por el sonido resonante de su mano conectando con su cara. Usó tanto impulso que él se tambaleó y cayó sobre la cama.
Su palma ardía, lo cual era bueno, porque significaba que dolía.
—Debería haberle escuchado. Me habría ahorrado la decepción. Que tengas una buena vida —lanzando una última mirada de odio a Aliyah, Aziza salió corriendo de la habitación.
—¡No, espera! —lo oyó gritar tras ella—. Ziza, no lo quise decir así... —sin mirar atrás, ni siquiera cuando Kevin volvió a llamarla por su nombre, siguió corriendo. Todo en esa casa la estaba asfixiando y necesitaba salir.
Se metió en su coche, un desastre de sollozos. Todo lo que hacía desde ese instante era trabajo en piloto automático. Todo se sentía como si su vida se hubiera ido y no supiera qué hacer. La única persona que amaba y que pensaba que la amaba de vuelta la había apuñalado por la espalda con un enorme cuchillo.
No sabía cómo había llegado allí o cómo lo había pensado, pero Aziza se encontró golpeando la puerta de la única persona que sabía que siempre estaría allí para ella. ¿Quién la amaba incondicionalmente?
—Ziza, ¿qué pasa?
—Fezza... —las lágrimas continuaban rodando por su rostro abatido.
Ferran no necesitó ninguna explicación, simplemente abrió los brazos y sostuvo a la chica sollozante en sus brazos.