Capítulo 6: Dulce y amargo
—Supongo que la bolsa de plástico con papelería que tienes tan cerca contiene los escritos de la novela en la que estás trabajando —preguntó Nicholas después de aproximadamente una hora de silencio en el coche.
Miré la bolsa y luego asentí.
—Déjame adivinar... —dijo antes de inclinarse un poco más hacia mí, sus labios tan cerca de los míos que lo único que pude hacer fue mirarlos mientras hablaba—, ¿escribes terror?
Lo miré a los ojos y los busqué por un momento mientras contemplaba si responder o no. Detrás de su despreocupación, podía sentir una especie de sutil juego. Era refrescante y por un momento me perdí en ello.
—¿Por qué lo supones? ¿Hay algo en mí que grite "novelista de terror"? —pregunté antes de cruzar los brazos.
Él se quedó en silencio por un momento y solo me miró, el hermoso gris de sus ojos atrayéndome con su intensidad.
—No... para nada. Si te miro, realmente te miro, pareces el tipo de persona que escribe sobre algo que le apasiona —luego se echó un poco hacia atrás y solté un suspiro que ni siquiera sabía que estaba conteniendo—. Entonces, Ariya, ¿qué te apasiona?
Las palabras comenzaron a salir de mi boca antes de que pudiera detenerlas—. Cuando era más joven, solía fantasear sobre cómo sería mi vida si los humanos fueran libres y pudieran tomar sus propias decisiones y controlar sus propias vidas. Así que escribía sobre eso. Eventualmente, la fantasía bastante vívida se convirtió en una novela de setecientas páginas sobre el viaje aventurero de una chica en busca de autodescubrimiento y crecimiento basado en lo que experimenta, observa y aprende a lo largo de las diversas situaciones extravagantes que enfrenta a lo largo de su vida. Tiene todo lo que podrías esperar, aventuras más allá de tu imaginación más salvaje, horrores, misterios, acertijos, artefactos malditos y raros e incluso romance. Aunque era un libro escrito basado en mi imaginación de libertad y aventura en el mundo, es un libro para que cualquiera y todos lo lean y experimenten. Todo lo que siempre he querido es que las personas tomen las palabras que escribo y las conviertan en algo completamente suyo basado en su imaginación. Quiero que mi novela sea una escapatoria de la realidad. Debería desbloquear un lugar en la mente del lector que sea completamente suyo, un mundo propio —para cuando terminé de hablar, me di cuenta de que había hablado más de lo que había planeado y me puse un poco cohibida, aclarando la garganta nerviosamente.
—Nunca había escuchado a alguien tan apasionado antes. He conocido a muchos soñadores en mi vida... pero ninguno tan lleno de determinación y propósito como tú —dijo. Fue en ese momento cuando cometí el grave error de mirar sus ojos. La mirada en ellos hizo que se me cortara la respiración. Seguían siendo grises y mortalmente tranquilos, pero ahora tenían un destello de algo extraño detrás de ellos. Admiración.
—¿Podría quizás leer lo que has escrito? Sé que tú y Ophelia acordaron que ella publicaría la novela bajo un seudónimo ya que las obras de los humanos rara vez se publican y venden... pero me gustaría leerla antes de eso. Creo que me daría una mejor comprensión de ti.
Y si pensé que la mirada en sus ojos me había tomado por sorpresa, sus palabras casi me dejaron en estado de shock. No esperaba que él quisiera leer mi libro, así que luché por encontrar una respuesta. No había ningún daño en dejar que leyera lo que había escrito, pero había algo en ello que me hacía sentir un poco incómoda. No tenía problemas en contarle de qué trataba mi novela, pero dejar que la leyera él mismo era algo completamente diferente. Así que la única respuesta que pude dar fue un incierto e insincero: —Quizás.
La parte más divertida de nuestro viaje fue nuestra llegada a las puertas doradas de Zestonia. Los guardias no nos detuvieron ni nos pidieron nuestros papeles. En cambio, nos dejaron pasar directamente.
Zestonia era mucho más grande de lo que había parecido antes, y cuanto más nos adentrábamos, más hermosa se volvía. Había grandes casas modernas, mansiones aún más grandes de estilo vintage con los jardines más hermosos que jamás había visto. Coches caros estaban estacionados en entradas lujosas sobre las cuales colgaban toldos hechos de enredaderas, flores y frutas. Incluso la gente era diferente. Estaban vestidos con la última moda, adornados con algunas de las joyas más expresivas. Todo el lugar exudaba una sensación casi sofocante de opulencia y extravagancia costosa. Estaba fascinada y asombrada por cada casa, persona y coche que pasábamos en la carretera.
Después de aproximadamente una hora y media de conducir por Zestonia, finalmente llegamos a la casa de Nicholas. Era mucho más grandiosa de lo que jamás había imaginado y cuando la vi, un jadeo de sorpresa salió de mis labios. La propiedad estaba cercada con vallas intrincadamente tejidas de lo que parecían ser largas tiras redondeadas de oro. Incluso la puerta, que tenía hermosos remolinos de patrones circulares, estaba hecha completamente de oro. A cada lado de la puerta había un guardia. El de la izquierda tenía el cabello rojo brillante enrollado en rizos apretados y sus intensos ojos verdes escudriñaron el coche mientras nos deteníamos ante las grandiosas puertas. Luego se volvió hacia el otro guardia, una joven con cabello largo y oscuro que caía sobre su rostro, enmarcando sus rasgos afilados y delicados. Él levantó el pulgar y luego ella comenzó a abrir las puertas. Una vez abiertas, ambos guardias volvieron a sus puestos, esperando pacientemente a que pasáramos. Dentro de las puertas de la casa de Nicholas había un hermoso camino de piedra por el que conducimos. A ambos lados de este camino de piedra, un césped verde y exuberante se extendía hasta donde alcanzaba mi vista. Colocadas sobre grandes pedestales blancos había enormes y majestuosas estatuas. Conté un total de cuatro. Había dos a la izquierda y dos a la derecha. Había una estatua de bronce de un árbol decorado con hojas hechas de finas piezas de acero, cada una pintada de color rojo, naranja o amarillo. Luego, justo detrás, había un árbol de bronce sin nada en absoluto. Sus ramas estaban desnudas y torcidas bruscamente. Enfrente había otro árbol de bronce, este tenía sus ramas decoradas con piezas de metal moldeadas y dobladas en pequeñas flores rosadas y blancas. Luego, enfrente, el último árbol de bronce. Este tenía todas sus hojas metálicas coloreadas de verde brillante y aquí y allá colgaban frutos maduros. Las cuatro estaciones, concluí. Rodeando todas estas estatuas había setos de rosales que habían sido recortados cuidadosamente para formar un borde alrededor de los pedestales de estas estatuas. Todas las rosas eran de un color rosado pálido. Luego, a lo lejos, pude distinguir un pequeño cuerpo de agua, quizás un estanque. Estaba rodeado de juncos, dentro de los cuales los pájaros habían formado sus pequeños nidos. Incluso imaginé que había peces y renacuajos nadando en el agua también.
El coche se detuvo cerca de la entrada de la casa de Nicholas, y ahora pude observarla más de cerca. Las paredes estaban pintadas en un suave tono gris y hacia las tejas de piedra negra del techo, estaba bordeada con intrincados patrones de piedra. Escaleras de mármol azul-gris conducían a la puerta principal, que estaba hecha de caoba. La parte superior de la puerta se curvaba en forma de media luna, en la cual se encajaban pequeños paneles de vidrio, cada uno cubierto con piezas de acero negro que se retorcían en formas florales. A ambos lados de las puertas crecían prolijas enredaderas de glicinia que se extendían por la mayor parte de las paredes también.
Cuando salimos del coche, fui recibida por un fuerte y agradable aroma floral. Era una mezcla del tenue olor de la glicinia, el jazmín, la rosa y otros dulces aromas florales que no podía identificar del todo. Supuse que aún había más vida vegetal por descubrir en la propiedad de Nicholas y me pregunté si tendría tiempo para explorar más de su jardín más tarde. En silencio, disfruté de la idea de estar lejos de él, aunque mi cuerpo protestaba contra ello, y perderme en el verdor y las flores que me rodeaban.
Lovita y Floran comenzaron a desempacar mis maletas del coche mientras Nicholas me conducía hacia la puerta principal. Ni siquiera tuvo que llamar para que le abrieran. De pie al lado de la puerta había un hombre de mediana edad vestido elegantemente con un traje negro. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, y tenía una brillante sonrisa en su rostro y una mirada amigable y acogedora en sus ojos azules.
—Bienvenido de nuevo, amo —dijo. Luego sus ojos se posaron en mí—. ¿Veo que ha traído una invitada?
Nicholas asintió. —Esta joven es Ariya... —luego hizo una pausa y me miró—. No creo haber sabido tu apellido.
—Mi hermano y yo tomamos el apellido de Ophelia —dije.
—Entonces eso te hace Ariya Raine.
Asentí.
—Es un placer conocerla, señorita Raine. Mi nombre es Jasper Yule. ¿Se quedará aquí por un corto período de tiempo, o debo organizarle una habitación con el resto de los sirvientes? —preguntó cortésmente, ya bien consciente de que yo no era de la clase de los licántropos. Era una especie de sexto sentido que los humanos teníamos, uno que nos permitía distinguir entre nosotros y ellos. Estaba a punto de responderle y decirle que no me gustaría nada más que quedarme con el resto de los sirvientes, especialmente si eso significaba estar lejos de Nicholas. Sin embargo, Nicholas sintió la necesidad de responder por mí.
—No, no se quedará con los sirvientes. Prepara la habitación de invitados para ella, la que está al lado de la mía —dijo con firmeza.
Jasper hizo su mejor esfuerzo para ocultar su confusión y sorpresa, pero desafortunadamente, no era muy bueno ocultando lo que sentía. De nuevo, yo tampoco lo era.
—¡Creo que preferiría quedarme con los sirvientes, Rey Nicholas! —exclamé en voz alta, solo asustando aún más a Jasper.
Nicholas hizo su mejor esfuerzo para mantener la compostura mientras se volvía hacia mí y decía: —No, te quedarás lo más cerca posible de mí. ¡Jasper, prepara la habitación de invitados!
Con eso, el Rey envió a Jasper a preparar la habitación. A pesar de esto, continué discutiendo.
—¡Sobre mi cadáver! ¿No puedes ver cuánto no te soporto? Estar cerca de ti es sofocante.
Y fue aquí donde su compostura se desmoronó. Pero a diferencia de los pequeños deslices que había tenido anteriormente, este era algo completamente diferente.
Dejó escapar un gruñido bajo y apretó los puños. Luego, rápidamente tomó mis manos y me movió hacia la pared, inmovilizando mis manos contra ella. No fue brusco ni violento, me atrevería a decir que fue cuidadoso de no hacerme daño en absoluto. Era la mezcla más extraña de suavidad y fuerza que jamás había experimentado. No puedo decir que tuviera miedo. Sorprendida, tal vez, pero no asustada. De hecho, mi cuerpo prácticamente se relajó bajo su toque, como si supiera que no estaba en peligro. Mi mente, sin embargo, abordó y analizó la situación con más cautela. Lo miré a los ojos mientras intentaba descifrar la emoción que los llenaba. Estaba molesto y claramente irritado, pero había algo más también, algo que casi superaba su frustración.
¿Emoción?
Me costaba creerlo, pero eso era exactamente lo que brillaba en sus ojos. Era una sensación de emoción no explorada, desconocida y curiosa que giraba en sus ojos grises. Podía decir por la expresión en su rostro que él tampoco estaba acostumbrado a ese sentimiento... o más bien que no estaba acostumbrado a sentir mucho en general porque entre su emoción podía percibir la sutileza de la confusión y la incertidumbre.
—¿Por qué no puedes comportarte bien por una vez en tu vida? Este es mi primer día conociéndote y no has hecho más que desafiarme en cada paso del camino mientras todo lo que intento hacer es evitar que te maten. ¿Disfrutas atormentándome? —Mientras hablaba, podía sentir el calor de su aliento contra mi piel. Me hizo estremecer mientras una oleada de extraña emoción pulsaba a través de mí. Incluso podía sentir el intenso calor que irradiaba de su cuerpo y una sensación casi de hormigueo comenzaba a emanar de donde me tocaba. Aunque mi cuerpo caía ciegamente en la trampa de disfrutar cada momento de nuestra proximidad, mi mente aún se mantenía firme. Pero su pregunta me hizo pensar. Atormentarlo era un placer absoluto para mí, disfrutaba sin vergüenza desafiarlo. Pero ahora me preguntaba si no era la única que disfrutaba de mis actos de desafío. Aunque sería extraño pensar que él realmente disfrutaba discutiendo conmigo, así que elegí descartar el pensamiento, pero lo hice a medias.
Sus ojos pronto comenzaron a recorrer más de mi rostro y luego se posaron en mis labios. No tenía idea de por qué, pero cuando lo hicieron, mi corazón comenzó a latir más rápido en mi pecho y una sensación de dulce y amarga anticipación comenzó a apoderarse de mí. Pero, ¿qué esperaba de él? No tenía la respuesta a esta pregunta hasta que mis ojos encontraron sus labios también. Era una respuesta peligrosa y una que tenía demasiado miedo de reconocer o actuar. Pero parecía que Nicholas no, porque en el siguiente momento, comenzó a inclinarse. Y mientras lo hacía, su aliento se sentía más caliente contra mi piel y sus labios estaban tan cerca de los míos que podrían haber estado presionados contra los suyos con un rápido movimiento. Se acercó aún más, su aliento aún más cálido. Cerré los ojos, prácticamente temblando de anticipación, esperando que sus labios tocaran los míos.