Capítulo 5: Amarga despedida
Nos sentamos en la sala en uno de los sofás de terciopelo púrpura de Ophelia. Tomé uno de los más pequeños con la esperanza de obligar al Rey Nicholas a sentarse en otro lugar. Pero para mi desdicha, se apretujó a mi lado. Era la primera vez que estaba tan cerca de él. Incluso en el coche, había intentado mantener mi distancia. Sin embargo, ahora, con su cuerpo pegado al mío, me sentía nerviosa y abrumada. Olía bien, como a colonia y loción para después de afeitarse caras. Pero había algo más, un aroma que solo podía describir como extremadamente embriagador. Era relativamente sutil, pero una vez que mi nariz lo captó, había una parte de mí que quería acercarse más a él para dejar que más de ese olor invadiera mis fosas nasales. Era ambrosial y ligeramente cítrico. Sin embargo, por mucho que disfrutara de este agradable aroma, intenté desesperadamente evitarlo y sus efectos en mí. Finalmente, incluso giré la cabeza hacia un lado y comencé a respirar más superficialmente.
Ophelia se sentó frente a nosotros, al otro lado de la mesa de café de vidrio, y luego se recogió su rizado cabello púrpura detrás de las orejas antes de hablar.
—Tengo una sospecha de por qué estás aquí, pero me gustaría que lo confirmaras.
Nicholas extendió la mano y sostuvo la mía suavemente. Su piel era suave y cálida y aparecieron sensaciones de hormigueo entre mi piel y la suya. Aparté mi mano de un tirón y luego resoplé antes de volverme a alejar de él. Él simplemente lo ignoró y luego dijo:
—Ariya y yo somos compañeros.
Incluso ahora, todavía sonaba extraño viniendo de sus labios.
Hubo un momento de silencio durante el cual intenté con todas mis fuerzas descifrar la expresión en el rostro de Ophelia. ¿Enojo? ¿Tristeza? ¿Frustración? Cualquiera de esos sentimientos sería viable y justificado. Sin embargo, tan pronto como rompió el silencio, quedó claro que no sentía ninguno de esos. En cambio, soltó una risa fuerte y sincera. Continuó hasta el punto en que tenía lágrimas llenando sus ojos y comenzó a jadear por aire. Admito que yo también quería reír y estoy segura de que lo habría hecho si mi propia situación desesperada no fuera el objeto de la diversión de Ophelia.
—En mi mente sonaba mucho menos hilarante de lo que sonó cuando salió de tu boca, Nicholas —dijo después de recuperarse de su ataque de risa.
Su rostro luego se puso serio y dirigió su mirada hacia mí.
—Ella no se irá contigo.
Nicholas suspiró profundamente, pasó sus dedos por su cabello y luego dijo, con calma:
—No es seguro para ella aquí. No estás pensando con claridad, Ophelia. Por su seguridad, necesitas dejar que se quede conmigo.
Ophelia se burló y luego sacudió la cabeza.
—Simplemente estaba diciendo un hecho, Nicholas. No es mi lugar decidir si se queda o se va. Pero puedo decir, solo con mirar su rostro y el hecho de que rechazó tu patético intento de afecto antes, que no quiere ir contigo. No lo hará.
La expresión de Nicholas cambió a una de sorpresa y sacudió la cabeza lentamente con incredulidad.
—No es propio de ti ser considerado con los humanos...
En el momento en que Nicholas dijo esto, me puse tensa y apreté la mandíbula. Un nudo doloroso se formó en mi garganta, y me resultó difícil tragar. Ophelia me observó cuidadosamente y una expresión de preocupación apareció en su rostro.
—La gente cambia, Nicholas —dijo con un tono de finalización, pero Nicholas insistió en seguir con el tema.
—Sí, es cierto, la gente cambia... pero tú parecías poco probable de cambiar en aquellos días. Entonces, ¿qué pasó?
Aunque la pregunta no estaba dirigida a mí, me afectó más a mí que a Ophelia. Y lentamente, una caja en mi mente se desbloqueó y su tapa se abrió, derramando viejos recuerdos sellados. Pasaron por mi cabeza como escenas de una pesadilla, una vez enterradas lejos, resurgiendo y revelándose de manera desordenada. Incluso mis manos comenzaron a temblar y mi respiración, ya superficial, se volvió rápida y entrecortada.
—¡Basta! No estamos aquí para hablar de mí.
Luego hizo una pausa por un momento, antes de gritar casi con severidad y en voz alta:
—¡Ariya!
Cuando gritó mi nombre, finalmente salí de mi aturdimiento consumido por la pesadilla y Ophelia dejó escapar un suspiro sutil de alivio. Mis manos seguían temblando, así que las escondí bajo mi regazo después de secar el sudor de mi frente con el dorso de mi palma.
—¿Sí? —murmuré. Intenté mantener mi voz lo más firme posible.
—¿Tengo razón? —preguntó.
Asentí con firmeza.
—Entonces está decidido, Ariya no se irá contigo. Aunque quería creer en lo más profundo de mí que había una manera de salir de este lío, sabía el resultado eventual.
Y tenía razón. Fue después de que Ophelia terminó de hablar que la compostura de Nicholas se rompió y se levantó de su silla con una expresión severa y ligeramente enfadada en su rostro.
—Ophelia, ha quedado bastante claro que te importa Ariya y quizás incluso la consideres algo cercano a una hija. Estoy seguro de que solo quieres lo mejor para ella y puedo entender eso. Sin embargo, cuando ambos descubrimos que compartíamos este vínculo de compañeros, lo hicimos en compañía de muchos humanos. Me temo que la noticia ya se ha difundido y llegará a los de "Wolfsbane" en poco tiempo. No necesito recordarte que cuando se trata de demostrar un punto, no dudarán en sacrificar a uno de los suyos. Si las circunstancias fueran diferentes, incluso yo habría honrado su deseo de mantenerse alejada de mí. Sin embargo, incluso si nuestra relación de compañeros no fuera de conocimiento público, estoy seguro de que "Wolfsbane" habría descubierto sobre nosotros tarde o temprano. Desafortunadamente, eso significa que Ariya y todos aquellos que le son cercanos estarán en peligro. Así que quiero que veas la razón, Ophelia. Ella no puede quedarse aquí, no es seguro. Puede que una vez hayas sido uno de mis generales en el pasado, pero me temo que eso no es suficiente cuando te enfrentas a Wolfsbane. Tengo guardias, seguridad, demonios, incluso tengo habilidades poderosas otorgadas por los dioses. Pero más valioso que eso... tengo hermanos y hermanas que no se detendrán ante nada para protegerme a mí y a los que me son cercanos. Y sé que claramente no hay sentimientos entre Ariya y yo... pero ella es mi compañera y eso la convierte en una de las personas más cercanas a mí.
Había algunas cosas que Nicholas dijo que no sabía antes. Primero, no sabía que Ophelia solía ser una de sus generales, especialmente considerando el hecho de que todavía parecía tan joven; por otro lado, Ophelia no había envejecido ni un día desde que la conocí, un hecho que no había pensado cuestionar hasta ahora. En segundo lugar, no sabía que los Reyes y Reinas Licántropos eran todos hermanos. Había asumido que todos ellos habían sido elegidos al azar por los dioses y dotados de poderes. De hecho, la historia real sobre cómo los cinco llegaron a existir seguía siendo un misterio para todos nosotros y cuanto más pensaba en ello, más me daba cuenta de que parecían haber aparecido de la nada.
Un suspiro derrotado salió de los labios de Ophelia y el arrepentimiento pronto se reflejó en su rostro. Nuevamente, en el fondo sabía el resultado eventual al que llegaríamos. Ophelia tendría que tomar la misma decisión que yo había tomado en el restaurante. No era una elección ideal, pero era la única que resultaría no solo en mi supervivencia, sino en la de todos los demás.
Ella me miró y sus ojos marrones se posaron en los míos antes de que una leve sonrisa apareciera en su rostro.
—Supongo que valía la pena intentarlo. Por un momento pensé que podría salvarte de una vida en la que claramente no quieres participar. Pero me temo que ambos sabemos que la única manera en que podrás estar a salvo es si estás con él y no conmigo, especialmente cuando ni siquiera estoy en casa lo suficiente para cuidarte.
Luego guardó silencio por un momento antes de tragar y parpadear para contener sus lágrimas.
—Nuestro trato sigue en pie, sin embargo. Solo envíame todo por correo, estoy segura de que Nicholas garantizará un viaje seguro para tus escritos.
Las cosas estaban cambiando tan rápidamente, pero me alegraba que el acuerdo entre nosotras aún se mantuviera. Después de todo, había trabajado demasiado duro para renunciar a mis sueños todavía. Así que le sonreí agradecida a Ophelia, quien parecía estar al borde de las lágrimas. Yo estaba igual de angustiada y me costaba contener mis propias lágrimas. Pero me negué a llorar. Si comenzaba, me llevaría un tiempo detenerme, y no tenía fuerzas para pasar por el dolor de recomponerme todavía.
—¿Qué trato? —preguntó Nicholas mientras nos miraba a ambas. Aproveché esta oportunidad para levantarme y comenzar a empacar.
—Ophelia te lo explicará, tengo que empacar —dije antes de dirigirme a mi dormitorio.
Mi dormitorio era quizás mi habitación favorita de la casa. A lo largo de los años había pasado por muchas fases de redecoración. Ahora, sin embargo, estaba pintado de un hermoso color azul suave con algunas nubes dibujadas en la parte superior de las paredes aquí y allá. Era un recordatorio de cómo se veía el cielo azul claro, ya que me había cansado de los cielos grises y lúgubres de Vrocher. Había una estantería de madera pintada de blanco y llena generosamente con su buena cantidad de novelas de fantasía y aventura, todas las cuales había completado, algunas incluso varias veces. También había un escritorio contra una de las paredes, justo al lado de mi cama, que estaba cubierta con un edredón lila suave. Encima de mi escritorio había pilas y pilas de papeles, cada uno cuidadosamente sujetado con clips en varios montones pequeños y algunos cuadernos. Fueron de los primeros artículos en ser empacados y quizás los más importantes. Empacar tomó más tiempo del que debería, principalmente porque era un proceso tan amargo y triste. Cada artículo tenía un recuerdo grabado en él y cuanto más recordaba mi tiempo bajo el techo de Ophelia, más triste me ponía. Este fue el primer lugar en el que sentí que realmente pertenecía. Era un lugar que podía llamar mío y ahora, tenía que dejarlo atrás.
Tan pronto como terminé de recoger mis cosas, me dirigí al pasillo principal donde escuché a Ophelia y Nicholas hablando. Sin embargo, se detuvieron cuando me vieron. Nuevamente, el rostro de Ophelia se entristeció a medida que me acercaba a ambos. Lovita y Floran estaban en la puerta y, sin decir palabra, comenzaron a tomar mis maletas. Lovita intentó tomar la bolsa de papelería de plástico con cremallera de mis manos, pero negué con la cabeza educadamente y la acerqué más a mi pecho. Tan pronto como se fueron, Ophelia me agarró y me abrazó fuertemente. Me acurruqué en su cuerpo y aspiré su familiar aroma floral, esperando grabarlo en mi memoria. Había pasado gran parte de mi vida con Ophelia y, junto a mi hermano, era una de las pocas personas que realmente consideraba familia, por lo que despedirme de ella era extremadamente doloroso. Trajo de vuelta una serie de sentimientos desagradables que había tenido antes y que esperaba no volver a sentir.
—Odio las despedidas... —dijo con un sollozo. Solo escucharla llorar me hizo querer estallar en lágrimas también. Pero hice todo lo posible por contenerme a pesar de que mi corazón se rompía lentamente con cada momento que pasaba.
—T-tú puedes venir a visitarme —dije suavemente.
—¡Por supuesto! ¡Te visitaré tan a menudo que prácticamente estaré viviendo allí también! —dijo alegremente. Pero pude notar por la expresión en el rostro de Nicholas que no estaba del todo contento con la idea. No obstante, aún me permití tener esperanza.
—Me gustaría eso —dije.
Luego me soltó de su abrazo y se secó las mejillas manchadas de lágrimas antes de volverse hacia Nicholas. Su tristeza se convirtió en severidad, y fue un espectáculo ver cómo Nicholas se enderezaba y tragaba nerviosamente.
—Sé qué tipo de persona eres, Nicholas, y por eso sé que no la lastimarás. Pero también sé que el tiempo y tus hermanos te han cambiado en alguien diferente, una sombra del hombre que solías ser. Te advierto ahora, si haces algo que ponga en peligro su seguridad o algo que cambie quién es ella, haré de tu vida un infierno. Tanto Ariya como Kiyan son la única familia que tengo, así que más vale que te asegures de que estén fuera de peligro en todo momento —dijo. Luego se volvió hacia mí y sonrió—. Sé que te hablé de lo maravillosos que son los compañeros... y mantengo lo que he dicho. Pero, desafortunadamente, te arrojaron a un mundo que no es el tuyo, forzada a algo en lo que ningún humano debería ser forzado. Para los licántropos, los compañeros son sagrados. Pero para los humanos, los compañeros no existen. Ustedes están acostumbrados a tener la libertad de amar a quien quieran, cuando quieran. Ahora es diferente. Ustedes dos compartirán no solo un vínculo emocional, sino también uno físico. Tu presencia, salud e incluso tu propia vida lo afectarán a él y viceversa. Es un tipo de vínculo permanente e intenso. Pero bajo ninguna circunstancia debes sentirte obligada a amarlo. El amor verdadero existe, pero implica mucho trabajo, y tomar decisiones y sacrificios muy difíciles que solo se pueden hacer cuando realmente te importa alguien. Recuerda eso.
La forma en que hablaba hizo que tanto Nicholas como yo escucháramos con mucha atención y, por un momento, noté algo en sus ojos. Pero desapareció demasiado rápido para que pudiera descifrar qué era.