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Fane se despertó y, sin pensarlo, buscó la mente de Jacquelyn. Era algo natural para él, aunque acababa de conocerla. Bueno, en realidad no la había conocido, más bien la había encontrado.
Le habló a su mente sin esfuerzo, el vínculo entre ellos se hacía más fuerte. —Buenos días, mi Luna—. Su pánico y confusión casi le quitaron el aliento. Se incorporó de un salto, presionando su mano contra su pecho donde su corazón latía a un ritmo frenético que Fane sabía que coincidía con el de Jacquelyn. Su lobo no estaba contento con él en ese momento. No le gustaba ser la causa del miedo de su compañera. «Va a empeorar antes de mejorar», le dijo Fane a la bestia dentro de él.
Recogió la conversación de Jacque con sus amigas mientras ella explicaba que había escuchado su voz, o más bien una voz que no estaba completamente convencida de que fuera la suya. Y quería saber qué significaba Luna. También captó un pensamiento pasajero de que las chicas estaban de camino a la casa de los Henry... ahora.
Fane se miró en el espejo y rápidamente decidió que una ducha era necesaria, aunque solo fuera para calmar sus nervios. Se metió y salió en un tiempo récord de cinco minutos. Se paró frente al espejo del baño cepillándose los dientes. Entonces notó algo diferente en su pecho y hombro. Los ojos de Fane se abrieron de par en par al ver las marcas que recorrían su piel.
Como todos los machos Canis lupus, Fane tenía marcas que parecían tatuajes que aparecían por sí solas una vez que entraba en la pubertad. Estas marcas revelaban en qué lugar de la jerarquía de la manada pertenecía un lobo. Cuanto más elaborada era la marca, más alto era el rango del lobo. Los tatuajes variaban en tamaño, forma y ubicación en el lado del cuerpo. Las suyas estaban en su lado derecho, lo que indicaba que era dominante. El diseño comenzaba en su omóplato derecho y pasaba por encima de su hombro antes de descender por su bíceps y cruzar el lado derecho de su pecho. El hecho de que las marcas llegaran al frente de su cuerpo y no se limitaran a su espalda indicaba que era un Alfa. Solo los Alfas ostentaban marcas en la parte delantera y trasera de sus cuerpos para que, sin importar en qué dirección estuvieran mirando, todos pudieran ver las marcas. Las marcas eran de un negro oscuro con curvas y puntos en los extremos de las líneas. Ahora las marcas habían subido por el lado derecho de su cuello. Parecían llamas, solo que de color negro. Honestamente no sabía qué significaba, ya que nunca había oído hablar de que las marcas se extendieran. Fane decidió que tendría que llamar a su padre más tarde hoy para averiguar qué estaba pasando. Mientras tanto, Fane esperaba que los Henry no hubieran prestado mucha atención a su cuello la noche anterior. Podría ser un poco difícil explicar la aparición repentina de tatuajes oscuros. Tendría que afirmar que siempre habían estado allí y esperar que no insistieran en el asunto.
Fane siguió adelante y rápidamente pasó una navaja por su cara y se echó un poco de loción para después del afeitado. Caminó hacia su maleta para elegir algo de ropa. No se había molestado en desempacar nada la noche anterior porque estaba muy cansado. No había mucha variedad en su guardarropa: principalmente camisetas negras, grises y azul oscuro. Decidió ponerse una camiseta de manga corta gris oscuro y sus jeans de la marca Lucky. Llevaba botas de motociclista y una billetera con una cadena. Las motocicletas eran una pequeña obsesión para él, y tenía una Honda. Trataba de montar tanto como podía, incluso durante los meses de invierno. Por supuesto, estaba completamente cubierto de cuero cuando montaba porque ayudaba a mantener el frío fuera. Se encontró esperando que a Jacque le gustara montar con él, y luego su mente vagó hacia la idea de ella en una motocicleta. «Caliente» no comenzaba a describir cómo se sentía al respecto de ella en su moto. Dejó escapar un gruñido bajo y apartó el pensamiento. Nunca había sentido un deseo así por una hembra y sabía que podría ser un problema si no aprendía a controlarlo, muy rápidamente.
Fane había querido traer su motocicleta con él, pero sus padres le dijeron que le comprarían una moto usada una vez que llegara. Planeaba hablar con el Sr. Henry sobre eso más tarde hoy, y Fane esperaba que su anfitrión estuviera dispuesto a llevarlo a un concesionario de motocicletas para que pudiera elegir una. Sus padres le habían dado una tarjeta de crédito con un límite decente, suficiente para comprar una moto bastante buena. La realeza ocasionalmente tenía sus ventajas.
Su lobo se animó al escuchar pasos en la calle. Caminó hacia la ventana y apartó las cortinas. En la calle de abajo, vio a tres chicas adolescentes caminando con una mujer que debía ser la madre de Jacquelyn. Las similitudes en sus rasgos eran una pista inconfundible. Su mirada se desvió hacia la única que importaba, y ella levantó la vista directamente hacia su rostro.
«Es hermosa». Ahora que podía verla bien, notó que tenía rizos castaños rojizos salvajes e indomables, pecas que salpicaban su piel clara y labios delgados. Era baja y delgada. Jacque llevaba jeans descoloridos y rotos y una camiseta verde que decía “No soy terca. Mi manera es simplemente mejor”. Así que, su Luna tenía actitud. Por supuesto, la tendría. Una mujer sumisa no podría ser Alfa de las hembras Greys. La manada destrozaría a una Alfa femenina tímida. Ella se volvió para hablar con sus amigas. Él se apartó de la ventana para dirigirse hacia abajo. Estaba cansado de verla solo desde la distancia. Fane la quería cerca de él, donde pertenecía.
El príncipe nunca había estado nervioso alrededor de las chicas, pero ahora sí lo estaba. Fane no había salido mucho. Nadie parecía llamarle la atención, y se desalentaba a los machos de su raza a perder tiempo con hembras que no fueran sus verdaderas compañeras. Las pocas chicas con las que había salido, en un intento de encontrar a su verdadera compañera, nunca habían producido ni una cuarta parte de la atracción que sentía por Jacquelyn.
Fane, sintiéndose inquieto y tambaleante como un cervatillo dando sus primeros pasos, deseó haberse levantado más temprano y haber llamado a su padre para hablar con él sobre todo este asunto de la compañera. El príncipe había aprendido un poco mientras crecía, pero aún se sentía muy desprevenido. Especialmente porque su compañera era humana y no sabía nada de su mundo.
Cuando Fane llegó al final de las escaleras, sonó el timbre. La Sra. Henry apareció por la esquina. Lo vio y sonrió cálidamente.
—Buenos días, Fane. ¿Dormiste bien? —preguntó.
—Bună dimineaţa —dijo Fane con gracia—. Dormí muy bien, gracias.
—¿Supongo que Bună dimineaţa significa buenos días? —preguntó la Sra. Henry.
—Esa fue una muy buena pronunciación, y sí —asintió Fane.
—Oh, supongo que será mejor que abra la puerta —dijo mientras el timbre sonaba de nuevo.
Fane sintió su estómago apretarse en anticipación. ¿Qué iba a decirle? Tenía la sensación de que empezar la conversación con “Hola, soy Fane y tú eres mi compañera” podría no ser muy bien recibido.
Así que se conformaría con un simple “Hola, soy Fane”. Sí, pensó que eso era algo muy normal de decir, y la normalidad era lo que quería, ¿verdad? Sí.
Las cuatro damas estaban paradas en el umbral de la puerta mientras la Sra. Henry las saludaba.
—Lilly, qué dulce de tu parte venir a conocer a nuestro invitado —anunció amablemente la Sra. Henry. Fane estaba bastante seguro de que la mujer no tenía un hueso grosero en su cuerpo.
—Venimos con una comida casera sureña para el recién llegado —respondió Lilly.
—Pasen. Déjenme presentarles a Fane. Él es de Rom... bueno, aquí, dejaré que él les cuente. Después de todo, puede hablar por sí mismo —dijo la Sra. Henry mientras entraban al vestíbulo.
—Sara, ¿por qué no ponemos esta comida en la cocina y luego nos sentamos en la sala para hacer nuestras presentaciones, si te parece bien? —preguntó Lilly.
—Oh, por supuesto. No pueden quedarse aquí en la puerta principal sosteniendo toda esa comida. Pensarían que nunca he tenido visitas antes. Vamos, chicas, pongámosla en el mostrador de la cocina.
«Sara». Así que ese era el primer nombre de la Sra. Henry. No había pensado en preguntar cuando los conoció anoche, aunque podría haber estado en su papeleo del programa de intercambio y simplemente no había prestado atención.
Cuando la comida fue depositada en el mostrador de la cocina, se dirigieron a la sala, cada uno tomando asiento. Lilly se sentó en la mecedora junto a la chimenea, mientras que las tres chicas se sentaron en el sofá a la izquierda de la mecedora. La Sra. Henry y Fane se sentaron en el loveseat frente al sofá.
Fane se dio cuenta de que las cinco damas lo miraban en silencio. La mirada de Jacquelyn se detuvo en las marcas de su cuello. A su lobo le gustaba que ella las notara, aunque no tuviera idea de que podrían tener algo que ver con ella. Una vez más, se encontró queriendo pavonearse frente a ella como un pavo real orgulloso. «Dios mío». Gruñó para sus adentros.
Aclaró su garganta y comenzó a hablar. —Buenos días, doamnelor. Mi nombre es Fane Lupei. Soy de Rumania, tengo diecisiete años y seré un senior este año—. Fane miró a cada una de las mujeres, deteniéndose brevemente en Jacquelyn. —¿Debería decir más? —preguntó.
Lilly lo miró con curiosidad y preguntó: —¿Qué significa exactamente dome-na-ler?
Fane trató de no sonreír demasiado ante su mala pronunciación. Después de todo, el rumano era un idioma muy difícil de aprender.
—Significa damas. Estaba diciendo 'Buenos días, damas'. Tengo la mala costumbre de mezclar mi idioma nativo con el inglés. Les pido disculpas —dijo Fane a Lilly.
—No me importa. En realidad, es bastante interesante escucharte hablar rumano. No es un idioma que se escuche muy a menudo, si es que alguna vez —le aseguró Lilly.
—Y por bastante interesante, quiere decir que fue sexy —dijo la chica rubia sentada junto a Jacquelyn. Fane casi se rió cuando su compañera pelirroja pisoteó el pie de su amiga.
Hubo una pausa incómoda por un momento, y luego la amiga de cabello rubio volvió a hablar. —Entonces, ¿por qué Coldspring, Texas?
Fane inclinó la cabeza hacia un lado. Podía sentir a su lobo justo debajo de su piel, ansioso por salir debido a la cercanía de su compañera. —¿Scuzaţi-mă? —preguntó—. No entiendo la pregunta.
—¿Por qué elegiste venir a nuestro pequeño pueblo insignificante? —reiteró, hablando lentamente como si Fane fuera un niño.
Jacquelyn la codeó. Fane contuvo la risa que casi estalló en él ante la audacia de su compañera.
—Oh, ya veo. Bueno, honestamente, no estoy seguro. Cuando solicité el programa de intercambio, me enviaron varios candidatos para mi familia anfitriona. Leí sobre ellos, y algo sobre los Henrys se sintió bien. Tal vez no tenga mucho sentido, pero es la única forma en que sé decirlo —respondió Fane.
—Tu inglés es muy bueno —dijo la otra amiga de Jacquelyn, la morena.
—Mis padres siempre me han hablado tanto en rumano como en inglés. Pensaron que sería tonto pensar que solo necesitaría conocer el idioma y la cultura rumanos —le explicó Fane.
—Entonces, ¿también has estudiado la cultura estadounidense? —preguntó la Sra. Henry.
—Sí, la cultura estadounidense es bastante diferente de la mía. Lo que me han enseñado los profesores no siempre se ha cumplido en la vida real.
—Bueno —dijo Lilly—, basta de la inquisición española. Chicas, presentémonos brevemente y luego nos iremos para que Fane pueda instalarse.
Fane quería decirle que el único lugar donde quería instalarse era al lado de su hija, pero imaginó que eso podría parecer un poco extraño y muy acosador.
Sin hacer ningún movimiento para levantarse, Lilly simplemente se presentó desde donde estaba sentada. —Fane, mi nombre es Lilly Pierce, y soy la madre de Jacque. Tengo una librería en la plaza del centro a la que eres más que bienvenido en cualquier momento para estudiar o charlar. Por favor, llámame Lilly. Me hace sentir menos vieja. Estoy muy contenta de conocerte.
—Doamna mea, este o onoare —dijo Fane, inclinándose ligeramente—. En tu idioma, dije: 'Mi señora, es un honor'.
—Tan sexy —murmuró la rubia mientras se levantaba y extendía su mano—. Soy Jennifer Adams, también conocida como Jen. También tengo diecisiete años y soy senior. Por todos los medios, por favor habla en tu lengua materna todo lo que quieras. No nos importa si te entendemos o no —dijo mientras él tomaba su mano. Hubo gemidos de las otras chicas, pero Jen los ignoró.
Por los ojos abiertos de par en par que lo miraban, Fane supo que la sorprendió cuando no la estrechó. Simplemente llevó el dorso de su mano a sus labios, apenas rozándolos contra ella.
Fane miró a Jen después de besar ligeramente su mano y dijo: —Este o placere sa te intalnesc.
Jen parecía ligeramente aturdida y confundida.
—Es un placer conocerte —tradujo Fane.
La morena se levantó, empujando suavemente a la aturdida Jen de vuelta al sofá, y también extendió su mano. —Soy Sally Morgan, diecisiete, senior, y es un placer conocerte. Déjame ser la primera en disculparme por Jen. Le falta cualquier tipo de tacto social —dijo la chica con una natural alegría. A Fane le gustó de inmediato. Era obvio para él que ella era la sensata del trío.
Nuevamente, Fane tomó su mano y la levantó hasta sus labios, colocando un beso suave en la parte superior, repitiendo lo que le había dicho a Jen: —Este o placere sa te intalnesc.
Sally se sentó junto a Jen, y cuando Jacquelyn no hizo ningún movimiento para levantarse, Jen se inclinó y le pellizcó la parte trasera del brazo.
—¡Ay! —gritó Jacque.
Le lanzó a Jen una mirada reprobatoria mientras se frotaba el brazo ofendido y finalmente entendió lo que la rubia estaba tratando de decirle en silencio. Al levantarse para presentarse, Jacque comenzó a hablar pero se tropezó con sus palabras. Hizo una mueca y miró a Fane como si estuviera en dolor. —Oh, um, yo, um, soy Jacque, diecisiete, y también soy senior. Lilly es mi mamá —Jacque no hizo ningún movimiento para darle la mano a Fane.
Pero él la tomó de todos modos. A Fane le encantó la forma en que su respiración se detuvo cuando su piel tocó la de ella. Se inclinó sobre ella mientras la llevaba a sus labios, y esta vez se quedaron un poco más. Su carne estaba cálida contra la suya y tan suave como la seda. Mientras sostenía su mano contra su boca, inhaló su aroma y descubrió, para su deleite, que olía a algodón de azúcar y nieve fresca, una combinación extraña pero extrañamente reconfortante. Trató de no gruñir posesivamente, pero no logró suprimir completamente el impulso y supo que Jacquelyn lo había escuchado porque se tensó aún más.
Levantó los ojos para mirarla, y al igual que con Sally y Jen, dijo: —Este o placere sa te intalnesc.
Pero a diferencia de las otras dos, Fane le envió un mensaje con sus pensamientos mientras le hablaba con la boca.
«Estoy tan honrado de finalmente conocerte, mi Luna. Tenemos mucho que aprender el uno del otro».