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Fane estaba de pie en el dormitorio que sería suyo durante el próximo año. Miraba por la ventana, sus ojos se dirigían a la casa al otro lado de la calle. Miró hacia la ventana del segundo piso donde Fane la había visto por primera vez... su verdadera compañera. Imposible. Pero sabía lo que había sentido. Había escuchado sus pensamientos, y solo había una mujer en el mundo que podría compartir tal intimidad con él. Fane pensó detenidamente en lo que había sucedido cuando llegó hace menos de una hora.
Cuando su limusina se detuvo frente a la casa de su familia anfitriona, Fane no pudo sacudirse una sensación peculiar. La sensación no era de mal augurio, pero algo le hacía sentirse tenso e inquieto.
La inquietud de Fane ciertamente podría deberse a que estaba a más de mil millas de casa, no conocía absolutamente a nadie, era su último año en la escuela secundaria, y lo iba a pasar en un país en el que nunca había estado antes. Sí, me imagino que eso podría poner a una persona tensa.
Miró la casa de la familia anfitriona y notó que era bastante grande. Tenía dos pisos y un porche envolvente. A Fane le parecía una casa que uno podría ver en el campo, en una gran granja, más que en un barrio suburbano. El césped del frente estaba bien cuidado. Un árbol alto y frondoso se encontraba a la derecha del camino y un banco descansaba debajo. En el porche, había dos mecedoras con una pequeña mesa entre ellas. En general, era una casa encantadora, una casa en la que una persona se sentiría cómoda, una casa normal.
Fane esperaba que este fuera el caso porque "normal" no era una palabra que usualmente estuviera en su vocabulario. Después de todo, él provenía de una familia de hombres lobo, específicamente un lobo gris—un Canis lupus. No solo eso, sino que resultaba ser el hijo del Alfa actual. Su nombre, Fane Lupei, literalmente significaba "Lobo Corona". Qué apropiado para el príncipe de los Grises Rumanos.
«Tú tomaste esta decisión, ahora tienes que vivir con ella. Así que, saca tu trasero del coche».
Fane no estaba completamente seguro de por qué había decidido siquiera postularse al programa de intercambio extranjero. Había dejado su hogar, Rumania, ubicado en una región que contenía el mayor número de Grises en el mundo. Fane solo sabía que sentía una atracción, tan inexplicable como las polillas atraídas por una llama, para venir a los Estados Unidos. Y no a cualquier ciudad en los Estados Unidos. Fane sabía que estaba destinado a venir aquí, a Coldspring, Texas. ¿Por qué aquí? No había Canis lupus en Coldspring. De hecho, muy pocos en todo Texas. Si algo le hubiera dicho que debía ir a un territorio diferente como Irlanda, los Balcanes, Polonia, Italia o España, lugares que contaban con un número considerable de los suyos, lo entendería. Pero ¿Coldspring?
«Bueno, no más demoras». Miró a Sorin, su conductor y amigo, y dijo:
—Supongo que esto es todo. Mulţumesc, gracias, amigo mío, por venir hasta aquí para dejarme. Lo aprecio.
—No pienses en ello, mi príncipe. Siempre es un honor servirte.
—Oh, vamos, no te pongas tan formal conmigo. Aquí en Coldspring, solo soy un estudiante de secundaria, no un príncipe —le dijo Fane.
Fane sabía que esto era difícil para su amigo, aunque el título de Sorin era en realidad "Guardián del Príncipe", y Sorin había estado en esa posición desde que Fane era un niño. Sorin había querido quedarse en los Estados Unidos con Fane, pero Fane insistió en que regresara a casa y lo dejara estar solo por un tiempo. No había otros Grises en esta área, lo que significaba que no había peligro para él.
Sorin salió del coche para abrir la puerta de Fane, pero Fane salió por sí mismo antes de que Sorin pudiera llegar. Fane medía seis pies y dos pulgadas, lo que era cinco pulgadas más alto que Sorin. Fane miró a su amigo de toda la vida a los ojos. Sorin hizo una leve reverencia, una muestra de respeto y amor por el príncipe, y luego rompió la formalidad y lo abrazó. Fane encontró consuelo en el contacto. Como Canis lupus, el contacto era tan natural para ellos como respirar. Incluso en forma humana, los miembros de la manada tendían a tocarse más que otros humanos. Fane le dio una palmada en la espalda a Sorin y se apartó.
De repente, Fane captó un pensamiento pasajero en su mente que hizo que su lobo se pusiera alerta.
«Me pregunto si están relacionados o algo».
Fane giró la cabeza. Escuchó el pensamiento en su mente, pero sabía que venía de un dormitorio en el segundo piso de la casa al otro lado de la calle. Miró hacia arriba y se encontró con los ojos de una chica que miraba por una ventana.
Fane se transformó ligeramente, solo lo suficiente para usar la vista de su lobo, pero no tanto como para que se manifestaran otras características físicas de su lobo. Como lobo gris, su vista y oído eran superados por muy pocos y su visión nocturna era la mejor de todas las razas. Se encontró mirando unos ojos del color de las esmeraldas.
En ese momento, Fane se dio cuenta de que había escuchado los pensamientos de la chica. Su corazón comenzó a latir rápidamente. Solo había una persona en el mundo de la que un Gris podía escuchar pensamientos: su compañera. Su lobo gruñó posesivamente, y a Fane le tomó varias respiraciones profundas evitar transformarse por completo.
—¿Estás bien, señor? —Era Sorin. El hombre observaba a Fane con atención.
Fane no respondió de inmediato. Descubrió por primera vez lo que era no estar en completa armonía con su lobo. El lobo quería salir. Quería ir a su compañera... su otra mitad. Y Fane quería dejarlo. Pero sabía que probablemente no era una buena idea transformarse en su lobo e ir a llorar a su ventana como un cachorro enamorado.
Fane volvió su atención a Sorin, cuidando de no mostrar sus emociones en su rostro.
—Estoy bien, Sorin. Pensé que había olido algo raro por un segundo. ¿Tú no hueles nada, verdad?
Sorin inclinó la cabeza y aspiró profundamente. Después de unos segundos, dijo:
—No, nada fuera de lo común. Solo los olores típicos de los humanos. Hay un perro callejero a una cuadra. No... dos... buscando sobras en un basurero.
—Sí, debe ser eso. No es gran cosa. Bueno, supongo que esto es un adiós, viejo amigo. Dale mi amor a mi madre y a mi padre. Dile a la hembra Alfa que no necesita preocuparse por su único hijo. Estaré bien por un semestre.
Sorin asintió.
—Adiós, Príncipe. Llama si necesitas algo. Nos vemos en unos meses.
Sorin volvió a la limusina y se alejó, dejando a Fane de pie, solo, mirando hacia una ventana del segundo piso al otro lado de la calle.
Reflexivamente, le envió un pensamiento mientras sacaba su nombre de su mente. «Al fin, mi Jacquelyn». Pero incluso mientras enviaba el pensamiento, se preguntaba cómo podía ser posible tal cosa. No había ningún Canis lupus a cien millas de aquí. ¿Cómo podía ser ella su compañera? ¿Podría un humano ser la verdadera pareja de un hombre lobo? Fane nunca había oído hablar de tal cosa.
Fane sintió angustia y confusión a través del vínculo. Esto era una confirmación completa de que la mujer era de hecho su compañera. Ella había escuchado el pensamiento que le había enviado. Claramente no entendía lo que estaba sucediendo. Pero, ¿qué significaba eso? Una hembra Canis lupus sabría y entendería las señales de apareamiento tan seguramente como él. Necesitaba averiguar qué estaba pasando.
Aunque le costó toda su fuerza ignorar los instintos de su lobo para ir hacia ella, Fane se dio la vuelta, rompiendo la mirada que los unía y caminó hacia la casa. Mientras llamaba a la puerta, una vez más perdió la batalla de voluntades con su lobo y le envió otro pensamiento, uno para asegurarle que este encuentro no sería el último. «Pronto». Una vez más, sintió su confusión.
Los Henry serían su familia anfitriona durante el próximo año. Era la primera vez que los veía y se sorprendió de lo jóvenes que eran. Ambos parecían estar en sus primeros treinta años. Había una acogedora ansia que irradiaba de ellos y que hizo que Fane se sintiera aceptado incluso antes de poner un pie dentro de su hogar.
—Bienvenido a nuestra casa, Fane —dijo la señora Henry, extendiendo los brazos para abrazarlo.
Fane se sorprendió un poco por la muestra de afecto, pero encontró consuelo en el contacto y permitió que calmara su inquietud por estar en un lugar nuevo.
El señor Henry extendió la mano, y Fane respondió estrechándola.
—Estamos muy contentos de tenerte aquí con nosotros.
—Gracias por permitirme quedarme en su casa. Aprecio mucho su generosidad —dijo Fane sinceramente.
—Debes estar cansado por tu largo viaje, así que ¿por qué no te mostramos tu habitación y te dejamos acomodarte para la noche? Si tienes hambre, la cocina está justo por allí, y eres bienvenido a ayudarte con lo que encuentres. Podemos conversar más mañana y conocernos mejor una vez que hayas descansado —dijo la señora Henry.
Fane los siguió a ambos escaleras arriba. Recorrieron un largo pasillo, pasando por varias puertas en el camino.
—Te daremos un recorrido completo mañana —le dijo el señor Henry a Fane.
Eso estaba bien para Fane. Estaba muy cansado, pero su cerebro iba a mil por hora pensando en lo que acababa de descubrir. El lobo dentro de él estaba inquieto sabiendo que su compañera, a quien posiblemente podría haber tenido que esperar una eternidad, estaba justo al otro lado de la calle.
Finalmente, en la última puerta a la izquierda, la señora Henry se hizo a un lado y dijo:
—Aquí está tu habitación. Nos tomamos la libertad de decorarla un poco, pero eres bienvenido a cambiarla como quieras. Te dejamos para que te acomodes. Que duermas bien.
—Mulţumesc —dijo formalmente en su lengua natal. Los Henry lo miraron con curiosidad—. Oh, eso significa gracias en rumano. A veces olvido y empiezo a hablar en mi idioma natal. Perdónenme.
—Oh, no, eso es genial, Fane —dijo la señora Henry—. Me encantaría aprender tu idioma y cultura, así que siéntete libre de usarlo cuando quieras.
—Bueno, de nuevo mulţumesc y noapte bună, que significa buenas noches.
Con eso, los Henry se dieron la vuelta y se alejaron, dejando a Fane para explorar su nuevo territorio.
Su mente volvió al presente, dejando que los recuerdos de la noche llena de acontecimientos se desvanecieran. Mientras Fane se alejaba de la ventana, echó un vistazo a su habitación. Se sorprendió nuevamente de lo cómodo que se sentía ahora en esta habitación, un marcado contraste con las tensiones que había experimentado antes de llegar. Los Henry habían decorado inadvertidamente su dormitorio en tonos invernales, con los lobos como tema dominante. Qué apropiado. Las paredes estaban pintadas de un blanco que brillaba como la nieve, y una pared contenía un mural de un bosque invernal. A lo lejos, un lobo solitario estaba de pie en una colina nevada, con la cabeza inclinada hacia el cielo, posado en un aullido solitario. La escena causó un dolor en Fane por la manada que había dejado atrás. Pero a pesar del deseo de estar con sus compañeros de manada y su familia, Fane sabía que había tomado la decisión correcta al venir aquí.
La cama era de tamaño completo con un grueso edredón azul y muchas almohadas. A la izquierda de la puerta del dormitorio había un enorme armario con cajones empotrados a lo largo de una pared. Fane pasó por otra puerta y entró en un espacioso baño con una ducha acristalada y una bañera separada.
Después de un rápido recorrido por su habitación, decidió tomar una ducha y lavar el olor de los aeropuertos abarrotados y las personas desconocidas. El agua caliente que caía sobre sus músculos cansados se sentía bien. A su lobo no parecía importarle la ducha. Todo lo que le preocupaba era la hembra al otro lado de la calle. Fane se rió para sí mismo.
—Impaciente, ¿verdad? —Su lobo lo ignoró. Estaba enfurruñado, y Fane sabía que no había nada que pudiera hacer para calmar su ira.
Finalmente, se metió en la cama mullida y se cubrió con el cálido edredón. Sus ojos se cerraron, y su último pensamiento antes de quedarse dormido fue sobre unos impactantes ojos esmeralda.