Capítulo 1
Era el cumpleaños número 28 de Rachel y estaba pasando el mejor momento de su vida con sus amigas, quienes le habían organizado una fiesta sorpresa en The Black Hat. Era una discoteca popular en la ciudad que ella había estado deseando visitar, pero nunca había tenido la oportunidad, así que se alegró mucho al descubrir que ese era el lugar de su fiesta. No había planeado nada especial para ese día, y por eso esta reunión inesperada le sacó lágrimas de felicidad.
—Ustedes son las mejores —dijo Rachel, emocionada—. No me lo esperaba, pero aprecio su consideración y amor. Gracias, chicas.
—¡Salud! —dijo Brittany, levantando su copa con una gran sonrisa. Ella fue la mente maestra detrás de esta fiesta sorpresa y, siendo organizadora de eventos, no tuvo problemas en montar la pequeña celebración en dos días con la ayuda de sus otras amigas.
Las cuatro amigas se sentaron en uno de los salones VIP del club, disfrutando de sus bebidas y ocasionalmente moviéndose al ritmo de la música animada que salía de los altavoces. Cada una de las mujeres era exitosa a su manera y todas habían sido amigas desde la secundaria. Rachel Lane, la cumpleañera, era una instructora de baile a tiempo parcial que enseñaba ballet a niños pequeños en el estudio de danza de su hermano, y también era una YouTuber de estilo de vida con más de 200,000 suscriptores. Brittany James era una agente inmobiliaria de primera, casada con un ingeniero, y tenía un adorable hijo pequeño llamado Jason. Leticia Silva era dueña de un próspero restaurante y estaba en una relación a largo plazo con un hombre mayor llamado Ben Williams. Fiona Atkins era una exitosa agente inmobiliaria que estaba mayormente soltera, pero nunca rehuía de un encuentro casual con un chico atractivo.
Rachel era la única del grupo que estaba eternamente soltera, después de haber jurado no tener más relaciones cuando su último novio le rompió el corazón hace casi dos años al engañarla y casarse con otra mujer en tres meses. Habían salido durante tres años y él había aparecido en algunos de sus videos más vistos en YouTube, así que tuvo que mantener esos videos en su canal aunque le rompiera el corazón verlos y recordar lo felices que habían sido. Fiona una vez le sugirió que debería quitar los videos, pero ella dijo que no. Sí, los videos siempre le rompían el corazón, pero seguían generando buenos ingresos en su cuenta bancaria, así que se quedarían. ¡Fin de la historia!
—Fiona, esa debería ser tu última bebida por esta noche, porque no queremos una mujer borracha conduciéndonos a casa —dijo Rachel a su amiga rubia.
—¿Quién dice que voy a conducir? Todos vamos a usar Uber esta noche. No arruines mi vibra, chica.
Todos rieron. Se sentía bien soltarse así y divertirse, especialmente en una noche de viernes. Qué manera tan emocionante de empezar el fin de semana.
—¿Saben qué? Creo que deberíamos haber traído un pastel —dijo Brittany, la pelirroja—. ¿Cómo se supone que Rachel va a pedir su deseo de cumpleaños ahora?
—No necesito un pastel para pedir un deseo —se burló Rachel juguetonamente—. Puedo hacerlo con una ronda de margaritas.
—Me gusta cómo suena eso —rió Leticia—. Hagámoslo. ¿Dónde están esos camareros?
Rachel miró alrededor para ver si podía encontrar un camarero cerca para llamar, pero el club estaba tan lleno esta noche y parecía que todos los camareros estaban ocupados atendiendo múltiples mesas.
—¿Saben qué? Iré al bar a buscar las bebidas —dijo Rachel, levantándose.
—Oh, no, no, no —protestó Fiona—. Tú eres la cumpleañera, quédate aquí y yo iré a buscar las bebidas.
—Está bien, Fiona. Iré yo. No puedo arriesgarme a que vayas y coquetees con el barman, y nos hagas esperar aquí. Gracias, pero no, gracias.
—Me conoces tan bien, amiga —rió Fiona—. Está bien, si insistes. Pero no tardes mucho.
—Claro que sí —dijo Rachel. Salió del salón VIP con una sonrisa feliz en su rostro. Está pasando un gran momento con sus amigas, no puede imaginar nada más emocionante sucediendo esta noche. ¡Qué manera de celebrar sus veintiocho años en la tierra!
Derek Fraser ha experimentado muchos éxitos en su carrera y uno esperaría que a estas alturas ya estuviera acostumbrado, pero no lo estaba. La descarga de adrenalina que recorría su cuerpo después de cerrar un buen trato seguía ahí, al igual que esa emoción en su estómago cuando conseguía otra cuenta masiva para su floreciente imperio empresarial. Esta sensación de satisfacción era lo que lo impulsaba a seguir esforzándose, a seguir superando sus límites. El dinero nunca había sido su motivación, no cuando siempre había tenido abundancia de él, viniendo de una familia adinerada. Su motivación siempre había sido la emoción del éxito, y mientras tuviera eso, su conglomerado multimillonario seguiría expandiéndose.
Había venido a The Black Hat para celebrar su último triunfo con su mejor amigo, Jonah Branson, pero su amigo lo había dejado plantado en el último minuto por alguna razón oscura. Sin desanimarse, Derek había decidido celebrar solo, pero ahora estaba lamentando esa decisión porque el club estaba lleno y hasta los salones VIP estaban ocupados. El dueño del club se había ofrecido a despejar un salón para él, pero él había declinado. Simplemente se sentaría aquí en el bar y disfrutaría de su Martini, y tal vez llamaría a Carrie, su actual pareja, y le preguntaría si le gustaría pasar la noche con él.
—Hola, ¿puedo pedir cuatro Margaritas?
Derek se giró hacia la izquierda de donde provenía la voz, y se encontró cara a cara con una impresionante mujer de cabello castaño rojizo y ojos gris-verdes. No era su tipo habitual (prefería a las rubias delgadas con piernas largas como las modelos de pasarela), pero había algo... fresco y emocionante en esta chica curvilínea con un trasero perfectamente redondeado. Había una especie de energía burbujeante en ella que le resultaba atractiva.
—Kim Kardashian, ¿eres tú? —le preguntó con una sonrisa.
Ella se giró para mirarlo y luego sonrió cuando se dio cuenta de que le estaba hablando a ella.
—Buen intento, Romeo. ¿Cuántas chicas has conquistado con esa línea?
—Cero.
Rachel rió.
—No me sorprende. Quiero decir, ¿Kim Kardashian? ¿En serio?
—Es bonita —dijo Derek con un encogimiento de hombros—. Y tiene el cabello oscuro como tú. La mayoría de las veces, eso es.
Rachel volvió a reír, viendo que este chico guapo con cabello rubio arenoso, ojos azules y una barba sexy estaba haciendo todo lo posible para llamar su atención en este ruidoso lugar. Sabía que tenía un arsenal de frases de ligue calientes, pero había elegido una tonta porque debía haber sentido que ella vibraba con cosas tontas.
—Pero, si soy totalmente honesto —continuó él—. Eres mucho más bonita que ella, y eso es la verdad.
—Tranquilo con el azúcar, Romeo, o me vas a dar diabetes —rió Rachel, disfrutando plenamente de esta charla juguetona con el atractivo desconocido.
Derek rió a carcajadas y eso lo sorprendió. Nunca había conocido a una mujer que lo hiciera reír antes. Todas las mujeres que conocía y con las que había estado siempre eran tan serias, así que había asumido que era una de las cualidades del género femenino. Qué descubrimiento tan refrescante era esta dama.
—Soy Derek. Derek Fraser —dijo, extendiendo su mano para estrecharla.
—Rachel Lane —dijo ella, estrechando su mano—. Ha sido agradable compartir una risa contigo, Derek. Me gustaría poder quedarme y charlar más, pero mis amigas me están esperando.
—Oh, eso es triste. Hubiera sido agradable simplemente sentarnos aquí y conocernos —dijo Derek, con tono melancólico—. Podrías pedirle a un camarero que les lleve las bebidas.
—No, eso no sería agradable. Es mi cumpleaños y ellas me trajeron aquí esta noche para celebrarlo conmigo. No puedo simplemente abandonarlas en el salón, ¿sabes?
—Vaya. ¡Feliz cumpleaños!
—Gracias —sonrió—. Tengo que irme —dijo cuando el barman empujó la bandeja de Margaritas hacia ella.
—Bueno, fue un placer conocerte, Rachel.
—Igualmente —dijo ella, sorprendida de sentirse un poco triste ante la perspectiva de simplemente alejarse de lo que podría haber sido el comienzo de una gran amistad.
Cuando regresó al salón para unirse a sus amigas, Fiona fue la primera en interrogarla sobre su escapada al bar.
—Por favor, dime que conseguiste su número —dijo después de que Rachel terminó de contarles sobre su momento con Derek.
—Él no pidió el mío —dijo Rachel con un encogimiento de hombros.
—¡Entonces está disponible para tomarlo! —dijo Fiona.
—No, no lo está —dijo Rachel rápidamente—. Siéntate, Fiona. Ya vuelvo.
Dejó a sus amigas en el salón animándola como si estuviera en camino a asegurar un cofre del tesoro.