Capítulo 6 - Muerte por estrés
Por la tarde, a pesar de que su conciencia le decía lo contrario, Solene se armó de valor para salir de la casa. Tenía un solo objetivo en mente: ir a la biblioteca y pedirle a Dally una copia de los registros de visitas de ayer.
Recordaba el momento en que había visto al hombre dentro de la biblioteca. Sabía cómo enfocar su búsqueda y eliminar aquellos nombres que eran estudiantes de la Universidad. Podía reducir su búsqueda a su nombre —cualquiera que fuera— y posiblemente intentar rastrear su dirección.
Para cuando Solene llegó a la biblioteca, solo había un puñado de estudiantes a la vista, en su mayoría hombres que estudiaban informática. Dally estaba en su mostrador habitual, ocupada ordenando pilas de revistas.
—Hola, Dally —saludó Solene, mostrando una suave sonrisa.
—Oh, ¿tan pronto de vuelta? —Dally la miró por encima de sus gafas de montura gruesa y le devolvió la sonrisa.
—Sí, necesito pedirte un favor.
—Lo que sea, cariño. ¿Qué necesitas?
—¿Puedo ver los registros de visitas de la biblioteca? Ayer vi a un chico que...
—No digas más —interrumpió Dally. Le dio una sonrisa traviesa y sacó una impresión de su mesa.
—¿Ese hombre también te llamó la atención, eh?
Solene se quedó atónita. Abrió la boca para objetar y luego la cerró de nuevo. ¿Por qué negarlo si la bibliotecaria tenía razón? El hombre ciertamente había captado su atención, pero definitivamente no de la manera que la anciana pensaba.
—Tuve serias dificultades para controlar a las estudiantes de pregrado ayer. Por suerte, ese hombre se fue unos minutos después de que tú te fueras —Dally colocó el papel entre ellas y continuó—: Aquí tienes el informe de registros recién impreso del sistema. Se suponía que debía sujetarlo en el libro de registros, pero bueno, échale un vistazo primero. Estoy segura de que te encantará saber su nombre —le guiñó un ojo.
A pesar de sí misma, Solene sintió un rubor en sus mejillas. —Eh, gracias, Dally. Te lo devolveré cuando termine.
Solene se dirigió a la sala de computadoras de la biblioteca después de su conversación con Dally. Estaba ubicada al final de la biblioteca, junto a la escalera de caracol que subía al segundo piso.
La sala de computadoras estaba rodeada de paredes de vidrio. Solene aún podía ver los estantes, mesas, sillas, libros y estudiantes afuera. Con prisa, eligió una computadora que daba a la pared de vidrio. Hizo clic en el servidor de la Universidad y buscó los nombres de los visitantes masculinos de ayer uno por uno. Era una tarea crucial y tediosa, sí, pero estaba dispuesta a hacerlo todo solo para saber el nombre del hombre.
Unos veinte minutos después, Solene finalmente pudo reducir su búsqueda a un nombre.
Hein Masters
Con una sonrisa orgullosa, hizo clic en el servidor público del Departamento de Policía de Germaine y escribió el intrigante nombre.
Esperó mientras se autocompletaba, desviando brevemente su atención a la situación fuera de la sala de computadoras. Todo seguía igual que antes: los estudiantes de informática en una mesa larga y dos estudiantes femeninas en el sofá. Sin embargo, su atención se desvió rápidamente a una nueva adición en la biblioteca.
Era él. El hombre de ayer y el hombre de hoy en la tienda de comestibles.
Hein Masters.
Solene no podía creer su suerte. Después de verificar el resultado de su búsqueda, que consistía en cero, cerró rápidamente las ventanas de su computadora y se levantó, con la intención de acercarse al hombre y hablar con él si estaba dispuesto. Obviamente, estaban en la biblioteca y seguramente él estaba allí de nuevo para leer. Probablemente no estaría dispuesto a entretener a nadie.
Y entonces un pensamiento repentino cruzó su mente.
«No, no puede ser», se dijo a sí misma.
Pero la evidencia era tan obvia que no podía ignorarla.
Con una respiración profunda y un vigor renovado para confrontar al hombre, Solene salió de la sala de computadoras y se dirigió directamente hacia él.
—Oye, ¿me estás siguiendo? —Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera filtrarlas. No era realmente una forma adecuada de saludar a un extraño, pero de todos modos lo hizo. Básicamente, él ya no era un extraño para ella. Sabía su nombre.
Desde el otro lado de la mesa, el hombre levantó la vista por encima de su libro y le dio a Solene una mirada de arriba abajo.
—¿Qué te hace pensar que te estoy siguiendo?
Solene se quedó inmóvil cuando sus ojos se conectaron. El color gris-verde atravesó su alma y mantuvo su realidad como rehén. De repente, se vio a sí misma no en la biblioteca, sino en un dormitorio más grandioso que el suyo. Vio el balcón abierto y junto a la balaustrada de mármol estaba un hombre que solo llevaba pantalones. Su espalda desnuda hacia ella.
Una sensación eléctrica recorrió su piel entonces. Comenzó desde su cabeza hasta los dedos de los pies. Era tanto placentero como aterrador.
Cuando finalmente pudo volver a la realidad, esa misma sensación permaneció en sus dedos por unos segundos antes de desvanecerse.
—Te... vi en la biblioteca ayer —declaró Solene, dejando esa extraña experiencia en el fondo de su mente. La estaba distrayendo y no quería ninguna distracción ahora, especialmente cuando lo estaba interrogando.
Él levantó una ceja.
—Luego en la tienda de comestibles —añadió.
—¿Y? —respondió él, ahora cerrando su libro.
—Y luego aquí.
Solene observó cómo él colocaba el libro encuadernado en piel de cordero sobre la mesa y se levantaba. Con su altura, ella se sintió diminuta, lo cual era un logro en sí mismo. Ella medía cinco pies y ocho pulgadas sin tacones y ahora llevaba zapatos cerrados con tacones de dos pulgadas.
—Esta es una ciudad pequeña, amoureux. Seguramente lo sabes —dijo él con suavidad.
Por un momento, Solene se quedó desconcertada. Su voz sonaba naturalmente profunda, aterciopelada, con un ligero toque de borde. Además, acababa de usar una palabra extranjera. Por suerte, ella la entendió gracias a sus compañeros multiculturales en la Universidad. Significaba ‘cariño’. Una maldita expresión de cariño. Tuvo que recomponerse internamente antes de que cualquier inhibición no deseada comenzara a surgir.
Soltó un largo suspiro y comenzó a diseccionar sus palabras. No sabía qué sentir después: ¿avergonzada por la posibilidad de que él tuviera razón? ¿Que solo fuera una mera coincidencia que se encontraran por tercera vez? ¿O molesta, porque sabía que tenía razón y que él estaba tratando de mentirle en la cara?
Sus ojos se entrecerraron como si lo estuviera examinando a través de un microscopio. No aceptó su razón. Era demasiado simple. Discutir con él sería el mejor curso de acción, pero pensó lo contrario. Después de todo, todavía tenía que obtener alguna información de él sobre el incidente de esta mañana.
—Por favor, no me llames así, Sr. Masters —dijo, poniendo una mano sobre la mesa. Notó que su ceja se arqueaba, sin duda sorprendido de que ella supiera su nombre. Brevemente, su ego se elevó. —Y sí, sé tu nombre. Eres Hein Masters. No eres estudiante de esta Universidad y no eres residente de esta ciudad. Puedes llamar a nuestro encuentro una coincidencia, lo aceptaré, pero a cambio, me gustaría hacerte unas preguntas.
Una sonrisa fugaz apareció en sus labios por un segundo antes de mirar su reloj de pulsera.
—Me has sorprendido con tus habilidades de detective, Srta. St. Fair.
Era el turno de Solene de arquear las cejas. Él sabía su nombre. Eso significaba que ella tenía razón. La había estado siguiendo y este hecho reorganizó por completo todas sus preguntas en un instante.
—Pero desafortunadamente para ti, no tengo tiempo para responder tus preguntas —añadió él—. Estoy llegando tarde a un trabajo muy importante.
—Entonces solo una pregunta. Solo quiero preguntarte sobre ese incidente en el supermercado —insistió Solene, enderezando su espalda.
El hombre soltó un suspiro antes de asentir—. Pregunta lo que quieras.
Una breve sonrisa cruzó sus labios. Su encanto había funcionado.
—Nos viste a mí y a mi hermano caer en esa grieta en el suelo. ¿Por casualidad viste algo extraño entonces? Quiero decir... umm... urhhh... —Ahora no sabía cómo explicar su experiencia. Se mordió el labio, ligeramente decepcionada de sí misma.
—Eres una mujer bastante elocuente —se burló él, señalando su tiempo limitado al mirar su reloj.
—Solo quiero saber si viste o escuchaste algo raro. Mi hermano y yo se suponía que íbamos a morir dentro de esa grieta profunda, pero aquí estoy ahora, en esta biblioteca hablando contigo y mi hermano está a salvo con mi mamá —logró decir Solene.
El hombre le dio una mirada profunda y significativa antes de responder—. Para decirte la verdad, Srta. St. Fair, sí, vi una grieta en el suelo, pero no vi que tú y tu hermano cayeran dentro como afirmas.
Las cejas de Solene se fruncieron. ¿Qué estaba diciendo?
—Yo, por otro lado, te vi a ti y al niño correr hacia el mostrador de la cajera mientras ocurría el temblor.
—No, eso es imposible —Solene sacudió la cabeza—. No estoy imaginando cosas. Claramente te vi mirarme cuando estaba cayendo. ¡Nuestros ojos se encontraron! ¡Sabes a lo que me refiero!
Desde la distancia, algunos estudiantes hicieron un sonido de "shhh". Solene se sintió ligeramente avergonzada. Miró a Dally primero—la vio fruncir el ceño—antes de bajar los ojos al suelo.
El hombre soltó un bufido impaciente—. Me preocupo por ti. Deberías hacerte revisar. El trastorno de estrés postraumático es común después de un evento como ese.
—Estoy perfectamente bien —dijo con rabia, lanzándole una mirada fulminante.
—Entonces es reconfortante escuchar eso —le dio una mirada prolongada antes de darse la vuelta y terminar su conversación.
Los hombros de Solene se hundieron. Colocó una mano en el borde de la mesa para estabilizarse mientras su cabeza daba vueltas. No podía aceptar su respuesta. Era simplemente demasiado... segura. Demasiado sospechosa. Lo que le pasó en el supermercado era real. Lo sentía en su interior.
—Este hombre sabe mi nombre —murmuró para sí misma—. Me ha estado siguiendo desde ayer también. Si estoy en lo correcto, creo que él sabe algo que yo no.
Examinó la espalda del hombre mientras salía por la puerta de la biblioteca.
—Desafortunado para él, tengo la intención de averiguarlo.