Capítulo 4: La muerte por el estudio
—Llegas tarde —señaló un anciano sentado en el sofá en el momento en que Solene entró por la puerta principal. Para tener setenta y cinco años, aún tenía una abundante cabellera gris y podía caminar sin la ayuda de un bastón.
Solene inclinó la cabeza tímidamente y se acercó a su abuelo.
—Lo siento, abuelo. Estoy muy ocupada con mis trabajos de la escuela —se agachó y le dio un rápido beso en la frente.
Su abuelo hizo una mueca.
—En serio, eres la única estudiante universitaria que conozco que va a la biblioteca casi todos los días —comentó.
Solene no lo tomó como una queja. Simplemente se rió y caminó hacia una estantería cerca de la cocina.
—Todo es parte de la vida de estudiante, abuelo —respondió mientras colocaba sus nuevos libros en la estantería.
—¡Bah! —su abuelo agitó una mano en señal de desdén y chasqueó la lengua—. ¡Cuando tenía tu edad, andaba por la escuela buscando diversión! Tu abuela también. Oh, sí, ella era una fiestera. ¿Cómo es que no heredaste eso de nosotros?
—Porque, papá, la crié como la chica estudiosa que debe ser —respondió la madre de Solene mientras salía de la cocina.
—Hola, mamá —Solene se inclinó y le dio un beso en la mejilla.
—Llegas tarde —su madre le lanzó una mirada acusadora.
—Lo siento. La próxima vez llegaré temprano —prometió Solene.
—Urgh, tonterías —interrumpió su abuelo—. Muerte por estudiar —dijo, dejando de mirar la televisión y dirigiendo su atención a las dos mujeres que se reían entre ellas—. Sí, estoy bastante seguro de que Solene terminará así si no deja de leer.
—Padre, estás malcriando a tu nieta —suspiró Meridith y se acercó a él, dándole un rápido beso en la frente mientras el anciano seguía sacudiendo la cabeza.
—Gracias, abuelo. Tomaré en cuenta tu consejo —Solene sonrió y luego se dirigió a la cocina.
—¡Hola, AC! Ven aquí —se agachó inmediatamente cuando vio a su hermano adoptivo de diez años jugando con Legos bajo la mesa del comedor. Levantó al niño y le dio un abrazo antes de que él decidiera que era suficiente.
—¿Va a venir la abuela? —preguntó Solene cuando AC se soltó de su abrazo y volvió a meterse bajo la mesa.
Meridith asintió.
—Sí —se giró hacia los armarios y sacó cuatro platos—. Llegará antes de que... —pero se detuvo al darse cuenta de su error.
—¿Antes de qué? —repitió Solene, notando rápidamente la inusual falta de palabras de su madre. Le lanzó una mirada arqueada, sintiendo que algo andaba mal.
—Antes de que tengamos una charla de madre e hija —continuó Meridith.
—¿Por qué? ¿Qué pasa, mamá? —Una chispa de ansiedad surgió dentro de ella. Esperaba que su madre respondiera, pero Meridith solo le entregó los cuatro platos y dijo:
—Primero comamos.
Para cuando terminaron de cenar, la ansiedad de Solene había crecido cien veces. Sentía que era el centro de atención de todos cuando se sentó en el extremo del salón desde donde se podía ver el patio de juegos de su hermano adoptivo.
Dentro del salón estaban sus abuelos y su madre, todos con una expresión pensativa. Podía sentir que la atmósfera a su alrededor era diferente de las habituales noches diarias que tenían. Siempre era alegre y ligera, pero ahora, casi parecía que alguien estaba siendo enviado a la guillotina.
—Es hora, Solene —proclamó Meridith sin un latido de vacilación.
Basándose en la intensidad de la mirada de su madre, Solene supo inmediatamente a qué se refería.
Suspiró y, a diferencia de antes, cuando sus hombros estaban rígidos como una tabla, ahora se habían hundido.
—Esperaba que lo hubieras olvidado —dijo, mirando el suelo de madera.
Meridith negó con la cabeza y frunció el ceño.
—Sabes que no puedo. Fue el último deseo de tu padre.
—Sí, lo sé —interrumpió Solene. Miró a sus abuelos, que optaron por permanecer en silencio, y luego a su madre buscando aprobación—. Pero tal vez podría pedirle a la familia Rantzen que... ya sabes... cancelen el acuerdo.
—Solene —la voz de Meridith bajó, una advertencia silenciosa emanando de ella.
—¿O tal vez que me den unos años más? —añadió, sintiendo que la garganta se le apretaba.
—Solene, cariño, cumplirás veintiún años dentro de un mes. Sabes perfectamente que ese es el plazo —respondió su madre.
—Es solo que no entiendo por qué tengo que casarme con esa familia. Ni siquiera he visto a mi prometido —Solene se levantó y cruzó los brazos sobre el pecho—. Él, quienquiera que sea, ni siquiera ha tenido la decencia de venir a verme, o tal vez presentarse, establecer una relación, o crear una amistad primero. Quiero decir, ha tenido doce años de mi vida para hacerlo y no lo hizo.
—Debe haber una buena razón para eso, Solene —intervino su abuela—. Después de todo, esta familia es la más prominente del País Vasco.
En contraste con la actitud despreocupada de su abuelo, su abuela era una mujer muy meticulosa. Era pulcra y correcta. Llevaba el moño más limpio en su cabeza y vestía el vestido más bien planchado. Parecía una institutriz experimentada de alguna familia real. Lo que su abuelo dijo sobre ella siendo una fiestera era difícil de creer.
—Aun así... —logró decir Solene. Podía sentir los ojos de su abuela leyéndola como siempre lo hacía desde que recogió ese extraño libro de su padre.
A veces la ponía nerviosa, pero su abuela era familia. Nunca podría odiarla.
—Un representante de la familia Rantzen llamó ayer y dijo que alguien vendrá a buscarte el sábado por la tarde. Ya hicieron arreglos con tu universidad y su universidad hermana en Portugal. De esa manera, tus estudios no se verán afectados.
—Qué considerados —Solene ocultó un bufido.
Meridith se levantó, se acercó a su hija y le apretó los hombros.
—Estarás bien, cariño. Todo va a estar bien.
Solene se mordió el labio y tomó una buena cantidad de aire. No había otra opción más que ceder. Sabía que este día llegaría. Lo había aceptado desde que llegó a la adolescencia, cuando deberían haberse experimentado los primeros besos y las primeras citas. Ya se había preparado mentalmente para ello. Amaba a su padre y cumpliría su deseo.
—¿Puedo al menos saber el nombre de mi futuro esposo? —preguntó después de unos segundos—. Ni siquiera compartieron ese detalle.
Riza, su abuela, se levantó y, como una Dama del Agua, se deslizó hacia ella y le tomó la barbilla como si la bendijera.
—El nombre de tu futuro esposo es Lord Henri Rantzen.