Capítulo 9: Muerte por vuelo
Una limusina negra se detuvo en la acera justo cuando Meridith entraba en la cocina. Acababa de atender las necesidades de AC en su dormitorio cuando decidió preparar unos bocadillos para Solene para el camino. Claro que habría más comida dentro del avión, incluso más sabrosa y elegante, pero a Solene le gustaba más su cocina, y adoraba el sándwich de atún que siempre le preparaba.
Unos minutos después, escuchó el timbre de la puerta. Se limpió las manos y se dirigió hacia la puerta principal.
—Señora St. Fair, buenos días —la saludó un hombre caucásico vestido con un traje inspirado en MIB una vez que Meridith abrió la puerta. Tenía una expresión perpetuamente pasiva en su rostro que indicaba que no estaba allí por placer. No había ni rastro de una sonrisa ni una mueca, solo una expresión seria que ella sabía que provenía de cierta familia.
«Justo a tiempo», comentó en su mente. No esperaba menos del personal de la Casa Rantzen.
—Mi hija bajará en un momento. ¿Quieren sentarse? Hace calor ahí fuera —dijo, mirando más allá del primer hombre hacia su compañero que estaba parado a unos pocos centímetros detrás de él, con los brazos cruzados sobre el pecho. Tenía un aura similar a la del hombre caucásico, excepto que no le prestaba ninguna atención. Estaba demasiado ocupado mirando alrededor de la calle, quién sabe por qué. A Meridith no le importó. Probablemente estaba preocupado por los paparazzi, considerando la popularidad del nombre de su jefe.
—Estamos bien aquí, señora —dijo el primer hombre, atrayendo la atención de Meridith hacia él—. Nuestro Señor ha enfatizado la importancia del tiempo.
Ella asintió una vez. Una manera bastante sutil de decir «apúrense».
—Entiendo —dijo, girándose de lado—. Bueno, entonces, será mejor que empiece a despedirme de mi hija. —Sus palabras fueron recibidas con un solo asentimiento de aprobación del hombre.
Después de cerrar la puerta, se dirigió a la habitación de su hija, dejando a los dos hombres esperando bajo el sol.
Arriba, Solene acababa de terminar de arreglar su escritorio cuando su madre entró.
—Oye, los representantes de la Casa Rantzen están aquí —informó.
Solene soltó un suspiro amargo y se volvió hacia su madre con una sonrisa débil—. Entonces, esto es todo.
—Querida, te veré el día de tu boda —dijo Meridith, sus ojos brillando con calidez mientras tomaba la mano de su hija entre las suyas.
—Sí, lo sé. Trae a papá y a la abuela, mamá. Quiero verlos cuando camine hacia el altar. —Por mucho que no le gustara pasar por la ceremonia, quería que fuera adecuada y tener a toda su familia presente lo lograría.
Meridith asintió—. Sí, lo haré. Ten un buen viaje —la miró fijamente y continuó—. Y lo digo en serio.
Solene contuvo una risa.
—No va a pasar nada, mamá. Si el destino no quisiera que me casara con esta familia, ya estaría muerta hace muchos años con todos los accidentes que he tenido.
—Esa es la manera más simple de decirlo, querida —suspiró Meridith. Luego abrazó a su hija, el abrazo más cálido y apretado que pudo darle, y le besó la frente.
—Adiós, mamá —Solene plantó un beso en la mejilla de su madre.
En la puerta, apareció el hermanito adoptivo de Solene. Estaba sosteniendo su juguete favorito de Gundam, abrazándolo cerca de su pecho.
Solene se acercó a él con una sonrisa tranquilizadora—. AC, pórtate bien, ¿vale? —dijo mientras le acariciaba la cabeza.
El niño, a pesar de su expresión triste, asintió con la cabeza.
—Lo haré, Sisi.
Los tres se abrazaron por última vez hasta que su abuelo y abuela entraron.
—Cuídate, niña. Quédate dentro de las puertas de la finca si es necesario —aconsejó el abuelo de Solene. Le pareció extraño por qué dijo esas palabras, pero no pudo reflexionar más sobre ello porque su abuela los interrumpió.
Riza tocó el hombro de Solene para captar su atención—. Lo que tu abuelo quiere decir es que debes comportarte dentro de la Casa Rantzen. Sigue sus reglas. Eres una mujer inteligente. Estoy segura de que te irá bien allí.
—Entiendo, abuela. Gracias por el consejo —Solene extendió los brazos y abrazó a los dos ancianos.
Fue una despedida agridulce para la familia, principalmente porque era la primera vez que Solene tenía que dejarlos para volar a otro país. Su vida siempre había consistido principalmente en la casa, la escuela, el supermercado, el parque y la biblioteca. Su madre, abuelos y hermano estaban acostumbrados a su constante presencia en sus vidas, y Solene también. Al final, se esperaba que la promesa se cumpliera y, por eso, ninguno de ellos se atrevió a detenerla.
Después de que Meridith le diera el bocadillo de atún, Solene se fue junto con los dos hombres y subió a la limusina. Tenía los ojos llorosos durante todo el trayecto hacia el aeropuerto y, en un momento dado, las lágrimas realmente cayeron, pero cuando llegaron a un hangar restringido, ya se había refrescado, sin rastro de lágrimas en sus mejillas.
—Puede elegir el asiento que desee, señorita St. Fair —le informó una alta azafata de cabello rizado con una sonrisa ensayada cuando Solene entró en el avión.
Con todos los elogios que había escuchado de su familia sobre la Familia Rantzen, no le sorprendió descubrir que su avión era privado. Era lujoso, probablemente del último modelo a juzgar por el interior moderno y elegante y los asientos de cuero italiano personalizados. Estaban dispuestos en dos filas a lo largo de los pasillos, que estaban alfombrados con un azul real. En la parte trasera, había un bar con todas las copas de vino almacenadas boca abajo en el techo y las botellas de vino aseguradas contra la estantería montada en la pared. Había una cafetera, una máquina de espresso, un exprimidor y una licuadora, todos disponibles para su uso. Internamente, se sintió agradecida por ello.
Con un asentimiento hacia la azafata, Solene eligió un asiento con una buena vista del exterior y el más cercano al baño.
—Llámame Solene, por favor, y gracias —dijo una vez que se sentó.
—En unos minutos, estaremos volando, así que puede acomodarse durante ese tiempo, señorita Solene. Por cierto, soy Arlene y atenderé sus necesidades durante el vuelo.
—¿Cuánto tiempo dura el vuelo de aquí a Portugal? —preguntó Solene, su ansiedad saliendo a la superficie. Recordó sus recientes accidentes y esperaba que esta vez, a treinta y cinco mil pies del suelo, no se manifestaran. Realmente quería aterrizar de manera segura en un país que estaba en su lista de deseos.
—Unas ocho horas —respondió Arlene.
—Oh, ya veo —Solene miró hacia la enorme ala del avión mientras suspiraba profundamente—. Parece que va a ser un vuelo largo. ¿Tienen un dormitorio entonces? Para echar una siesta. Me da sueño cada vez que vuelo. —Era una verdad a medias, pero la verdadera razón era que se sentía más segura en la cama que sentada en la silla con posibles turbulencias en su camino.
Arlene inconscientemente hizo una cara de duda. Miró hacia el pasillo que conducía a la mencionada habitación y respondió—. Tenemos una, señorita, pero... —Se detuvo y desvió la mirada al suelo.
—¿Hm? —Solene esperó con anticipación.
—Está ocupada en este momento —reveló finalmente la azafata.
—¿Oh, de verdad?
—Sí, ehm... La dejaré por ahora, señorita. Una vez que estemos en el aire, atenderé sus necesidades nuevamente.
Solene frunció el ceño mientras observaba a Arlene retirarse a la cabina delantera cerca de la puerta del piloto. Seguro que era inusual que actuara de esa manera, como si el tema del dormitorio del avión estuviera fuera de los límites.
O tal vez, pensó Solene, no era el dormitorio en sí, sino quien lo ocupaba.
Con su curiosidad despertada, se giró de lado y miró la puerta cerrada del dormitorio ubicada a cierta distancia de ella, preguntándose sobre la identidad de su elusivo compañero que había hecho que la azafata se acobardara como un ratón.
Cuarenta minutos después del despegue, Solene escuchó la apertura y cierre de una puerta. Fácilmente, supo que era la puerta del dormitorio y con ese pensamiento, se enderezó conscientemente en su asiento y se aclaró la garganta, lista para sonreír a quien estuviera a punto de conocerla.
—Arlene, el Amo está despierto. Quiere una taza de espresso —dijo una voz masculina, rompiendo el silencio del interior del avión.
Solene notó cada palabra que este hombre usó mientras la azafata corría frenéticamente hacia el dormitorio con el carrito de refrescos a cuestas.
«¿Dijo ‘Amo’ justo ahora?» su mente enfatizó. ¿Amo quién? ¿Podría ser que dentro de ese dormitorio estaba el Amo de la Familia Rantzen? ¿Henri... no, LORD Henri Rantzen? ¿Su futuro esposo?
La mente de Solene daba vueltas ante la gran posibilidad. Agarró el reposabrazos y lo apretó fuertemente como si estuviera sosteniéndose por su vida. ¡Nunca había esperado que pronto lo conocería, y mucho menos que compartirían el mismo avión!
—Hola, aún no nos han presentado —dijo esa misma voz masculina, ahora más cerca, y luego una mano se extendió frente a la cara de Solene—. Soy Reynold Sangris, asistente jefe de la Familia Rantzen.
Solene logró mantener su sorpresa para sí misma y miró hacia el hombre.
—Solene St. Fair —respondió con calma mientras estrechaba su mano larga y huesuda—. Es un placer conocerlo, señor Sangris.
Reynold Sangris, para ella, era el típico hombre de negocios de mediana edad, con gafas, trajeado, camino a Wall Street, pero tenía toda la aura de un sirviente leal y meticuloso de una familia rica. No le sonreía, pero parecía que sí, con sus cejas extrañamente recortadas para que se angulasen hacia arriba en lugar de hacia abajo. Su cabello castaño estaba peinado hacia atrás y tenía patillas como las de Elvis.
—El placer es todo mío, señora St. Fair —el señor Reynold hizo una reverencia regia frente a ella como si fuera una reina—. Después de todo, usted es la novia del Amo. Bueno, ser la novia de su amo era equivalente a ser reina.
—Sí, ehm... —Aprovechando la oportunidad, rápidamente saltó a preguntar—. Mencionó ‘Amo’ antes. ¿Está hablando del Señor de la Familia Rantzen?
El señor Reynold inclinó la cabeza hacia un lado y la estudió—. ¿Te refieres a tu futuro esposo? —corrigió.
—Oh, bueno... esa es una forma de decirlo, pero sí, él, mi novio —respondió Solene frenéticamente.
—Tienes un lado divertido, señorita St. Fair —el señor Reynold se rió y luego ajustó sus gafas—. Bueno, para responder a tu pregunta...
—Señor Reynold, el Amo lo llama —justo a tiempo, Arlene apareció en el pasillo e interrumpió involuntariamente su conversación.
Él se aclaró la garganta y luego bajó la cabeza nuevamente—. Disculpe, señorita St. Fair. Me necesitan en otro lugar.
Caminó hacia el dormitorio mientras Solene lo miraba fijamente, como si quisiera perforarle un agujero con la mirada. La curiosidad la estaba devorando viva y desesperadamente quería saber si sus sospechas eran correctas.
Arlene parecía ser muy reservada sobre ese tema y en realidad no había otras personas que pudieran darle información sobre el ocupante del dormitorio, excepto el propio señor Reynold, a menos que, por supuesto, le preguntara al piloto, pero claramente esa no era una opción.
Decidió que tendría que jugar el juego de la espera nuevamente. Tarde o temprano, él saldría de esa habitación y entonces lo acosaría para que respondiera a su pregunta.
O mejor aún, el misterioso llamado Amo saldría él mismo y finalmente la conocería. Seguro que sabía que ella estaba presente dentro del avión. ¿Qué novio en su sano juicio no querría conocer a su novia, verdad?
Exactamente cinco horas y media después, Solene se despertó con un jadeo, respirando pesadamente como si acabara de correr una maratón. Extendiendo una palma sobre su pecho, se quedó quieta mientras recordaba todo lo que podía de su sueño. Se le erizó la piel entonces.
En el sueño, el avión en el que estaba se incendiaba. Llamas tras llamas envolvían el interior de la nave y vio a Arlene en el suelo, carbonizada hasta los huesos. Escuchó un sonido ensordecedor, parecía que una parte del ala del avión se había desgarrado, y luego sintió que perdía el equilibrio mientras el avión se precipitaba hacia la tierra.
El último recuerdo del sueño que registró fue verse a sí misma en llamas, agitando los brazos por todas partes, el oxígeno disminuyendo en sus pulmones mientras su piel y carne se quemaban lentamente hasta los huesos...
Sacudiendo la cabeza para borrar los pensamientos desalentadores, Solene decidió centrar su atención en la habitación en la que estaba, con una expresión de viajera confundida.
Parecía que ya no estaba en su asiento. En realidad, estaba acostada en una cama suave con sábanas tan suaves como la seda. La habitación era básicamente de tamaño mediano, con un motivo constante en beige que coloreaba las paredes y el techo, y una elegante lámpara sobre ella iluminaba toda el área con calidez. No había marcos de fotos ni otros adornos en la habitación, excepto por una sola pintura de un paisaje escénico en el campo.
Girando a la derecha, sus ojos captaron la vista de una única ventana ovalada. El sentido común le decía que era una ventana típica de un avión, pero aun así, rápidamente se deslizó sobre el colchón y estiró el cuello solo para ver si podía ver nubes.
A pesar de la oscuridad del cielo, vio nubes y eso le dijo que todavía estaba dentro del avión, pero cómo y cuándo se había movido a la cama, esa era su gran pregunta.
«¿A la cama?!» gritó su mente, la realidad de repente cayendo sobre ella.
Apresurándose a revisarse, Solene soltó un suspiro de alivio al descubrir que su ropa seguía intacta y sus botas aún estaban puestas. Por un momento, se asustó. Pensó que había sido aprovechada por el ocupante del dormitorio sin su consentimiento. ¿Por qué más la habría puesto allí, verdad?
Sus reflexiones se interrumpieron cuando cuatro golpes consecutivos sonaron en la puerta. Inconscientemente, arregló su ropa y se acomodó el cabello y luego anunció:
—Sí, puede entrar.
—Buenas noches, señorita Solene —saludó la azafata justo cuando entraba.
—¡Arlene! ¡Hola! —Solene esbozó una sonrisa, agradecida de que fuera ella, pero una pequeña parte de su conciencia en realidad quería que fuera el Amo. Quería saber finalmente quién era el hombre.
—Pronto llegaremos a Lisboa. El Amo desea que salga y se prepare para el aterrizaje.
Bueno, ese era un lugar preferible para conocerlo, pensó.
—Ehm, Arlene, ¿cómo llegué aquí? —preguntó, esperando que la azafata le diera la información.
Arlene desvió la mirada de ella, pareciendo algo tímida, y luego sus mejillas se tiñeron brevemente de rojo—. Estaba durmiendo cuando el Amo la levantó y la trajo aquí, señorita —respondió.
—¿Él lo hizo? —los párpados de Solene parpadearon y su cuerpo se tensó—. ¿Puedo preguntar quién es?
—Por supuesto, señorita Solene —asintió Arlene. La expresión en su rostro mostraba una mezcla de adoración y miedo—. El Señor de la Familia Rantzen, señorita. Su prometido. El Amo Henri Rantzen.
Al escuchar el nombre del hombre en voz alta y clara, todo su cuerpo tembló. Así que tenía razón todo el tiempo y, debido a esto, solo se enfureció; enfureció porque ni siquiera había tomado la iniciativa de presentarse antes de que el avión despegara. ¿Era un imbécil con derecho? ¿Era tan altivo que no le dedicó ni un minuto para decir «Hola, soy tu novio»? ¿O era del tipo silencioso, de los que son melancólicos e introvertidos, demasiado secretos y antisociales?
Estaba a solo unos segundos de descubrir la respuesta.
—Está bien, gracias por decírmelo, Arlene —dijo mientras se levantaba, lista ahora para finalmente conocer al hombre con el que pasará el resto de su vida.