La ceremonia de apareamiento
Esta noche, personas de diferentes regiones y manadas se reunieron en nuestro territorio, en la cima de nuestra montaña, para celebrar y presenciar un apareamiento. La manada de Harold Haralson se unía con la manada de Carlson Jorgensen a través de mi apareamiento arreglado, gestionado por mi padre. Carlson era conocido por ser un alfa cruel, pero eso no había impedido que mi padre me regalara a él como si fuera un cerdo premiado. Esta noche, se suponía que debía salir de esta habitación, acostarme y dejar que el bruto me montara en una pérgola frente a nuestras manadas e invitados.
Podía pensar en mil cosas que preferiría hacer, una de las cuales era tragar cuchillas de afeitar y defecarlas. Si todo salía según lo planeado, para esta hora mañana, Carlson y mi padre estarían muertos. Se merecían lo que les esperaba. Mi preocupación era que no me habían permitido salir de la habitación en las últimas veinticuatro horas y no podía asegurarme de que todo estuviera ocurriendo según lo planeado.
Mi mirada se deslizó hacia la de Toralei, encontrándose brevemente en el espejo donde me estaba preparando para el apareamiento. El vestido que Carlson me dio para usar era endeble, con material transparente, permitiendo que todos los invitados vieran lo que pertenecería a Carlson esta noche. El único consuelo que tenía era el bralette de encaje que me permitió usar, que, afortunadamente, cubría ambos pechos. Mis bragas tenían suficiente material apenas para cubrir mi trasero, pero al menos mi sexo estaba protegido.
El ritual de apareamiento era un rito antiguo que permitía a aquellos que habían viajado presenciar a la pareja de apareamiento, asegurándose de que habían honrado la antigua tradición entre manadas. Le había rogado a mi padre que evitara el espectáculo público, pero esas súplicas habían caído en oídos sordos. Sabía que no lo detendría, pero valía la pena intentarlo.
—Es hora —informó uno de los betas de Carlson que había sido dejado a cargo de mi cuidado.
Me levanté del taburete, robando una última mirada a mí misma en el espejo. Mis ojos estaban cubiertos con sombra de ojos ahumada y delineador oscuro destinado a hacer resaltar mis suaves ojos azules, pero no podía hacerlos brillar. Mis labios estaban embadurnados con un lápiz labial rojo intenso que nunca habría elegido usar por mi cuenta, y luché contra el impulso de limpiarlo de mi boca. Era más maquillaje del que prefería, pero el harén de Carlson estaba encargado de prepararme para su alfa y parecía disfrutar de mi angustia.
Esta noche no era una celebración. Era una tragedia. Ya tenía un compañero, uno al que había alejado y rechazado para mantenerlo a salvo de mi padre y mis demonios. Saint Kingsley había sido un choque para mis sentidos y la última persona que hubiera predicho que el dios lobo, Fenrir, elegiría como mi alma gemela. El único verano que habíamos pasado juntos había sido la primera vez que me había sentido viva.
Saint era rudo y mayor que yo. Su grupo de inadaptados me volvía loca con sus travesuras para encajar y convertirse en parte de la manada, lo cual mi padre había notado desafortunadamente. Saint era huérfano, y yo era considerada intocable ya que mi padre era el alfa de nuestra manada. Saint era el chico malo del lado equivocado de las vías, sin embargo, lo deseaba con cada parte de mi alma. Saint me dio vida, y al mismo tiempo, me hizo anhelar cosas que nunca había querido o siquiera pensado posibles.
Fue increíble, hasta que mi padre nos encontró pasando tiempo juntos y amenazó la vida de Saint. ¿El trato? Hacer que Saint creyera que lo odiaba y obligarlo a dejar la manada o verlo morir a manos de mi padre. No había un mundo en el que ese chico no existiera, no para mí. Así que traicioné a Saint de la peor manera posible para salvar su vida.
Me paré frente a toda la manada y lo acusé de obligarme a creer que lo que teníamos era un verdadero llamado de apareamiento en lugar de simplemente la lujuria entre dos adolescentes. Lo rechacé, y eso era lo único que nunca se hacía con tu alma gemela. Después de todo, las verdaderas almas gemelas eran raras, y si tenías la suerte de encontrar una, solo ocurría una vez en la vida, y yo acababa de desterrar a la mía de nuestra manada.
Un grito desgarrador se escuchó más allá de la puerta, obligando a mi mente a regresar al presente. Todos dentro de la habitación se quedaron quietos, mirando la puerta como si fuera a estallar. Mis pies cubiertos con zapatillas se deslizaron silenciosamente por el suelo, una sonrisa siniestra jugando en mis labios mientras la idea de que mi golpe de estado comenzara antes de lo planeado entraba en mis pensamientos.
Cuando abrí la puerta, se fue la luz, y susurros llenaron la habitación mientras Tora se colocaba detrás de mí. Su mano tocó mi hombro, asumiendo que probablemente eran nuestros aliados dentro de la manada comenzando el golpe, llenándonos a ambas de alivio y esperanza.
Mi vista se ajustó, permitiéndome ver en la oscuridad mientras flotábamos por el pasillo. No había manera en el infierno de que me perdiera la pelea que indudablemente se estaba desarrollando. El olor a sangre hizo que mis fosas nasales se ensancharan, y mi pecho se tensó con la realidad de que todo estaba en juego para mi manada y para mí. Un cuerpo apareció a la vista, y mis pies vacilaron mientras el aire se negaba a salir de mis pulmones. —¿Lars? —susurré, arrodillándome junto a él.
—Corre, Braelyn —respondió, con sangre saliendo de sus labios—. No somos nosotros. Alguien más está atacando. ¡Corre! —dijo con dificultad mientras venas plateadas subían por su rostro. Levanté mis ojos hacia la habitación oscura que se encontraba delante de nosotros. Mi corazón se apretó mientras mi mente giraba al pensar en la plata corriendo por Lars. Toralei me agarró la mano, sabiendo que la plata me envenenaría, incluso con el contacto. De pie, me giré, viendo a los betas de Carlson correr hacia la habitación llena de sombras que acabábamos de dejar.
—¿Cazadores? —pregunté a nadie en particular mientras me giraba y me levantaba—. No, esto no puede estar pasando. No ahora. Probablemente han cerrado todos los pasos de montaña, impidiendo que mis equipos y refuerzos nos alcancen —murmuré, moviéndome hacia donde los sonidos de la pelea se hacían más fuertes.
Me detuve frente a las enormes puertas que llevaban al albergue, abriéndolas para pararme en el gran patio. Mis ojos recorrieron a los cazadores luchando contra la manada, y el aire escapó de mis pulmones en un grito de incredulidad mientras veía a los hombres masacrando a los guardias. Cinco pasos más en el caos, y era innegable que mi manada no había comenzado el golpe contra mi padre y Carlson.