5_Cruzando espadas
Cyrus se despertó temprano a la mañana siguiente, agradeciendo a los dioses que no era un bebedor.
Miró por la ventana y vio a algunos de los alfas más jóvenes arrastrándose desde debajo de las mesas en el patio. Se habían emborrachado tanto que uno pensaría que no quedaban cuatro días más del ritual anual. ¿Cuánto más beberían esta noche y mañana?
Por otro lado, él estaba tan fresco como una gota de rocío. Sonriendo para sí mismo, se dirigió hacia abajo. Una sirvienta que llevaba el desayuno a las princesas hizo una reverencia y Cyrus asintió con la cabeza.
Su castillo solía estar vacío, excepto por dos sirvientes que solo aparecían cuando se les llamaba, pero desde que Natalia y Raiden se casaron, las hermanas de Natalia venían a visitarlo mucho, así que Cyrus había contratado a más sirvientes para cuidar de las princesas, ya que preferían quedarse en su castillo. Por supuesto, eso significaba que su propia hermana pasaba más tiempo en su castillo, atormentándolo, pero podía vivir con eso.
Se detuvo en seco cuando llegó a su salón de desayunos, mirando la mesa.
Milana levantó la cabeza y lo vio. Su rostro se iluminó con esa sonrisa con hoyuelos suya.
—¡Cyrus! Buenos días.
Tragando saliva, Cyrus se obligó mentalmente a avanzar.
—Buenos días. Pensé que todavía estarías en la cama con las demás.
Ella se encogió de hombros.
—Quería desayunar contigo.
Un golpe terriblemente fuerte sacudió su pecho ante sus palabras casuales.
—Oh. —Aclaró su garganta—. Bueno... Jade, Amethyst y Veronica están desayunando en la cama.
Milana asintió.
—Lo sé. Yo hice ese desayuno para ellas. —Señaló a un sirviente para que les sirviera.
Cyrus la miró sorprendido mientras se sentaba.
—¿Otra vez? Te dije que dejaras que los sirvientes cocinaran.
—Dejo que cocinen, fue solo esta vez.
—No, Milana. Eres la segunda princesa de Gadon, tu madre no querría que fueras a otro reino y te pusieran a trabajar.
Ella rió, sacudiendo la cabeza.
—¡Mi madre me aplaudiría! —Él quería discutir, pero ella levantó una mano—. Tenía que cocinar, Cyrus, a mis hermanas les encanta mi cocina. Amie quería estas galletas que solía hacerle cuando estaba enferma, tenía que hacerlas.
No podía discutir con eso, así que, suspirando, lo dejó pasar.
—Está bien, de acuerdo.
Se permitió observarla un poco más mientras ella instruía a los sirvientes sobre qué servir. Como solía hacer últimamente, rápidamente se perdió en ella, olvidando apartar la mirada. Milana era la persona más desinteresada que conocía. Tan regia y elegante, se comportaba con tanta gracia y humildad. No sabía cuándo había comenzado, pero se había encontrado queriendo tenerla cerca cada vez más.
Bajó la mirada, obligándose a volver a sus sentidos. No podía tenerla. Ni siquiera podía atreverse a pensarlo, lo sabía.
Milana lo miró y, de nuevo, vio esa ceja fruncida que él tenía siempre que estaba sumido en sus pensamientos. Extendiendo la mano, presionó un dedo suave entre sus cejas fruncidas.
—Deja de fruncir el ceño.
Parpadeando, Cyrus levantó la cabeza y ella rió ante la sorpresa en su rostro. Había perdido la cuenta de las veces que ella le había tocado la frente, pero aún así su corazón daba un vuelco cuando lo hacía.
—¿En qué estás pensando?
—Ah... —Frunció los labios—. Solo que... que yo...
Las puertas del comedor se abrieron de golpe.
—¡Llego tarde! —Amethyst entró corriendo, vestida de punta en blanco con botas negras y un atuendo de combate negro.
—¿Amie? —Milana observó a su hermana pasar corriendo, sorprendida—. ¿Qué está pasando?
—¿Finalmente vas a la batalla? —le gritó Cyrus.
Amethyst no tuvo tiempo de responder a sus preguntas. ¡Llegaba tarde! Hoy era su primer día de entrenamiento y le había prometido a Eroz que estaría en el centro de entrenamiento del ejército al amanecer. No podía permitirse perder este tiempo, solo estaría en el reino mientras duraran las festividades del ritual anual.
Saliendo a toda prisa del castillo de Cyrus, corrió hacia el patio y se detuvo, mirando la imponente torre del castillo de Natalia y Raiden. Si su hermana la veía, estaba muerta. Esto tenía que hacerse en secreto, era la única manera de restaurar su orgullo. Dándose la vuelta, se dirigió sigilosamente hacia la salida Este, esperando estar en camino al centro de entrenamiento antes de que Natalia se despertara.
El centro de entrenamiento estaba bastante lejos, así que Amie no tuvo más remedio que detener a un cochero. Intentar caminar todo el camino la dejaría en cama, no podía arriesgarse.
El conductor le dio una o dos miradas extrañas, pero ella levantó la mano y le mostró los anillos en su dedo índice.
Al ver esas joyas, los ojos del hombre se abrieron de par en par. Su estatus como princesa de Gadon y hermana de la reina de este reino se reveló rápidamente y el hombre hizo una reverencia, invitándola a subir mientras tartamudeaba sus saludos.
Emocionada, Amie se dirigió al centro de entrenamiento, llegando en tiempo récord y pagando generosamente al conductor por sus servicios.
Sabía exactamente dónde encontrar a Eroz y, ignorando todas las miradas que recibía de los hombres gigantes por los que pasaba corriendo, fue a buscarlo.
Entró de golpe en su oficina y, en medio segundo, salió volando de nuevo. Con los ojos muy abiertos, se pegó contra la pared fuera de su oficina. ¡Raiden estaba en la oficina!
Conteniendo la respiración, Amie se preguntó si él la había visto. Si la veía allí, su hermana lo sabría pronto. Amethyst no podía permitir que eso sucediera.
—Hablaremos de eso más tarde —escuchó la voz de Raiden decir dentro de la oficina—. Arroe pasará por mi oficina más tarde, habré firmado estos documentos para entonces, así que él te los traerá.
El sonido de pasos llegó a sus oídos y, estremeciéndose, Amie corrió, zambulléndose en un grupo de hombres que estaban en círculo cerca de la oficina de Eroz.
Asomándose bajo el brazo del hombre frente a ella, vio a Raiden salir de la oficina y, entregándole algo a Eroz, se alejó con otro hombre a su lado.
¡Oh, gracias al cielo! Se había ido. Se desplomó de alivio, encorvándose con las manos en las rodillas.
El silencio a su alrededor rápidamente se volvió ensordecedor y Amie se enderezó de golpe, mirando a su alrededor.
Los hombres se erguían como una torre a su alrededor, todos sus ojos mirándola con confusión.
—¿Princesa Amethyst? —dijo uno de ellos cautelosamente.
Parpadeando, sonrió torpemente.
—Eh... buenos días, caballeros.
—¿Podemos ayudarla en algo?
Mirando a su alrededor, agitó una mano.
—Oh, no. Ja-ja. Solo... estoy aquí para un recorrido. Eroz prometió... darme un recorrido...
La miraron sin expresión y Amie se retorció incómodamente. Dios mío, eran enormes. Su tamaño le recordaba a ese Bárbaro. El criminal, la razón por la que estaba allí y sufriendo de esta manera.
—¡Eh, hola! —gritó Eroz, sabiendo que ella se escondía allí.
Sobresaltada, Amie aprovechó la oportunidad para huir.
—¡Sí! ¡Estoy aquí!
Eroz la observó salir del círculo de fornidos hombres lobo con un movimiento de cabeza.
—¿Qué haces ahí?
—Nada, nada —dijo ella, mirando a su alrededor—. ¿Dónde está el Rey?
—Se ha ido a casa —dijo Eroz con cuidado—. ¿No sabe que quieres entrenar?
Ella negó con la cabeza con una pequeña sonrisa, inclinándose conspiratoriamente.
—No, las únicas personas que lo saben somos tú y yo. ¡¿No es divertido guardar secretos hasta la tumba?!
Su sonrisa fue débil.
—No cuando me ponen en peligro de ser cazado por Natalia, no lo es.
—¡Oh, no te preocupes! —Agarrando su brazo, Amethyst intentó tirarlo y, siendo amable, Eroz se dejó llevar por la chica—. ¡Mientras Natalia no se entere, estamos bien!
Suspirando, él asintió.
—Está bien. Pero si ella se entera, tú asumirás toda la responsabilidad.
—Por supuesto —aceptó ella. Era lo mínimo que podía hacer cuando él literalmente la estaría preparando para recuperar su orgullo.
Recuperar su orgullo y adquirir nuevas habilidades con la espada no fue tan fácil como Amethyst pensó que sería.
Jadeando fuertemente, yacía plana en el suelo y miraba el cielo azul de Zaire.
—Me... siento como... la muerte...
Girando una espada, Eroz mostró algunas habilidades elegantes antes de sostener la hoja sobre ella.
—Ya estarías muerta si esto fuera una batalla real.
Tragando para humedecer su garganta seca, ella negó con la cabeza.
—No puedo hacer esto.
—Oh, claro que puedes —le dijo él—. Hace un par de años, no era tan bueno con las armas como lo soy hoy.
Ella se sentó y lo miró.
—¿En serio? ¿Cómo es eso? Eres un alfa de alto rango.
Él asintió.
—Sí, por eso podía destrozar a un oponente en segundos cuando estaba en mi forma de lobo. Sin embargo, con espadas, era un poco torpe. Tomó la estricta guía de Natalia en el ejército para hacernos a todos expertos con las armas.
Asintiendo, ella miró a su alrededor mientras se quitaba la arena y la hierba de la mejilla.
—Mm, Talia siempre ha sido la mejor con las armas. Ella tomó la esencia de nuestros ancestros vikingos.
—Bueno, tú tienes los mismos ancestros, así que tú también puedes hacerlo.
Él le lanzó su espada y Amie la atrapó.
—Vamos. —Eroz inclinó la cabeza, echando hacia atrás su brillante cabello púrpura.
Amethyst estaba a punto de gemir cansada, pero entonces su cabeza se llenó con un par de ojos grises burlones.
Apretando los dientes, pensó en el Bárbaro. Dios, había sido tan insoportablemente desdeñoso. ¡La había mirado como si no fuera más que una pulga!
Forzando fuerza en sus músculos, Amie se levantó. Había llegado tan lejos como para aceptar burlas sutiles de otros de su especie, de vampiros puros y de hombres lobo.
No permitiría que algún criminal de una especie que ni siquiera conocía se burlara de ella.
Él pagaría y pagaría caro.
—No voy a pagar.
Harald jadeó.
—¿Qué?! ¡Pero me debes! ¡Hicimos una apuesta!
Frank levantó la nariz, cruzando los brazos sobre su redondo abdomen.
—No me importa. Es tu culpa por hacer un trato con un Bárbaro.
—¿Dónde está tu honor de pirata?! ¡El peso de un hombre solo vale su palabra en oro!
Bjorn se estremeció.
—¿Qué significa eso?
—La broma es para ti —dijo Frank, rascándose la mejilla con la hoja de su cuchillo—. Los piratas en realidad son más grandes ladrones que los Bárbaros.
—¡Y tú no eres un pirata! —espetó Bjorn, cargando el carro frente a él.
—Oigan.
Todos miraron hacia arriba.
Gunnar estaba agachado en una roca alta, mirándolos desde arriba.
—No es momento de bromear, chicos. Estamos moviendo el campamento, pónganse a trabajar.
Los hombres volvieron al trabajo en silencio, dejando de lado todas las bromas.
La tienda principal se abrió y Thoran salió marchando.
—Steel. —Uno de los hombres se acercó rápidamente a él, caminando a su lado.
Thoran lo miró mientras caminaba.
—Noah. ¿Está empaquetada la plata?
—Sí, señor.
—¡Nos vamos! —gritó Thoran.
Los hombres duplicaron su ritmo como resultado, corriendo en un sistema coordinado donde todos desempeñaban el papel asignado.
—Pero puede haber un problema —dijo Noah.
Harald estaba luchando por levantar un gran cofre de madera en un carro, sus rodillas temblando por el esfuerzo.
—¿Qué problema? —preguntó Thoran. Agarrando el cofre, lo levantó fácilmente y lo colocó en el carro.
—¡Gracias, Steel! —exclamó Harald felizmente.
—Es Gorden —dijo Noah, siguiendo a Thoran mientras él verificaba que todo estuviera siendo empaquetado correctamente—. Sabe que vamos a apuntar a Lady Hadgar a continuación. Ella es su prima y ya la ha advertido. No será fácil llegar a sus joyas, estará completamente alerta.
Thoran se burló, tocando el hombro de uno de sus hombres para mostrarle la bolsa olvidada en el suelo.
—Puede estar tan alerta como quiera, igual me llevaré todas sus joyas.
—Estar alerta —dijo Gunnar, acercándose a Thoran—. ...significa que tendrá seguridad adicional.
—No algo de seguridad —dijo Thoran—. Mucha.
—Deberíamos ir a otro lugar antes de tomar sus joyas, Steel. Así ella bajará la guardia y podremos tomar lo que queramos fácilmente.
Thoran murmuró profundamente, su desacuerdo se mostraba en el ceño fruncido de su rostro.
Gunnar sabía lo que significaba esa mirada.
—Steel...
—Gunn, vamos a llevar a los hombres a un hostal y luego tú y yo vamos a guardar la plata. Y luego... —Él encontró la mirada de Gunnar—. Vamos por las joyas de Lady Hadgar. Nada nos detendrá.
Presionando sus labios en una línea delgada, Gunnar resistió la urgencia de discutir. Steel tenía una cabeza tan dura como su nombre, nunca se podía razonar con él.
Eso es lo que pasaba cuando tenías plena confianza en tus propias habilidades. Era cierto que los ricos pomposos temían a Steel más que al mismo Satanás y por eso podía permitirse hacer lo que quisiera con ellos, pero eso no significaba que no pusiera a su gente en peligro. Donde no podían herir a Steel, esos bastardos sin corazón fácilmente intentarían herir a quien él apreciara.
—Haz saber a todos que necesitarán tener fácil acceso a sus armas —dijo Thoran, dando por terminada la conversación.
Desencajando su mandíbula, Gunnar lo dejó pasar y miró alrededor del campamento.
—¡Tengan sus cuchillos a mano! ¡Tengan sus espadas cerca y sus dagas a la mano! ¡Cada hombre lucha por su vida y la de su hermano!
El campamento rugió con fuertes voces de acuerdo y Thoran marchó a través de él, sus oídos llenándose con los fuertes vítores y el clangor de metal contra metal.
Tenía una misión en la vida y nada lo detendría para cumplirla.
Ni la seguridad adicional, ni los riesgos que estaba tomando y ni siquiera...
Thoran se detuvo lentamente, mirando hacia adelante y encontrándose con un par de ojos avellana fieros y familiares.
Ni siquiera una pequeña mujer brillante...