Capítulo 1
Detective Rowan King
—¡Oye, novato! ¡Vamos! ¡Tengo otros planes hoy! —mi nuevo compañero me llama desde la puerta que da a la recepción de la comisaría.
Rápidamente agarro mi pistola y mi placa del cajón de mi escritorio y prácticamente tengo que trotar para alcanzarlo. Algunos de los chicos se ríen y me desean suerte, lo que solo confirma los rumores que he escuchado sobre mi nuevo compañero, el Detective Ashton. Se rumorea que es un veterano de mal genio que no disfruta trabajar con nadie. Lo que la gente en la comisaría no sabe es que estoy exactamente donde necesito estar.
Cuando finalmente salgo por las puertas principales, lo veo subiendo a uno de los coches sin distintivos estacionados frente a la comisaría. Eligió uno de los nuevos en los que la ciudad ha estado gastando el dinero de los contribuyentes. La mirada de desaprobación que recibe de uno de los otros detectives me dice que tenían planes de usar el coche y fueron desplazados. Asiento a los uniformados que entran mientras me dirijo al coche, y apenas me subo antes de que el Detective Ashton arranque. Un segundo después, me estoy agarrando a la puerta mientras él sale del estacionamiento como un maldito maniático.
Los cláxones nos pitan mientras él se abre paso entre el tráfico a velocidades ilegales, cortando el paso a la gente a medida que avanza. Gracias a que estamos en un coche sin distintivos, no tienen idea de que están pitando a dos policías. No es que eso hiciera alguna diferencia, ya que el Detective Ashton no se inmuta por nada de eso.
—Entonces, ¿a dónde vamos? —le pregunto.
—Al país de las maravillas, chico —dice, lanzándome una sonrisa maliciosa.
—¿El país de las maravillas? ¿Está hablando del cuento infantil?
—Así es. Ha habido un asesinato en el Club Wonderland. ¿Has oído hablar de él?
—No puedo decir que sí —digo, sacando mi teléfono y buscando el nombre.
No aparece nada.
—No parece estar listado en ningún lado —señalo.
Él se ríe.
—No lo está. El lugar es un misterio. Nadie que entra sale con un solo recuerdo de haber estado allí. Todo lo que obtienen por sus problemas es una resaca horrible y bloques de su memoria desaparecidos.
—¿Has tratado con gente que viene del club? —le pregunto.
—Un montón de ellos terminan deambulando y causando problemas. Los recogemos y una vez que empezamos a hacer preguntas, no pueden recordar nada. No es ningún secreto que vienen de ese club, pero nunca tenemos suficiente evidencia para entrar e interrogar a alguien. Hasta hoy —me guiña un ojo y se le dibuja una sonrisa siniestra en la cara.
Él piensa que esto es un gran avance para él y ahora mismo podría necesitar uno. Se habla de que se ha salido del libro una vez demasiadas y los grandes no están contentos con ello. Los rumores han estado circulando de que ha aceptado sobornos y probado algunas mercancías de las redadas de drogas. Es un policía enfadado sin nada que perder, y esos son los más peligrosos. Cuando enciende la radio y empieza a poner a todo volumen algunas viejas canciones de rock de los 90, sé que ha terminado de hablar, así que decido investigar un poco más sobre el Club Wonderland.
Me dirijo al tipo que puede averiguar casi todo sobre cualquiera. Era uno de los muchos hackers a los que se les ofreció un trato de no ir a la cárcel si trabajaban con la policía y es uno de los mejores en el negocio. Así que le envío un mensaje rápido y le pido que vea qué puede encontrar sobre este club esquivo. Mientras espero, reviso los informes ya ingresados en el sistema.
La fuerza se ha vuelto más tecnológica con los años y ha añadido un sistema donde los oficiales en la escena y CSI pueden ingresar los hallazgos iniciales en el sistema para que todos nosotros en el caso podamos acceder. Ayuda a los detectives a tener una idea de la escena del crimen antes de siquiera poner un pie allí. Hasta ahora, han compartido las primeras fotografías tomadas de la escena y dejo de desplazarme en una foto que muestra lo que parece ser un grupo de artistas de circo. Los chicos no tienen camisas y las chicas están escasamente vestidas con disfraces y maquillaje extravagantes. Es una vista extraña, pero una chica llama mi atención más que las demás.
Ella es la única que viste completamente de negro. Incluso tiene un diseño extraño de payaso pintado en su rostro y su cabello está torcido en algo que se parece mucho a cuernos. La parte inferior de su vestido parece más una falda de bailarina que ha sido rasgada y destruida, y su parte superior está hecha de una tela negra transparente que termina con un collar extraño justo debajo de su barbilla. La camisa tiene mangas largas del mismo material transparente y algún tipo de corsé encima. También lleva medias de red o pantimedias y botas de combate con un gran corazón rojo en los dedos. Todo el conjunto es extremo y llamativo, pero no de la manera habitual.
Lo principal es que todos los demás a su alrededor llevan atuendos llenos de patrones y colores salvajes. Uno de los chicos que está a su lado lleva pantalones de cuadros verdes sin camisa y una pajarita azul alrededor del cuello. Su cabello es rojo y desordenado, como si acabara de levantarse de la cama, y tiene un mechón del cabello oscuro de la chica payaso entre sus dedos. Él le sonríe con malicia mientras ella frunce el ceño.
El coche da un giro brusco, y levanto la cabeza para ver dónde estamos. No parece que hayamos estado conduciendo mucho tiempo y, sin embargo, parece que estamos en otra ciudad. Esta área parece deteriorada y tiene coches abandonados y casas y tiendas viejas tapiadas a lo largo de las calles de doble sentido. Conducimos bajo un puente y hacia lo que parece una antigua estación de bomberos, pero ampliada a un tamaño mucho mayor y en el frente dice: El Club Wonderland.
Parece discreto y nada parecido a lo que la mayoría de los clubes parecen. Honestamente, no es el tipo de lugar donde me gustaría ir de fiesta. Entonces, ¿cuál es el atractivo?
Hay patrullas estacionadas a lo largo del lado del edificio y cinta amarilla en la entrada del callejón detrás del edificio.
—Vamos, novato —dice Ashton mientras pone el coche en parqueo y sale.
No se molesta en esperar de nuevo, pero ahora mismo no me importa porque el grupo de personajes extraños todavía está parado frente al edificio siendo entrevistado. Por supuesto, ver el cuerpo es importante, pero primero tengo algunas preguntas para estos tipos. Mis ojos están fijos en una persona en particular y ella debe sentir que la estoy mirando porque gira la cabeza en mi dirección y nuestras miradas se cruzan. La foto no le hace justicia. Incluso con el maquillaje extraño en su rostro, es impresionante. Le ofrezco una sonrisa educada y un tono rosado aparece en sus mejillas. Baja la cabeza para ocultarlo, pero sonrío al ver el efecto que tengo en ella. No es que deba importar, ya que es una testigo potencial y necesito tener una visión objetiva para continuar con cualquier entrevista que la involucre.
Finalmente llego al grupo y pongo una mano en el hombro del oficial uniformado que los está entrevistando. Él me mira y le hago un gesto con la cabeza, indicándole que me haré cargo. Una vez que se va, me enfrento al grupo y les doy una mirada rápida.
—Hola a todos. Mi nombre es Detective King, y quería hacerles algunas preguntas más —comienzo.
Un hombre suspira.
—Ya respondimos un montón de preguntas. ¿Qué más necesitas saber?
Termina su pregunta con un ronroneo que me recuerda mucho a un gato. El sonido me hace sentir incómodo, al igual que la amplia sonrisa que me da cuando me ve mirándolo con cautela.
—Entiendo que esto puede ser inconveniente para ustedes, pero esta es una investigación de asesinato, así que necesitamos reunir tanta información como sea posible —digo.
Él se encoge de hombros y cruza los brazos.
—Entonces, pregunta.
—¿Reconocen a la persona que fue asesinada? —pregunto primero.
—Vemos a mucha gente —responde el tipo.
—Las cosas se ponen intensas y es difícil recordar caras —dice el chico de cabello rubio blanco.
No había notado el sombrero en su mano hasta que se lo pone en la cabeza. Está demasiado inclinado hacia un lado, pero no se cae. Solo otra cosa extraña para añadir sobre este grupo.
—¿No hay alguien que revise las identificaciones que pueda recordarlos?
—Alicia es la que saluda a todos —dice el primer tipo que termina sus palabras con un ronroneo felino.
Mira hacia el otro lado del grupo, hacia ella. Ella me mira de nuevo y por un segundo veo miedo en sus ojos, pero desaparece tan rápido como apareció. ¿De qué tiene miedo?