Prólogo: El lobo rojo de Kano
—¡Esto es un ultraje! —gritó Emon, señalando con el dedo a Kano—. ¡Esa... esa monstruosidad no está capacitada para ser el alfa de Blood Moon y no me quedaré aquí si él lo es! —Aplausos de acuerdo resonaron en el ayuntamiento mientras miraban al niño de doce años que bajaba la cabeza, aterrorizado por lo que le esperaba.
Su padre silenció al grupo—. Kano será el alfa cuando llegue el momento de que yo me retire. Es su derecho de nacimiento. Su lobo es —su padre lo miró de arriba abajo— una pequeña inconveniencia, sí, pero ciertamente con el tiempo...
—¿Con el tiempo?! —Emon explotó, interrumpiéndolo—. ¡Es un lobo rojo! Hemos pasado nuestras vidas erradicando esa repugnante mutación. ¿Ahora el alfa ha reconsiderado porque es su propio hijo?
Mirando a su manada, el Alfa Simon suspiró—. No. La ley es la ley.
Los ojos de Kano se llenaron de lágrimas—. Padre —miró a su hermano menor Cayden, quien estaba siendo sujetado por su madre.
«Transformémonos, podemos escapar», le comunicó Cayden telepáticamente.
Mientras Kano miraba a los miembros enojados de la manada, con sus ojos llenos de asco, su pequeño cuerpo se encogió más y más hasta que lentamente se transformó. Su lobo rojo apareció ante un grito de horror de los que lo rodeaban.
—¡Criatura vil!
—¡Abominación!
—¡Repulsivo!
Sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo, luego se abrieron de par en par al ver un objeto volando hacia él. Intentó cubrirse el hocico, pero el vidrio de una botella se rompió contra su cara.
—¡Basta ya! —gritó el Alfa Simon.
Volviendo a su forma humana, Kano se agarró la herida. La sangre que brotaba del corte en su cara lo aterrorizaba tanto como escuchar el llanto silencioso de su madre. Cayden se liberó de su agarre.
—¡Cayden! —gritó ella, pero él la ignoró mientras corría hacia su hermano mayor.
Sacó su pañuelo y limpió la sangre de la herida de Kano—. Mírame. Mírame, y a nadie más —repetía, limpiando la sangre de Kano lo mejor que podía. La marca del corte vertical que corría por encima y por debajo del ojo derecho de Kano quedó como una cicatriz permanente en su piel. Cayden lo abrazó—. Tú y yo, vamos a escapar —susurró.
Kano sabía que si lo hacían, serían renegados y los cazarían, y la idea de permitir que eso le sucediera a su hermano lo aterrorizaba más que la multitud enojada que los rodeaba. Le susurró de vuelta—. Toma mi lugar.
—¿Qué? —preguntó Cayden mientras se alejaba de él.
—Toma mi lugar.
Cayden negó con la cabeza—. N-No funciona así. Tú eres el alfa legítimo —vio la desesperación en los ojos de su hermano.
—Por favor... te lo suplico. Toma mi lugar como alfa. Me van a matar —el calor de la ira de los lobos circundantes los aterrorizaba mientras seguían susurrando.
Cayden asintió—. Está bien —dijo, y miró a su padre—. Tomaré el lugar de Kano como alfa cuando llegue el momento.
El Alfa Simon miró a sus dos hijos; sus ojos se fijaron particularmente en Kano. Quería acercarse y abrazarlo. Anhelaba matar al que lo había agredido, pero negó con la cabeza y se volvió hacia su manada—. A partir de este día, cuando me retire, mi hijo Cayden será el heredero del título de alfa —dijo.
Los murmullos de la manada se fueron apagando lentamente. Cayden infló su pequeño pecho de diez años y dio un paso adelante—. Será un honor servirles a todos —dijo. No lo decía en serio. Odiaba a cada lobo que estaba entre ellos, escupiendo odio hacia su persona favorita.
Aplausos lentos llenaron el área, y alguien gritó—. ¡Finalmente un futuro alfa respetable!
Cayden cerró los ojos, el dolor de su hermano desgarrando su rabia. Le comunicó telepáticamente—. Te cuidaré, ¿de acuerdo? Tú y yo, siempre.
Kano le respondió telepáticamente—. Tú y yo, siempre.
La celebración en el ayuntamiento por el próximo nuevo alfa no fue en absoluto una celebración para el verdadero alfa, quien fue brutalmente atacado debido a su rareza como lobo. Mientras la familia real se retiraba rápidamente, el Alfa Simon se volvió hacia sus hijos.
—Esto será un secreto de la manada. Nadie debe saber lo que hemos hecho esta noche —dijo.
Kano y Cayden asintieron y hablaron al unísono—. Sí, padre.
Él tocó suavemente la herida de Kano, y Kano hizo su mejor esfuerzo por ser fuerte. El Alfa Simon suspiró—. No puedes ser visto más, Kano. Tienes la marca del verdadero alfa. Si alguien fuera de nuestra manada se entera...
—No lo harán. Me aseguraré de no ser visto nunca más —Kano caminó lentamente hacia el castillo de su familia, con los ojos bajos hacia el suelo, sabiendo que esta sería la última vez que saldría de sus muros. Sin decir nada, los dos chicos caminaron tomados de la mano hacia su dormitorio compartido. Sus padres los miraron de uno a otro.
—Estamos haciendo lo correcto —dijo Sarah distraídamente.
El Alfa Simon se frotó la cara—. Entonces, ¿por qué siento como si acabara de vender el alma de mi hijo y lo disfrazara de protección?
Ella se dio la vuelta y lo enfrentó—. ¿Quieres que lo maten?
—¡No!
Sus ojos se llenaron de lágrimas—. No podemos protegerlo cuando nos hayamos ido. Esperarán hasta que estemos muertos para matarlo, Simon, ¡lo sabes!
—¡Lo sé! —rugió con ira, y ella bajó la cabeza en sumisión. Él acarició su rostro—. Lo siento, mi amor... simplemente no... ¿cómo puede ser un lobo rojo? Solo quedan aproximadamente veinte en el mundo y todos están escondidos de nosotros.
Su labio tembló—. Quizás sea el karma. Oh, Simon, ¿qué hemos hecho? Matamos a tantos inocentes por el bien de estas leyes primitivas. Hemos matado niños; recién nacidos. Su sangre está en nuestras manos, y ahora también la de nuestro hijo —alejándose de su esposo, Sarah entró en la habitación de Kano y Cayden. Las ojeras alrededor de sus ojos parecían profundizarse mientras los observaba dormir. Metiendo la mano en su bolsillo, sacó su nitrato de plata escondido.
—L-Lo siento mucho, Kano —lloró, ingiriéndolo. Caminó tambaleándose hacia su cama y se acostó a su lado—. Mi dulce niño —murmuró, abrazándolo—. Estás destinado a hacer grandes cosas. Por favor, Kano, haz grandes cosas.
Al escuchar su voz, él susurró—. Sí, mamá. Despertando a Cayden, ella le hizo señas para que se uniera a ellos en la gran cama. Acarició los rizos negros de Kano y tarareó, acercando a ambos hijos al sueño. Kano se giró y la abrazó, llorando por primera vez en la noche. Sollozando, trató de recuperar la compostura y le susurró de nuevo—. P-Puedo esconderme, mamá... No tengo que ser visto. Me gusta que Cayden sea el alfa. Es fuerte, es inteligente, es... —Escuchó su sollozo y las lágrimas llenaron sus ojos—. ¿Dije algo malo, mamá? —preguntó. Ella besó su cabeza y permaneció en silencio. Abrazando a sus hijos, se quedaron dormidos.
En medio de la noche, Kano se despertó sintiendo frío a su lado. Miró alrededor, usando solo la luz de la luna que entraba por su ventana para ver su habitación. Vio a Cayden en su propia cama profundamente dormido, y miró a su madre dormida, pronto dándose cuenta de que su piel de porcelana estaba fría al tacto.
—¿Mamá? —La empujó, pero ella no se movió—. ¡C-Cayden, algo está mal con mamá! —gritó, despertando a su hermano. Los dos chicos hicieron su mejor esfuerzo para despertarla, dándose cuenta finalmente de que estaba muerta. Kano se abrazó las piernas y se balanceó de un lado a otro.
«¿Dije algo malo, mamá?»
Observó a su hermano llorar de angustia mientras sostenía el cuerpo de su madre contra él. Sabiendo que sus palabras la habían matado, Kano decidió que no solo nunca sería visto, sino que nunca volvería a hablar.