Capítulo cuatro: Hers
El autobús se detuvo frente a la panadería como un reloj. A veces, me preguntaba si debería comprar un coche, pero luego recordaba que mi madre me prohibió aprender a conducir. Habría sido agradable evitar cojear desde la parada del autobús. La pequeña herida del tacón de mi madre no era grave, pero era incómoda con las cuñas negras que llevaba. Mientras miraba la bonita calle, me deleitaba con la sensación de comunidad. Vi a la Sra. Cordeau salir de su panadería con una enorme sonrisa. Una vez que estuvo frente a mí, me agarró las manos y proclamó emocionada su saludo habitual:
—Oh, estoy tan emocionada de que estés sana y salva.
Le devolví la sonrisa; después de lidiar con mi madre y su amiga esta mañana, la Sra. Cordeau era una ráfaga de calidez. Le apreté las manos en respuesta:
—Siempre estoy sana y salva, ¡pero gracias por pensar en mí! ¿Cómo estás hoy?
Su sonrisa se desvaneció mientras escaneaba mi rostro. Parecía estar buscando algo. Una ligera tristeza tiraba de las comisuras de sus ojos avellana. No sabía qué significaba eso, pero rápidamente miré hacia abajo y hacia otro lado. Pude escuchar el cambio de tono cuando se giró, enlazando su brazo con el mío.
—Estoy excelente. Hugo acaba de ser ascendido en su empresa, y la pequeña Sophie está comenzando su último año.
Caminamos hacia mi tienda, y sentí un gran peso levantarse de mis hombros. Esta charla ociosa se sentía tan agradable después de los chismes odiosos que mi madre me obligó a soportar. La Sra. Cordeau venía a la tienda los sábados como este, y una pequeña parte de mí esperaba que fuera porque sabía cuánto me ayudaba. A diferencia de mi madre, a la Sra. Cordeau le gustaba compartir actualizaciones sobre la felicidad y los logros de las personas como si estuviera presumiendo de sus propios hijos, algo que hacía con bastante frecuencia. Abrí la puerta de la tienda, la mantuve abierta para ella y me puse a hacer la lista de verificación de apertura. La Sra. Cordeau se dirigió hacia la sección de romance. Continuó actualizándome sobre lo que sucedía en la calle mientras escogía varios libros, los escaneaba y luego los devolvía a su lugar. Una vez que la lista de verificación estuvo completa, tomé asiento detrás de la caja registradora. Miré por la ventana delantera, observando el callejón de la noche anterior. Todo parecía estar en su lugar. No había señales de los orbes brillantes.
—Sabes, ese estudiante de fotografía que trabaja a tiempo parcial más abajo, se acaba de comprometer con su novia de la universidad. Están esperando a que ambos se gradúen antes de casarse —continuó la Sra. Cordeau. Agarré el carrito donde se apilaban los libros devueltos y mal colocados, listos para ser devueltos a los estantes.
—Eso es tan lindo. Su novia, quiero decir, su prometida, es la que tiene el pelo rosa y le gustan los misterios de asesinato, ¿verdad? —Revisé los libros, asegurándome de que cada artículo estuviera registrado, marcado con descuento o cualquier otra tarea necesaria hecha.
—¡La misma! Ah, el amor joven. —La miré de reojo, admirando la expresión de recuerdos felices en su rostro. Agarró un libro del estante, lo miró y caminó hacia mí—. ¿Y tú?
—¿Y yo qué? —Me acerqué al mostrador, cargando la computadora para escanear el libro y sacarlo de mi inventario.
—¿Cuándo veremos una boda en tu futuro? —Levantó una ceja hacia mí de la manera más maternal posible.
Solté una risita mientras tomaba su libro en el mostrador.
—¿Yo? No en un futuro cercano. Una boda requeriría un novio de verdad.
Ella suspiró, me dio una palmadita en la mano y arqueó las cejas al ver las marcas coloridas expuestas en mi muñeca. Avergonzada, retiré mi brazo, bajé la manga y la despedí con un gesto como si no fuera gran cosa.
—Además, sé que tienes una idea vaga de quién es mi madre y cómo es. Se necesitaría un hombre muy paciente para amarme lo suficiente como para lidiar con ella.
La Sra. Cordeau chasqueó la lengua al mencionar a mi madre. Las dos se habían conocido en varias ocasiones y estaban en desacuerdo, por decirlo amablemente. A pesar de su aparente enemistad, todavía tenía que elegir mis palabras con cuidado. Confiar en las personas equivocadas nunca volvería a ser un error que cometiera. Con la voz más azucarada que jamás había escuchado, la Sra. Cordeau reflexionó:
—Esa mujer ve el mundo de una manera, y tú ves el mundo como realmente es. Tu madre se aferra obstinadamente a un ideal que el resto del mundo ha olvidado hace mucho tiempo. Creo que tú, querida niña dulce, deberías confiar en tu instinto por encima de las opiniones alimentadas por el miedo de los demás.
Me pregunté por un momento si realmente sabía más de lo que dejaba entrever. Un cliente entró, haciendo sonar las campanas, lo que me devolvió al presente. Tomé el libro que me entregó y leí el título. Levanté una ceja hacia la Sra. Cordeau, y ella simplemente se rió de mí. Dije en un tono burlón:
—¿Triángulo amoroso de hombres lobo? Siento que tienes un tipo específico.
—Sí, me gustan mis hombres un poco lobunos —se rió, tomando su libro con un guiño. Me dio una sonrisa cómplice—. El destino tiene una forma de arreglar las cosas, especialmente las cosas que están unidas. Hablando de lazos predestinados ahora...
Ambas miramos por la ventana para ver a su esposo parado al otro lado de la calle con Michael, el dueño del restaurante italiano llamado Pauli's Pizza Pizzazz. No pude evitar sentir admiración por su amor mutuo. La Sra. Cordeau se dirigió hacia su esposo, despidiéndose de mí con la mano. Los observé interactuar por unos momentos, su devoción tan clara. Dejé que mi mente imaginara cómo se sentiría tener a alguien tan devoto a mí como yo a él. Qué agradable sería llegar a casa y que alguien dijera: «¡Bienvenida a casa!» o alguien con quien reír.
Comencé a apartar la mirada, sin querer profundizar demasiado en el agujero de los "qué pasaría si" y "nunca va a suceder"; cuando algo llamó mi atención, o más precisamente, alguien. Un hombre extremadamente guapo caminaba por la calle y saludó a Michael con un apretón de manos. Mientras intercambiaban cortesías, el hombre miró hacia mi tienda, y podría jurar que nuestras miradas se encontraron. La intensidad de su mirada hizo que algo encajara en mi cerebro. Parecía una eternidad de solo mirarnos el uno al otro. Quería perderme en su mirada, y por alguna razón se sentía tan familiar. Sacudí la cabeza, obligándome a mirar hacia otro lado. Tan instantáneamente como había aparecido, el hombre guió a un grupo de personas con atuendos semi-formales dentro del restaurante. No pude sacudirme la sensación de ansiedad que me dio la mirada del hombre; sin embargo, la prisa del sábado pronto reemplazó mis pensamientos sobre él.