Capítulo 4 Toda la verdad
Sentí un nudo en el estómago.
Esto no podía ser bueno.
La multitud quedó en silencio, como si todos contuvieran la respiración.
Evan, aún cerca del escenario, dio un paso adelante.
—Susan —dijo. Su voz resonó en el ahora inquietantemente silencioso salón—. ¿Qué estás haciendo?
Los ojos de Susan, llenos de rabia, estaban fijos en mí.
—Mi querida amiga Yena —continuó, aumentando el volumen con cada palabra—, tiene un sucio secretito. Me dijo que tuvo una aventura de una noche con un lobo solitario la semana pasada. Ya no es virgen.
Todo el aire salió de mis pulmones.
Sentí como si me hubieran golpeado en el estómago. Una y otra vez, por un péndulo oscilante del que no podía escapar.
Cada momento, la realidad de esta situación se volvía más y más insoportable. Comencé a temblar. Mis piernas parecían a punto de ceder.
Todos me estaban mirando.
Entonces me invadió una ola de esa ansiedad específica que a menudo siento en público: la vergüenza por mi peso, mi apariencia, y tuve el extraño pensamiento de que si hubiera sabido que esto pasaría esta noche, habría empezado una dieta a principios de semana.
Nolan entrelazó mi brazo con el suyo.
Sentí que iba a desmayarme. Me apoyé en él sin querer, y me preocupaba que mi peso lo hiciera tambalearse hacia un lado.
Pero su única reacción fue envolverme con un brazo fuerte alrededor de mis hombros, estabilizándome.
¿Realmente no le preocupaba mi peso en absoluto?
¿Por qué me había elegido a mí?
El murmullo en la multitud estaba creciendo hasta convertirse en un alboroto.
Nunca quise esto. Nunca lo pedí.
Ni siquiera quería venir al baile en primer lugar.
Habría salido corriendo hacia la puerta en ese momento si hubiera podido. Pero Nolan me tenía en un agarre firme, como si supiera que podría intentar escapar.
Las miradas de la multitud, las caras enojadas, las voces que empezaban a gritar en protesta, todo era abrumador. Mis oídos comenzaron a zumbar.
Y entonces escuché el susurro de Lily.
Cariño, ¡está completamente enamorado de ti!
Mi corazón latía con fuerza.
No es posible, pensé.
Él es un príncipe. Un licántropo. Algún día será rey.
Y yo no pertenezco a su mundo. Solo soy una chica gorda y él está fuera de mi alcance.
Eres más que eso, dijo Lily. Eres encantadora y hermosa, y estás destinada a la grandeza. Este príncipe muestra sabiduría y visión al elegirte entre la multitud.
No podía creerlo.
Sí, insistió Lily, es verdad. Eres mucho más hermosa que Susan, quien acaba de revelar lo perra desalmada que realmente es. Y créeme, el príncipe te ama.
Sé que es verdad.
No podía seguir discutiendo con la voz en mi cabeza. El mundo a mi alrededor se estaba desmoronando.
El príncipe me mantenía sujeta y levantaba la cabeza con orgullo.
Susan se había vuelto hacia la multitud y estaba gritando algo que no podía entender en medio del alboroto.
La voz de Evan se elevó por encima de las demás. Quería defender mi honor.
—Susan —gritó de nuevo—, no permitiré que difames a mi hermana. ¡Ella nunca haría tal cosa!
Evan era alto y apuesto, y esta noche llevaba una chaqueta azul marino que resaltaba el azul de sus ojos. Había peinado su espeso cabello castaño con esmero, pero mientras estaba allí, frente al escenario, defendiendo mi caso, pasó una mano ansiosa por su cabello y lo convirtió en un gran desastre.
—¿Y olvidaste —continuó— que ella te dio la ropa que llevas puesta? Estuvo toda la noche haciendo ese maldito vestido para ti. ¿Qué estás haciendo?
Mi corazón se rompía por Evan. Estaba tratando de proteger a su hermanita.
Pero no podía protegerme de esto.
Es un crimen grave en nuestro mundo, afirmar falsamente ser virgen al entrar en una elección para casarse con un miembro de la realeza.
No quería ver la expresión en el rostro de Evan cuando descubriera que lo que Susan había dicho era realmente cierto. Cuando descubriera lo que había hecho.
Lágrimas calientes comenzaron a rodar por mis mejillas.
Nunca antes había llorado frente a un matón. Pero nunca antes me habían traicionado así. Usualmente, el matón era alguien como Caryn.
No alguien en quien confiaba. Alguien que pensaba que era mi amiga.
—¡Silencio!
La voz del príncipe retumbó con un volumen imposible, haciendo que la multitud se callara.
La ira de Susan se desinfló visiblemente. Dio un paso nervioso hacia atrás, bajando las escaleras del centro del escenario.
—Hubiera preferido —continuó Nolan— mantener esta información en privado, entre mi prometida y yo. Pero dado que esta... persona...
Miró a Susan, quien lo miraba con asombro y dio otro paso vacilante hacia atrás, bajando las escaleras.
—...está intentando asesinar su carácter, debo compartir, en defensa de mi nueva esposa, algo que les ayudará a todos a entender por qué la he elegido.
Hizo una pausa. La multitud estaba quieta y en silencio.
—Fui yo quien pasó esa noche con Yena —dijo, sorprendiendo a la multitud con un jadeo colectivo—. Ella era virgen antes de que nos conociéramos. Y es culpa mía que le haya quitado su inocencia antes de prometerle matrimonio.
Nolan me miró a los ojos. No vi calidez ni afecto allí.
No había amor, como Lily afirmaba que sentía por mí.
Sus ojos verdes estaban salpicados de oro y ámbar que brillaban a la luz de las velas.
De repente me sentí vulnerable cada vez que encontraba la mirada de este hombre, como si estuviera leyendo mis pensamientos, o pudiera sentir lo que estaba sintiendo.
Pero al mirar de nuevo en sus ojos, solo vi poder y autoridad.
Y una especie de oscuridad que me asustaba un poco.
Y me excitaba mucho.
—No vine aquí esta noche —dijo, volviéndose hacia la multitud— para elegir una concubina. Vine aquí por una sola razón: encontrar a la chica que me salvó la vida y hacerla mi reina.
Tomó mi mano una vez más.
—Fui atacado la semana pasada por lobos solitarios que me atrajeron al bosque. Estaba rodeado y en gran desventaja numérica. Luchamos durante horas antes de que lograra escapar, pero estaba mortalmente herido.
Cada persona en la audiencia estaba boquiabierta, pendiente de cada una de sus palabras.
—Había sido envenenado. Mis costillas estaban rotas y mi brazo casi se había desprendido. Estaba solo en la montaña, pero Yena me salvó.
Sentí los ojos de Evan sobre mí, pero no pude obligarme a mirarlo.
—Ella me encontró —continuó Nolan—, me llevó a un lugar seguro, trató mis heridas y de alguna manera me devolvió la vida.
Lo sabía.
Sabía que era él.
—Sin ella, estaría muerto. Mi familia se quedaría sin un heredero al trono, sin siquiera saber qué me había pasado. Mi cadáver habría sido enterrado en la ladera de la montaña, o desmembrado y devorado por cualquier criatura carroñera que primero oliera mi carne en descomposición.
La multitud estaba atónita.
Y yo también.
Las piezas finalmente encajaban en mi mente.
Realmente había tenido una aventura descarada de una noche con un príncipe.
Y no cualquier príncipe.
El heredero al trono de los licántropos.