Madre e hijo
—Ayer atacaron otra carreta, Su Alteza. Se encontraron tres cuerpos, mientras que doce aún están desaparecidos —Henry frunció el ceño mientras escuchaba al hombre calvo al otro lado de la mesa redonda. No era raro que los demonios atacaran a los humanos, ya que eran su principal fuente de alimento. Sin embargo, los números eran alarmantemente altos, sin mencionar las ubicaciones y la recurrencia. Debido a la maldición sobre su especie, los demonios no podían caminar a la luz del día ni adentrarse demasiado en las tierras humanas lejos de sus exilios. No obstante, sus últimos ataques desafiaban todos los hechos conocidos.
Señalando la ubicación del ataque en el gran mapa, Henry lo miró pensativamente, sus gruesas cejas marrones fruncidas en una profunda preocupación mientras trataba de conectar el conocimiento que tenía con los datos mostrados frente a sus ojos. Mirando de nuevo a los generales, listo para compartir sus conclusiones sin ofenderse por sus miradas dudosas. Observaban cada uno de sus movimientos cuidadosamente, ya que no todos creían en las habilidades del príncipe heredero para liderar y proteger el reino. Pero dado que el rey había estado descuidando sus deberes en los últimos meses, más evidentemente en los últimos días debido a problemas de salud, no les quedaba más remedio que darle al príncipe el beneficio de la duda.
—¿Han escaneado toda el área? —Henry no necesitaba nada más que sus asentimientos para entender la situación. Volviendo a mirar el mapa, se centró en los pequeños alfileres rojos, todos los cinco.
—Sir Lucas. —El general calvo enderezó su espalda en señal de respeto, aún no había presenciado las habilidades de gobierno del príncipe heredero, pero era muy consciente de su excelencia militar, su ingenio y buen juicio sobre los asuntos. Era uno de los pocos que creía que el joven príncipe merecía una oportunidad para brillar y demostrar su valía, especialmente después de haber estado a la sombra de su padre toda su vida.
—Necesito que difundas un decreto real. Todos deben dejar de usar ese camino, y cualquier camino cerca del bosque oscuro o el bosque del rey. También necesitamos comenzar a reclutar y entrenar nuevos soldados, debemos aumentar nuestros números. Rápidamente —Ante las inesperadas palabras, los generales miraron a Henry y luego entre ellos.
—Estos ataques no son nada ordinarios. Sé que algunos de ustedes piensan que es simplemente un grupo de demonios salvajes incapaces de controlar su sed de sangre. Sin embargo, si miran de cerca, verán que estos ataques tienen algún tipo de patrón común. Primero, solo atacaron carretas de transporte que tenían suficiente gente pero no suficiente protección, no atacaron aldeas, ni tropas de soldados, solo viajeros indefensos. Segundo, el horario de estas carretas era incorrecto, todas estaban retrasadas.
—Creo que la tardanza resultó de la decisión del rey sobre el bosque y no... —El general rubio fue silenciado inmediatamente por la fría mirada de Henry, no tenía la mejor relación con su padre, pero no iba a quedarse quieto y escuchar a un simple general acusarlo y faltarle el respeto.
—En segundo lugar, el estado en que encontramos los cuerpos también era extraño, las muertes fueron limpias y rápidas, a diferencia de lo que se sabe sobre los demonios y su amor por el gore. Tampoco se encontraron los otros cuerpos ni ninguna prueba de que fueran asesinados en primer lugar. Pienso que estos ataques no solo fueron planeados y organizados, sino que el objetivo de ellos no era matar y alimentarse, sino secuestrar a la mayor cantidad de personas posible, mujeres y niños, ya que preferían a estos. La pregunta es ¿por qué? Y para eso tengo dos posibilidades. Una, están tomando rehenes para comerciar, pero eso es muy improbable ya que no tienen nada que pedirnos. La segunda, sin embargo, es que están manteniendo a los rehenes como ganado vivo.
—¿Ganado vivo? ¿Pero por qué? —El mismo general rubio que lo interrumpió antes preguntó, con preocupación en su voz.
—Por la misma razón que nosotros cuando comenzamos a almacenar nuestra comida. Se avecina un tiempo difícil, y creo que será una guerra...
Henry saludó cortésmente a los generales mientras salían de su oficina, finalmente permitiéndole un respiro. Un suspiro cansado escapó de sus labios mientras cerraba los ojos y se recostaba en su gran silla detrás de su escritorio.
—¿Estás bien, hijo? —Henry abrió los ojos para mirar a su madre, la vista de su rostro gentil y sus ojos preocupados ya hacían maravillas en él, ya que su mente se relajó instantáneamente mientras una cálida sonrisa adornaba su apuesto rostro.
—Estoy bien, madre. Solo un poco cansado —dijo Henry mientras se levantaba de su silla detrás del escritorio. Tomando la mano de su madre, la guió para que se sentara junto a él en un pequeño sofá, lejos de todos los mapas y pergaminos—. Es solo que todo esto es muy nuevo para mí; no tienes nada de qué preocuparte. —No está siendo nada fácil, quería añadir el joven príncipe, pero no quería añadir más preocupaciones al plato de su madre, ya que ella tenía suficientes de por sí. La miró con amor, notando las ojeras que intentaba ocultar con ese extraño polvo que las mujeres usaban para verse bonitas.
—Nunca has sido un buen mentiroso —dijo la reina con conocimiento de causa, sin privar a su hijo mayor de su afectuosa sonrisa. Henry se rió suavemente ante su comentario; su madre siempre lo conocía, para ella era un libro abierto que podía entender con una sola mirada, un hecho por el cual estaba agradecido. Con un padre de corazón de piedra como el suyo, la única fuente de afecto que él y sus hermanos tenían era su madre. La palabra generosa no era suficiente para describir la cantidad de amor y cuidado que su madre les había dado a lo largo de los años, todo mientras su propio corazón estaba roto.
—Los gobernantes fuertes crean buenos tiempos, y los buenos tiempos crean gobernantes débiles que crean tiempos difíciles. Esos tiempos difíciles recrean a los gobernantes más fuertes. Naciste en un tiempo difícil, hijo, tal vez el más difícil desde la gran guerra, pero creo que no fue arbitrario. Eres una gran persona, hijo, y liderarás al reino fuera de estos tiempos difíciles —aseguró la reina a su hijo con un apretón de manos, animándolo a ser el hombre que estaba destinado a ser.
—¿Preguntaron por tu padre otra vez? —A diferencia de hace unos segundos, la reina Katherina no sonreía, sino que estaba cautelosa y preocupada.
—Por supuesto que lo hicieron... —dijo Henry con un suspiro—. Y me estoy quedando sin excusas...
—¿Alguien sospecha algo? —preguntó la reina, con preocupación escrita en su rostro.
—Incluso si lo hacen, lo están ocultando bastante bien. Después de todo, padre no era un hombre popular —viendo la mirada triste que su madre le dio, acarició sus manos con el pulgar—. ¿Cómo puedes amarlo tanto, después de todo lo que te ha hecho?
—Lo entenderás una vez que te enamores, hijo —dijo la reina Katherina mientras acariciaba la mejilla de su hijo, admirando el sorprendente parecido que tenía con su padre. Era una imagen idéntica de su padre, excepto por sus ojos, ya que tenía los ojos azules de ella.
Henry, por su parte, tomó la palma de su madre para besarla. No había palabras que pudieran describir el amor que sentía por la mujer que le dio la vida. Se preguntaba desde hacía mucho tiempo cómo podía su padre traicionarla; ella era tan hermosa con sus rizos rojos y ojos azules, e incluso sus pecas enojadas eran adorables. Era la mujer más amable, su capacidad de amar y dar siempre lo sorprendía. Provenía de una gran familia y jugaba un papel importante en los asuntos del reino. Era simplemente, demasiado perfecta, a diferencia de la excusa de ser humano que tenía como padre.
—Deberíamos empezar a prepararnos para nuestro próximo paso, hijo. No podemos perder más tiempo. Especialmente después de todo lo que dijo ese demonio... —tanto Henry como su madre dejaron caer sus sonrisas, reemplazándolas con una seriedad absoluta.
Tanto el príncipe heredero como su madre pensaron en la criatura que mantenían encerrada en una de las celdas más seguras que tenían. Fue un milagro para ellos capturarla viva; por supuesto, ese milagro le costó a Henry algunos de sus mejores hombres, pero la información que obtuvo valía el precio.
—Mencionó que tenían un nuevo señor, y que él estaba buscándola. La híbrida —dijo Henry con una mirada significativa.
—No podemos permitir que eso suceda... —La reina asintió a su hijo, esperando que las decisiones que tomaron fueran las correctas.
—¿Crees que ella está allí? ¿En el bosque? —preguntó Henry mientras notaba la agitación en los ojos de su madre, antes de que ella sacudiera la cabeza con un suspiro...
—El momento es demasiado perfecto. Declaró que el bosque occidental era tierra del rey y prohibió a todos caminar en él justo después del intento contra su... hija. Pero aún no entiendo por qué, ya sea que ella sea la que los demonios están buscando o no, el bosque occidental está justo al lado del oscuro. Es el lugar más peligroso del reino.
—Tal vez sabía que nosotros también la estábamos buscando —dijo Henry con conocimiento, antes de sacudir la cabeza—. No es que importe ahora con donde está él.