Lavar los platos
Famke estaba en la parte trasera de la tienda lavando algunos platos de César. Había recibido dos insultos más de Ambrosia, quien, por alguna razón, parecía haberle tomado antipatía desde el primer momento en que la vio. Cuando Kara se rió de un comentario que hizo la otra mujer, Keshaun parecía a punto de estallar y Famke estaba lista para renunciar y salir por la puerta.
Como si sintiera que iba a perder a su empleada, le pidió que fuera a ayudar a César en la parte trasera y ella, con gusto, tiró el trapo con el que estaba limpiando las mesas en el fregadero y se dirigió hacia atrás. Ahora estaba frotando furiosamente una sartén y César la miraba de reojo.
—¿Podrías parar? —le gruñó.
—Todavía estoy tratando de entender por qué te mordiste la lengua. No es lo usual en ti —dijo él con un encogimiento de hombros.
—Porque me gusta este trabajo y ella está aquí de visita, pero no para siempre. Puedo manejarlo.
—¿Te gusta trabajar conmigo? —César besó el aire en su dirección con audacia.
—Sí. Me gusta estar aquí. Es agradable no tener insinuaciones sexuales constantes.
—Cuando tu hermano vino ayer, me dijo que Jack te ha estado llamando. ¿Te invitó a salir? Su descripción de tu antiguo jefe me hizo reír a carcajadas.
Ella gimió en voz alta —imagínate. Dijo que ahora que ya no era su empleada, era libre de cortejarme. Vomité en mi boca.
—Bram se veía bien cuando vino.
—Le está yendo bien. Estará contento cuando se gradúe. Los chicos en la escuela no son los más agradables. Les gusta lanzar insultos porque ha tenido algunos desafíos debido a su cirugía cerebral. A pesar de superar muchos de ellos, todo lo que recuerdan es que babeaba en clase en octavo grado y no lo dejan pasar —usó el rociador de mano para enjuagar la bandeja de hornear que estaba fregando. Recordó el uso de la palabra con "r" por parte de Ambrosia y sintió la furia—. Idiotas.
Miró por encima del hombro cuando la puerta vaivén se abrió de golpe y unos pequeños pies corrieron hacia ella. —¿Mira quién es?
—El tío Royal está peleando con Ambrosia. Ella está siendo una cabeza de caca.
—Oh no, no una cabeza de caca.
Ella abrió los ojos de par en par y asintió —dijo que me iba a poner gorda si comía una dona y mi sándwich.
—Definitivamente una cabeza de caca —murmuró Famke entre dientes—. ¿Alguna vez has lavado platos?
—Mi abuela me deja ayudarla a veces.
—¿Qué te parece ser mi enjuagadora? —Agarró una silla y la llevó al fregadero profundo—. Yo pondré mis platos enjabonados ahí y tú los enjuagas.
—¡Sí, por favor!
César se acercó por detrás y le dijo que abriera la boca y le metió media galleta en la boca y luego en la de Famke. —Mis golosinas no te engordan. Te hacen fabulosa.
Las chicas se rieron de sus acciones. Él volvió a su estación y presionó un botón en su teléfono y la música comenzó a sonar por los altavoces. Pronto los tres estaban bailando y cantando mientras César preparaba sus panes para el día siguiente y ellas limpiaban su desorden.
Había encontrado una lista de reproducción de versiones infantiles de canciones pop y, a pesar de estar empapadas hasta los huesos, ella y Precious se reían y se divertían.
—¿Qué está pasando aquí?
El trío se detuvo y miró hacia las puertas vaivén para ver a Keshaun y Royal observándolos con amplias sonrisas.
—Estamos lavando platos, tío Royal. Famke dijo que podía ayudar.
—Parece que estás lavando a Famke. Estás empapada —señaló su camisa.
Sabía que no era transparente porque era negra y de algodón grueso, así que se encogió de hombros. —Se secará.
Keshaun sacudió la cabeza. —¿Sabes que tu turno terminó hace diez minutos?
—¿De verdad? —sonrió—. Parece que no necesitaré otra ducha antes de mi turno en el restaurante.
—¿Qué es un restaurante? —preguntó Precious.
—Es un lugar donde sirven hamburguesas, papas fritas y batidos tan grandes como tu cabeza —separó las manos junto a su cabeza—. Trabajo allí un par de noches a la semana.
—Tienes dos trabajos.
—Sí, así es.
—¿Por qué?
—Porque me gusta trabajar y me gusta el dinero aún más —se tocó la nariz y se puso burbujas en ella.
—¿Qué compras con tu dinero?
—Oh, veamos —se tocó la barbilla como si estuviera pensando mucho—. Con mi último cheque de pago compré esmalte de uñas negro.
—¿Negro?
—Mm hm. Negro. Mi mejor amiga vino a la ciudad y quería cenar, así que me vestí con mi vestido negro favorito y usé esmalte de uñas a juego —la ayudó a bajar de la silla—. Ahora, deberíamos limpiarte un poco y necesito cambiarme de camisa y calentarme antes de salir al frío. Sería un largo viaje en autobús si no trajera mi cambio de ropa.
—¿Tienes que tomar un autobús?
—Sí. Dos autobuses para llegar a donde necesito ir, pero —sonrió—. Me gusta el autobús. Puedo hacer nuevos amigos en el autobús y ver todo tipo de personas diferentes.
—¿Necesitas que te lleve? —preguntó Royal interrumpiendo su conversación.
—No. Mi turno empieza a las seis y si llego demasiado temprano, termino comiéndome todo mi salario. César puede hacer los mejores postres del mundo, pero la señora McGovern hace el mejor pastel de carne del mundo y su puré de papas es para morirse.
—Me encanta el puré de papas. Mi abuela hace el mejor puré de papas. Mi papá se burla de mi mamá porque no puede hacer puré de papas tan bueno como el de la abuela. —De repente, la niña se dio cuenta de lo que había dicho y su labio inferior tembló. A pesar de que Royal se acercaba a ella, se lanzó hacia Famke y comenzó a sollozar.
—Oh, dulce niña —susurró y se sentó en la silla, abrazándola, apoyando su mejilla en la parte superior de su cabello y meciéndola suavemente—. Está bien estar triste.
—Puedo llevarla —ofreció Royal, pero Precious se aferró al cuello de Famke.
Ella le dio una triste sonrisa—. Almas gemelas, supongo.
Su expresión se había enfriado considerablemente, y ella se sorprendió por la ira en sus ojos. Pensó que tal vez se había pasado de la raya al consolar a la niña y, con suavidad, deshizo los pequeños dedos de su cuello y dejó que él la tomara. Una vez más, tuvo la extraña sensación de que este hombre no la quería o estaba enojado con ella por algo, pero no podía precisar qué era.
Se levantó de la silla y se dirigió al baño, deteniéndose para agarrar su mochila del gancho cerca de la puerta trasera. Notó que Keshaun la miraba con curiosidad y se preguntó de qué se trataba, pero en lugar de eso, se metió en el baño del personal y comenzó a desvestirse. Iba a poner su camisa en la bolsa y luego pensó mejor. Encendió el secador de manos e intentó secar la camisa lo mejor que pudo.
Se arregló la cola de caballo y el maquillaje y luchó contra los recuerdos que seguían apareciendo desde el momento en que la pequeña había entrado en la tienda. Prince tenía pecas en la nariz y las mejillas. Mindy una vez le había dicho que las había contado y eran cincuenta y ocho. ¿Su hija también tendría pecas?
Golpeó la palma de su mano contra el mostrador y se maldijo a sí misma. Culpaba a Royal, por supuesto. El primer día que lo vio, inmediatamente le recordó a Prince y Mindy. Tenían complexiones similares, bien por encima de los seis pies de altura, la misma barba delgada estilo correa y el cabello corto. Los ojos marrones oscuros enmarcados con pestañas gruesas y la melanina oscura de su piel.
Con los recuerdos de Prince vinieron los recuerdos de sentir al bebé pateando en su vientre. La forma en que Mindy y Prince se acostaban a cada lado de ella y le frotaban el vientre y hablaban con el bebé que crecía allí. Cómo prometían amarla y cuidarla para siempre estaba grabado en su cerebro. El profundo amor que Mindy tenía por su esposo y había aceptado hacer lo que fuera necesario para darle la familia que anhelaba, incluso si significaba usar los óvulos de otra mujer, estaba en su mente.
Más aún, estaba el profundo sentido de pérdida que sintió al despertar en el hospital y saber que estaba sola. El dolor y la tristeza de cómo simplemente se habían ido y nunca miraron atrás. Sin actualizaciones sobre cómo estaba el bebé, qué nombre le habían puesto o si alguna vez pensaron en Famke después de haberse ido. Era como si nunca hubiera existido para ellos.
Los había buscado en los rostros de extraños en la calle. Cada hombre alto y negro inmediatamente atraía su mirada y cualquier pareja birracial la hacía girar la cabeza. Cada mujer rubia empujando un cochecito la hacía mirar con anhelo. Durante meses había evitado parques, patios de recreo y escuelas, caminando por el camino largo hacia sus trabajos.
Durante el último mes, había tenido innumerables sueños con Prince y Mindy y su hija, pero casi todos esos sueños se habían transformado extrañamente en Royal y ella y un niño, y era desconcertante e incómodo. Solo había conocido al hombre una vez, por una tarde corta. Aunque su breve introducción a su vida había alterado de alguna manera en que había encontrado este nuevo trabajo, ciertamente no fue un cambio de vida devastador. Sin embargo, se había enfocado en él como si persiguiera un fantasma. Un fantasma que realmente no le gustaba mucho.
Parada allí en su sostén, mirando su reflejo en el espejo del personal, consideró que necesitaba poner sus cosas en orden y dejar de soñar despierta con lo que nunca fue. No tenía un hijo. Prince y Mindy sí. No tenía una relación. Ellos sí. No hizo amigos para toda la vida. Cumplió un contrato verbal. Nada de eso era real, a pesar de cuánto había querido que lo fuera.
Dejó caer su camisa negra de Black Magic en la mochila y sacó la blusa color crema del uniforme que usaría en el restaurante. Estaba a punto de ponérsela cuando la puerta que olvidó cerrar con llave se abrió de golpe.