La entrevista
Famke sintió un alivio cuando el coche se detuvo frente a la cafetería. Extendió la mano para abrir la puerta, pero él carraspeó.
—Claramente dije algo que te molestó —ella lo miró seriamente—. Lo siento.
—No —levantó la mano—. No eres tú. Soy yo. Por favor, déjame abrirte la puerta. Mi madre me daría una paliza si no lo hiciera.
—Claro —le pareció extraño esperar en el coche mientras él caminaba alrededor para abrirle la puerta. Podría haberlo hecho ella misma. Ignoró su mano para ayudarla a salir y se bajó por su cuenta, temblando con el aire frío. El invierno se acercaba y faltaban menos de seis semanas para Navidad. Él puso su mano en su espalda baja y la animó a caminar delante de él. El aroma especiado de su loción posafeitado llenó sus fosas nasales y se recordó a sí misma que él era un extraño, y que estaba siendo tonta.
Cuando él sostuvo la puerta abierta para ella en la cafetería, casi se derritió con el calor del lugar. Olía delicioso a pasteles y granos de café frescos.
—Royal, ¿qué olvidaste?
—Devolverte un favor —empujó a Famke hacia adelante—. Famke, este es mi viejo compañero de cuarto de la universidad, Keshaun. Keshaun, esta es Famke. La encontré en una estación de servicio en la carretera, renunciando a su trabajo porque su jefe grasiento le recortó las horas. Parece que necesita un trabajo con muchas horas.
—¿Cuántas horas? —el hombre la miró con curiosidad mientras rodeaba el mostrador y le hacía un gesto para que se sentara en una mesa.
Famke se encontró preguntándose a qué universidad habían ido estos hombres y si estaba llena de hombres afroamericanos guapísimos y, de ser así, si estaba en la zona. Realmente quería ver qué tipo de escuela albergaba a hombres de más de seis pies de altura con rasgos increíblemente hermosos. Sacudió la cabeza al darse cuenta de que Keshaun estaba esperando una respuesta.
—Lo siento. Las que puedas darme. Tengo un segundo trabajo en un restaurante nocturno en la autopista, pero el gerente se adapta a mi horario de trabajo a tiempo completo. El trabajo que tenía era de cuarenta horas a la semana. Frecuentemente, trabajaba cincuenta o más. Contrató a un chico nuevo hace un par de meses y me recortó las horas para dárselas al nuevo porque el joven quiere ahorrar para un coche nuevo.
—¿Alguna vez has trabajado en una cafetería?
—Trabajé en Starbucks en la secundaria durante un año. La estación de servicio también tenía una máquina de espresso, pero la mayoría de la gente quería café de filtro para llevar.
—¿Cuándo puedes empezar?
—Ahora, si quieres —dijo con un encogimiento de hombros.
—Aparte de que te recortaran las horas, ¿por qué renunciaste de inmediato?
—Renuncié porque la excusa de Jack para recortarme las horas fue que me estaba haciendo un favor. Dijo que necesitaba encontrar el amor y un hombre que me cuidara y que estaba trabajando tanto que iba a envejecer y coleccionar gatos. Le pedí que repitiera lo que dijo y no tuvo problema en decirme que pensaba que me estaba haciendo un favor y que necesitaba un hombre que me mantuviera y que trabajar tanto estaba arruinando mi vida amorosa.
—¿Cuánto tiempo estuviste allí?
—Cuatro años.
—¿Y simplemente te fuiste?
—La semana pasada me preguntó mi talla de sujetador —meneó los pies bajo la mesa.
—¿Cuál fue tu respuesta?
—¡Oye! —le lanzó a Royal una mirada sucia por la pregunta.
Él levantó las manos en defensa mientras se sentaba junto a Keshaun.
—No quiero que me digas tu talla de sujetador. Quiero decir, realmente le diste una lección hoy y tengo curiosidad por saber cómo le dijiste que se fuera al diablo.
Tenía una extraña sensación de que estaba siendo entrevistada por ambos hombres y metió los pies bajo su silla mientras las largas piernas de él se extendían bajo la mesa cerca de las suyas.
—Le dije que el acoso sexual era un problema que la junta laboral revisaría con él y que, a menos que quisiera que los llamara, retiraría su pregunta. Me dijo que era porque quería pedirme un uniforme. Nunca hemos tenido uniformes en los cuatro años que estuve allí.
—Parece un imbécil. ¿Por qué te quedaste cuatro años?
De nuevo, la pregunta vino de Royal y no de Keshaun, y luchó por no fruncir el ceño hacia él.
—Porque las horas eran constantes hasta esta semana. El lugar está a poca distancia de mi casa, así que incluso si trabajo el turno de noche, no tengo que gastar dinero en un taxi.
—¿Caminas a casa en medio de la noche?
—Tengo gas pimienta —se encogió de hombros—. Solo he tenido que usarlo una vez.
Ambos hombres intercambiaron largas miradas y luego Keshaun la cuestionó de nuevo.
—¿Qué estás buscando en términos de pago?
—Ahora estoy ganando el salario mínimo. No tengo un título universitario. Tengo mi diploma de secundaria. Sé que en esta ciudad no puedes conseguir un trabajo ni volteando hamburguesas sin algo de universidad, pero trabajo duro, no he faltado un solo día en cuatro años y nunca he llegado tarde en mi vida.
—Pagamos el mínimo más dividimos las propinas. Puedes beber todo el café que quieras. Los pasteles están a mitad de precio. Necesito un barista a tiempo completo. Después de tres meses a tiempo completo, recibirás un aumento y beneficios.
—¿Como seguro médico? —se sorprendió.
—Sí. Mi empleada a tiempo completo entró en trabajo de parto anoche durante un turno. Se adelantó. No tuve tiempo de contratar un reemplazo. No va a volver. Ya me dijo que planea ser ama de casa.
—Buen trabajo si puedes permitírtelo —sacudió la cabeza—. La economía está difícil. Una amiga mía tiene dos hijos, uno de ellos de tres meses, y la guardería cuesta más al mes de lo que ganaría si volviera a trabajar, pero si se queda en casa, pierde sus beneficios de salud y su apartamento subsidiado. Es un callejón sin salida. De cualquier manera, no puede pagar el alquiler —se encogió de hombros—. Lo siento. Me altero con cosas como esta.
—Oye, la gente apasionada es difícil de encontrar. Tres meses de prueba y si puedes empezar ahora, te pagaré el doble por el día porque realmente estoy corto de personal.
—Trato hecho, ¿dónde puedo dejar mis cosas?
—Te llevaré atrás y puedes llenar el papeleo y empezamos —Keshaun extendió la mano—. Usualmente pido referencias, pero dado que mi mejor amigo te trajo, si resultas ser un gran fracaso y me robas a ciegas, se lo cobraré a él.
—El robo no es lo mío —se rió de sus palabras—. Si alguna vez lo fuera, sería más del tipo Robin Hood.
Siguió a Keshaun a través de las puertas batientes hacia la parte trasera de la tienda.
—Cesar —llamó a un hombre que parecía estar haciendo galletas—. Esta es Famke. No la asustes en su primer día.
—Te conozco —le señaló, y ella sonrió de vuelta.
—Claro que sí —se acercó y le dio un abrazo—. ¿Sigues haciendo galletas?
—Hasta el día que muera, seguro —asintió a Keshaun—. Fuimos juntos a la secundaria y trabajamos juntos —la miró con curiosidad—. Dejaste el trabajo poco después de que murieron tus padres. ¿Cómo está tu hermano? ¿Está en remisión ahora?
—Sí —asintió—. Libre de cáncer. Fueron un par de años difíciles, pero lo superamos.
—Me alegra oírlo —le dio una palmada en la espalda—. Será como en los viejos tiempos tenerte por aquí —sonrió a Keshaun—. Tendrás que vigilar y asegurarte de que tome sus descansos. Trabaja como una mula.
—Estoy tan contento de que conduzcas una monstruosidad que necesita ser repostada cada doscientos pies —Keshaun sonrió a Royal.
Royal se rió.
—Esto me saca de los libros, ¿verdad?
—No hasta que pase el periodo de prueba —le guiñó un ojo a ella y le hizo un gesto para que entrara en su oficina—. No estoy preocupado, pero me gusta tener algo sobre su cabeza —susurró lo suficientemente alto para que el otro hombre lo oyera.
Ella se rió.
—Estoy feliz de jugar un papel.
Era muy consciente de que Royal estaba merodeando durante todo el proceso de llenar el papeleo y pedir sus uniformes. Para ser un hombre que se suponía que estaba de camino de regreso a Nueva York, se estaba quedando y su enfoque en ella era, por decir lo menos, inquietante. Incluso se sentó con un café mientras ella recibía entrenamiento sobre el sistema de caja y pagos y se refrescaba en cómo manejar una máquina de espresso sofisticada.
No podía evitar sentir que él la observaba con mucho más interés del que debería sentirse cómoda. No parecía sexual. Parecía como si estuviera evaluando su carácter y hacerlo mientras le conseguía un trabajo para su amigo le parecía sospechoso.
Mientras trataba de ignorar su presencia y concentrarse en las instrucciones, tenía una aguda sensación de que su comportamiento era extraño. Recordó el momento en el coche cuando estaba segura de que él había estado furioso con ella. Cualquiera que fuera su problema, se recordó a sí misma, él era de Nueva York y ella no conocía a nadie allí. Tenía que ser un malentendido, pero no era uno que necesitara tratar de resolver. Él se iría pronto y no tendría que pensar más en ello.