El excompañero del Alfa

3. Un proyecto final (1)

Selena

Tres años después.

—Mamá, ¡mira este juego! Realmente lo quiero —exclamó Austin, con emoción irradiando de su joven rostro mientras mostraba orgulloso el codiciado juego. Sin embargo, mi corazón se hundió al ver la etiqueta del precio. Ya estábamos luchando por llegar a fin de mes, y derrochar en tales lujos estaba muy lejos de nuestro alcance.

—Oh, cariño, este juego parece más adecuado para niños mayores. Vamos a encontrar algo más que sea perfecto para tu edad —improvisé rápidamente, intentando protegerlo de la dura realidad de nuestras limitaciones financieras.

En el fondo, la culpa roía mi conciencia. Como madre, sentía que había fallado en proveer para mi hijo. Trabajaba en varios empleos a tiempo parcial, a menudo ganando apenas lo suficiente para cubrir nuestras necesidades básicas, y mucho menos para indulgencias. La carga de mis deficiencias pesaba mucho sobre mí, especialmente considerando el estatus de Austin como un joven príncipe, bendecido con sangre alfa. Me dolía que tuviera que soportar una vida de pobreza debido a mis insuficiencias.

—Pero, mamá, ya sé cómo jugar a este juego. Por favor, cómpramelo —suplicó, con sus ojos inocentes llenos de anhelo. Mi corazón se rompió en pedazos al ver su mirada esperanzada. ¿Cómo podría negarle algo, siendo él la luz de mi vida?

Austin poseía una sabiduría mucho más allá de su tierna edad, y su estatura física superaba la de sus compañeros. Como un Alfa nato, llevaba un aire de autoridad, pareciendo mayor de sus meros tres años. Muchos lo confundían con un niño de cinco, atraídos por su aura de madurez.

Con los rasgos de su padre reflejados en su apariencia, Austin se parecía a una réplica exacta. Su cabello oscuro, nariz puntiaguda, mandíbula afilada, labios rosados y piel bronceada reflejaban su herencia, pero su característica más llamativa eran sus penetrantes ojos azules.

—Está bien, mi amor. Te prometo que te conseguiré este juego en tu próximo cumpleaños —le aseguré, intentando desesperadamente apaciguar sus deseos inmediatos.

—Pero mamá, mi cumpleaños está muy lejos —se quejó, con la decepción evidente en su voz.

—Tienes que ser paciente, cariño, e imagina lo emocionado que estarás si recibes ese juego como tu regalo de cumpleaños —dije, con una cálida sonrisa en mis labios mientras despeinaba el cabello de mi hijo, al mismo tiempo que volteaba la tortilla en la sartén chisporroteante.

—Está bien, mamá —suspiró, con un toque de anhelo en su voz—. ¿Podrás comprarme ese set de juguetes que pedí el mes pasado? —preguntó, y un momento de duda me invadió. Dejé la sartén a un lado, sirviendo cuidadosamente la esponjosa tortilla.

¿Cuánto más podría seguir haciendo promesas vacías que sabía que no podía cumplir? Cerré los ojos, tomando una respiración profunda para ocultar el dolor que hervía dentro de mí, antes de esbozar una sonrisa en mi rostro mientras miraba a mi hijo.

—Te lo prometo, cariño —susurré.

Pero, ¿cómo? Mi corazón gritaba de frustración.

—Ahora, termina tu desayuno como un buen niño —le insté, con una tierna sonrisa en mis labios, mientras me apresuraba a completar las tareas domésticas restantes.

Cuando dejé la manada Moonglow, las circunstancias me obligaron a abandonar mi educación, dejando atrás mis sueños de seguir estudios superiores. Mi tío y el bebé que crecía dentro de mí dependían de mi apoyo. Así que encontré empleo, trabajando turnos en restaurantes y tiendas de abarrotes. Sin embargo, los ingresos resultaron insuficientes para asegurar una vida cómoda, especialmente considerando los gastos adicionales que acompañaban mi embarazo.

Sin embargo, mi talento para las computadoras siempre había sido excepcional, particularmente en el hacking. En busca de estabilidad financiera, comencé a trabajar como hacker en la oscura web. Me limité a asignaciones de hacking a pequeña escala, evitando proyectos de alto perfil y riesgosos. Esto me permitió ganar algo de dinero rápido y modesto. Siempre fui cautelosa, temerosa de enredarme en situaciones peligrosas. Después de todo, tenía a mi hijo, Austin, y a mi tío que dependían de mí.

Con el tiempo, Austin creció, y me di cuenta de que era hora de dejar el hacking atrás. Tomé la decisión de continuar mi educación solicitando ingreso a una escuela y eventualmente inscribiéndome en la universidad.

Sin embargo, el costo de la educación pesaba mucho sobre mí, y las becas no eran una opción ya que había abandonado un curso anterior. Con alternativas limitadas, concluí que no tenía más remedio que adquirir un préstamo educativo.

Pero antes de poder embarcarme en ese camino, había una tarea crucial que necesitaba realizar.

Abrí la web oscura, con la intención de eliminar mi cuenta y cortar lazos con ese reino sombrío. Mientras navegaba por las profundidades de la web, un mensaje captó mi atención, llegando de un remitente no identificado. Contenía una propuesta tentadora: una oportunidad para un proyecto de hacking significativo, acompañado de una suma considerable de dinero.

Lo siento, pero ya no acepto nuevos proyectos. Envié una respuesta rápidamente, con mi resolución firme.

A pesar de la tentación de la inmensa suma ante mí, sabía que tenía que poner fin a mi vida como hacker. Deslicé el cursor sobre el botón de "Eliminar cuenta", preparándome para cortar mis lazos con este mundo traicionero, cuando de repente apareció una caja de mensaje en la pantalla.

Puedo aumentar la oferta y pagarte aún más si estás interesada. Pero realmente necesito tus habilidades para este trabajo. La respuesta llegó rápidamente, acompañada de un cero adicional al final de la cantidad.

Me estaba ofreciendo diez millones por este proyecto. Era una cifra absurdamente alta, pero la tarea en cuestión conllevaba graves riesgos. Si me atrapaban, mi vida estaría en juego. No era tan tonta como para saltar voluntariamente a un pozo de muerte.

Lo siento, pero no puedo aceptar este trabajo. Respondí sin un momento de vacilación.

No te apresures a tomar una decisión. Puedo añadir un cero más a la cantidad y pagarte toda la suma por adelantado. Tómate tu tiempo para considerarlo. Estaré esperando tu respuesta. Su mensaje llegó, y se despidió.

¡Dios santo!

¡Cien millones!

Con ese tipo de dinero, podría vivir una vida tranquila, libre de las cadenas del empleo, e incluso comenzar mi propio negocio de computadoras. La persona detrás de esta oferta debía ser inmensamente poderosa e influyente, buscando mi experiencia para violar el sistema de seguridad más intrincado del mundo.

Se sentía como mirar a un abismo sin fondo.

Increíblemente peligroso.

Increíblemente traicionero.

Sin embargo, apreciaba la simplicidad de mi vida actual, a pesar de sus dificultades. No tenía ningún deseo de tal riqueza peligrosa.

Con un gruñido frustrado, cerré mi laptop con fuerza, alejándome de la tentadora atracción de las posibilidades peligrosas.

—¿Qué te preocupa, Selena? Pareces agitada —inquirió mi tío, con la mirada llena de preocupación. Era anciano y se había debilitado después de sobrevivir a la guerra. No podía ayudarme financieramente ni con las tareas del hogar.

—¡Oh, no es nada, tío! He decidido dejar el hacking. Se está volviendo demasiado arriesgado, especialmente con INTERPOL intensificando su represión. Ser atrapada significaría enfrentar graves consecuencias, incluso la muerte —suspiré, revelando la razón detrás de mi irritación, y compartí la tentadora oferta que había recibido.

En los rincones oscuros de la web, era conocida como C-tech.

Nuestras identidades y rostros permanecían ocultos, mientras los pagos se transferían discretamente a nuestras cuentas en la web oscura. Podíamos retirar los fondos en efectivo, manteniendo nuestro anonimato.

—Pero Selena, este último proyecto podría hacernos ricos. Nunca más tendríamos que preocuparnos por la escasez. Piensa en el futuro de Austin —sugirió mi tío.

—Estoy pensando en él, tío. Es precisamente por eso que he decidido continuar mis estudios y buscar un trabajo respetable —declaré firmemente.

—¿Estás planeando volver a la escuela? —frunció el ceño mi tío.

—Sí, tío. Tengo la intención de completar mi educación y luego obtener un título. No será fácil conseguir una beca, así que estoy explorando préstamos educativos —expliqué.

—Selena, dejaste la escuela. Los bancos no suelen conceder préstamos a estudiantes que abandonaron sus estudios —razonó mi tío.

—Les explicaré mi situación. Déjame intentarlo, tío. ¿Y si logro conseguir el préstamo? Solo imagina cómo podrían cambiar nuestras vidas si todo sale según lo planeado. Necesito que cuides de Austin cuando no esté —argumenté, esperando convencerlo.

Mi tío había sido un pilar de apoyo en la crianza de mi hijo, Austin. Siempre que no podía estar en casa debido a compromisos laborales, él estaba allí, asegurándose del bienestar de Austin.

—No te preocupes, Selena. Tú y Austin son la única familia que me queda. Cuidaré de él por el resto de mi vida —me aseguró mi tío, sus palabras eran un bálsamo reconfortante para mi alma cansada. Asentí, esbozando una leve sonrisa en respuesta.

Mi tío alcanzó el control remoto, con un aire de aburrimiento evidente en su rostro.

—¡Es la misma noticia de siempre! Cambiemos de canal y veamos si encontramos algo más interesante —gruñó, pasando por las diversas opciones hasta que se topó con un conjunto de titulares que captaron su atención.

—El Rey Alfa, Zander Blake, se casará el próximo mes. Los preparativos para el gran evento ya están en marcha —anunció el presentador de noticias, su voz capturando toda mi atención. Cada fibra de mi ser se volvió agudamente consciente de quién estaban hablando.

Mi mirada ansiosa, pero traicionera, se fijó en la pantalla del televisor, y la vista que me recibió me dejó sin aliento.