Capítulo 4: Una advertencia de un buen amigo
—Gracias, mamá. —Le di un beso en la frente y luego me dirigí hacia las escaleras.
—¡Oye! ¿A dónde vas? —se burló Ari, secándose los ojos—. ¡Tenemos que hacerte una fiesta!
—¡Después! —grité detrás de mí, sonriendo mientras me inclinaba sobre la barandilla en la parte superior de las escaleras—. Hace tiempo que no salgo a correr y me muero por hacerlo.
—¿Correr? ¿Ahora? —Mamá se acercó para pararse al pie de las escaleras—. ¡Pero acabas de entrar en remisión!
—¡Y voy a correr para celebrarlo! —Me dirigí hacia mi habitación, sin querer dar más explicaciones. Ya era hora de que empezara a tomar mis propias decisiones.
—Oh, déjala ir, querida —Maxwell se rió al pie de las escaleras, pero cerré la puerta y rápidamente me cambié a mis pantalones cortos de correr, una camiseta y zapatillas de tenis. Luego miré mi bolso y pensé: «¿Por qué no?».
Saqué su tarjeta y le envié un mensaje: —Agradezco la invitación, pero no puedo verte esta noche.
—¿Entonces cuándo puedes verme? —Para mi sorpresa, respondió de inmediato.
Me eché a reír. —¡Oye! ¿Nunca trabajas?
—¡Jaja! Trabajé más temprano hoy... ¿o no lo recuerdas?
Reí. —¿Oh? ¿A eso le llamas trabajar?
—Touché. En realidad, estaba coqueteando con una chica hermosa.
Me reí, sintiendo cómo mis mejillas se sonrojaban. —¿Coqueteas con todas tus pacientes?
—Debes saber que ya no eres mi paciente... ¿o ya lo has olvidado?
Iba a decirle que era bastante inolvidable, pero no quería echar más leña al fuego. —Bueno, ¡tengo que irme! No quería que esperaras toda la noche a que te llamara. ¡Je, je, je!
¡Claro! ¡Como si fuera así!
—¡Oh, ya me conoces tan bien! —bromeó—. Entonces, ¿qué estás haciendo ahora? ¿Vas a ver a tu novio?
Me sonrojé de nuevo. Parecía que él era el único que podía hacerme eso tan fácilmente. —¡No! Está ocupado. —Reí—. Voy a correr.
—¿Entonces tienes novio?
Esperé un momento y luego le envié un mensaje: —No, nunca tuve tiempo. Bueno, me voy a correr. ¡Adiós! Y gracias por el certificado de salud.
—Eso fue todo tuyo —respondió—. Yo solo fui el mensajero. Disfruta tu carrera, pero no te excedas.
—Sí, doctor.
—¡Ja, ja!
—¡Adiós!
Luego apagué el teléfono y lo arrojé en el cajón de mi tocador antes de que me tentara a hablar más con él. O mejor aún, aceptar verlo esta noche, lo cual no iba a hacer. No, esta noche definitivamente no era el momento.
Bajé rápidamente las escaleras y salí por la puerta, pasando junto a la cara atónita de mamá.
—¡Espera! —Gerard corrió rápidamente detrás de mí.
Reí, acelerando el paso. Pero él me alcanzó rápidamente, y volví a un ritmo normal.
Estaba vestido con sus pantalones de correr del servicio, una camiseta gris y zapatillas de tenis. —¿De qué se trataba todo eso?
Me encogí de hombros, respirando con dificultad. —Solo estaba bromeando. Se siente bien estar afuera. Esta es la primera vez que corro en mucho tiempo. —Lo miré y sonreí—. Entonces, ¿qué haces aquí?
Nos quedamos dentro de los terrenos del castillo, siguiendo el camino alrededor. Como era mi primera carrera, no estaba segura de cuánto podría correr, pero quería disfrutarlo mientras pudiera.
—Escuché que ibas a correr, así que pensé en acompañarte —Gerard miró el paisaje mientras pasábamos, vigilando a pesar de que estábamos dentro de los muros del palacio. A pesar de ser alto y musculoso, me sorprendió que ni siquiera estuviera sin aliento—. Entonces, ¿corres a menudo?
Se encogió de hombros. —A veces. —Luego me miró y levantó una ceja mientras sonreía—. Principalmente me gusta hacer ejercicio en el gimnasio.
Puse los ojos en blanco. —Lo suponía.
Él se burló. —¿Qué se supone que significa eso?
Bajé la voz, imitándolo. —Principalmente me gusta hacer ejercicio en el gimnasio. —Me burlé—. Típico de un chico.
Él rió. —¡Sí, te mostraré lo que es un chico típico! —Me alcanzó como si fuera a hacerme cosquillas, pero salí corriendo, y él corrió detrás de mí, pero me atrapó fácilmente y me giró mientras reía y luego me puso de pie. Lo miré mientras él miraba mis ojos, sus manos en mi cintura, pero luego se apartó rápidamente, y me incliné para recuperar el aliento, sin aliento—. Creo que deberíamos regresar.
Asentí. —Sí, solo dame un minuto. Solía correr todo el tiempo, pero estoy fuera de forma.
—Estás en buena forma —corrigió—. Solo necesitas fortalecer tu cuerpo, acostumbrarlo a hacer ejercicio de nuevo. Pero tómalo con calma y no vayas sola, por si acaso.
Me burlé mientras me ponía de pie, colocando mis manos en mis caderas. —Ahora suenas como mi madre.
—No, en serio, Henley —exhaló profundamente, completamente serio—. No quieres excederte.
Asentí. —Supongo que tienes razón. Pero lo último que quiero hacer es seguir jugando a lo seguro. —Luego empecé a caminar de regreso.
—¿Qué se supone que significa eso? —Me agarró del brazo y me giró.
Miré su mano en mi brazo, pero no me aparté. —Significa que quiero empezar a vivir mi vida.
Asintió mientras soltaba mi brazo, con los labios apretados. —Henley, necesito hablar contigo sobre algo. Puede que no sea mi lugar, pero necesito decirlo de todos modos... como amigo.
Respiré hondo, colocando mis manos en mis caderas mientras lo miraba a los ojos. —Está bien. Dispara... pero no literalmente.
Ni siquiera esbozó una sonrisa. Esto debía ser serio.
—Es sobre... la tarjeta de presentación. —Exhaló profundamente. Lo que fuera que intentaba decirme, le resultaba difícil.
—¿Qué pasa con ella?
Sus ojos se encontraron con los míos. —Eres una chica hermosa, y los chicos intentarán aprovecharse de ti si se lo permites. Solo... no se lo permitas.
Una ira repentina se apoderó de mi pecho. —¿Así que crees que voy a dejar que los hombres se aprovechen de mí? Gerard, no soy tan estúpida.
—No, Henley, eso no es lo que quise decir. —Exhaló profundamente, mirando al cielo, obviamente reuniendo sus pensamientos, y luego me miró de nuevo—. Henley, solo ten cuidado.
Asentí. —Lo haré. Gerard, sé que es tu trabajo cuidarme, pero puedo cuidarme sola.
—Henley, es más que eso.
Levanté la cabeza bruscamente. —¿Entonces qué es?
Dio un paso atrás. —Es solo que eres joven e inexperta, y conozco a los hombres mejor que tú.
—Creo que ya has dejado claro tu punto. —Me giré y empecé a caminar de regreso al castillo.
Entonces escuché sus pasos acercarse rápidamente, y me agarró del brazo y me giró rápidamente, con sinceridad en sus ojos. —Henley, solo no quiero que te lastimen.
—Gerard, no puedes protegerme para siempre.
Asintió. —Lo sé. —Luego me envolvió en sus brazos y me atrajo hacia su pecho—. Por eso tengo que enseñarte a protegerte a ti misma. —Cuando me soltó, me di cuenta. ¿Acaso Gerard tenía sentimientos por mí después de todos estos años?
—Gerard, agradezco eso, pero puedo manejarme sola. —Me mordí el labio inferior tratando de pensar en una manera de no herir sus sentimientos—. Tal vez hemos pasado demasiado tiempo juntos...
Asintió. —Henley, pase lo que pase, siempre estaré aquí para protegerte mientras me necesites.
—Gerard, gracias por todo lo que has hecho por mí. —Coloqué mi mano en su mejilla mientras lo miraba a los ojos—. Siempre has sido un buen amigo.
Asintió, entendiendo, y sonrió. —Y siempre lo seré.
Empecé a caminar de regreso al castillo. Pero esta vez, mantuvo su distancia, dejándome caminar adelante. Esperaba que no hubiera arruinado las cosas entre nosotros. Aunque era guapo, con cabello castaño oscuro y alto con músculos por días, siempre lo había considerado como un hermano mayor. Gerard siempre había sido mi mejor amigo, una de las pocas personas en el palacio con las que podía hablar. Ahora, temía haberlo perdido, pero no podía permitir que eso sucediera.
—Gerard, ¿podemos hablar? —Me giré para enfrentarlo.
Asintió.
—Siempre has sido mi mejor amigo, y siempre te he considerado como mi hermano mayor, no solo como un guardaespaldas. —Exhalé profundamente—. No quiero perderte. Pero si las cosas han cambiado entre nosotros, dímelo, y lo entenderé. Puedes proteger a otra persona, y no le diré a nadie por qué.
Me miró como si estuviera loca y sonrió. —No tengo idea de lo que estás hablando. —Sonrió, actuando como si nada de esto hubiera sucedido.
—Oh, ¿así es como quieres jugar? —Reí, negando con la cabeza—. Típico movimiento de chico.
—¡Oye, espera un minuto!
Reí mientras corría hacia el castillo, y él me siguió, riendo. Me alegraba que todo volviera a la normalidad entre nosotros. Luego me agarró por la cintura y me giró, poniéndome de pie, con los labios apretados.
Luego dio un paso atrás, de repente serio, y asintió hacia el castillo. —Será mejor que entres.
—Y tú deberías ducharte. —Sonreí, mirándolo con las manos en las caderas—. Apestas.
Estalló en carcajadas. —Nos vemos luego, Henley. —Luego corrió hacia sus habitaciones. Pero mientras lo observaba, pensé en lo que había dicho sobre los hombres y tener cuidado. Gerard realmente era un buen amigo.