Reunión
A pesar de haber puesto la alarma para las siete, Serena decidió comenzar el día a las seis de la mañana. Se despertó a las tres y logró volver a dormir de manera inquieta después de eso. Finalmente, a las seis, decidió dejar de intentar dormir y simplemente levantarse. El sol comenzaba a iluminar la hermosa isla y era hora de que ella se familiarizara con ella.
Después de ducharse y cepillarse los dientes, se cambió a un vestido rosa ajustado con tirantes finos y un volante en el borde de la falda, dando la ilusión de que el vestido llegaba justo por encima de sus rodillas. Combinó el vestido con unos tacones marrones que dejaban ver su pedicura francesa. Serena desenredó su cabello recién lavado y lo recogió en un moño, fijándolo con unos palillos de plástico viejos que había encontrado en Amazon hace años.
Se aplicó una capa de protector solar, un poco de lápiz labial y un poco de delineador, y ya estaba lista para salir.
Después de dejar una propina para el servicio de limpieza en la mesita de noche junto con una nota expresando su gratitud, salió de la habitación paseando por el largo pasillo hacia el ascensor.
Sabía que el paraíso iba a ser afortunado para ella cuando llamó al ascensor y las grandes puertas dobles se abrieron de inmediato. Además, lo tenía todo para ella sola. Cuando el ascensor se detuvo en el primer piso y abrió sus puertas, salió inmediatamente buscando señales que la llevaran al restaurante al aire libre donde había planeado desayunar. Tan pronto como lo encontró, dio su nombre y número de habitación a la anfitriona en la entrada del lugar y fue sentada de inmediato en una mesa con vista a las cascadas.
Un joven camarero con cabello negro y un collar de conchas puka apareció de inmediato preguntando si había estado allí antes. Cuando ella dijo que no, él rápidamente le explicó que era un desayuno buffet y señaló la comida que se estaba sacando en la parte trasera del restaurante, donde ya se habían colocado muchos platos de acero inoxidable brillantes.
Estando hambrienta, Serena no perdió tiempo y se dirigió directamente hacia donde veía a la gente haciendo fila para tomar bandejas y platos vacíos.
Mientras miraba las opciones de comida, decidió comenzar con Huevos Benedictinos y un acompañamiento de trozos de piña fresca y café. Iba a estar allí unas cuantas mañanas más, así que pensó que tenía tiempo para probar las otras opciones deliciosas más adelante. Llevó la bandeja de vuelta a la mesa y comenzó a comer, notando que el restaurante ya había duplicado el número de comensales, confirmando que fue una buena decisión bajar cuando lo hizo.
Estaba a mitad de su comida cuando su teléfono celular sonó.
Su mejor amiga, Iris Worthington, le había enviado un mensaje de texto para ver si ya se había despertado.
En respuesta, Serena apuntó la cámara de su teléfono hacia la cascada que se encontraba en medio de un mar de césped verde frente a su mesa y tomó una foto. Incluyó: «Cometiste un ENORME error quedándote en casa para planear tu boda en lugar de venir a este paraíso tropical conmigo».
Envió el mensaje, seguido de un emoji enviándole un beso. Para asegurarse de que su amiga sintiera celos, le envió también algunas fotos que había tomado ayer.
Riéndose para sus adentros, Serena miró el mensaje una vez más, admirando la belleza artística de la foto que había tomado de la cascada frente a ella. Consideró enviar la foto a su madre también, pero rápidamente cambió de opinión. Cuando dejó Apple Bay, su madre la había reprendido por irse de vacaciones sin un hombre que la protegiera y le había dado una charla por quincuagésima vez sobre romper con un joven trabajador que prefería trabajar en lugar de holgazanear.
La verdad sobre Connie Ellison era que era anticuada y tomaba sus señales de generaciones de hace mucho, mucho tiempo. Connie era una empresaria inteligente, pero sentía que las mujeres necesitaban a los hombres. Los padres de Connie le habían enseñado que las mujeres necesitaban mostrarse débiles y frágiles para hacerse más deseables para los hombres.
También trató de inculcarle que la virginidad era importante, pero Serena nunca suscribió esos valores anticuados. Además, si Connie hubiera querido que su hija permaneciera pura hasta el matrimonio, nunca debería haberle permitido ir a la universidad lejos de Apple Bay.
Serena sonrió traviesamente mientras hacía zoom en la foto de la cascada en su teléfono. Su piel se estremeció al recordar las noches apasionadas que pasó en Venecia gracias a Roberto durante el Carnaval hace unos años.
Dando una última mirada apreciativa a su fotografía, colocó suavemente su teléfono boca abajo sobre la mesa.
Con el cuerpo musculoso de Roberto tan presente en su mente, le tomó un momento conectar sus pensamientos con lo que veía.
Serena agarró rápidamente el teléfono y lo giró hacia ella. Después de desbloquearlo, volvió a la foto de la cascada enfocándose a la derecha de la misma.
Miró hacia arriba, jadeando al ver al hombre que estaba sentado a la derecha de la cascada. Su mirada estaba en la mesa todo el tiempo. Levantaba ligeramente los ojos cada vez que llevaba la taza de café a sus labios, pero nunca miraba hacia ella.
Serena pellizcó la fotografía en la pantalla de su teléfono, ampliando la imagen del hombre que estaba sentado solo en la mesa.
Se sintió privada de todo oxígeno, pero feliz de todos modos.
—¡Paul! —susurró para sí misma con lágrimas en los ojos mientras volvía a mirar al hombre solitario en la mesa junto a la cascada.