Libertad
Mi visita a la pizzería en una calle concurrida, a pesar del desacuerdo de los guardias, llegó a oídos de papá. Y eso no le sentó nada bien.
Llegué a casa y me encontré con un papá furioso que me recibió con su ira. No entendía por qué estaba tan enojado. No es que hubiera ido allí sin protección. ¿Y quién se atrevería a atacarme en medio de una tienda llena de gente? Pero eso no le impidió insultarme delante de los guardias, enunciando lo descuidada y tonta que era.
Y eso solo avivó el fuego de mi temperamento ardiente.
—¿No pensaste en cuál podría ser el resultado de tu ridículo acto? ¿Cómo puedes ser tan tonta yendo entre tanta gente desconocida? ¿Olvidaste tu promesa tan fácilmente?
—No rompí mi promesa. Prometí no ir a ningún lado sin protección, y no lo hice. Ellos estuvieron conmigo todo el tiempo.
—¡No tiene sentido llevar protección si te estás lanzando literalmente en la guarida del peligro! —su voz retumbó—. Los puse contigo para que sigas el protocolo y obedezcas las reglas. Haces lo que ellos dicen, no al revés. Es su trabajo mantenerte a salvo. ¡Y tú les estás impidiendo hacerlo! ¡Tú...!
—No veo por qué te alteras tanto por algo tan leve. Solo fui a comprar una pizza —pregunté, con la mente llena de confusión.
—¡No me interrumpas cuando estoy hablando! —espetó.
—¡Lo haré! —respondí con igual intensidad—. ¡Lo haré si sigues tratándome así sin darme una explicación sólida! Sé que hay peligro ahí fuera, y por eso dejé que me asignaras esos guardias. ¡Pero eso no significa que ni siquiera pueda ir a una tienda a comprar una maldita pizza!
Perdí el control. No recuerdo la última vez que le hablé así. Pero todos tienen un punto de quiebre. Y este era el mío.
—¡Deja de tratarme como un animal enjaulado que no puede ir a ningún lado sin la correa de su amo! ¿Acaso tengo voz en algo? ¿Mis opiniones te importan? Incluso estos guardias tienen más independencia que yo.
Sus ojos destellaron de rabia. —¿No sabes la razón? ¡Un error y estás muerta! ¿Entiendes? ¡Muerta!
—¿Y qué? Que me maten. Al menos no tendré que vivir como una marioneta sin vida. Al menos no tendré que vivir escondida en un rincón como una cobarde por miedo a ser asesinada por algunos enemigos. —Mi respiración era agitada, mi corazón latía fuerte con la lava caliente en mis venas mientras mis ojos ardían con la severidad de la situación. En este punto, no me importaba si realmente lo hacían. He pasado por cosas mucho peores que la muerte.
—¡Sofía! —mamá jadeó.
—No eres el único con enemigos. También hay otras bandas criminales por ahí. No veo a ninguna de ellas manteniendo a sus familias encerradas en la casa. Sí, tienen protección. Pero también tienen independencia. No tienen que obedecer a sus guardias. ¡Como yo tengo que hacerlo! —Tragué el grueso nudo de lágrimas—. Tienen una vida, papá. Y yo no. Así que no me importa si alguien viene y me mata. ¡Porque ya no me importa nada! ¡Estoy harta de esto! —Con eso, me di la vuelta y salí de la habitación, dejándolos en un silencio sepulcral.
Mamá intentó hablar conmigo, pero no la dejé entrar. Necesitaba tiempo. Toda la frustración y la ira acumulada me golpearon de una vez, saliendo de mí como lava. No podía dejar de hablar una vez que empecé. Pero eso no significaba que lo que dije estuviera mal. Cada palabra era verdad y un reflejo de lo que había estado destrozando mi mente todos estos años.
Me quedé en mi cama, mirando el atrapasueños, tratando de contener las lágrimas, hasta que una voz familiar flotó desde el otro lado de la puerta.
—¿Sofía, cariño? Soy yo, tía Marie. Abre la puerta, querida —dijo suavemente, tocando la puerta.
—Déjame sola. Solo necesito tiempo, Marie —dije, cerrando los ojos.
—Cariño, sé que necesitas tiempo. Pero también sé que muchas cosas están pasando por tu mente. Déjame entrar y háblame. Necesitas desahogarte, ¿no?
Ella siempre sabía qué decir. Y siempre tenía una idea de lo que la otra persona necesitaba. Especialmente yo. Por eso mamá la llamó, de eso estaba bastante segura.
Nadie podía decirle que no. Porque así de dulce era. La tía Marie tenía la solución para todos los problemas. Incluso papá tenía que ceder ante ella a veces.
—Vamos, querida. Abre la puerta.
Suspirando, me levanté y abrí la puerta. Su cabello rojo atado en un moño alto de manera sofisticada fue lo primero que vi. Sus ojos verdes idénticos brillaron al envolverme con sus delicados brazos en un cálido abrazo. Su mismo y viejo dulce olor a sándalo me envolvió cuando le devolví el afecto.
—¿Cómo está mi niña?
—De maravilla —fue lo único que pude decir.
—Vamos, cuéntame qué pasó.
Alejándose del abrazo, me llevó a la cama. Y le conté todo.
—Estoy cansada de esto, Marie —me froté la cara con la frustración acumulándose de nuevo dentro de mí.
—Sabes, no tenemos voz en lo que nuestro destino decide para nosotros. Y nuestro destino es ser parte de una familia criminal. Es lo que es. No puedes cambiarlo. Ni yo pude. He pasado por lo que estás enfrentando ahora. Todo lo que tienes que hacer es sobrellevarlo —su mirada se fijó en la mía—. Acéptalo y encuentra una manera de lidiar con ello. Porque si no lo haces, seguirás sufriendo sin importar cuánto intente tu familia mantenerte alejada de ello. Pueden salvarte del dolor externo, pero no pueden ayudarte con el interno. Eso tienes que hacerlo tú misma.
—¿Y cómo puedo hacer eso?
Ella sonrió. —Después de todos estos años, no has podido aceptar la verdad de tu vida. Que eres hija de un líder de la mafia y, por mucho que quieras, no puedes tener una vida normal como los demás. Acéptalo. Acepta la verdad. Eso te ayudará a sentirte en paz. Y encuentra una manera de vivir tu vida con un poco de felicidad a pesar de estar rodeada de cadenas.
Pensé en sus palabras. Tenía razón. Nunca quise este tipo de vida, así que nunca intenté aceptarla. En el fondo, siempre intenté luchar contra ella.
—¿Cómo lo sobrellevaste tú?
—Bueno, acepté lo que me tocó en mi parte de suerte. Y finalmente pude vivir con un poco de independencia cuando me casé y mi hermano finalmente me dejó fuera de su vista —se rió—. Pero aún así, mantiene la seguridad alrededor.
—¿Entonces quieres decir que debería casarme ahora? —levanté una ceja.
Sus ojos se iluminaron como un árbol de Navidad. —¡Oh, eso sería maravilloso! ¡Organizaré tu boda yo misma! Y tu vestido de novia... —se detuvo al ver la expresión en mi rostro. Una sonrisa tímida se formó en sus labios.
Solté un suspiro agotado. —No sé qué hacer. Lo que pasó hoy, lo que dijo papá.
—Cariño, no tomes sus palabras a pecho. Sabes cuánto te quiere tu papá, ¿verdad? Todo lo que hace es por tu bien.
—Lo sé. Pero... él simplemente no entiende.
—Sí entiende. Pero sus manos también están atadas —de repente, sus ojos brillaron con un secreto—. Pero no te preocupes. Déjalo en manos de tu tía. Déjame ver qué tiene esta hada madrina tuya en su bolsa de trucos.
Fruncí el ceño. —¿Qué quieres decir?
—Lo sabrás más tarde —una sonrisa traviesa se extendió por sus labios—. Ahora prepárate. Sé que no te gustará escucharlo, pero Yang te está esperando abajo.
Un gemido salió de mi boca. Totalmente olvidé mi entrenamiento.
—Vamos. ¡Date prisa! —dijo, levantándose—. Necesito ayudar a tu mamá en la cocina. Hay muchos platos que preparar.
—¿Vamos a tener un banquete?
—Vamos a tener una cena familiar. Todos vienen. Así que ve y termina con tu entrenamiento. Y luego prepárate para esta noche.
Cuando estaba en la puerta, la detuve.
—¿Tía Marie?
Se giró. —¿Sí, querida?
—Te quiero.
Una sonrisa se formó en sus labios. —¡Yo también te quiero!
No sabía que había una cena familiar esta noche. Generalmente mamá organiza una cena familiar al final de cada mes. Pero si la fecha cambia a una aleatoria, entonces debe haber algo importante.
Después del entrenamiento, bajé las escaleras después de prepararme para la noche.
Papá no estaba por ningún lado, y no me molesté en preguntar por él. Me mantuve al margen a pesar de la culpa de haberle hablado de esa manera que me carcomía por dentro.
Elegí un vestido blanco de manga larga para la cena.
Una cena familiar significaba amigos cercanos de la familia incluidos en nuestra casa. Robert y su familia, Tim y Chloe, y otros miembros de la banda de confianza se unieron. Era bastante grande. Y por eso la cena siempre se celebraba en el patio trasero, bajo el cielo abierto.
Tan pronto como me acerqué al salón, me encontré con el olor delicioso de diferentes tipos de cocina que mamá y Marie habían preparado. Pero el aroma del pollo a la parrilla cubría todo.
No queriendo esperar más por la comida, me dirigí al patio trasero.
Pero mis pasos se detuvieron al escuchar un ruido fuera de nuestra pequeña biblioteca mientras pasaba por allí.
—¡Descubre quién es! ¡De lo contrario, te juro que tú y tus hombres no vivirán para ver la próxima mañana!
¿Max?
Empujé la puerta de la biblioteca.
Acababa de bajar el teléfono de su oído cuando entré.
Su mandíbula estaba apretada, su teléfono casi aplastado bajo su férreo agarre. Y las sombras bajo sus ojos contaban la historia de sus noches sin dormir.
—¿Está todo bien? Pareces un desastre —dije, observando su estado desarreglado.
—Nada. Todo está bien —mintió, con un ceño fruncido mientras intentaba pasar junto a mí.
—¡Max! —le agarré del brazo—. ¿Qué pasa? ¿A quién estabas amenazando con matar? Te escuché hablando. Así que no me mientas.
Me lanzó una mirada que decía: ¿otra vez escuchando a escondidas?
—No quería escuchar nada. Tu voz fuerte es la culpable. Ahora dime, ¿a quién estabas intimidando con tus amenazas y por qué?
Suspirando, se pasó la mano por el cabello. —Era Cole. Le dije que obtuviera información sobre alguien, pero ni él ni sus hombres pudieron conseguirme lo que quería. ¡No consiguieron nada!
Cole era su hombre de mayor confianza, trabajaba para él como su mano derecha.
—¿Qué información? —pregunté.
Él dudó, lanzando una rápida mirada hacia la puerta. Así que fui y la cerré, antes de volverme hacia él. Mi ceja levantada lo instó a hablar.
—Hay algo grande ocurriendo en la banda, Sofía. Alguien de nuestra banda nos está traicionando. O debería decir, usando nuestro nombre en el tráfico de mujeres —dijo, con un músculo de su mandíbula tenso.
Lo miré con horror. —¿Tráfico de mujeres? Pero, ¿quién podría hacer eso?
Aunque papá dirige una banda mafiosa y posee muchos negocios ilegales, el tráfico de personas y órganos es un tabú en su organización. Su negocio principal se centra en el comercio de armas. Y quien rompa las reglas, es expulsado del círculo.
—No lo sé. Intenté localizar los lugares donde se están haciendo estos tratos, pero no conseguí nada más que algunos hombres contratados sin pistas que no sabían nada más que el trabajo que se les había dado —escupió—. ¡Quienquiera que sea, es un hijo de puta astuto! Sabía que lo atraparían si hacía los tratos él mismo. Así que contrató a matones locales para el trabajo.
—¿Papá lo sabe?
Sacudió la cabeza. —No. No le dije nada. Ya está estresado por —lanzando una breve mirada hacia mí, aclaró su garganta—, eh, tiene otras cosas de las que ocuparse. Así que lo tomé en mis manos. Lo manejaré yo mismo. Y si las cosas se salen de control, no tendré más remedio que decírselo.
Sabía de qué cosas papá tenía que ocuparse. Russell Checknov y el cerebro detrás del escenario. Pero no creía que a papá le gustara mucho que Max le ocultara esta información.
—¿Cómo sabes que es alguien de nuestra banda?
—Quienquiera que sea, conoce el patrón de nuestro trabajo. Conoce todo y a todos en la banda. ¡Tiene toda la maldita información! Por eso aún no hemos podido atraparlo. Siempre está un paso adelante de nosotros —gruñó.
Algo se rompió en mí. Significaba que alguien desde dentro lo estaba haciendo. ¿Podría esto significar que es la misma persona que ayudó a ese hombre, el líder del pequeño grupo que fue enviado a atacarnos, a escapar del cautiverio de papá?
Quería preguntarle a Max, pero no podía. Él lo sabría. Y él sabía mejor que yo, seguramente ya habría juntado las piezas.
Le pregunté si Cole o uno de sus hombres podría ser el culpable, ya que estaban al tanto de todos sus planes. Pero dijo que tenía los ojos puestos en ellos y que estaban limpios.
—No te preocupes por eso. Lo encontraré pronto —dijo.
—¿Puedo ayudar en algo?
La negativa de su cabeza fue instantánea. —No. Lo manejaré yo mismo. Solo asegúrate de no mencionarlo a nadie. No quiero que la palabra se difunda.
—De acuerdo.
Le hice prometer que me informaría si obtenía alguna pista nueva sobre este asunto antes de dirigirnos a la cena, donde todos ya estaban en la mesa, esperando que se sirviera la comida.
Me senté entre Chloe y Jenna. Pero estaban ocupadas en una competencia de miradas con Charlotte, especialmente Chloe. Robert y Tim estaban en una conversación profunda con papá, que estaba en la cabecera de la mesa. Mientras Alex y Sam estaban allí, frente a mí, con sonrisas de cien voltios en sus caras.
Levanté una ceja para saber la razón de su alegría, y solo recibí un guiño de Alex.
Después de que se sirvió la cena, todos nos lanzamos a la comida.
El gruñido de mi estómago no se detuvo hasta que esas delicias celestiales aterrizaron en mi estómago. Como papá no me dejó comer la pizza que traje antes, estaba hambrienta. No tenía idea de por qué reaccionó de la manera en que lo hizo. Tiró esa caja de mis manos como si fuera un ácido que me quemaría si la sostenía por mucho tiempo.
Entonces ese tipo extraño de la tienda vino a mi mente. Su tatuaje, lo había visto antes. Pero, ¿dónde? No podía recordar. Su comportamiento también era extraño. Y lo que dijo...
Acéptalo cuando la vida te da algo. Porque cuando empiece a quitar, no se detendrá.
Mi trance se rompió cuando papá hizo sonar su copa con su tenedor, captando la atención de todos.
—Todos, tengo dos buenas noticias que me encantaría compartir con ustedes —dijo, poniéndose de pie.
Una sonrisa ensayada pero de alguna manera agradable se dibujó en sus labios. Mamá y Marie tenían sonrisas igualmente radiantes en sus rostros, igual que Alex y Sam.
—La primera buena noticia es —su mirada se dirigió a Alex y Sam—: Alex y Sam consiguieron la asociación de un contrato en el que estaban trabajando tan arduamente. La asociación de uno de los proyectos más grandes de este año. ¡Brindemos por ellos! —Asintiendo hacia ellos, levantó su copa mientras todos brindaban.
Max felicitó a Alex y él respondió con un educado "gracias". Estaba tan feliz esta noche que olvidó cualquier rencor, y el hecho de que papá estuviera orgulloso de él debía ser algo grande para él.
Siempre quiso la aprobación de papá, pero la obtuvo muy pocas veces en todos estos años. Así que, después de un tiempo, dejó de preocuparse. Pero la felicidad en sus ojos mostraba que el pequeño Alex aún vivía detrás de este hombre adulto que tenía opiniones diferentes en todo lo que papá y Max hacían.
Le sonreí, exigiendo una buena celebración, Chloe y Jen asintieron con entusiasmo.
Cuando papá aclaró su garganta para el segundo anuncio, su sonrisa ensayada permaneció, pero la agradable desapareció. En su lugar, una vacilación se apoderó de su rostro. Pero con una mirada de mamá y Marie, abrió sus labios que estaban apretados con gravedad.
—La segunda noticia es —noté cómo omitió la palabra "buena"—: al notar cuánto se está perdiendo mi hija del mundo y de su vida debido a ciertas razones, sé que puede que no sea la mejor idea hacer esto en esta situación, pero quiero que sea feliz y no se sienta enjaulada en su propia casa. Así que, a partir de la próxima semana, puede unirse a Alex en la oficina si quiere.
Mi corazón se detuvo en mi pecho. Suspiros sorprendidos y murmullos resonaron en la mesa. Max envió una mirada de incredulidad en dirección a papá.
¿Quería que me uniera a Alex en la oficina?
Había insistido en trabajar con Alex muchas veces en el pasado, pero papá nunca prestó atención a mis solicitudes. Entonces, ¿qué pasó ahora?
Miré a mamá y a Marie.
Ellas me enviaron sonrisas radiantes, murmurando felicitaciones.
Así que era su magia. Entonces recordé lo que Marie me había dicho sobre tener algo en su bolsa de trucos antes en mi habitación.
Mis ojos se llenaron de lágrimas no derramadas mientras les murmuraba un "gracias".
Papá me miró al mismo tiempo que yo lo miré a él. No pude evitar que una sonrisa se dibujara en mi rostro. Igual que cuando me enojaba con él en mi infancia y él me compraba una muñeca para animarme, le daba esta sonrisa de oreja a oreja después de eso.
—¿Estás feliz ahora, princesa? —preguntó.
Levantándome, rodeé la mesa y lo abracé fuertemente. —¡Lo siento!
Él me acarició la cabeza. —¡Está bien! Yo también lo siento. Fui un poco duro contigo. ¿Me perdonas ahora?
Riéndome, asentí. —¡Gracias, papá! ¡Muchas gracias! No sabes lo que acabas de darme —susurré, alejándome de él. Mi voz se quebró con las emociones que me ahogaban la garganta.
Él sonrió. No dijo nada. Sabía que no estaba contento con la decisión. Pero lo hizo por mi bien. Y estaba más que agradecida por ello.
—Pero, ¿estás seguro? No me impedirás ir a la oficina más tarde, ¿verdad? —Aún no podía creer que hubiera aceptado.
—Papá, sabes cuál es la situación ahora mismo. No será seguro para ella —dijo Max, con una advertencia oculta en su voz.
—Lo sé. Pero no te preocupes. El edificio de la oficina será seguro para ella. Tenemos a nuestros guardias entrenados apostados alrededor para la seguridad de Alex y Sam. Añadiré algunos más al equipo. Y Alex y Sam estarán con ella todo el tiempo. Así que no creo que debamos preocuparnos por eso. Sé que no suena bien, pero por el bien de la felicidad de Sofía, al menos puedo darle esto. —Volviéndose hacia mí, fijó su mirada seria en mí—. Pero tienes que seguir algunas reglas estrictamente. Tus guardaespaldas te vigilarán cada segundo de tu estancia fuera de casa. Saldrás de casa por la puerta trasera y entrarás a la oficina por la salida. Para que no te vean muchas personas, ¿de acuerdo?
Asentí. Si hubiera puesto algunas reglas más sobre mis hombros, no me importaría. Porque todo lo que me importaba era el pequeño pedazo de libertad que tenía en mi mano. Y no lo dejaría ir a ningún costo.