Lo fácil no es mi fuerte
Al pasar por otro pasillo, no pude evitar admirar los enormes espejos ovalados contra las paredes, al final de cada corredor. Las pequeñas mariposas brillantes y las flores doradas en los bordes les daban un aire de realeza y una sensación celestial.
Al otro lado, los lienzos sumergidos en un mar de colores me instaban a detenerme y mirarlos. Algunos parecían tan reales que daba la impresión de que cobrarían vida en cualquier momento. Las paredes, las enormes lámparas de araña y los jarrones de flores, todo estaba elaborado con un toque dorado. El nombre, Palacio Dorado, hacía justicia a este edificio. Todo en él me recordaba al oro.
Cuando llegamos al ático, los guardias se colocaron justo detrás de mí. La música alta se filtraba a través de la puerta cerrada.
¿Está haciendo ejercicio a esta hora?
Tenía la costumbre de disfrutar de la música a todo volumen mientras hacía ejercicio.
Sabiendo que no escucharía el timbre, golpeé la puerta con el puño varias veces y esperé.
Después de un momento, la música disminuyó antes de que la puerta se abriera. Así apareció una chica con el cabello alborotado y un vestido negro escaso, una manga colgando de su hombro. Sus mejillas estaban sonrojadas, respiraba con dificultad y sus labios estaban hinchados mientras me miraba de arriba abajo. Una expresión de molestia se dibujó en su frente.
Bueno, definitivamente estaba haciendo ejercicio.
Aclarando mi garganta, esbocé una sonrisa. —¡Hola! Estoy aquí para ver a Max.
Ella levantó una de sus cejas arqueadas. —¿Puedo saber por qué? —Sus ojos se dirigieron a la bolsa de papel con cupcakes en mi mano—. No creo que hayamos pedido nada.
Mis ojos se abrieron ligeramente.
¿Pensaba que era una repartidora?
No es que fuera algo malo. Aquellos que hacían este trabajo se esforzaban mucho. Pero, ¿cuatro guardaespaldas acompañarían a una repartidora hasta aquí?
—No, no están pedidos. Los hice para mi...
—Oh, ya sé —me interrumpió—. Qué trucos usan algunos pececillos para impresionar a los grandes tiburones. Pero lo siento, querida, no con este. No eres su tipo. Él quiere clase y tú no la tienes.
Mis labios se separaron ante su exageración. ¿Qué tan delirante podía ser una persona?
Sentí la necesidad de vomitar ante su elección de palabras. ¡Era mi hermano, por el amor de Dios!
Cruzando mis brazos sobre mi pecho, di un paso adelante. —¿Ah, sí? Entonces, ¿cómo es que alguien de baja clase como tú logró entrar en el apartamento de mi hermano?
Ahora fue su turno de quedarse en shock. Me miró con su rostro ahora pálido y ojos muy abiertos. Justo en ese momento, Max apareció en la puerta.
—¿Quién es? —Una expresión de sorpresa se formó en su rostro cuando me vio afuera—. ¿Sofía? ¿Qué haces aquí?
—Solo vine a verte. Pero cierta persona se cruzó en mi camino —mis ojos se posaron en la chica mientras sus ojos nerviosos iban de Max a mí, como un ratón atrapado entre dos gatos sin salida.
Max siguió mi mirada y su ceño se frunció aún más. —¿Qué pasa? ¿Ocurrió algo aquí?
Ella me suplicó con la mirada, de repente luciendo tan inocente como una monja.
Negué con la cabeza.
¿Cómo podían cambiar de color las personas como los lagartos con solo un parpadeo?
—¿Qué pasó aquí, Ruby? —presionó Max, con los ojos severos sobre ella.
—Nada, Max. Déjalo. ¿Podemos entrar? Tengo cupcakes para ti —dije, sin querer insistir más.
Definitivamente sintió algo, pero no preguntó más. Asintiendo con la cabeza, simplemente le dijo que se fuera y ella aprovechó la oportunidad como un boleto de oro. Si conocía el temperamento de mi hermano, entonces hizo lo más sabio de su existencia al irse.
Se quedó en silencio cuando nos sentamos en el sofá y saqué los cupcakes de la bolsa, mordiendo uno. Los guardias esperaban afuera.
Después de un momento, no pude soportar más el silencio y abrí la boca.
—¿Todavía estás enojado conmigo?
Su mirada marrón se levantó de su postre favorito hacia mí. Tragando lentamente el bocado, fue por otro. —¿Por qué lo piensas?
—No me estás hablando.
—Estoy comiendo —respondió monótonamente.
—¡Max!
Dejando el pastel a un lado, exhaló un largo suspiro y se pellizcó el puente de la nariz. —No estoy enojado contigo, Tomate. Solo... no sé qué hacer para que veas las razones de nuestras restricciones en tu vida. Y, en realidad, estoy enojado conmigo mismo, porque no puedo hacer nada para disminuir las amenazas que penden sobre nuestras cabezas.
—Sé que tú y papá solo quieren lo mejor para mí. Pero a pesar de todo, a pesar de que me equivoqué, sabes por qué lo hice —miré mis manos—. Pero ahora lo entiendo mejor. Las cosas no siempre pueden ser a mi manera. Y no te preocupes, sé que estás haciendo lo mejor para que todo vuelva a la normalidad —le di una pequeña sonrisa.
No dijo nada. Conocía mis razones, mis sueños, pero ambos sabíamos que no podía hacer nada para ayudarme en ese asunto. Así que no hizo falsas promesas, ni me dio esperanzas de una vida diferente.
—Pero no te preocupes, lo prometí, ¿verdad? No me escaparé de casa otra vez. Ahora, anímate, ¿quieres? —traté de aliviar la tensión que nos rodeaba.
Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios mientras volvía a sus cupcakes. —Están deliciosos. ¡Gracias!
—¡Por supuesto que lo están! Después de todo, los hice yo —presumí, provocando que se riera.
Esta era la única cosa que podía hacer con eficiencia. De lo contrario, mis habilidades culinarias eran una vergüenza. Gracias a Nana, quien me dio su receta y me ayudó a perfeccionarla. Debido a mi gusto por el azúcar en aquel entonces, fue un placer para mí hacer el esfuerzo.
—De todos modos, ¿papá sabe que estás aquí? —preguntó.
—Sí, no quería molestarlo de nuevo.
—Bien. Solo asegúrate de no ir a ningún lado sin los guardias.
—No te preocupes, no me va a pasar nada aquí. Y deja algunos para Sam, ¿quieres? No le di ninguno esta mañana.
Después de eso, hablamos un poco más sobre varios temas. Quería preguntarle sobre Checknov, estaba en la punta de mi lengua todo el tiempo, pero al final no lo hice. Tendría que explicar cómo supe de él. Y enterarse de que había estado escuchando a escondidas no lo haría muy feliz.
Quería discutir algo con los guardias, así que decidí ir a ver a Sam y darle su parte de cupcakes. Y a pesar de que este lugar era extremadamente seguro, y solo tenía que cruzar un piso de distancia, envió a un guardia detrás de mí. Y no tuve más remedio que llevarlo conmigo. Aunque mi desagrado lo mantuvo a unos metros de distancia.
Le envié un mensaje a Sam para saber si estaba ocupado mientras tomaba la escalera.
No fui por el ascensor, no lo necesitaba. Él estaba en el piso treinta y tres, justo debajo de este, donde se llevaban a cabo todas las reuniones y conferencias.
Justo cuando llegué al pie de la escalera, mi teléfono vibró con la señal verde de Sam. Y al mismo tiempo, un ruido sordo llegó a mis oídos, haciéndome mirar hacia arriba.
La chica con Adrian Larsen de esta mañana. Mi mirada se encontró con sus ojos de gato mientras estaba allí con archivos en una mano mientras la otra aún estaba en el pomo de la puerta.
Me dio una mirada que no pude descifrar. Pero definitivamente no era una agradable.
Si ella estaba aquí, entonces él debía estar cerca. Debían haber venido para alguna reunión.
El pensamiento de él en nuestro hotel todavía era una sorpresa para mí.
Ignorándola, continué mi camino con el guardia a una distancia respetable.
Ella comenzó a caminar a mi lado, con la mirada al frente. Solo se escuchaban los ecos de nuestros tacones en el pasillo vacío, seguidos por el sonido tenue de las botas del guardia. Ni siquiera conocía a esta chica hasta esta mañana, y ya sentía una tensión entre nosotras. No estaba segura de la mía, pero en su caso era evidente.
De repente, disminuyó la velocidad y caminó detrás de mí. Sin mirarla, eché un vistazo a mi teléfono para ver la hora.
Doce y media.
No iba a regresar a casa hasta la tarde. Preferiría pasar todo el día aquí con un espacio para respirar que volver a esa jaula de cuatro paredes.
En trance, al girar la esquina, una fuerza golpeó mi espalda, haciéndome jadear mientras tropezaba con mis piernas, la bolsa de cupcakes se deslizó de mis manos y cayó al suelo. Y antes de unirme a ellos en el suelo, un par de brazos fuertes me atraparon.
—¡Ups, lo siento mucho! Perdí el equilibrio —dijo una voz en el fondo.
Mis manos se aferraron a los anchos hombros en busca de apoyo. Un olor familiar de una colonia fuerte llegó a mis fosas nasales. Y tan pronto como miré a la persona, una sensación de déjà vu me invadió.
Unos ojos azules penetraron en mi alma. Mi corazón palpitó bajo mi pecho ante la intensidad de ellos.
La sorpresa de encontrarme con él por segunda vez en el día se perdió en sus eléctricos ojos azules, enmarcados por largas y densas pestañas hermosas.
Casi contuve la respiración cuando se inclinó y susurró en un suspiro.
—¿Por qué siempre soy yo quien te salva de caer?
Y con eso, salí de mi momentáneo aturdimiento.
Desenredándome de su abrumador agarre, puse una distancia segura entre nosotros. Sus ojos miraron a mi espalda al guardia que definitivamente estaba alerta para detectar cualquier peligro, y luego se dirigieron a la chica con una mirada que podría congelarte en el lugar bajo su mando.
Ella se encogió y murmuró una pequeña disculpa. Estaba segura de que no lo sentía en absoluto. Sabía que lo hizo a propósito.
—Gracias por la ayuda. Pero para tu información, fue solo una segunda coincidencia que me salvaras de caer —dije con los labios apretados, captando de nuevo su atención.
Una pequeña sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios, sus ojos brillaban con picardía.
—Aunque no me importaría que te enamoraras de mí.
Me quedé boquiabierta mientras mis ojos se agrandaban. ¡Qué descaro el de este hombre!
—¿Tú crees? —bufé—. Sigue soñando, no me interesan los chicos como tú.
Inclinando la cabeza hacia un lado, me observó con curiosidad. —¿Chicos como yo?
—Chicos como tú que son tan accesibles que cualquier chica —miré a la chica—, incluso sus empleadas, pueden ponerles las garras encima sin siquiera intentarlo. Y lo fácil no es lo mío.
Todavía recordaba cómo ella literalmente se le lanzaba en el ascensor. Y estaba segura de que no era la única en la fila. Y él lo disfrutaba. No se ganó esa mala fama porque sí.
También sabía que ella era su empleada. Los archivos de trabajo en su mano y la forma en que se encogió bajo su mirada eran la prueba.
Esperaba una reacción de él. Una reacción ofendida o enojada. Y obtuve una.
Pero no fue ninguna de mis expectativas. En cambio, sus ojos mostraban diversión mientras levantaba ambas cejas.
—¿Accesible, eh? —se rió, una risa profunda y masculina que hizo algo extraño en mi sistema. De alguna manera, la intensidad de su mirada ardiente se convirtió en una llama caliente. No por enojo, sino por algo más que me hizo estremecer.
Antes de que la conversación fuera más lejos, un hombre afroamericano llegó y le pidió a este imbécil que lo acompañara.
Pero sus ojos no se apartaron de los míos.
No queriendo estar allí más tiempo, recogí la bolsa de papel del suelo y me alejé de allí. Lejos de él y de su presencia abrumadora.
Cuando estaba planeando pasar todo el día en el hotel, papá aplastó mi esperanza ordenando a Max que me enviara a casa en una hora.
«No es seguro para ella quedarse fuera tanto tiempo», fueron sus palabras.
Y siendo el más obediente a papá entre nosotros tres hermanos, Max me envió de vuelta a pesar de mi descontento.
En realidad, estaba planeando almorzar con él y Alex. Extrañaba el tiempo que solíamos pasar juntos. Hacía años que no teníamos un buen momento de hermanos. Y la razón era: la falta de unión entre ellos.
No siempre fue así. Solían ser muy cercanos. Pero con el tiempo, se distanciaron. La entrada de Max en la mafia y su ocupación la mayor parte del tiempo fue una de las razones. Aunque las inseguridades de Alex podrían haber tenido algo que ver en esto. La preferencia de papá por Max en la toma de decisiones y su mayor confianza en él no le hicieron bien a Alex.
Y a decir verdad, papá no prestó mucha atención a esto. Mientras no hubiera un problema mayor entre ellos, todo estaba bien para él. Pero no para mamá y para mí.
El coche se detuvo en el tráfico, justo cuando mi teléfono sonó en el coche.
Laura.
—Hmm.
—¿Qué? ¿Solo hmm? —dijo su voz desde el otro lado—. Déjame adivinar, ¿otra decisión fue tomada por tu papá y no pudiste opinar al respecto? —Se refería a las numerosas decisiones de mi vida que me fueron arrebatadas.
Una de ellas fue no dejarme ir a la universidad y obligarme a tomar clases en línea en casa. Igual que la educación en casa que recibí después de cumplir catorce años.
Solté una risa seca. —Nada importante. Mis toques de queda, como siempre. Volviendo a casa, no pude quedarme más tiempo en el hotel. De todos modos, ¿qué pasa contigo? ¿Tienes alguna tarea nueva?
—¡Sí! Eso es lo que llamé para informarte. No estaré en la ciudad por una semana. Un antiguo miembro de nuestra banda fue atrapado asociándose con una banda rival, y ahora ha desaparecido. Necesitamos encontrar a ese traidor y traerlo de vuelta a la ciudad para saber qué información les dio —la emoción era clara en su voz mientras hablaba—. ¡Finalmente! Haré algo para demostrar mi valía a todos en la banda. Especialmente a papá. Quiero hacerlo sentir orgulloso, Sofía.
Algo tiró de mi corazón. Envidia, anhelo. No es que no estuviera feliz por ella. Estaba muy feliz por ella. Después de todo, estaba logrando hacer algo que siempre quiso hacer. Demostrar su valía.
Algo que yo nunca podré hacer.
Ella tenía todo lo que yo nunca tendré. Independencia, autosuficiencia, libertad, como quieras llamarlo.
Sacudí la cabeza.
Me sentí como una amiga terrible, lamentándome por mí misma cuando debería estar feliz por ella.
—Oh, umm, lo siento, Sofía. No quise decirlo de esa manera. Solo quería compartirlo contigo —dijo, percibiendo mi silencio, como de costumbre. Siempre sabía lo que estaba pensando sin siquiera ver mi cara.
—No, Laura. Lo siento. Me distraje por un momento —me disculpé—. Y no necesitas hacer nada para hacerlo sentir orgulloso, ya está orgulloso de ti. Todos lo estamos.
—Eso es muy dulce. Pero no cambies de tema. ¿Estás bien?
Su preocupación me sacó una sonrisa. —Sí, lo estoy. No te preocupes. Ve a tu misión y vuelve pronto. Y ten cuidado, ¿de acuerdo? Las cosas pueden empeorar.
—¡No te preocupes! Estaré bien. Bueno, tengo que irme ahora. Hablamos luego. ¡Adiós, te quiero!
—¡Yo también te quiero!
El coche comenzó a moverse mientras me recostaba en el asiento y observaba los coches pasar uno tras otro en fila.
El ceño del hombre de mediana edad en el coche junto a nosotros solo se profundizó cuando los vehículos comenzaron a ralentizarse de nuevo al aparecer la señal roja más rápido de lo que él deseaba. Mientras los demás esperaban pacientemente o tocaban la bocina como si le dijeran a la señal roja que se volviera verde.
Intenté notar todo y pensar en cualquier cosa, pero mi ánimo no mejoraba. De repente, me sentí sofocada. Una urgencia de irme. Dejar todo atrás y no mirar nunca atrás. Sin restricciones, sin peligro y sin enemigos. Solo si pudiera hacerlo.
Un gran cartel rojo captó mi atención al otro lado de la carretera.
Harmonie's Pizza House.
¿Qué podría ser mejor que una porción de pizza para alegrar tu día?
Así que sin perder más tiempo, guié al conductor hacia allí y salí del coche. Los guardaespaldas estaban a mi lado en un instante.
—Señorita, no es seguro que salga del coche en un lugar tan concurrido como este. Si necesita algo, uno de nosotros lo conseguirá por usted —dijo uno de los guardias.
Negué con la cabeza. —Está bien. Nadie vendría a matarme en medio de una calle concurrida.
Sin más palabras, entré en la pequeña tienda.
Tan pronto como empujé la puerta de vidrio, el olor delicioso de queso, levadura, orégano y pan horneado llegó a mis fosas nasales. Miré alrededor del pequeño lugar. Estaba cálido y animado. Personas de diferentes edades y estatus estaban allí: sorbiendo sus bebidas mientras discutían temas serios, o chismeando sobre un nuevo rumor en la ciudad y mordiendo su pizza personalizada.
Eché un vistazo al mostrador donde una señora con el cabello rizado hasta los hombros pasaba los pedidos y las entregas con manos ocupadas.
Caminando hacia allí, me puse en la fila. Y los guardias me siguieron, ocupando el lugar de cuatro personas sin intención de comprar nada. La gente lanzaba miradas sutiles y yo las ignoraba.
Después de que el chico con chaqueta negra delante de mí se apartara para pagar su cuenta, fue mi turno. Pero me encontré con la decepción.
—Lo siento, señora. Nuestro stock de pizza de pepperoni se ha agotado por hoy. Ese hombre acaba de pedir la última —dijo la señora, señalando al chico de la chaqueta negra.
—¿Está segura de que se ha acabado? Debe quedar alguna.
Ella me dio una mirada de disculpa. —No, señora. Lo sentimos mucho. Era la última. ¿Algún otro ingrediente que le gustaría?
Suspirando, negué con la cabeza. —No, gracias. Mi mala suerte, supongo —dije, y justo cuando me alejaba del mostrador, una voz me detuvo.
—Puedes tomar la mía si quieres.
Al darme la vuelta, vi al hombre que la señora había señalado, parado allí con una caja de pizza en la mano.
Estaba en algún punto de sus veintitantos años, con cabello oscuro y desordenado. Al ver mi confusión, me sonrió, pero sus ojos oscuros permanecieron vacíos.
—Lo siento, los escuché. Vi que estabas buscando esto —señaló la caja en su mano—. Pero como era la última, puedes tomar la mía. No tengo problema en tomar otras opciones —dijo con un acento roto.
—¡Oh! No, está bien. Ya la compraste, así que es tuya.
—No importa. El precio no es mucho. Aquí, puedes tomarla —empujó la caja en mi mano y me dio esa sonrisa inquietante.
Parecía agradable, pero había algo en él que no podía identificar.
Dudé.
—No te preocupes. No le añadí veneno para matarte —se rió.
Dándole una pequeña sonrisa, tomé la caja. —¡Gracias! Pero debes aceptar el dinero.
Sacudió la cabeza. —Piénsalo como un regalo de mi parte.
—Pero...
—Confía en mí. Si yo fuera tú, lo aceptaría sin dudar. Acepta cuando la vida te da algo. Porque... —mirando a los guardias, sus ojos se encontraron con los míos de nuevo, perforándome con una mirada mística—. Cuando empiece a quitarte, no se detendrá.
Antes de que pudiera decir algo, ya se estaba alejando. Ni siquiera se detuvo a comprar otra pizza para él.
Justo antes de llegar a la puerta, se quitó la chaqueta y la colgó sobre su hombro antes de desaparecer de la vista.
Pero lo que más llamó mi atención fue el tatuaje familiar en su brazo.
Tres cobras enroscadas alrededor de una sola rosa.