Capítulo 6 — El rechazo
—El miedo corta más profundo que las espadas. —George R.R. Martin
Narrador en tercera persona
La Gran Fiesta se desarrolló sin contratiempos. Los Omegas sacaron platos decadentes de todo tipo para todos los miembros de la manada, sirviendo a cada uno una cantidad generosa. Después de la nueva coronación de su trío de líderes, todos estaban más que listos para celebrar adecuadamente. La mezcla de conversaciones resonaba en el aire mientras los estómagos llenos de deliciosa comida y los niños tenían tiempo para jugar entre ellos. Los Omegas tomaron un descanso de servir y se unieron a sus hermanos y hermanas en su mesa para disfrutar del arte de su cocina. Kwame y su familia se unieron más ahora que su hijo mayor fue oficialmente nombrado Gamma. Adama le dio sus mejores deseos y dijo que cuando creciera, él tomaría el puesto de Gamma. El nuevo Gamma no podría estar más feliz.
Raina felicitó a Valerian con besos en la cara y palmadas en la espalda del antiguo Beta. Él prometió servir el título de Beta con honor ahora que Raina era oficialmente la Beta Femenina. Normalmente, el título de Beta se pasaba de padres al hijo mayor, pero Raina no quería el título oficial. Dado que Valerian era su compañero, el título pasó a él. Steven y Ashley podían retirarse tranquilamente, sabiendo que el nuevo Beta y la Beta Femenina cumplirían con sus deberes con gracia.
Odessa no podía estar más emocionada cuando su Alfa regresó a ella con los brazos abiertos. Eso significaba que estaba un paso más cerca de convertirse en su Luna; compañeros malditos. Lleno de muchos besos de su pequeña dama, Neron se sentía como un hombre nuevo. Ahora oficialmente reconocido como Alfa, sabía que la turbulencia viene con ser Alfa, y estaba más que listo para enfrentar esos problemas de frente. Todo parecía encajar en su lugar.
La palabra clave es parecía.
De vuelta en la cocina, los platos sucios volaban desde todas las direcciones. Si Halima terminaba con dos platos, aparecían diez más. Ordenada a trabajar rápido, Halima fregaba con poca entusiasmo. El postre debía ser servido y no podían servir postre sin platos limpios, decían los Omegas. El agotamiento la superó más rápido de lo que su mente podía procesar, desesperada por dormir. Pero nadie la dejaría en paz hasta que la celebración hubiera terminado. Sus brazos y manos estaban en piloto automático mientras su cuerpo trabajaba contra el constante esfuerzo de energía. El delicioso aroma de la comida la estaba matando mientras su estómago gruñía de necesidad.
—¡Apúrate, Mapache, no tenemos toda la noche! —una Omega, Samantha, le chilló en el oído. Samantha era una de las Omegas más malcriadas, exhibiendo su verdadera fealdad solo ante la esclava mientras todos los demás la reverenciaban como un ángel caminante. La Omega 'accidentalmente' golpeó el brazo de Halima, haciendo que el agua se derramara sobre su vestido raído. Divertida, Samantha se fue con los platos en las manos. La cocina quedó vacía momentáneamente, sirviendo como el aislamiento de Halima de la celebración. La esclava miró el agua corriente del grifo, su garganta de repente seca.
En un momento de debilidad, inclinó la cabeza y tomó varios sorbos de agua. El agua calmó su garganta rasposa y su pequeño estómago se llenó con el agua de sabor ligeramente metálico, incapaz de tomar mucho más. Había entrenado su cuerpo para funcionar con muy poca comida y agua, y tomar demasiado la haría vomitar todo lo que arriesgaba poner en su estómago. La chica no quería arriesgarse a recibir castigos esta noche.
—«¿Cómo te sientes, Artemis?»
—«No muy bien, pero el agua ayudó» —respondió su lobo; su voz suave—. «Es mejor que nada».
Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de Halima mientras se los limpiaba y continuaba trabajando. Se sentía un poco mejor con el agua, pero su estómago seguía demandando comida. Comida que nunca obtendría. Obligó a su mente a apartar los pensamientos de hambre para que no la molestaran más. Después de que todos los platos fueron limpiados y llevados de vuelta al salón de asambleas, Halima se sentó en su pequeño rincón y esperó sus próximas órdenes.
Dicen los humanos que la risa es contagiosa, pero a pesar de escuchar tanta, ella no sentía nada. Su corazón estaba quieto, rígido y frío. ¿Cómo podía una manada que toma su honor y orgullo tan en serio darse la vuelta y destruirla? Eso era lo que nunca entendió. Si tan solo hubiera una manera de hacer que la manada la viera realmente y escuchara lo que tenía que decir...
Un enorme cesto de goma se estrelló contra el suelo, sacándola de sus pensamientos. Unos ojos marrones y temerosos miraron hacia arriba para ver a la Omega Líder, Cassandra, inclinada sobre ella con los puños en las caderas.
—Ve a recoger los platos. Los Omegas y yo estamos cansados.
—¿Recoger los platos... allí? —Los ojos de Halima miraron las puertas del salón de asambleas. El miedo se apoderó de su piel más rápido de lo que podía parpadear. ¡No podía entrar allí! Por una vez, en contra de todas las órdenes que le habían dado, la chica se negó. Sacudiendo la cabeza rápidamente, se acobardó ante Cassandra.
Gruñendo de molestia, Cassandra agarró dolorosamente el brazo huesudo de Halima, obligándola a ponerse de pie descalza.
—No tengo tiempo para repetirme, pero ya que eres tan dura de oído, lo haré. —Empujó el cesto contra el pecho de Halima, casi haciendo que la chica se cayera—. ¡Lleva tu trasero flaco dentro del salón y recoge los malditos platos! ¿A menos que quieras que el Alfa—perdón, ex Alfa, se entere de tu desobediencia?
El miedo puede hacer que las personas hagan muchas cosas. En este caso, el miedo impulsó a Halima a avanzar para hacer su trabajo, a pesar de sus protestas internas. Como su miedo, las quemaduras de su ansiedad se extendieron por su estómago. Su corazón palpitaba, el estrés la agarraba. La náusea plagaba su estómago, empujándola a vomitar el agua que acababa de consumir, pero lo contuvo. Su cuerpo temblaba como sonajeros musicales cuanto más se acercaba a las puertas.
—«Artemis...» —Halima llamó desesperadamente a su lobo. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas en rápida sucesión, goteando sobre su vestido—. «¡No puedo entrar allí! ¡No puedo hacer esto!»
—«Entonces déjame a mí» —respondió Artemis pensativamente—. «Déjame tomar el control, y entraré y saldré de allí lo más rápido que pueda. No tienes que enfrentarte a nadie si no quieres».
—«¿Harías eso por mí? Esta es la primera vez que ofreces algo así».
—«¿Recuerdas lo que dije ayer? Estamos en esto juntas. Si entras en batalla, yo también lo haré». Si Artemis estuviera físicamente a su lado, Halima sentiría su hocico acariciando su costado—. «Ahora, dame el control».
—«O-okay. Gracias, Arty».
—«De nada. Y no me llames Arty».
Artemis
Me dieron arcadas.
La mezcla de olores era horrible. Hombres lobo, perfume, comida, postre y mucho más hacían una combinación aún peor que lo que olí más temprano hoy. ¿Cómo podía alguien soportar este hedor? Su orgullo debe haber hecho que estos tontos se volvieran insensibles al olor.
A diferencia de Halima, no me llevaba bien con esta manada. Después de nuestro trato duro e injustificado por un crimen del que no éramos responsables, mi detestación por Zircon Moon crecía cada día. La ronda diaria de abusos que recibimos debería ser castigada por la ley de los lobos. Estaba segura de que el ex Alfa ocultaba nuestra existencia para que él y la manada pudieran seguir lastimándonos. La corrupción era una cosa desagradable, y podía afectar a los mejores de nosotros.
Destacaba como un pulgar dolorido en una sala llena de elegancia presumida. No tenía ninguna oportunidad con la ropa y los zapatos caros que cada persona llevaba. El costo combinado de toda esta maldita ropa debe ser de cientos de miles.
Respirando hondo, trabajé rápidamente para recoger los platos de las docenas de mesas de lobos satisfechos. Nadie lo hizo fácil, como esperaba. Las conversaciones en las mesas morían tan pronto como llegaba. Casi me apuñalaron en la mano con muchos cuchillos y tenedores, tanto adolescentes malcriados como adultos enojados. Era como si simplemente actuar como su sirvienta y recoger después de ellos fuera un insulto. Mi mera presencia era un insulto para ellos.
Había varios comentarios groseros y degradantes aquí y allá. Los he escuchado todos. Perra, esclava inútil, asesina, mestiza, y todo lo demás. Para una manada poderosa, podrían beneficiarse de ampliar su vocabulario. Díganme algo que no haya escuchado en mis cinco años de existencia.
Cuantos más platos y utensilios recogía, más pesado se volvía el cesto. Tuve que levantar la pesada cosa sobre mi inexistente cadera mientras continuaba adelante para recoger más de sus sucios platos. Ya podía sentir un moretón formándose, pero no podía hacer nada al respecto.
Pero desearía no tener que recoger los platos de las mesas del Gamma, Beta y Alfa. A medida que me acercaba a él, mi corazón dolía profundamente. Su aroma abrumaba mis sentidos a medida que me acercaba a la última mesa. Su aroma a sándalo, salvia y jengibre encendía un fuego en mi cuerpo, mapeando cada vena y arteria y memorizándolo.
¿Cómo podría contarle esto a Halima? ¿Cómo podría vivir conmigo misma si ella supiera de esta conexión? Recogí los platos de la mesa del Gamma, ignorando sus miradas compasivas hacia mí. ¿Sentían lástima por nosotras? Qué maldita broma.
Llegué a la mesa del Beta, trabajando lo más rápido que pude. Podía sentir el dolor de Halima al percibir a nuestra familia. La familia que nos había abandonado y entregado para convertirnos en la esclava de la manada. No quería nada más que arrancarles la garganta por habernos abandonado, pero sabía que Halima todavía los amaba. En lo más profundo de su frágil corazón. Seguían siendo nuestra carne y sangre, aunque fueran personas horribles.
Y finalmente, llegué a la mesa del Alfa. La mesa que más temía. El Alfa y esa ramera de Odessa se estaban besando. ¡Besos que no le pertenecían a ella! ¡No es justo! Un gruñido extremadamente bajo, casi inaudible, retumbó en mi pecho mientras dudaba. Si me acercaba más, su aroma sería mi perdición. ¿Cómo podría hacer esto sin perder la cabeza?
El cesto pesado en mi cadera presionaba firmemente contra mi carne en protesta, obligándome a apresurarme con mi tarea. Me disocié parcialmente de la realidad al llegar a la mesa. Más rápido que nunca, agarré los utensilios y la cerámica y los apilé en la montaña que llevaba en mi cadera. Sin embargo, cometí un error.
Un. Gran. Error.
Mientras recogía los platos, mi brazo rozó el de Neron. Ligero como una pluma, pero aún presente. Chispas surgieron entre nuestra conexión. Por primera vez, el toque de gentileza sacó a la luz la verdad del vínculo entre nosotros. No podía sentirlo con los toques violentos, pero ahora trajo un nuevo terror que sacudió mi cuerpo. La angustia en el fondo de mi mente se enroscó y tambaleó, sabiendo que Halima también lo había sentido.
—«Compañero» —escuché decir a Onyx con un pequeño gemido.
—«Compañero» —respondí de la misma manera.
—«¡NO!» En un instante, fui forzada a salir del control del cuerpo de Halima. Estaba una vez más en el asiento trasero mientras ella asumía el control total. Me arrepiento de esto.
Halima... lo siento mucho por haberte ocultado esto.
Halima
¡No! ¡Oh Diosa, no!
¡Esto no podía estar pasando!
¡Neron no podía ser mi compañero! ¡No podía ser!
El toque suave dio a luz a la verdad que mi lobo me había ocultado. Mi compañero, mi alma gemela, mi otra mitad, era el Alfa Neron Prince. El hombre que me odiaba con una pasión que ardía más brillante que el sol. Esto lo cambiaba todo. Sentí las chispas del destino, lo que significa que él también las había sentido.
¡Necesito salir de aquí!
En pánico, levanté el pesado cesto hacia el lado opuesto de mi cintura y me apresuré hacia la puerta, sin importarme si había dejado un plato o dos. Era difícil, considerando que llevaba más de treinta libras de platos. Caminé rápido, pero parecía un pingüino tratando de correr hacia su madre.
Mi sueño de encontrar a mi compañero se había hecho añicos en un millón de pedazos, porque mi compañero era la misma persona de la que quería escapar. La misma persona que nunca hubiera soñado que sería mi pareja destinada. Podría tener a cualquiera en el mundo, ¡y sin embargo, me emparejaron con él!
Diosa de la Luna, esto es una broma de mal gusto. ¿Te estás riendo de mí en los cielos? ¿Es así de grande tu odio hacia mí?
Las puertas dobles estaban a mi alcance. Podría atravesarlas sin un rasguño—!
De repente, un objeto duro me golpeó en la parte posterior de la cabeza, haciéndome perder completamente el equilibrio. Lo que fuera, explotó al impactar. Todo a mi alrededor se ralentizó, como en esas escenas de películas en cámara lenta que veía cuando era niña. Jadeos y otros sonidos resonaron a mi alrededor mientras caía de cabeza hacia adelante. El cesto cayó de mis manos. Platos y utensilios chocaron y se rompieron contra el suelo de mármol. Aterricé sobre los pedazos rotos, con fuerza. La sangre brotaba de la parte posterior de mi cabeza, goteando hasta mi cuello y hombros. Jadeando de dolor, llevé mi mano temblorosa a la herida, retirándola para ver un rojo furioso manchando mi piel.
Lentamente giré la cabeza para ver a Neron, de pie sobre mí con una cantidad increíble de furia ardiendo en sus ojos. Ya no eran azules, ahora eran negros, señalando que la bestia había tomado el control. La ferocidad de su ira era astronómica. Mi alma tembló de absoluto miedo. No solo quería castigarme. No, Neron quería que muriera.
—¡La Diosa de la Luna debe ser una mujer enferma para emparejarme con un pedazo de mierda como tú! —Su voz de Alfa retumbó por todo el salón. Susurros y chismes circularon entre la manada al instante, sin poder creer que yo era la compañera destinada del Alfa—. ¡Me robaste a mi madre y a mi hermana, y ahora quieres robar su título también?
—¡N-no! ¡No es así! —supliqué, con lágrimas corriendo por mi rostro—. ¡No quiero esto! ¡Tienes que creerme, por favor!
Su gran mano agarró mi garganta con la fuerza de un dios de la guerra, levantándome del suelo sin esfuerzo. Sus dedos temblaban con cada apretón, cerrando las vías respiratorias vitales para mi vida. Tosí, jadeando, mientras su rabia quemaba a través de mis poros e incineraba mi alma. La cantidad de odio que Neron sentía por mí era fuerte, y sabía que no saldría viva de esto.
—¡Como si fuera a creer a una asesina! —La voz de Neron era aguda contra mis oídos. Un poco más fuerte y mis tímpanos estallarían. Mis débiles y agrietadas uñas arañaban su mano, pero él era demasiado fuerte. Las siguientes palabras de Neron destrozaron mi corazón, destruyeron mi esperanza y arruinaron de un solo golpe todo lo que quería vivir.
—Yo, Neron Malachi Prince, Alfa de la Manada de la Luna de Zircón, te rechazo, Halima Zira Lane, como mi compañera y Luna. —Me arrojó al suelo como un pedazo de basura, dejándome jadear por aire. Luego agarró algo del suelo, me dio la vuelta y me cortó. Me cortó sobre mi Marca de la Manada. Con un cuchillo.
—Y, por la presente, te sentencio a muerte.