Capítulo 5 — La ceremonia
“Quien lucha con monstruos debe tener cuidado de no convertirse en uno de ellos. Y si miras fijamente al abismo, el abismo te devolverá la mirada.” - Friedrich Nietzsche
Narrador en tercera persona
La ceremonia del Paso del Alfa marcaba un nuevo comienzo para todas las manadas de hombres lobo en el mundo.
Cuando el nuevo Alfa reclamaba su título, abría el camino para que la nueva generación de líderes fuera mayor que sus predecesores. Honraba a los Alfas que habían servido antes, transmitiendo su sabiduría y honor al nuevo sucesor, con la esperanza de que siguieran sus pasos. Siguiendo en la línea estaba la próxima generación de los Beta y Gamma, que servían como la mano derecha e izquierda del Alfa, respectivamente. Una vez completado el paso, nacía una nueva luz de esperanza, y las celebraciones se extendían hasta que la luna descansaba por la noche.
De arriba a abajo, el salón de asambleas de Zircon Moon brillaba con magnificencia. Oro y blanco decoraban cada baldosa, escalera, silla y mesa de la sala. Cerca del frente del escenario había tres mesas, cada una decorada más intrincadamente con insignias griegas, representativas de las familias Alfa, Beta y Gamma. Un gran candelabro colgaba arriba, brillando intensamente como diamantes tallados. A simple vista, el salón de asambleas estaba decorado de manera similar a una recepción de boda. Cada miembro de la manada, hombre, mujer, joven y viejo, se amontonaba y se sentaba en sus respectivos asientos. Todos vestidos con elegancia, en una competencia de quién podía brillar más que el otro. Las charlas resonaban y las risas eran contagiosas, todos estaban listos para la mejor noche de sus vidas. Los Omegas comenzaron a servir vino para los adultos y jugo para los pequeños.
Los Ancianos de Zircon prepararon la mesa ceremonial y los tres Cáliz del Paso destinados al ritual oficial. El cáliz dorado para los Alfas, el cáliz de plata para los Betas y el cáliz de bronce para los Gammas. Cada uno adornado con rubíes y diamantes alrededor del borde, brillando con prestigio. Pero en el centro yacían cristales de circón, la piedra preciosa que daba nombre a la manada. Dagas ceremoniales a juego descansaban junto a su respectivo cáliz.
—Creo que voy a vomitar —murmuró Valerian, sentado en la mesa marcada para las Familias Beta. Vestido con un traje gris de doble botonadura, se recostó en su silla—. ¿Es necesaria toda esta atención?
—No pienses demasiado en ello —susurró Raina, sosteniendo su mano en la suya. La futura Beta Femenina vestía un vestido plateado sin hombros que llegaba hasta sus rodillas, con sus joyas a juego brillando bajo las luces. Su cabello rizado normalmente estaba perfectamente peinado—. Estarás en el escenario como cinco minutos. Haces lo tuyo y vuelves a mí.
—Eso es lo único que espero con ansias. —Se rió, capturando sus labios en un beso. Antes de que pudieran profundizar más, Beta Steven carraspeó.
—Por mucho que me guste ver florecer el amor joven, tengan un poco de decencia para estos viejos ojos. —Se rió mientras un Omega llenaba su copa de vino.
—Oh, no seas tan duro con ellos, mi amor. Podría nombrar algunas ocasiones en las que nos faltó decencia durante la última ceremonia... —La voz de Ashley bajó una octava, enviando escalofríos de placer por la columna de Steven.
—Oh, mamá. Eso es asqueroso. —Raina hizo una mueca para enfatizar—. No queremos escuchar nada de eso.
—¿Quiénes son esos "nosotros"? —preguntó Michelle, la madre de Valerian, mientras sostenía la mano de su esposo, Jesse, bajo la mesa—. Yo, por mi parte, quiero escuchar más. ¿Recuerdas aquella vez hace años cuando te bañaste desnuda en el río y...?
Ashley le lanzó una servilleta hecha bola a su amiga, quien estalló en carcajadas. Para consternación de sus hijos, sus padres aún actuaban como si fueran jóvenes otra vez. Kwame, con su familia, estaba hablando sobre la logística de la ceremonia, pero su mente estaba en otro lugar. Jugando con el puño de su traje bronceado, dejaba claro que no estaba prestando mucha atención.
—Kwame —su padre, Gamma Omar, le dio una palmadita en el hombro—. ¿En qué piensas, hijo?
—Esto no se siente bien —murmuró, ignorando los ruidos de avión de su hermano menor y los intentos fallidos de su madre por hacer que se quedara quieto—. Todos deberíamos estar aquí, celebrando este momento monumental. Ella está ahí fuera, sola y olvidada.
Gamma Omar suspiró con tristeza, consciente de lo que hablaba su hijo mayor. Hablaba de Halima, la esclava, presentada como una mera ocurrencia tardía para el resto de la manada. Al igual que Kwame, él también sentía compasión por la chica. Su esposa, Gamma Femenina Amani, rezaba a menudo para que la Diosa Luna la bañara con su protección, dado que las órdenes del Alfa les prohibían interactuar con ella.
—Estamos haciendo lo mejor que podemos para probar su inocencia, pero es difícil —su voz bajó a un susurro, de modo que solo su mesa pudiera escucharlo—. Rastrear a esos renegados ha llevado años. Se han vuelto astutos con el tiempo, pero no nos rendiremos. Halima será libre, incluso cuando todos hayan renunciado a ella.
—Me preocupa su supervivencia —murmuró Amani, acariciando el cabello de su hijo menor, Adama—. Temo que no viva para ver su próximo cumpleaños. Su único consuelo es escapar de esta manada. Cada día está más delgada y enferma...
—Yo también me preocupo por ella, mi amor —respondió Omar, tomando la mano de su esposa—. Pero tengo fe en que vendrán días mejores para ella. Nos acercaremos a reunir suficientes pruebas para Jonathan. Lo prometo.
Kwame gruñó en respuesta; sus profundos ojos marrones estaban fijos en las puertas. Podía sentir su tristeza filtrándose por las grietas. Por mucho que respetara a la Familia Beta, aborrecía la forma en que la trataban. Halima era de su propia sangre, y la trataban como si no fuera nada. Solo podía esperar que algún día, ellos y la manada se dieran cuenta del error de sus maneras.
El ambiente en la mesa de los Dubois no afectaba el ánimo general. En la mesa designada para los Alfa, el ambiente era como un juego de niños. Odessa y Neron jugaban a tocarse los pies mientras el Alfa Jonathan tenía una breve conversación con uno de los Ancianos de la Manada. Al notar las miradas pesadas que la pareja se lanzaba, Jonathan puso los ojos en blanco.
—Está bien, suficiente. Pueden continuar con eso después de la ceremonia —gruñó, chasqueando los dedos entre sus caras—. ¿Estás listo, hijo?
—Tan listo como siempre —sonrió Neron, su voz rebosante de confianza. Odessa le apretó la rodilla para llamar su atención. Vestida con un vestido rosa bebé sin tirantes, hacía que Neron se sintiera acalorado bajo su traje. Su amor se veía tan hermosa, tan inocente en un color tan suave. Sus dedos temblaban con el deseo de simplemente recorrer sus curvas y...
—¡Concéntrate! —bramó Onyx en su mente—. ¡Estamos a punto de ser el rey de la manada y tú estás ocupado queriendo acostarte con ella!
—No puedo evitarlo. Es tan hermosa. ¿No lo crees, Onyx? —bromeó Neron, plenamente consciente del desagrado de Onyx por Odessa.
—Sí, sí, es bonita. Gran cosa. Ambos sabemos que la llevarás a la cama después.
—¿Te gustaría mirar esta vez?
—En tus sueños. De todos modos, parece que la ceremonia está a punto de comenzar. ¡Presta atención! No era sorpresa que Neron y Onyx fueran opuestos. Aunque ambos eran seguros de sí mismos, Neron era más relajado, mientras que Onyx era más directo. Era común que los lobos tuvieran personalidades distintas de sus humanos. Lobo y humano se equilibran como el yin y el yang. Independientemente, les guste o no, cualquier personalidad que adopten los lobos es solo una mitad del cuadro completo. Onyx mantenía a Neron en línea, incluso cuando se desviaba demasiadas veces.
El Alfa Jonathan, el Beta Steven y el Gamma Omar se dirigieron al escenario. Todas las conversaciones cesaron y toda la atención se centró en el punto culminante de la ceremonia. El salón tenía mucho eco y espacio, por lo que era fácil para todos los miembros de la manada escuchar, sin importar lo lejos que estuvieran del escenario.
De todos modos, no es como si los hombres lobo necesitaran micrófonos.
—¡Zircon Moon! —la voz atronadora del Alfa Jonathan rompió el silencio—. ¡Les doy la bienvenida a todos a esta ocasión monumental, la ceremonia del Paso del Alfa! Ha sido un largo camino para que la próxima generación asuma sus roles como su nuevo Alfa, Beta y Gamma. Esta manada sostiene el orgullo y la fuerza que cada uno de ustedes contribuye en su conjunto. Nuestra fuerza radica en nuestros números, así que, lo sepan o no, cada uno de ustedes al prestar un poco de su fuerza a su comunidad, a su familia, es como todos escapamos de las circunstancias más difíciles. Sufrimos desafíos y dificultades sustanciales como comunidad a las que todos estamos acostumbrados, ¡pero todos emergimos más fuertes que antes!
Aplausos y vítores resonaron en el aire, cada miembro sintiéndose rejuvenecido y alegre de ser parte de una manada tan increíble.
—Hoy, todos ustedes serán testigos del paso de la antorcha a la próxima generación de líderes. Mientras nosotros, los viejos, dejamos los roles que hemos asumido durante décadas, me enorgullece ver cuán entusiasta y fuerte está esta próxima generación, lista para liderar. Ellos servirán como sus guías, llevando el legado de la manada en sus mentes y corazones. Son jóvenes y a veces un poco testarudos, pero están más que capacitados para llevar a la próxima generación de hombres lobo a una nueva era que pasará a la historia. Den a estos caballeros sus mejores deseos y gratitud, porque darán el primer paso en los roles para los que nacieron. Que la Diosa Luna nos sirva sus bendiciones y bañe a estos jóvenes en su protección y amor durante décadas.
—Ahora, es el momento de pasar la antorcha a nuestros sucesores elegidos. ¡Kwame Dubois, Valerian Mikos y mi orgullo y alegría, Neron Prince, por favor suban al escenario y acepten su destino!
Los tres hombres se levantaron de sus mesas y caminaron hacia el escenario con aplausos y vítores atronadores que estallaban detrás de ellos. Los tres hombres trabajaron, entrenaron, lucharon y jugaron juntos desde la infancia hasta la adultez. Cada uno ocupa un lugar especial en el corazón del otro y no podían estar más de acuerdo en que eran un trío imparable. De pie junto a sus predecesores, era el momento de la parte importante de la ceremonia.
El Alfa, el Beta y el Gamma cada uno sostenía un Anillo de Circón que marcaba su rango. Habían pasado cada anillo a los futuros líderes, una generación tras otra. Oro, Plata y Bronce respectivamente. Debía colocarse en el dedo anular de la mano derecha del sucesor; la mano siempre colocada sobre su corazón. Era un signo de dedicación, gratitud y disposición para guiar a la manada en la dirección correcta.
Los predecesores tomaron su daga ceremonial y cortaron una línea delgada en su palma, sosteniendo esa mano sobre su cáliz mientras su sangre goteaba en él. Los sucesores levantaron sus manos sobre el mismo cáliz, listos para sus juramentos.
—Yo, Jonathan Prince, paso el título y honor de Alfa a ti, Neron Prince, con los deberes y obligaciones que conlleva tal responsabilidad. Honrando a las generaciones de Alfas antes de nosotros, te otorgo su conocimiento y fuerza para liderar Zircon Moon. ¿Aceptas?
—Yo, Steven Lane, paso el título y honor de Beta a ti, Valerian Mikos, con los deberes y obligaciones que conlleva tal responsabilidad. Honrando a las generaciones de Betas antes de nosotros, te otorgo su conocimiento y fuerza para liderar Zircon Moon. ¿Aceptas?
—Yo, Omar Dubois, paso el título y honor de Gamma a ti, Kwame Dubois, con los deberes y obligaciones que conlleva tal responsabilidad. Honrando a las generaciones de Gammas antes de nosotros, te otorgo su conocimiento y fuerza para liderar Zircon Moon. ¿Aceptas?
—Acepto este honor —respondieron los tres hombres con una confianza desbordante.
Las dagas ceremoniales cortaron sus palmas al mismo tiempo, sangrando en el cáliz de abajo. Luego, los hombres unieron sus manos mientras el paso fluía a través de ellos por la sangre. Cada hombre podía sentir su vínculo con la manada fortaleciéndose, asumiendo la responsabilidad de que en ese momento, se habían convertido en el nuevo Alfa, Beta y Gamma.
La mezcla de sangre dentro de los cálices parpadeó con energía plateada. La Diosa Luna había reconocido los pasos sagrados. Bendecida y protegida, la sangre desapareció en volutas de energía blanca, elevándose en el aire. La Diosa Luna había reconocido y aceptado a los hombres como nuevos líderes de una de sus muchas manadas. Los hombres mayores dieron un paso atrás, significando que habían completado su tarea y se retiraban. Los hombres más jóvenes dieron un paso adelante, colocando su mano derecha sobre sus corazones mientras sus cortes sanaban.
—¡Yo, Neron Prince, serviré fielmente como su nuevo Alfa!
—¡Yo, Valerian Mikos, serviré fielmente como su nuevo Beta!
—¡Yo, Kwame Dubois, serviré fielmente como su nuevo Gamma!
Aullidos estallaron desde la multitud, sacudiendo los cimientos de la casa de la manada en aceptación de sus nuevos líderes. Llenos de orgullo y felicidad, los hombres chocaron los puños al unísono, sus anillos tintineando entre sí.
Ahora, estaban listos para honrar y servir a su manada.
A su comunidad.
A su familia.