Capítulo 2: Llegan los hombres lobo
EMMA - SIETE AÑOS DESPUÉS
La tierra seca se desmorona entre mis dedos. El sol golpea mi rostro y siento cómo mi piel se quema bajo su intensidad. La sequía ha arruinado la mayoría de los cultivos y ahora incluso el suelo que rodea el lago se está secando. El agua del lago lame la tierra seca y el suelo la absorbe de inmediato. Uno de los gallos del pueblo canta a lo lejos.
—Tienes que salir del sol, sabes que es inútil —dice mi hermano. Lucas está sentado bajo el gran roble rojo junto al borde del lago. Una sombra cubre sus rasgos y me mira con preocupación. Su cabello color arena está despeinado y sus ojos azules están un poco rojos por la falta de sueño.
—Solo quiero encontrar un poco de raíz de bardana —digo con un puchero mientras saco otra raíz marchita del suelo.
Una de las chicas que acaba de llegar al pueblo tiene una infección en el brazo y no hay medicina disponible para tratarla. Cuando era más joven, mi abuela me enseñó mucho sobre medicina herbal y he estado haciendo ungüentos y medicinas para ayudar a los enfermos y heridos. La raíz de bardana tiene muchas cualidades medicinales que pueden tratar infecciones. Normalmente, puedo encontrarla fácilmente a lo largo del borde del agua del lago.
Le dije a mi hermano que no tenía que venir, pero me ignoró. Lo mismo va para Justin. Su mejor amigo, que está en algún lugar recogiendo leña en el borde del bosque.
Justin es el hijo de Jonathan, el líder del pueblo. Mi hermano y yo conocimos a Justin cuando llegamos por primera vez al pueblo de pescadores hace casi siete años. No teníamos nada y estábamos hambrientos hasta que Jonathan nos encontró y nos acogió. Tuvimos suerte de sobrevivir, no muchos pueden decir lo mismo. De alguna manera, Lucas ha arrastrado a Justin al 'plan de protección de la hermanita'. No me dejan fuera de su vista.
Estamos a solo dos minutos a pie del pueblo. Puedo ver la entrada desde donde estoy parada. Los refugiados vienen aquí después de que sus hogares han sido atacados por los lobos. Vienen a este pueblo cuando escuchan los susurros del santuario oculto desconocido para los lobos. El santuario es un pueblo en una isla en medio del lago y no es visible desde la orilla, ni siquiera para los hombres lobo.
El pueblo de pescadores es la única manera de llegar a la isla porque la única forma de llegar es por agua. Cada vez más personas han encontrado el camino hacia el pueblo oculto a lo largo de los años, pero el suministro de alimentos ha estado disminuyendo. Y ahora la gente se está muriendo de hambre.
Camino hacia el lago, limpio mis manos en el agua fría y me echo un poco de agua en la cara para refrescar mi piel. En el reflejo del agua, puedo ver cómo mi piel, normalmente pálida, tiene un tono rojizo. Mi piel es más pálida que la de la mayoría de las personas y se quema con el primer rayo de sol. Me recojo un mechón de mi cabello blanco como la nieve y miro a través del agua ondulante la razón por la que sigo viva. La razón por la que los soldados hombres lobo me dejaron vivir, mientras tantos otros han muerto.
Mis ojos gris oscuro. El color del metal de las armas.
En los últimos siete años, ha habido muchas bajas durante los ataques. Hombres y mujeres intentan proteger a sus familias de los despiadados lobos, pero el ejército ha tenido un objetivo constante a lo largo de los años.
Mujeres y niñas con ojos azules.
Noto que mi collar cuelga fuera de mi suéter, lo meto de nuevo y camino hacia mi hermano. Tiene una línea de pesca lanzada, pero no le está prestando atención. Está mirando al cielo con una expresión pensativa.
—¿Qué te pasa? —digo mientras le doy una patada en el pie y me siento a su lado. Mi hermano está más callado de lo normal.
Lucas evita mi mirada. —¿Yo? Nada.
Entrecierro los ojos. Es mi hermano. Sé cuándo está ocultando algo. Toma unos segundos, pero luego Lucas suspira derrotado. —Solo tengo este presentimiento.
Pongo los ojos en blanco. Mi hermano tiene una fuerte intuición y muchas veces tiene razón. Ha encontrado comida cuando era necesario y ha salvado a chicas escondidas en la oscuridad, pero la mayoría de las veces solo deja que se le suba a la cabeza.
Se sienta y arranca la hierba muerta. —No sé por qué, pero es el mismo sentimiento de hace siete años. Como si te fuera a perder.
—No me vas a perder —le digo y envuelvo mis brazos alrededor de sus hombros.
—No soy su objetivo —digo por enésima vez.
—Lo sé, pero...
El suelo comienza a temblar bajo nosotros y mis manos se hunden en la tierra. Miro a mi hermano y sus ojos abiertos confirman mis temores. El retumbar en el suelo es demasiado familiar para ambos.
Los hombres lobo están viniendo.
Nos agachamos y nos escondemos detrás del roble. Cuando comienza el retumbar, no pasa mucho tiempo antes de que los hombres lobo aparezcan. Salen del bosque en un borrón y una formación de tres SUV negros y elegantes conducen por el único camino de grava que lleva al pueblo. El sonido de los motores rugientes consume el aire a nuestro alrededor. Los gruesos pelajes de los lobos brillan a la luz de la mañana. Los colores varían desde marrón arenoso hasta negro profundo. Los colmillos blancos relucientes se muestran mientras se dirigen al pueblo. El profundo retumbar de sus gruñidos vibra hasta el fondo de mi estómago.
Mi corazón late con fuerza en mi pecho y mis músculos se sienten como plomo mientras estoy arraigada al suelo. Justin sale del bosque con dos dagas plateadas en las manos y se agacha junto a nosotros. Su rostro está fruncido, siempre listo para la batalla. No hay ni rastro de miedo en su cara, a diferencia de mí. Estoy temblando como una hoja en una tormenta.
Justin ha luchado contra hombres lobo antes y las cuatro cicatrices enormes en su rostro lo demuestran. —Tenemos un problema.
—Eso ya lo vemos, Capitán Obvio —susurra Lucas con un grito ahogado. Puedo ver el pánico asentarse en sus ojos, algo que rara vez veo en mi hermano. Normalmente es muy calculador y sereno.
—No me refiero a eso. Esto— —Justin señala con su daga a unos lobos al frente—. no es un pelotón regular. Esos lobos son más pequeños y débiles. Desechables.
Nubes de polvo se levantan cuando los SUV se detienen frente a la entrada del pueblo.
—Este es el Ejército Real —dice Justin.
—Mierda —maldice mi hermano.
Justin gruñe en señal de acuerdo. El ejército real está compuesto solo por lobos licántropos y no solo son fuertes, algunos de ellos incluso tienen habilidades especiales.
La puerta del SUV se abre y unas largas botas negras pisan la grava. Las botas son femeninas y brillan como si fueran nuevas. La mujer que sale del coche es alta y hermosa. Su uniforme negro del ejército tiene cinco estrellas doradas bordadas en la tela, mostrando su alto rango. Su cabello rojo está recogido en un moño apretado. Sus ojos almendrados y ámbar son agudos y están acentuados con delineador negro. Ella exuda poder y riqueza, y sé que debe ser la que está a cargo. Sus movimientos son casi felinos. Gráciles y deliberados. La mujer es joven y supongo que tiene poco más de veinte años, como yo.
—Esa es la Princesa Morana —gruñe Justin.
Giro la cabeza para mirar a Justin. —¿Cómo lo sabes?
Justin no aparta los ojos de la princesa. —Es importante saber quién es el verdadero enemigo. Los soldados son solo sus marionetas.
La princesa mira alrededor de la entrada mientras quita una mota de polvo de su impecable uniforme. —Bueno, esto es decepcionante —dice con desgana, pero su voz es clara, como si cada palabra se pronunciara con precisión. Agita su mano hacia los lobos a su alrededor.
Los lobos entran en acción de inmediato y se mueven al unísono. Soldados vestidos con uniformes negros similares entran en las casas. Nadie se atreve a interponerse en su camino. Siete años de guerra han roto el espíritu de la mayoría de las personas. Todos hemos visto morir a seres queridos. Las pocas almas valientes que intentan enfrentarse a ellos no viven para contarlo.
—Tenemos que irnos —dice Lucas mientras me levanta y me aleja del pueblo.
Pienso en Kiya, que tuvo que quedarse en el pueblo para curar su infección. Sus ojos son azul cerúleo y si el ejército la encuentra, la matarán.
Intento liberarme de su agarre, pero es demasiado fuerte. Soy pequeña incluso en comparación con otras mujeres del pueblo. Los años de vivir en este mundo implacable han hecho poco por mis músculos. Incluso el sol es un enemigo para mi piel extremadamente pálida y mi cabello blanco me hace destacar en una multitud. Es casi como si hubiera sido creada para luchar en este mundo. Cualquier dios que exista no escatimó en gastos.
—Tenemos que ayudarla a salir —le digo a Lucas.
Lucas se detiene y se vuelve hacia mí. —Son licántropos, Emma. Si muestran misericordia, solo te arrancarán la cabeza.
Un alboroto llama mi atención de nuevo al pueblo. Me cubro la boca para evitar un grito. Lucas me jala hacia su pecho. Kiya es arrancada de los brazos de su madre. Su grito es ensordecedor. Su madre es retenida por dos soldados mientras grita por su hija.
La princesa pone una cara de fastidio, como si los gritos solo fueran una molestia para sus oídos. Agita una mano y uno de los soldados se lleva a la madre.
Las lágrimas brotan de mis ojos y ruedan por mis mejillas. Mis ojos están pegados a Kiya, que retrocede arrastrándose, alejándose de la princesa. Sus ojos azules están frenéticos.
La princesa inspecciona sus uñas rojas pulidas por un segundo. —Ahora viene la parte divertida.
Sus dientes se muestran en una sonrisa malvada y garras afiladas crecen donde antes estaban sus dedos.
Me aparto de Lucas y antes de que se dé cuenta de lo que estoy haciendo, ya estoy demasiado lejos. Mis pies encuentran agarre en la grava mientras me impulso hacia adelante. La ventaja de ser pequeña es que soy rápida.
—¡EMMA, NO!
Ignoro a mi hermano y me agacho frente a Kiya. Mi rodilla cubierta de jeans se desliza sobre la grava mientras pongo a Kiya detrás de mí y enfrento las garras afiladas de la princesa. Cierro los ojos y espero que el dolor comience y la muerte me dé la bienvenida.