Capítulo tres
Había pasado una hora desde que François la había recogido y Kara lo miraba mientras él hacía conversación, contándole sobre sus hijos. Tenía tres: Anabelle, Marianna y Christian. Eran su vida. Su esposa también. Kara se encontraba profundamente interesada en las historias que él le contaba, escuchando atentamente y riendo de las travesuras de sus hijos.
No podía evitar sentir envidia de lo que él tenía, nunca habiendo experimentado algo ni remotamente similar a la completa alegría familiar que él tenía.
Aprendió que él era, de hecho, un ranchero y que poseía un gran rancho en un lugar llamado el Valle del Loira.
Kara no sabía dónde estaba eso en Francia, pero él le prometió que era hermoso y que le encantaría.
—Deberíamos llegar en unas dos horas más o menos —dijo con una expresión tímida mientras las cejas de Kara se levantaban.
—Vaya, ¿está tan lejos? —preguntó. La pesada bolsa de dinero pesaba sobre su regazo, así como su conciencia. Solo quería guardarla en un lugar donde no la estuviera mirando.
—Sí, desde aquí lo está. Auvernia-Ródano-Alpes está bastante lejos de la Vallée de la Loire —respondió François—. Espero que puedas soportarlo, te veías bastante débil allí al borde de la carretera.
Kara formó una débil sonrisa. Él estaba dispuesto a ofrecerle una cama y un trabajo en el rancho, ¡claro que lo soportaría!
—Estaré bien, solo me salté mi última comida, así que estoy... un poco cansada. ¿Podría molestarte para hacer una parada rápida y comer algo, por favor? —lo miró con cautela, lista para callarse si él se negaba. No estaba dispuesta a poner nada en peligro.
—Pero por supuesto, por supuesto... Siempre hago una parada. Además, debo llamar a mi señora para informarle de tu llegada, ¿ves?
—Sí, entiendo. Gracias, señor Olivier.
Él le sonrió ampliamente y ella no pudo evitar devolverle la sonrisa.
—No lo menciones. Y por favor, llámame François.
Ella se giró un momento después, mirando los campos y lagos que pasaban. Este lado de Francia era hermoso. Claro, soleado y simplemente fresco de una manera. Un marcado contraste con la oscuridad sombría del área en la que su padre la había mantenido. Donde la había convertido en solo otra de sus esclavas.
La respiración de Kara se entrecortó mientras los recuerdos inquietantes de los cinco años que pasó forzada a traficar drogas resurgían.
Con un esfuerzo practicado, los apartó y se concentró en la belleza del campo.
Mirando aturdida por la ventana con el estómago gruñendo, los pensamientos del hombre de ojos grises regresaron.
En realidad, le robó.
Kara se mordió el labio inferior, reprimiendo una sonrisa. Todavía cree que él se lo merecía como venganza por su insolencia. La trató tan bruscamente, el bárbaro. Ella traza un dedo sobre los moretones que rodean su brazo y se alegra de que François no los haya notado.
Pensamientos vagos van y vienen, la mayoría de ellos sobre el hombre al que le robó y Kara cae en un sueño ligero.
Algo le empuja el brazo, haciéndola fruncir el ceño en su sueño.
Otro empujón y Kara gruñe, su nariz se contrae.
Luego, como una fantasía, un dulce aroma llena el aire, haciéndole agua la boca y gruñir el estómago.
Comida.
Los ojos de Kara se abren de par en par y se sienta de inmediato, aturdida, pero sabiendo que se despertó por un propósito. Entonces lo recuerda.
—¡Comida! —exclama.
Se gira hacia su puerta para encontrarla abierta, François de pie junto a ella con los brazos llenos de bolsas de comida para llevar. La mira con una expresión divertida de incredulidad.
—¿Olistes la comida... y te despertaste? —preguntó riendo con las cejas levantadas.
Kara sintió que sus mejillas se oscurecían mientras se frotaba todo el sueño de los ojos.
El coche estaba estacionado en una especie de parada y todo el lugar llevaba el olor de gruesas hamburguesas a la parrilla, haciendo que el estómago de Kara gruñera más.
—¿Escuchaste eso? —preguntó ella.
François miró a su alrededor.
—¿Qué?
—¡Mi estómago! Literalmente va a dejar de existir si no como ahora mismo —explicó Kara gravemente, satisfecha cuando François rió y apresuradamente puso la mitad de las bolsas en su regazo y fue a sentarse en el asiento del conductor.
—Encantador —dijo Kara con sincera admiración mientras contemplaba la belleza de la hamburguesa que sostenía. Entonces algo se le ocurrió.
—Espera —comenzó, bajando su comida—. Tú compraste esto.
François la miró mientras se abrochaba el cinturón.
—Sí. Le dije a mi esposa que estás un poco... delgada, sin ofender, y que realmente pareces tener mala suerte. Ella ya está preocupada. Me dijo que me asegurara de que la pobre chica comiera lo suficiente para sobrevivir este horrible viaje. —Se rió mientras arrancaba el coche, mirando a Kara de nuevo cuando ella no respondió.
—¿Qué pasa? —preguntó al ver su expresión triste.
Kara bajó la comida sobre su envoltorio y lo miró.
—Ni siquiera sabes quién soy —dijo en voz baja, sintiendo un calor en el pecho que nunca había sentido antes.
Él la miró por un momento antes de concentrarse en la carretera mientras volvía a conducir.
—Bueno, eso no tiene nada que ver con esto —se encogió de hombros.
—Sí tiene... No quiero sonar ingrata, porque en realidad no lo soy. Quiero decir, me has conocido por menos de un día y ya tú y tu esposa han aceptado llevarme a tu rancho y darme un lugar donde vivir. Si... si supieras de dónde vengo, entenderías por qué esto es tan nuevo para mí. No estoy acostumbrada a tanto...
Se quedó en silencio, sin más palabras que decir sin que su garganta se cerrara.
—¿A tanto qué? —insistió él en voz baja—. ¿Amabilidad? ¿Compasión? —François le sonrió—. Bueno, Karen, prepárate porque mi esposa es un ángel caído del cielo y no parará hasta que te sientas como la persona más amada del mundo. Ahora, come tu comida o ella me cortará la cabeza.
Kara rió ligeramente con él, pero aún se sentía culpable al darse cuenta de que ni siquiera sabía su verdadero nombre.
Lentamente, levantó la comida hasta su boca y dio un gran mordisco y no hubo forma de detenerla desde ahí.
Devoró la comida con gran apetito, cualquier vergüenza que hubiera sentido se perdió durante los años de hambre que tuvo que soportar.
¡Dios, si hubiera sabido que estas hamburguesas sabían tan divinas, habría ahorrado algo de dinero para comprar una hace mucho tiempo!
François trató de no mirarla, pensando que podría hacerla sentir incómoda, pero no pudo evitar reírse cuando ella de repente exclamó:
—¡Dios, está deliciosa!
Nunca había visto a nadie disfrutar la comida así, Celeste la iba a adorar. O mejor dicho, adorar alimentarla.
Kara terminó de comer y se recostó con un suspiro mientras se limpiaba los dedos con una servilleta.
—Muchas gracias por eso, François —dijo dulcemente—. Te debo una. Y a la señora Olivier.
Él negó con la cabeza con una sonrisa mientras ajustaba el espejo retrovisor.
—No lo menciones, Karen —dijo.
La miró mientras ella volvía a mirar por la ventana.
Definitivamente es americana. No ha revelado mucho sobre sí misma... en realidad nada, además de su nombre, pero puedo decir con certeza que es americana. Pero entonces, ¿cómo llegó aquí? Y en el estado en que está...
Dejó que los pensamientos corrieran y salieran de su mente, ya que no tenía respuestas reales para ellos. Tal vez más tarde, él y Celeste se sentarían a hablar con Karen. Si iba a unirse al personal del rancho o ayudar a Celeste en la casa, tenían que saber al menos de dónde venía.
Con ese pensamiento final, François se inclinó y puso algo de música.