El rey renegado y su compañero híbrido

#Chapter 1 Mate

Desde la perspectiva de Daphne

—¡Te casarás conmigo mañana!

Contuve un grito mientras Carl me sacudía y me obligaba a girar para enfrentarlo. Estaba tan feo ahora como lo había estado hace meses. Me aparté de él, pero me sostuvo firmemente.

—Suéltame.

Sus labios se curvaron en una mueca repugnante.

—¡No te atrevas a huir de mí! Esta noche dejarás tu estúpida cabaña y te mudarás conmigo. ¿Está claro?

Otra vez con esto. Mi estómago se revolvió de asco y rabia. Carl, mi supuesto prometido, era el hijo del jefe del pueblo cercano a la cabaña donde solía vivir con mi abuela. Un brillo salvaje de posesión había estado en sus ojos desde el día que nos conocimos.

Me aparté de él bruscamente, escapando de su agarre y mirándolo con furia, aunque sentía un temblor de miedo recorrerme. Casi podía escuchar las oraciones de mi abuela para que no siguiera viviendo sola después de su muerte. Tal vez ella pensaba que estar casada con él era mejor que estar sola, pero mi corazón sabía que no era así.

Este hombre nunca se preocuparía por mí más allá del placer que pudiera obtener al parecer poseerme. Tal vez alguna vez consideré hacer las paces con la idea de encontrar algo de paz en el pueblo, pero eso fue antes de que intentara forzarme.

El cerdo arrogante.

—¿Por qué debería obedecerte?

Se sonrojó.

—¡Cómo te atreves a hablarme así, bruja!

Un murmullo recorrió la multitud a nuestro alrededor. Me negué a estremecerme ante la palabra. La había escuchado toda mi vida. Debería ser inmune a ella a estas alturas. Había miedo y asco en esa palabra, pero él solo la usaba para intentar salirse con la suya.

Para mantenerme en silencio y tener control sobre mí.

—No soy una bruja.

Su hombro temblaba de rabia, como siempre lo hacía cuando yo estaba demasiado tranquila para su gusto. Levantó la mano como si fuera a golpearme, pero era una amenaza vacía. Lo miré fijamente, casi desafiándolo a hacerlo frente a sus futuros súbditos.

Puede que yo fuera una bruja a sus ojos, pero él llevaba años proclamándome su prometida, diciendo que me curaría de mis malos caminos. En algunos aspectos, su posesividad era una protección, pero no era suficiente para hacerme querer unirme al pueblo como su esposa.

La gente del pueblo amenazaba con quemarme en una hoguera para proteger sus vidas, pero nadie tenía el valor de seguirme al bosque para encontrar mi cabaña o atacarme, susurrando sobre trampas y diciéndose a sí mismos que mientras no les hiciera nada y me fuera rápidamente, todo estaba bien.

Me di la vuelta cuando Carl comenzó a gritar.

—¡No tienes nada más que esa cara bonita! Si no fuera por mí y mi familia... si tu abuela no me hubiera rogado que me casara contigo...

Sentí un pinchazo de dolor y el viento a mi alrededor mientras me giraba y lo golpeaba en la cara. Su rostro se llenó lentamente de un moretón.

—¡Nunca hables de mi abuela!

Carl se quedó congelado, aparentemente sacudido por mi furia. Aproveché su silencio atónito para escapar. Nadie se interpuso en mi camino.

Él gritó tras de mí.

—¡Te haré pagar por eso, perra!

Tomé el camino familiar desde el pueblo hasta mi cabaña, a través de caminos sin marcar y maleza fangosa, deslizándome por pendientes empinadas y cruzando arroyos. No había pasado los límites exteriores del pueblo cuando las lágrimas de dolor brotaron en mis ojos, quemando y cayendo por mis mejillas, llevadas por el viento. No tenía recuerdos de mis padres; ambos murieron cuando era demasiado joven para conocerlos. Mi abuela era la única familia que había conocido. No había pasado un año desde su muerte, pero aún se sentía como si hubiera sido ayer.

Vivimos en nuestra encantadora cabaña escondida en el bosque durante años, solo yendo al pueblo por necesidades raras y lo que no podíamos cultivar o recolectar en el bosque. Conocí a Carl varias veces a lo largo de los años. Desde la primera vez que me vio, estuvo interesado, proponiéndome matrimonio cuando cumplí 18 años con la aprobación de su padre, aunque no sabíamos nada el uno del otro.

Mi abuela me instó a aceptar, pero nunca escuchó o no quiso escuchar cómo él se volvía más grosero y cruel a medida que crecíamos. Tal vez pensaba que me estaba haciendo un favor, pero preferiría vivir en el bosque sola por el resto de mi vida antes que casarme con él.

Aun así, sus palabras me preocupaban. La urgencia enloquecida en sus ojos hizo que mi corazón se encogiera de miedo. Tal vez sí sabían dónde estaba mi cabaña. Tal vez vendría temprano en la mañana y me arrastraría al día siguiente.

El miedo que los aldeanos sentían por mí y por mi abuela no era nada comparado con el miedo que sentían ante la idea de ser expulsados del pueblo.

¿Qué debería hacer?

¿Qué podía hacer?

No soy una bruja. No sabía magia ni mucho sobre cómo defenderme...

Llegué al borde de mi lugar favorito en el bosque. El pequeño prado lleno de flores fragantes siempre me calmaba. Solía venir aquí cuando mi abuela y yo discutíamos.

Generalmente era sobre dejar nuestra cabaña e ir a algún lugar donde pudiéramos vivir en paz dentro de un pueblo humano.

Me mordí el labio. Ella ya no estaba... Aparte de mis recuerdos, ¿qué me mantenía aquí? Me volví para mirar el camino que me llevaría a mi cabaña.

¿Valían esos recuerdos la vida que Carl había planeado para mí?

Me estremecí. No. Correr era mi mejor opción. Tenía una ventaja, ya que él estaba seguro de que no pensaría en huir. Pero, ¿a dónde iría? ¿Más adentro del bosque?

¿Qué pasaba con todos los peligros de los que mi abuela hablaba?

Empecé a entrar en pánico cuando el crujido y el susurro de la hierba y los arbustos llamaron mi atención. Me congelé al sentir el olor metálico, horrorizante y familiar.

Sangre.

Mi corazón estaba a punto de salirse de mi pecho.

Contuve la respiración y me giré lentamente.

Unos ojos rojos brillantes me miraban desde el rostro de un lobo mucho más grande que cualquier bestia que hubiera visto antes.

Nuestras miradas se encontraron. Gruñó y se lanzó hacia mí antes de que pudiera siquiera pensar en correr.

Grité cuando el lobo cayó sobre mí, obligándome a caer al suelo. Se cernía sobre mí, con la mandíbula abierta y gruñendo. Una de sus patas estaba en mi garganta, cortando mi piel. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras me preparaba para la muerte. Podía matarme tan fácilmente como yo podía matar a una hormiga. Mis ojos recorrieron la bestia, pero la vista solo me hizo sentir más miedo. Tierra y sangre cubrían cada centímetro de su pelaje. Parte de la sangre parecía fresca, aún húmeda y rezumando.

Un animal herido era el más peligroso, lo sabía.

Desvié mi mirada para mirar sus ojos rojos brillantes. Por un momento, me quedé aturdida. No eran como la sangre en absoluto, sino que brillaban como rubíes descansando en un montón de oro iluminado por el sol. Nunca había visto ojos tan hermosos. Por un momento, olvidé el dolor en mi cuello y el miedo que corría por mis venas.

Entonces, el lobo habló. Su voz teñida de ira e incredulidad.

—¿Qué?

Su voz era profunda y masculina. Habría dicho que atractiva si no estuviera aterrorizada. Los lobos no podían hablar. La realización me golpeó como un rayo de terror en el pecho y apenas pude tomar aire.

No era un lobo. Un hombre lobo.

—P-Por favor, no me m-mates... —Mis ojos se llenaron de lágrimas—. P-Por favor, yo...

El lobo se estremeció, retiró su pata de mí como si mis palabras lo hubieran quemado.

—No. No. Yo no... Nunca... Lo siento...

Mi corazón latía con fuerza, pero se desaceleró al darme cuenta de que no iba a matarme. Mi miedo se convirtió lentamente en confusión antes de que me estremeciera por el escozor en mi garganta donde sus garras se habían clavado.

Gruñó, bajo y casi tierno.

—Compañera.

¿Qué significaba eso? Sus ojos se volvieron soñadores, luego nublados antes de que se pusieran en blanco y todo su peso cayera sobre mí, sacándome el aire con un fuerte resoplido.

Me retorcí y luché por salir de debajo del lobo, empujando su peso y arrastrando mi cuerpo para liberarme. Mientras me liberaba, ramitas y hojas caían de mi cabello sobre él. La luz ondulaba sobre su piel mientras la sangre y el pelaje enmarañado desaparecían, dejando atrás piel ensangrentada. Con un último empujón, lo giré sobre su espalda y me liberé de él. Cayó con un pequeño gemido de dolor.

Cautelosamente, me incliné para ver su rostro. El barro manchaba sus mejillas, pero no hacía nada para restarle lo apuesto que era. No podía ser mucho mayor que yo. Su mandíbula era afilada y masculina, y toda la ferocidad de su forma de lobo parecía suavizada mientras yacía allí inconsciente.

¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Por qué estaba cubierto de sangre? ¿De dónde había venido?

¿Quién era él?