CAPÍTULO 1
—¿Podrías callarte?
—No dije nada.
—Bueno, deja de pensar tan fuerte.
Escuché a Mady resoplar desde algún lugar de la habitación detrás de mí, pero mis ojos estaban pegados al frente. Con dedos rígidos y doloridos, levanté el pequeño pincel de detalles de la paleta y me incliné hacia adelante, ignorando el dolor en la parte baja de mi espalda. Conteniendo la respiración, pasé suavemente el pincel por el lienzo, dejando que la pintura acrílica beige cubriera las marcas donde había delineado con un lápiz de grafito.
Solté un largo suspiro de alivio al terminar la última pincelada hacia arriba. —¿Terminaste? ¿Puedo ver?
Sentí la presencia de Mady invadir el espacio detrás de mí mientras se inclinaba hacia adelante para ver mejor el lienzo apoyado contra la pared frente a la cual estaba sentada.
—Carrie, se ve genial.
—Odio pintar manos —admití, sintiendo una repentina ola de agotamiento pasar sobre mí.
—No, se ve realmente bien.
Eché un vistazo al lienzo que estaba parcialmente pintado y parcialmente delineado con un lápiz de grafito. Una vieja foto polvorienta estaba sujeta en la parte superior del lienzo, sirviendo como guía de cómo se vería la pintura cuando estuviera terminada.
—Estoy agotada.
—No veo por qué sentiste la necesidad de quedarte despierta toda la noche haciendo esto —dijo Mady—. Podrías pintar pequeños trozos a la vez y podrías terminarlo gradualmente en lugar de trabajar en él solo en ráfagas de energía esporádica.
—Es cuando mejor pinto —argumenté, tirando mi pincel en el vaso de plástico lleno de agua.
Poco a poco comencé a levantarme del taburete en el que había estado sentada durante horas, retorciendo mis manos. Estirando mis brazos detrás de mí y frente a mí, sentí que mi columna crujía en varios lugares. Soltando un profundo suspiro, me incliné para agarrar la parte trasera de mis pantorrillas mientras estiraba aún más mi espalda.
—Además —continué—, tengo que tenerlo listo para su aniversario a finales del próximo mes.
Me levanté lentamente para echar un último vistazo a la pintura incompleta que pronto sería un regalo. Era un retrato de mis padres mientras caminaban por el pasillo, recién casados. Ella estaba en su largo y fluido vestido de novia; su velo ondeando detrás de ella y una sonrisa juvenil y radiante en su rostro. Él estaba en un simple esmoquin negro mientras avanzaba con confianza, sosteniendo la mano de mi madre. Una sonrisa similar estaba plasmada en su rostro.
Alcancé arriba de mí para apagar la luz que colgaba sobre el lienzo.
—¿Qué hora es? —pregunté, frotándome los ojos cansados.
Mady miró su reloj.
—Casi las tres.
Gemí. —Me voy a la cama —dijo, bostezando. Me sentí terriblemente culpable. Se suponía que ella y yo íbamos a terminar la última temporada del programa que habíamos estado viendo durante las últimas semanas, pero me había distraído con la pintura.
—Lo siento, Mady —dije sinceramente—. No quería distraerme.
—No te preocupes. Pude terminar mi lectura de procedimiento civil, así que todo bien.
Hice una mueca al pensar en la lectura asignada. Mady estaba en su primer año de la facultad de derecho. Estaba estudiando para obtener su doctorado en jurisprudencia para poder convertirse en abogada y, algún día, en jueza como su padre. Yo, por otro lado, estaba contenta con mi licenciatura en inglés. Me permitía vivir como una artista profesional hambrienta, aunque técnicamente nunca pasaba hambre ya que trabajaba como bibliotecaria a tiempo parcial y como profesora de arte a tiempo parcial en la escuela primaria.
—¿A qué hora salimos mañana por la mañana? —le pregunté.
—Planeo estar allí a las diez.
Asentí mientras ella se giraba para salir de la habitación.
—Nos vemos en la mañana —dijo—. Buenas noches.
Una vez que se fue y escuché la puerta de su dormitorio abrirse y cerrarse, gemí y me dejé caer sobre mi cama. Las diez de la mañana era demasiado temprano dado que eran casi las tres y apenas iba a dormir.
Para empeorar las cosas, tampoco había hecho la maleta, lo que significaba que tendría que despertarme alrededor de las nueve para que pudiéramos salir a tiempo. Siempre terminaba haciéndonos llegar tarde a donde fuéramos y estaba decidida a que eso no sucediera mañana por la mañana.
Mady y yo íbamos a encontrarnos con nuestros padres en la casa de su familia para ir con nuestros papás a una conferencia. Su padre era el Alfa de nuestra manada en el sur de Oregón y mi padre era su Beta. Además, ambos eran líderes que representaban a Oregón en un comité de asuntos de Hombres Lobo en el oeste de los Estados Unidos. De vez en cuando, los dos viajaban a Las Vegas para reuniones con otros miembros del comité.
Normalmente, estas reuniones eran semestrales, pero se realizaban con la frecuencia necesaria. Con solo ser mayo y ya estaban viajando a su cuarta reunión en lo que iba del año, tenía la impresión de que algo estaba ocurriendo en el mundo de los Hombres Lobo y los asuntos de la manada que no era rutinario.
Sin embargo, esta reunión coincidía con un fin de semana festivo. Como Mady y yo habíamos tomado la decisión ejecutiva de que necesitábamos un descanso de la escuela y el trabajo, decidimos acompañar a nuestros padres para unas vacaciones de tres días en Las Vegas.
Al alcanzar la lámpara para apagarla, noté la pintura acrílica seca que manchaba mis manos. Exhausta, me resigné al hecho de que tendría que lavar las sábanas por la mañana. Ni siquiera tenía la energía para meterme bajo el edredón antes de quedarme dormida.
Parecía que solo habían pasado unos segundos antes de que Mady abriera la puerta de mi dormitorio, diciéndome que me levantara.
—Son casi las nueve cuarenta y cinco —dijo—. Tenemos que irnos en quince minutos.
Me senté rápidamente, con el cabello cayendo sobre mi rostro.
—Oh, mierda —gemí, viendo los rayos de sol de media mañana entrando por la ventana. Tiré mis piernas al costado de la cama y me levanté. Ella desapareció por el pasillo mientras yo me dirigía rápidamente a mi armario y sacaba mi bolsa de viaje del estante superior en un aturdimiento somnoliento.
Saqué ropa de las perchas de manera desordenada y la metí en la bolsa antes de también tomar un puñado de ropa interior de mi cajón y meterla en la bolsa. Apenas tuve tiempo para cepillarme el cabello, recogerlo en una cola de caballo y cambiarme el pijama antes de que Mady gritara que era hora de irnos.
—¡Solo un segundo! —grité de vuelta, poniéndome los zapatos.
Agarré mi teléfono de la cama, suspirando al darme cuenta de que había olvidado cargarlo durante la noche. Lo metí en mi bolso junto con el cargador, mi cuaderno de bocetos y una bolsa de lápices. Echando un último vistazo alrededor de la habitación para asegurarme de no haber olvidado nada, me di cuenta de que no había lavado las sábanas esa mañana como había planeado. Me encogí de hombros antes de girar y correr por el pasillo.
—Tienes la camiseta al revés —me dijo Mady mientras me veía caminar hacia la puerta principal. Miré hacia abajo para ver que tenía razón y saqué mis brazos de las mangas para darle la vuelta.
—¿Empacaste un cepillo de dientes? —preguntó.
—Sí, madre.
—¿Pasta de dientes?
Me detuve en seco y Mady se rió mientras me seguía fuera de nuestra casa compartida.
—Yo empaqué una —me dijo, cerrando la puerta principal detrás de nosotras. Suspiré, agradecida de que al menos una de nosotras resultara ser una adulta responsable.
Fue un rápido viaje de cinco minutos desde nuestra casa hasta el vecindario donde vivían nuestros padres. La mamá y el papá de Mady vivían frente a los míos, como lo habían hecho toda nuestra vida. Todavía podía recordar vívidamente ser regañada por ambas madres porque nunca miraba a ambos lados antes de cruzar la calle cada vez que iba a jugar. También recordaba las veces durante la secundaria en que las dos nos encontrábamos bajo la cobertura de la noche para escaparnos a las casas de nuestros amigos.