#Chapter 1 El mejor proveedor de sangre
Yo era Alissa Clark. Mi sangre olía más dulce y sabía mejor. Decían que yo era la loba con la mejor sangre de los últimos siglos. Era el mayor honor de mi familia. ¿Por qué? El Alfa necesitaría mi sangre para sobrevivir y prosperar.
Nuestra manada, la manada Crowalt, es la más poderosa de la región. Nuestros Alfas del Clan Alexander recibieron poderes casi brujeriles. Pueden ver tanto el pasado como el futuro. Controlan la historia y el destino de la manada. Bendecidos por la diosa de la luna, el Clan Alexander es como dioses a nuestros ojos.
Aunque los miembros del Clan Alexander tienen las habilidades más poderosas, están malditos. Cuanto mayores son sus habilidades, más cortas son sus vidas. Les resulta difícil contener a sus lobos internos. Eventualmente, perderían el control y nunca volverían a transformarse de forma humana a lobo.
La sangre de las lobas Clark podía protegerlos de su maldición.
Para evitar que los Alexander se volvieran codiciosos y lastimaran a los Clark, hay un pacto entre los dos clanes. Los hombres del Clan Alexander toman a una loba del Clan Clark como su compañera y única proveedora de sangre.
Cada loba Clark mayor de 12 años debe registrarse y ser evaluada en los juegos anuales. Según el resultado de la prueba, somos clasificadas en diferentes niveles. Las lobas de nivel superior serán emparejadas con los hombres Alexander de mayor rango.
Participé en el juego cuando tenía 12 años. Fui clasificada en el nivel más alto. De hecho, gané el primer lugar.
Sería la proveedora exclusiva de sangre del Alfa Jacob. Cuando cumpliera 18 años, me convertiría en su Luna. Me sentía honrada de servir a mi Alfa y a mi manada.
Al día siguiente del juego, un grupo de guardias vino por mí. —Estás llamada a la guarida del Alfa —dijeron sin mencionar mi nombre. Era agradable ser conocida.
Fui escoltada lejos de mi familia, demasiado emocionada para cuestionar por qué los guardias que me llevaban parecían tan poderosos y estrictos.
—¿El Alfa me ha llamado? —pregunté. Los guardias no respondieron. Esperaba que este día fuera el mejor de mi vida. Ganar el concurso y tener la sangre más pura para servir al Alfa era solo el comienzo. El Alfa Jacob me conocería, y probablemente querría conocer a su futura Luna.
«¿Cuántas veces, siendo niña, lo había visto y soñado con el día en que mi sangre fuera la mejor para él? Soñaba con conocerlo y ser su Luna».
Llegamos a la guarida del Alfa. Parecía un castillo, era una cueva con habitaciones de piedra construidas a su alrededor, alcanzando la longitud de diez casas. Había luces en las ventanas de estas habitaciones, y podía ver figuras observándome desde ellas.
Los guardias me llevaron adentro. Mirando hacia arriba, había luz solar entrando en habitaciones luminosas de colores lujosos y muebles como nunca había visto en mi vida. Todo parecía brillar como si descendiera del cielo. Mi respiración se acortaba con la anticipación de ver a Jacob. Pronto, olería su poder.
Esperaba avanzar hacia esas cosas hermosas. Esperaba hablar con el Alfa Jacob y conocernos durante los próximos seis años hasta que nos casáramos. De repente, cuando mi pie tocó el primer escalón, uno de los guardias me agarró.
—No. Por aquí —dijo con voz áspera. Otro guardia tomó mi otro brazo, y me llevaron hacia abajo. Al principio estaba tan sorprendida que ni siquiera luché. No sabía por qué tenían que tratarme así. Podrían haberme dicho que necesitaba cambiarme o limpiarme primero.
—¿A dónde me llevan? —finalmente exigí mientras me arrastraban a una cámara oscura debajo de la guarida. Estaba mal. Déjenme salir. Mi loba Arianna rugía protectora.
—No uses ese tono con nosotros, niña —dijo un guardia.
Me transformé y traté de escapar. Los otros dos guardias lobo me mordieron, agarrando el pelaje de mi cuello. Tenía 12 años. Mi loba era mucho más pequeña que ellos. No importaba cuánto arañara y mordiera, me arrastraron más adentro del sótano. Me forzaron a inhalar polvo de acónito. Me estremecí, alejándome del potente olor, y volví a mi forma humana.
—¿Qué están haciendo? —grité, gimiendo mientras me aplastaban contra el suelo. —¡No! ¡No pueden hacerme esto! ¡Soy Alissa Clark! ¡El Alfa necesita mi sangre! —grité. Todo esto estaba mal.
Después del acónito, estaba demasiado débil para luchar. Me pusieron cadenas en las manos y muñecas, y me encerraron en una celda oscura de 50 pies cuadrados. Como una prisionera. Lloré y grité a los guardias por respuestas, pero nadie reaccionó.
—¡Alfa Jacob! —grité una y otra vez. No podía estar tan lejos como para no escucharme. Pero nadie respondió.
Al día siguiente, Arianna finalmente despertó dentro de mi cuerpo, aunque estaba demasiado débil para tomar el control. Intenté enlazarme mentalmente con mi familia, mi clan. Sin embargo, la conexión estaba cortada.
Los guardias vinieron con un doctor para tomar mi sangre en una bandeja.
—¿Por qué me están haciendo esto? —gruñí.
—Es para el Alfa. Deberías servir voluntariamente —dijo el doctor, su expresión era vacía, como si no pudiera tener sentimientos.
—Soy Alissa Clark —dije, suplicando mientras mi cuerpo se sentía débil—. Soy la futura Luna.
Él solo me miró escépticamente, como si yo fuera la que había perdido la razón. Finalmente, reconoció:
—Esta es muy buena sangre.
Lo sabía, pero se suponía que debía ser un lugar de honor, no como una prisionera. El primer corte fue cuidadosamente en mi muñeca, giró mi brazo hacia un pequeño cuenco dorado para recoger la sangre. El líquido rojo fue exprimido de mí, mucho más que en los juegos.
—Duele. Detente —dije, tratando de arrastrar mi brazo, pero estaba inmovilizado por cadenas y uno de los guardias.
Pasaron los días. Cada día largo y tortuoso, venían una vez por mi sangre. Me cortaban y exprimían mis heridas para sacar más. Dolía sangrar así todos los días. Cortaban en nuevos lugares cuando los viejos se volvían demasiado profundos.
Por la salud de mi sangre, veía la luz del sol una vez al día cuando los guardias me llevaban a caminar con una cuerda alrededor de mi cuello. Nunca podía rechazar la comida que me proporcionaban. Cuando me negaba a comer, me forzaban la comida en la boca y me abofeteaban hasta que cumplía.
Me dosificaban con acónito cada 6 horas para suprimir a mi loba. Me volvía mareada y débil. Mi cabeza daba vueltas y sentía una opresión en el pecho. Lo temía tanto después de experimentar a mi loba siendo forzada a retroceder cientos de veces. Dejé de intentar transformarme y luchar contra ellos.
Me llené de cicatrices por todo el cuerpo. No me quedaba nada de mi dignidad ni esperanzas. Anhelaba que alguien me rescatara. Quería ir a casa. Quería estar en cualquier lugar menos allí.
Mi cuerpo creció con el paso de los años, indicando el tiempo más que cualquier otra cosa. Me sentía más alta, pero no tenía espejos y aún me imaginaba como una niña de doce años. Mirando hacia los harapos que apenas cubrían mi cuerpo, conté doscientas veinticuatro cicatrices.
Un día, después de que me sangraran y se llevaran mi sangre en la copa dorada, decidí que mantendría el corte sangrando para matarme. Quería morir. Había perdido toda esperanza.
Lo vendaron adecuadamente como siempre lo hacían. Como no había estado luchando, no usaron acónito en mí ese día. Tan pronto como pensé que se habían ido, dejé salir a Arianna y rasgué la venda con mis colmillos. Abrí la herida de nuevo, desgarrando mi propia pierna, esperando desangrarme hasta morir.
Los guardias debieron haberme oído.
—¡Oye! —escuché gritar a uno de los guardias. Todo mi cuerpo se congeló en pánico por un segundo antes de comenzar a desgarrar más fuerte mi propia carne, desesperadamente. Debería haber dolido mucho, pero estaba insensible al dolor. Tres de los guardias estaban en la habitación de inmediato, forzándome al suelo, empujando el terrible acónito en mi nariz. —¡Está desperdiciando su sangre!
—¡Doctor! —llamaban desesperadamente mientras apenas permanecía consciente.
Esta vez no me golpearon en caso de que mi cuerpo no pudiera soportar más abusos, pero había arruinado varios días de sangre si iban a mantenerme viva.
Quemaron mis heridas para evitar que sangraran. Sostuvieron el hierro caliente durante mucho tiempo para que doliera más. Forzaron mi cabeza bajo el agua hasta que jadeaba por aire y tragaba líquido. Me ahogaba y me abofeteaban y forzaban mi cabeza bajo el agua de nuevo.
Mi corazón latía rápido y mi cuerpo temblaba, pero esta vez no lloraría ni suplicaría. Todo lo que Arianna pudo reunir fue un gruñido bajo y reverberante dentro de mí.
—Atrévete a matarme —grité entre respiraciones.
—¡Quieres morir! —gritó un guardia—. ¡Eres una vergüenza! ¡Traicionas a la manada!
Quemaron una cicatriz en mi cara con una aguja caliente. Grité, pero me forzaron un paño en la boca y me obligaron a mantener la cabeza quieta.
Gruñí cualquier combinación de palabras desagradables, luego grité a través de la mordaza mientras la aguja quemaba mi cara. La arrastró en movimientos deliberados, como si estuviera dibujando.
—Dice CERDA. Te ves más bonita con esa cicatriz en tu cara para que coincida con el resto de tu triste cuerpo.
De repente, escuché a una mujer reír cruelmente detrás de mi cama.
Conocía esa voz. Estiré mi cuello para liberarme. Miré, mi cara palpitando con la palabra CERDA quemada en ella.
Habían pasado años, así que al principio apenas la reconocí con un vestido tan refinado y joyas tejidas en la tela.
No sabía cómo me veía ya, pero era como verme a mí misma crecida sin todas las cicatrices.
Su largo cabello rubio era ondulado y colgaba hasta su cintura. Sus ojos morados se entrecerraron con disgusto.
Era mi gemela, Jennifer. ¿Cómo podía estar aquí?