Capítulo seis
Annabelle se sentó a la mesa mientras Clermont sacaba dos tazones y una hogaza de pan. Trajo la olla desde el hogar de la cocina y la colocó sobre la mesa. Cuando levantó la tapa, su estómago rugió pidiendo comida y estaba segura de que él lo había escuchado.
—Huele divino.
—Es solo un guiso.
Annabelle cerró la boca, no queriendo ofenderlo ya que los cumplidos parecían hacer eso. Él la había llevado de vuelta a la cabaña desde las cuevas y ella había secado su cabello junto al hogar en la otra habitación. No era una cabaña grande, tenía un dormitorio, una cocina y la habitación con el gran hogar y dos amplias sillas de madera. Había una puerta cerrada que llevaba a algún lugar, pero ella no tenía idea de a dónde.
Clermont sirvió la comida y Annabelle atacó el tazón. Comía desordenadamente, arrancando trozos de pan de la pieza que Clermont había puesto frente a ella, mojándolos en la salsa y casi inhalándolos sin masticar.
Miró hacia arriba a mitad de camino para encontrar a Clermont observándola intensamente. Él no había tocado su comida aún, en lugar de eso, la miraba mientras ella literalmente comía como un cerdo.
—Lo siento.
—Tenías hambre.
Annabelle asintió con la cabeza mientras él finalmente tomaba su cuchara y comenzaba a comer, aunque con más modales. Ella desaceleró y terminó su comida como la dama que realmente era. No sabía si la comida había sido realmente buena o si simplemente tenía mucha hambre, pero no le importaba. Su estómago estaba lleno.
—Responde mis preguntas anteriores, Serena.
Ella miró hacia arriba y casi le preguntó quién era Serena antes de darse una bofetada mentalmente. ¡Ella era Serena! Tenía que mantener la compostura. No sabía nada sobre él y no tenía forma de escapar, especialmente sin zapatos.
—Mi amo ordenó que me mataran.
La expresión de Clermont no cambió mientras la miraba.
—¿Por qué? ¿Robaste, te embarazaste o lo ofendiste?
—¡No! —Su respuesta fue muy rápida.
—Un amo no mata a un esclavo sin razón.
—¡No soy una esclava! —Bajó la mirada en el momento en que dijo esas palabras. Quería patearse por siquiera abrir la boca. ¡Estúpida, estúpida, estúpida!
—Te creo, Serena. Los esclavos no se visten como tú.
Ella lo miró, la furia ahora moviéndose rápidamente por sus venas.
—¿Qué demonios se supone que significa eso?
—Obviamente eres una prostituta y ahora parece que te hice un favor al matar a los hombres que obviamente enfureciste.
Se levantó de la mesa, sin darse cuenta de que al inclinarse hacia adelante le estaba dando a Clermont una muy buena vista de sus pechos.
—¡No soy una prostituta!
—¿De verdad? ¿Es por eso que me observaste anoche? ¿Por qué te tocaste?
Sus mejillas se enrojecieron instantáneamente y se puso nerviosa.
—¿Qué? No podía haber sabido eso. ¿Cómo demonios lo sabía?
—Dime, Serena... ¿hay más personas viniendo tras de ti?
—No... yo... no lo sé. El Rey vive a tres días de aquí. No querían que nadie me reconociera y realmente no sé por qué les dijo que me mataran.
—Será mejor que inventes una mejor historia porque escucho a cuatro hombres avanzando por el bosque hacia mi cabaña mientras hablamos. Puedo oler la suciedad de haber cabalgado duro durante días en ellos. Estoy bastante seguro de que te están buscando.
Annabelle miró a su alrededor frenéticamente, segura de que él lo estaba inventando.
—Por favor, Clermont...
—Debajo de la alfombra de piel de oso hay una trampilla, rueda hacia la izquierda hasta que no puedas rodar más.
Clermont se levantó de la mesa y despejó todo donde ella había estado sentada. Escuchó un relincho de caballo y se movió hacia la alfombra de piel de oso. Debajo de ella estaba la trampilla, tal como Clermont había dicho. Abrió la puerta y reveló un espacio de arrastre debajo de la cabaña.
Bajó al espacio de arrastre justo cuando se escucharon pasos en el porche afuera. Clermont la miró una vez antes de cerrar la trampilla y ella rodó hacia la izquierda hasta que su hombro chocó con una viga de madera.
—Buenas noches... vimos la luz a través de los árboles.
—¿Puedo ayudarles en algo?
—Estamos buscando a un grupo de tres hombres y una mujer. Viajaban a Turkgazan a caballo y podrían haberse perdido en el bosque. ¿No se los habrá encontrado por casualidad?
Se escucharon pies arrastrándose sobre las tablas del suelo y luego Clermont habló.
—Con la nieve cayendo como está, es mejor permanecer en el interior. ¿Han ido al pueblo y reportado su grupo al sheriff?
—Queríamos buscarlos nosotros mismos primero. Los hombres son guardias del Rey Waller.
—Ya veo, ¿y la mujer que mencionaron?
—Solo una humilde esclava enviada para acompañarlos.
—Lamento no poder ser de más ayuda.
—No importa. Nos pondremos en camino entonces.
Clermont se quedó junto a la puerta y observó a los hombres mientras volvían a montar sus caballos, sus alientos creando nubes en el aire frío. Escuchó el crujido de los cascos sobre la nieve mientras se dirigían hacia el pueblo y cuando ya no pudo oírlos más, finalmente cerró la puerta principal.
Abrió la trampilla y asomó la cabeza en el espacio de arrastre. Serena yacía al otro lado con los ojos muy abiertos y él le hizo señas para que saliera. Ella comenzó a deslizarse hacia él y él extendió una mano para ayudarla a salir. El polvo cubría su cabello y estornudó dos veces mientras él cerraba la trampilla de nuevo y colocaba la alfombra de piel de oso en su lugar.
—No eres una esclava, pero te llaman esclava.
Annabelle bajó la cabeza sin saber qué decir. Estaba agradecida de que él la hubiera escondido, pero tampoco quería contarle su verdadera historia.
—Me hicieron esclava, no siempre lo fui.
—Sigues siendo una esclava vestida como una prostituta.