Capítulo cinco
Clermont abrió los ojos y se estiró. Había dormido en su sillón la noche anterior. Su espalda le dolía al levantarse y abotonó su camisa que había dejado desabotonada la noche anterior. Estaba agotado por su último viaje de caza, salando y enganchando la carne, salvando a la mujer del claro y la visita de Mary-Katherine.
La puerta del dormitorio aún estaba entreabierta y se concentró en ella. El sol apenas estaba saliendo y pronto se reflejaría cegadoramente en la nieve. Se puso la chaqueta y agarró el cubo para salir a buscar agua fresca.
Al regresar, supo instantáneamente que la mujer estaba despierta. Era como si pudiera detectar el cambio en su respiración, la forma en que su corazón latía, como si el aire estuviera más vivo cuando ella estaba despierta. La cabaña también se sentía diferente y no le gustaba.
Llenó la olla junto al fuego y la colgó del gancho. Necesitaba café y probablemente un baño, pero eso era una preocupación para más tarde. Primero necesitaba que le respondieran sus preguntas y volver al claro para ver si los lobos habían terminado con los cuerpos.
Caminó hacia el dormitorio y empujó la puerta para abrirla. La mujer se echó hacia atrás contra la pared cuando él entró y sus ojos se agrandaron. Era un hombre grande, imponente, de aspecto rudo y estaba seguro de que olía un poco.
—Estás despierta.
La mujer se subió la piel de oso hasta la barbilla mientras lo miraba durante unos segundos. —¿Dónde estoy?
—Fuera de Turkgazan.
—Me salvaste.
Clermont no reconoció sus palabras, en su lugar caminó hacia un armario de madera y lo abrió. —Puedes ponerte esto. Cubrirá más de lo que llevas puesto ahora.
Annabelle miró la camisa que él le estaba ofreciendo. Era una de las suyas, obviamente. Se levantó de la cama, llevando su brazo al pecho para cubrir sus pezones endurecidos. El calor de la noche anterior se había ido y ahora podía sentir el frío.
—Gracias.
—¿Cómo te llamas, mujer? —Su voz era áspera, profunda y le hizo latir el corazón estúpidamente.
—Serena. —No tenía idea de por qué acababa de mentir, pero no lo conocía. Podría ser un soldado que vivía allí. Un soldado que había matado a su familia.
—Clermont. Ponte eso mientras enciendo el otro hogar. Puedes decirme a quién maté ayer mientras comemos.
Dicho esto, Clermont se dio la vuelta y salió de la habitación. El hogar junto a su silla se había apagado durante la noche y limpió las cenizas frías. Para cuando Serena abrió la puerta del dormitorio, el fuego ya crepitaba y él casi había terminado de cortar las verduras para un guiso.
—Querrás envolverte en la piel de oso.
Annabelle giró la cabeza para mirarlo mientras él llevaba el cuenco con las verduras a la olla colgada del gancho. —¿Por qué?
—Vamos a salir a bañarnos.
—¿Afuera? —chilló y vio diversión en los ojos de Clermont.
—Sí. Una mujer nunca debería oler como tú.
Annabelle bajó la cabeza y el calor se apoderó de sus mejillas. Se había acostumbrado al olor. Los esclavos del nuevo rey nunca se bañaban. Al menos eso los mantenía a salvo de violaciones, pero no se había dado cuenta de lo mal que olía.
Se apresuró de vuelta al dormitorio, agarró la piel de oso de la cama y se la envolvió. No tenía zapatos y se preguntó cuánto tiempo tardaría en sufrir congelación. Este hombre estaba loco al pensar que saldría y se bañaría en agua fría. No le importaba cuánto oliera.
Los olores que venían del hogar hicieron que su estómago gruñera y se dio cuenta de que estaba famélica. Podría comerse un caballo en ese momento, tenía tanta hambre. Clermont puso una tapa en la olla y los olores casi desaparecieron.
—No está lejos de las cuevas, te llevaré.
Ahora llevaba un gran abrigo de piel de oso y ella lo miró con ojos grandes. —¿Llevarme?
Parecía intentar sonreír, sus labios se movían torpemente, como si no supiera cómo hacerlo. Eso le pareció realmente triste. Una persona debería saber cómo sonreír. —No tienes zapatos y no está lejos. Te llevé todo el camino desde el claro y eso está al menos a tres millas de distancia.
—Oh... eh... gracias.
Clermont se encogió de hombros mientras abría la puerta principal y el viento frío la hizo temblar, sus dientes casi castañeando. No había manera de que se bañara. No podía obligarla, ¿verdad? De un solo movimiento, su brazo estaba detrás de sus rodillas y el otro brazo en su espalda mientras la levantaba.
Ella levantó un poco las piernas y la piel de oso cayó sobre sus pies desnudos. Clermont caminaba con un paso fácil, como si ella no pesara nada. Sabía que estaba delgada por la desnutrición, pero aún así pesaba algo. No habló y caminó rápidamente entre los árboles.
Ella apoyó la cabeza en el hueco de su hombro y miró al cielo. Un azul claro la saludó a través de las copas de los árboles y solo volvió a mirar hacia adelante cuando él se inclinó ligeramente y la oscuridad la saludó.
—Descubrí estas cuevas hace unos años, en la caverna más grande hay una piscina de agua caliente. Hacía que bañarse fuera más soportable en invierno.
Clermont la bajó y se sorprendió al descubrir que las rocas bajo sus pies estaban calientes. La piel de oso cayó con un suave golpe en el suelo de la cueva y ella miró la piscina más adelante con vapor saliendo de ella.
Apartó la mirada cuando se dio cuenta de que él se estaba quitando la ropa. Pasó junto a ella, desnudo como el día en que nació, y sus ojos lo siguieron. Miró con horror las marcas de látigo en su espalda, desvanecidas con el tiempo como si hubieran ocurrido hace muchos años.
Clermont se sumergió en el agua humeante y le dio la espalda mientras descansaba sus brazos en el otro lado de la piscina. —Báñate.
Annabelle desabotonó rápidamente la camisa y caminó hacia la piscina. Primero sumergió los dedos de los pies y encontró que estaba cómodamente caliente, de hecho, era perfecta. Se deslizó en el agua y bajó la cabeza, mojándose el cabello. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se había lavado el cabello? Ni siquiera podía recordar cuántos días habían pasado.
—¿Jabón?
Annabelle abrió los ojos y miró a Clermont a solo unos pies de distancia, sosteniendo una pastilla de jabón. Su cabello estaba peinado hacia atrás y sus ojos tenían un color amarillento interesante, uno que ella no había visto antes. Sus hombros eran anchos y la definición muscular que había visto la noche anterior ahora era claramente visible.
—Gracias.